Το παρατήρησε αμέσως, μόλις βγήκε από την είσοδο της πολυκατοικίας, και αποφάσισε να επιστρέψει.
Ανέβηκε με το ασανσέρ, αλλά αυτό σταμάτησε απροσδόκητα στον όγδοο όροφο και κόλλησε.
Η γυναίκα έμεινε μέσα, περιμένοντας να την απεγκλωβίσουν, και εκείνη τη στιγμή άκουσε μια γνώριμη φωνή — ήταν ο σύζυγός της, ο Γκριγκόρι.
Στεκόταν στον διάδρομο και μιλούσε με μια γυναίκα.
— Αγάπη μου, — έλεγε τρυφερά. — Πόσο ανυπομονώ να είμαστε και πάλι μαζί!
— Σήμερα το βράδυ θα είμαστε, — απάντησε η γυναίκα. — Σε περιμένω μετά τις δέκα.
— Σήμερα ο άντρας σου έχει πάλι νυχτερινή βάρδια;
— Όλη την εβδομάδα δουλεύει νυχτερινή βάρδια, — απάντησε εκείνη τρυφερά.
Η Βαλεντίνα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της.
Στην αρχή δεν έδωσε σημασία, νομίζοντας ότι απλώς μιλούσαν ξένοι στον διάδρομο.
Αλλά όταν η γυναίκα φώναξε τον Γκριγκόρι με το όνομά του, και στη συνέχεια ακούστηκε και το όνομα της ίδιας της Βαλεντίνας, όλα έγιναν ξεκάθαρα.
Ο σύζυγός της την απατούσε — και μάλιστα με τη γειτόνισσα από την ίδια είσοδο, από το διαμέρισμα νούμερο σαράντα.
Ενώ η Βαλεντίνα καθόταν στο κολλημένο ασανσέρ, η συζήτηση συνεχιζόταν.
Ο Γκριγκόρι ευχαριστούσε τρυφερά τη Βιόλα του για τις συναντήσεις, για τη χαρά και τις ευτυχισμένες στιγμές που περνούσαν μαζί.
Στάθηκαν δίπλα στο ασανσέρ για μερικά λεπτά, χωρίς να καταλάβουν αμέσως ότι είχε χαλάσει.
Όταν συνειδητοποίησαν ότι η αναμονή ήταν άσκοπη, απλώς έφυγαν από τις σκάλες.
Και στο κεφάλι της Βαλεντίνας άρχισε ήδη να σχηματίζεται ένα σχέδιο.
— Ώστε έτσι λοιπόν… — σκέφτηκε. — Άρα μένει στον όγδοο. Βρήκες την ευκολία σου.
Τώρα κατάλαβα πού πηγαίνεις τα βράδια για «βόλτα», να πάρεις καθαρό αέρα.
Δεν πειράζει… θα σου οργανώσω μια τέτοια βόλτα που θα τη θυμάσαι για όλη σου τη ζωή…
Μετά από λίγη ώρα ήρθαν οι τεχνικοί και άνοιξαν το ασανσέρ.
Η Βαλεντίνα βγήκε, αλλά οι σκέψεις της ήταν πια απασχολημένες μόνο με ένα πράγμα — πώς να δώσει ένα μάθημα στον σύζυγό της.
Γύρω στις δέκα το βράδυ, όπως συνήθως, ο Γκριγκόρι ετοιμάστηκε για «βόλτα».
— Βαλέντσκα, — είπε, — δεν θα αργήσω, για μια ωρίτσα.
— Μα βρέχει έξω! — απόρησε εκείνη.
— Και τι έγινε; Θα πάρω ομπρέλα και θα πάω.
— Μήπως να μην πας; Βγες στο μπαλκόνι, πάρε αέρα εκεί.
— Όχι, πρέπει να περπατήσω. Η κίνηση κάνει καλό στην καρδιά.
— Μα η βροχή…
— Δεν πειράζει, — είπε υποτιμητικά. — Αυτά, έφυγα.
Η Βαλεντίνα τον κοίταξε και είπε ήρεμα:
— Δεν είναι η μέρα σου σήμερα, Γκρίσα.
Αλλά εκείνος απλώς χαμογέλασε ειρωνικά και έφυγε.
Επέστρεψε ήδη μετά από μισή ώρα.
Και φαινόταν εξαιρετικά αξιολύπητος — χωρίς πανωφόρι, με ελαφριά ρούχα, παγωμένος.
Η Βαλεντίνα άνοιξε λίγο την πόρτα, αφήνοντας την αλυσίδα.
— Και πού είναι η ομπρέλα; — ρώτησε. — Και πού είναι τα ρούχα σου; Το παλτό, το κοστούμι, τα παπούτσια;
— Φαντάσου, με πλησίασαν κάποιοι τύποι στον δρόμο! Τα πήραν όλα! Και τα παπούτσια! Άφησέ με να μπω γρήγορα, κρυώνω!
Αλλά η Βαλεντίνα ήταν ήρεμη:
— Μάζεψα τα πράγματά σου. Είναι δίπλα στον κάδο των σκουπιδιών. Δώσε χαιρετίσματα στη Βιόλα.
— Ποια Βιόλα;
— Από τον όγδοο όροφο.
Έκλεισε την πόρτα με δύναμη και πήγε ήρεμα να δει τηλεόραση.
— Ευτυχώς που τα παιδιά είναι πια ενήλικα και μένουν χωριστά, — σκέφτηκε. — Δεν θα δουν αυτή την ντροπή.
Ο Γκριγκόρι κατέβηκε στον κάδο, βρήκε τη βαλίτσα με τα ρούχα του, άλλαξε και βγήκε από την πολυκατοικία.
Κοιτάζοντας γύρω του, αποφάσισε να καλέσει ταξί και να πάει στη μητέρα του.
Αλλά τότε αποδείχθηκε ότι το τηλέφωνο είχε μείνει στο διαμέρισμα της ερωμένης.
Αποφάσισε να επιστρέψει για να ζητήσει τηλέφωνο από τη Βαλεντίνα… αλλά κόλλησε ξανά στο ασανσέρ.
Στο σπίτι είχε κοπεί το ρεύμα και εκείνος, όπως και η γυναίκα του νωρίτερα, βρέθηκε κλειδωμένος ακριβώς στον όγδοο όροφο.
Όταν ήρθε το ρεύμα και το ασανσέρ δούλεψε, η Βαλεντίνα είχε ήδη φύγει για τη δουλειά της.
Και ο Γκριγκόρι δεν είχε κλειδιά για το διαμέρισμα — το σπίτι ανήκε στη σύζυγό του.
Κατεβαίνοντας από τις σκάλες, συνάντησε στον όγδοο όροφο τη Βιόλα.
Στεκόταν και εκείνη με μια βαλίτσα και περίμενε το ασανσέρ.
— Το τηλέφωνό μου είναι σε σένα; — ρώτησε.
— Ναι, — απάντησε εκείνη χαμένη. — Και τα ρούχα σου επίσης.
— Ε, αυτό είναι καλό…
Κατέβηκαν μαζί κάτω, αλλά στον δρόμο χώρισαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις — ο καθένας κάλεσε ταξί και τράβηξε τον δρόμο του.
