Μια λεπτή ροή έτρεχε δίπλα από τους θάμνους της ντομάτας, απορροφούμενη από το χαλαρό, σκούρο χώμα.
Ο βραδινός ήλιος φώτιζε απαλά τα κουρασμένα, ροζιασμένα χέρια της, όταν ξαφνικά η ησυχία του βραδινού χωριού κόπηκε από τον ήχο ενός αυτοκινήτου που σταμάτησε στην καγκελόπορτα.
— Μαμά, απλώς μην αρχίσεις τις σκηνές, εντάξει; — Η Μαρίνα άφησε μια βαριά δερμάτινη τσάντα ακριβώς πάνω στο παρτέρι με τα νεαρά ραπανάκια και έβγαλε τα γυαλιά ηλίου της.
— Με τον Βίκτορ τα αποφασίσαμε όλα. Τώρα το εξοχικό θα είναι κοινό. Οικογενειακή κατοικία, ας πούμε.
Η Άννα Ντμίτριεβνα ισιώθηκε αργά, ενώ το νερό από το ποτιστήρι συνέχιζε να τρέχει πάνω στις γαλότσες της.
— Κοινό; — ξαναρώτησε, προσπαθώντας να ελέγξει το ξαφνικό τρέμουλο στα δάχτυλά της.
— Πώς αλλιώς; — Η Μαρίνα κοίταξε το οικόπεδο με ύφος επιχειρηματία, λες και αξιολογούσε ξένη περιουσία.
— Είσαι εδώ μόνη σου από το πρωί μέχρι το βράδυ, δουλεύεις, λυγίζεις την πλάτη σου.
— Και εμείς έχουμε παιδιά, χρειάζονται καθαρό αέρα.
— Πρέπει και εμείς κάπου να ξεκουραζόμαστε από την πόλη.
— Δεν θα καθόμαστε όλο το καλοκαίρι στο διαμέρισμα, όταν εδώ υπάρχει τόσος χώρος.
Ο Βίκτορ, ο γαμπρός, στο μεταξύ είχε ήδη μπει στην αυλή.
Δεν χαιρέτησε και δεν ζήτησε άδεια — περπατούσε σαν να είχε μόλις αγοράσει αυτή τη γη και τώρα έλεγχε την κατάστασή της.
— Θα βάλουμε το μπάρμπεκιου εκεί, κάτω από την παλιά μηλιά — πέταξε πάνω από τον ώμο του.
— Για την ακρίβεια, τη μηλιά πρέπει να την κόψουμε — δίνει περιττή σκιά.
— Και η αποθήκη πρέπει να κατεδαφιστεί, χαλάει όλη την όψη, παλιά πράγματα.
Η Άννα Ντμίτριεβνα ακούμπησε το ποτιστήρι στο έδαφος — το μέταλλο χτύπησε ξερά πάνω στην πέτρα.
— Την αποθήκη δεν επιτρέπεται να την πειράξετε.
— Εκεί είναι τα εργαλεία του Νικολάι, εκεί είναι τα δίχτυα μου, όλο το νοικοκυριό.
— Άννα Ντμίτριεβνα, είστε ενήλικας άνθρωπος — χαμογέλασε συγκαταβατικά ο Βίκτορ.
— Εκεί μέσα έχει μόνο σαβούρα: βάζα, κουβάδες, σανίδια.
— Θα φτιάξουμε ένα κανονικό στέγαστρο, μια μοντέρνα γωνιά μπάρμπεκιου.
— Για να μην ντρεπόμαστε να καλέσουμε καλεσμένους.
— Στην αποθήκη υπάρχουν η σκάλα, τα δρεπάνια, οι τσάπες και τα βάζα με τα τουρσιά που τον χειμώνα τρώτε με ευχαρίστηση — η φωνή της γυναίκας έγινε σκληρή.
— Βλέπεις, Βίτια — γύρισε η Μαρίνα στον άντρα της.
— Στα έλεγα. Για τη μαμά όλα είναι «απαραίτητα». Ακόμα και αυτά που πιάνουν σκόνη για χρόνια.
Από το αυτοκίνητο έτρεξαν έξω τα εγγόνια.
Ο Αρτιόμ όρμησε αμέσως στην κούνια, την οποία η Άννα Ντμίτριεβνα είχε βάψει μόνη της την περασμένη άνοιξη.
Και η μικρή Σοφία έτρεξε στη γιαγιά της και την αγκάλιασε.
— Γιαγιά, τώρα θα μένουμε μαζί σου! — είπε χαρούμενα.
— Η μαμά είπε ότι αυτό είναι το δικό μας καλοκαίρι. Και το δικό μας σπίτι.
Η Άννα Ντμίτριεβνα χάιδεψε το κορίτσι στο κεφάλι, αλλά το βλέμμα της ήταν καρφωμένο στην κόρη της.
— Το δικό μας σπίτι, λες;..
— Φυσικά. Αγοράσαμε ακόμα και πισίνα, μεγάλη — για τη μισή αυλή — η Μαρίνα έβγαλε ένα κουτί από το πορτμπαγκάζ.
— Και κάτι άλλο: τα παρτέρια πρέπει να μικρύνουν.
— Τα παιδιά πρέπει κάπου να τρέχουν.
— Τα έχεις όλα εδώ σαν κήπο κολχόζ. Γιατί τόσα πολλά;
— Και το ραπανάκι, πάνω στο οποίο έβαλες την τσάντα, θα παραμερίσει μόνο του; — ρώτησε σιγανά η μητέρα.
Η Μαρίνα κοίταξε κάτω, σήκωσε την τσάντα και έκανε μια δυσαρεστημένη γκριμάτσα.
— Μαμά, γιατί κολλάς σε κάθε λεπτομέρεια; Θα σου φυτέψω καινούργια.
— Εγώ τα φύτεψα ήδη. Με τα δικά μου χέρια.
— Σημαίνει ότι θα είναι διπλάσια — γέλασε ο Βίκτορ — ελαφρά, συγκαταβατικά, λες και τα λόγια της ιδιοκτήτριας δεν σήμαιναν τίποτα.
Η Άννα Ντμίτριεβνα σιώπησε. Για χάρη των εγγονιών.
Έλεγε στον εαυτό της: «Για τα παιδιά… μην αρχίσεις καυγά… δεν θα μείνουν για πολύ».
Όμως τα πράγματα που ξεφόρτωναν από το αυτοκίνητο προφανώς δεν ήταν για λίγες μέρες: βαλίτσες, καρέκλες, κούτες, σακιά με κάρβουνα, αντλία, ξαπλώστρες και ένα μακρύ δέμα.
— Και αυτό τι είναι; — ρώτησε εκείνη.
— Αιώρα — απάντησε ο Βίκτορ. — Θα την κρεμάσουμε ανάμεσα στη μηλιά και τη δαμασκηνιά.
— Εκεί μεγαλώνει το σκόρδο μου. Επιλεγμένη ποικιλία.
— Θα το μεταφέρουμε.
— Το σκόρδο δεν μεταφυτεύεται. Ή μεγαλώνει ή πεθαίνει.
— Τότε θα το φάμε νωρίτερα — είπε αδιάφορα εκείνος.
Η Μαρίνα έκανε ήδη κουμάντο στο σπίτι:
— Μαμά, πού είναι το μεγάλο δωμάτιο; Εμείς θα κοιμηθούμε εκεί, τα παιδιά δίπλα.
— Εσύ θα είσαι καλύτερα στο μικρό, δίπλα στην αποθήκη.
Η Άννα Ντμίτριεβνα σταμάτησε στην πόρτα.
— Με βολεύει εκεί που μένω εδώ και είκοσι πέντε χρόνια.
— Μαμά, είμαστε με παιδιά, πρέπει να το καταλάβεις!
— Και εγώ, δηλαδή, χωρίς παιδιά — μπορώ να μένω και στην αποθήκη;
— Μην τα διαστρεβλώνεις! — είπε εκνευρισμένη η Μαρίνα.
— Όχι, κόρη μου. Δεν ρωτάς. Αποφασίζεις για μένα.
Ο Βίκτορ σοβάρεψε:
— Δεν ήρθαμε για να μαλώσουμε.
— Απλώς πρέπει να γίνουν όλα με σύγχρονο τρόπο.
— Το καταλαβαίνετε — αργά ή γρήγορα θα έπρεπε να γίνει αυτό.
Το ποτιστήρι χτύπησε πάλι ξερά στο έδαφος. Έπεσε σιωπή.
— Το να σκέφτεσαι το μέλλον είναι σωστό — είπε σιγανά η γυναίκα.
— Αλλά όχι εις βάρος κάποιου που είναι ακόμα ζωντανός.
Στο μεσημεριανό η Μαρίνα προσπάθησε να μαλακώσει την κατάσταση: κερνούσε, ρωτούσε για την υγεία της.
Η Άννα Ντμίτριεβνα για μια στιγμή χαλάρωσε. Μήπως πράγματι υπερβάλλει;..
Όμως ο Βίκτορ έσπρωξε το πιάτο του και ρώτησε ήρεμα:
— Πού έχεις τα έγγραφα για το σπίτι και τη γη;
Το κουτάλι έπεσε από τα χέρια της Σοφίας. Η Άννα Ντμίτριεβνα ένιωσε μια παγωνιά.
— Ο Βίτια θέλει απλώς να ελέγξει αν όλα είναι εντάξει — έσπευσε να εξηγήσει η Μαρίνα.
— Στις μέρες μας συμβαίνουν πολλά.
— Όλα είναι τακτοποιημένα — απάντησε η μητέρα.
— Πρέπει να γνωρίζουμε το καθεστώς — πρόσθεσε ο Βίκτορ.
— Σχεδιάζουμε επενδύσεις.
— Σε ποιους «εμάς»; — ρώτησε εκείνη.
— Στην οικογένεια! — απάντησε απότομα η Μαρίνα.
— Απλώς δείξε τα έγγραφα.
— Γιατί τα χρειάζεστε τώρα;
— Δεν πρόκειται να τα πουλήσουμε όλα πίσω από την πλάτη σου! — ξέσπασε η κόρη… και αμέσως σιώπησε.
Η Άννα Ντμίτριεβνα την κοίταξε προσεκτικά.
— Ώστε υπήρχε τελικά αυτή η σκέψη;..
Η συνέχεια της κουβέντας μόνο χειροτέρεψε την κατάσταση.
Λόγια ειπωμένα πάνω στον θυμό αποκάλυψαν αυτό που κρυβόταν πίσω από τη «φροντίδα» — την επιθυμία να διαχειρίζονται το ξένο σπίτι σαν δικό τους.
Η Άννα Ντμίτριεβνα για πρώτη φορά είδε καθαρά: δεν επρόκειτο πια για βοήθεια, ούτε για την οικογένεια, αλλά για έλεγχο και κέρδος.
Αργότερα, όταν η ένταση είχε κορυφωθεί, έβγαλε τα έγγραφα και δήλωσε ήρεμα ότι σκοπεύει να κάνει διαθήκη.
Όχι όμως όπως περίμεναν η Μαρίνα και ο Βίκτορ.
Το σπίτι και το οικόπεδο σκοπεύει να τα αφήσει στα εγγόνια — με τον όρο ότι κανείς δεν θα μπορεί να τα διαθέσει μέχρι την ενηλικίωσή τους.
Αυτό ήταν το τελειωτικό χτύπημα.
Το σκάνδαλο ξέσπασε με νέα δύναμη: παράπονα, κατηγορίες, βροντήματα στις πόρτες.
Οι συγγενείς, που ήρθαν χωρίς πρόσκληση, έφυγαν βιαστικά.
Η Μαρίνα δεν γύρισε να κοιτάξει, ενώ η μικρή Σοφία κουνούσε για ώρα το χέρι στη γιαγιά από το παράθυρο του αυτοκινήτου.
Όταν όλα ησύχασαν, στην αυλή έμεινε μόνο ο Αρτιόμ.
Ρώτησε σιγανά:
— Γιαγιά, αλήθεια θα τα αφήσεις όλα σε εμάς;
Η Άννα Ντμίτριεβνα αναστέναξε κουρασμένα, μαζεύοντας τα χαρτιά.
— Μπορεί να τα αφήσω.
— Ή μπορεί να τα πουλήσω και να φύγω εκεί που ήθελα από καιρό.
— Το σπίτι δεν είναι βραβείο. Είναι ευθύνη.
— Πρώτα μαθαίνεις να το προσέχεις.
Την επόμενη μέρα έκλεισε την καγκελόπορτα, σαν να χάραξε οριστικά το σύνορο του κόσμου της — όχι δυνατά, όχι επιδεικτικά, αλλά απλώς με αυτοπεποίθηση.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ότι παραμένει κυρία της ζωής της.
