Ο σύζυγός μου εργαζόταν στο εξωτερικό ως OFW στην Ιαπωνία.
Για τέσσερα χρόνια, όλα τα χρήματα που έστελνε πήγαιναν κατευθείαν στη μητέρα του.
Είχε απόλυτη εμπιστοσύνη σε αυτήν γιατί η πεθερά μου έλεγε:
«Γιε μου, μην ανησυχείς. Θα φροντίσω τα χρήματά σου. Όταν γυρίσεις σπίτι, θα σου αγοράσουμε ένα σπίτι.»
Έμεινα εδώ στις Φιλιππίνες, φροντίζοντας την μικρή μας κόρη, προσπαθώντας να επιβιώσω μέρα με τη μέρα. Κάθε φορά που ήθελα να αγοράσω γάλα ή φάρμακα για το παιδί, έπρεπε να ζητήσω άδεια.
Μου έλεγαν πάντα:
«Εγώ φροντίζω τα χρήματά σου. Αν πάνε σε εσένα, σίγουρα θα εξαφανιστούν.»
Υπέμεινα τα πάντα. Σκεφτόμουν, με λίγη περισσότερη υπομονή, όταν ο σύζυγός μου γυρίσει σπίτι, θα έχουμε και δικό μας σπίτι και ελευθερία.
Αλλά ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα συμβεί έτσι…
Όταν ο σύζυγός μου γύρισε σπίτι, όλοι ήταν χαρούμενοι. Η πεθερά μου σκότωσε ένα γουρούνι και έκανε μεγάλο πάρτι. Ήμουν τόσο χαρούμενη, νόμιζα ότι οι δυσκολίες είχαν τελειώσει.
Αλλά εκείνο το βράδυ, ο σύζυγός μου ρώτησε τη μητέρα του:
«Μαμά, σε τέσσερα χρόνια έχω στείλει σχεδόν 900.000 πέσο. Μπορώ να πάρω λίγα για να αγοράσουμε γη εγώ και η Mylene;»
Η πεθερά μου απάντησε ήσυχα ενώ έπινε τσάι:
«Τι 900.000 πέσο; Έχουν χαθεί. Τα έχω ξοδέψει όλα για το σπίτι, για φαγητό, για ρεύμα. Δεν σου αφήνω τίποτα εδώ.»
Ο σύζυγός μου χλωμιάζει. Εγώ, από την άλλη, έμεινα άφωνη.
«Μαμά, στέλνω χρήματα κάθε μήνα. Εσύ είπες ότι αποταμιεύεις.»
«Αποταμιεύω — για αυτό το σπίτι! Δεν είστε οι μόνοι που τρώτε εδώ.»
Δεν μπορούσα να σταματήσω να κλαίω. «Ακόμα και αυτά που κερδίζω από τη ραπτική, τα παίρνεις κι αυτά. Είπες ότι θα μπουν στις αποταμιεύσεις μας. Τώρα, πού πήγαν όλα;»
Ξαφνικά η πεθερά μου φώναξε:
«Δεν έχεις το δικαίωμα να μιλάς έτσι! Απλά ζεις εδώ και μετά θέλεις να πάρεις χρήματα;»
Ο σύζυγός μου έμεινε σιωπηλός. Δεν υπερασπίστηκα τον εαυτό μου, ούτε η μητέρα του. Αυτή η σιωπή του ήταν σαν μαχαίρι που διαπερνά την καρδιά μου.
Δεν δέχτηκα ότι τέσσερα χρόνια θυσίας του συζύγου μου θα εξαφανιστούν έτσι απλά. Άρχισα να ψάχνω όλα τα στοιχεία:
— αποδείξεις τραπεζικών μεταφορών
— μηνύματα όπου η πεθερά μου έλεγε, «Εγώ κρατάω τα χρήματα.»
— ηχογραφήσεις όπου η φωνή της ήταν καθαρή: «Ναι γιε μου, έχω ακόμα όλα τα χρήματα.»
Αποθήκευσα τα πάντα σε USB. Επίσης, έκανα επίσημο αντίγραφο των τραπεζικών αρχείων, με την υπογραφή και τη σφραγίδα της τράπεζας.
Το επόμενο βράδυ, κάλεσα συγγενείς σε δείπνο, υποτίθεται για να «υποδεχτούμε τον νεόνυμφο σύζυγό μου». Μετά το φαγητό, άνοιξα την τηλεόραση και σύνδεσα το USB.
Οι ηχογραφήσεις παίχτηκαν η μία μετά την άλλη:
— «Ναι γιε μου, απλά κρατάω τα χρήματά σου ασφαλή.»
— «Στείλε τα όλη την ώρα, μην ανησυχείς.»
Όλοι έμειναν σιωπηλοί. Η πεθερά μου χλωμιάζει. Οι συγγενείς ψιθύριζαν. Μία από τις θείες του συζύγου μου είπε:
— «Conchita, αυτό είναι πολύ κακό. Ο γιος σου δούλευε σκληρά στο εξωτερικό και εσύ είσαι έτσι;»
Λίγες μέρες αργότερα, μπροστά στην οικογένεια, η πεθερά μου παραδέχτηκε ότι είχε ακόμα 500.000 πέσο σε αποταμιεύσεις στην τράπεζα. «Τα είχα απλά βάλει στην άκρη,» είπε, «σε περίπτωση που αρρωστήσω.»
Ο σύζυγός μου την έκανε να υπογράψει το έγγραφο για να επιστρέψει τα χρήματα. Μετά, κράτησε το χέρι μου και είπε απαλά:
«Συγχώρεσέ με, Mylene. Έπρεπε να παλέψω για σένα πολύ νωρίτερα.»
Τα δάκρυά μου κυλούσαν. Δεν ήμουν πια θυμωμένη. Το μόνο που απέμενε ήταν σιωπή — και η αλήθεια ότι η αλήθεια είχε αποκαλυφθεί.
Μετακομίσαμε σε ένα μικρό ενοικιαζόμενο σπίτι. Σιγά σιγά ξανααποταμιεύσαμε για να αγοράσουμε τη δική μας γη.
Στο μεταξύ, κάθε μέρα, έβλεπα ακόμα την Aling Conchita να κάθεται μπροστά στο παλιό σπίτι, κρατώντας τις παλιές αποδείξεις, ψιθυρίζοντας απαλά:
«Νόμιζα ότι τις αποταμιεύω για τον γιο μου… Δεν ξέρω, θα τον χάσω κι αυτόν.»