Η Ίννα στεκόταν στο παράθυρο, παρακολουθώντας τις σταγόνες της βροχής να κυλούν πάνω στο τζάμι και να σχηματίζουν αλλόκοτα σχέδια.
Δεκαεπτά χρόνια — ήταν πολλά ή λίγα; Θυμόταν κάθε μέρα του γάμου της, κάθε επέτειο, κάθε δώρο.
Και τώρα όλα κατέρρεαν.
«Πρέπει να μιλήσουμε», είπε ο Αλεξέι.
«Φεύγω, Ίννα.
Με τη Νατάσα.»
Σιωπή.
Μόνο το τικ-τακ του παλιού ρολογιού τοίχου, δώρο από τη μητέρα της, διέκοπτε τη γαλήνη του δωματίου.
«Με εκείνη τη φοιτήτρια από τη σχολή σου;» Η φωνή της ακούστηκε αναπάντεχα ήρεμη.
«Ναι. Κατάλαβέ με, τα συναισθήματά μου άλλαξαν.
Θέλω καινούριες συγκινήσεις, νέες εμπειρίες. Είσαι έξυπνη γυναίκα, θα το καταλάβεις.»
Η Ίννα χαμογέλασε.
«Είσαι σίγουρος;» ρώτησε.
«Φυσικά», είπε ο Αλεξέι. «Έχω ήδη ετοιμάσει τα πράγματά μου.»
Τότε πήγε στο ντουλάπι και έβγαλε εκείνο το ξεχωριστό μπουκάλι που είχαν φυλάξει για κάποια περίσταση.
«Λοιπόν, υποθέτω ότι αυτή είναι μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή», άρχισε να το ανοίγει.
«Ξέρεις τι; Προτείνω να κάνουμε ένα αποχαιρετιστήριο δείπνο.
Να καλέσεις τους φίλους σου, την οικογένειά σου. Στο κάτω-κάτω, δεκαεπτά χρόνια δεν είναι αστείο.»
Ο Αλεξέι είπε ξαφνιασμένος:
«Θέλεις… θέλεις να κάνεις πάρτι για το διαζύγιό μας;»
«Γιατί όχι;» χαμογέλασε η Ίννα.
«Ας τελειώσουμε τη ζωή μας μαζί με στυλ. Εξάλλου, είμαι έξυπνη γυναίκα, θυμάσαι;»
Άρχισε να στέλνει μηνύματα σε συγγενείς και φίλους.
«Αύριο στις εφτά το βράδυ. Θα ετοιμάσω τα αγαπημένα σου φαγητά. Θεώρησέ το ως το αποχαιρετιστήριο δώρο μου.»
Ο Αλεξέι στάθηκε εκεί, μην ξέροντας τι να πει. Περίμενε δάκρυα, νεύρα, κατηγορίες — οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτήν τη γαλήνια αποδοχή.
«Και ναι, πες στη Νατάσα ότι είναι κι εκείνη καλεσμένη. Θέλω να γνωρίσω το κορίτσι που κατάφερε κάτι που δεν μπόρεσα εγώ τόσα χρόνια: να ξυπνήσει μέσα σου κάτι καινούριο.»
Η επόμενη μέρα ξεκίνησε πολύ νωρίς για την Ίννα.
Με προσοχή τηλεφώνησε στις τράπεζες, συναντήθηκε με δικηγόρο και ετοίμασε τα έγγραφα. Όλα ήταν έτοιμα.
Ως το βράδυ, το ευρύχωρο διαμέρισμά της ήταν γεμάτο με το άρωμα εκλεκτών φαγητών.
Η Ίννα έστρωσε το τραπέζι, βάζοντας την καλύτερη πορσελάνη — δώρο γάμου από την πεθερά της.
«Όλα πρέπει να είναι τέλεια», ψιθύρισε.
Η πεθερά της, η Βέρα Παβλόβνα, την αγκάλιασε αδέξια:
«Ιννούτσκα, ίσως υπάρχει ακόμα μια ευκαιρία να αλλάξουν όλα;»
«Όχι, μαμά. Μερικές φορές πρέπει να πάρεις τη σωστή απόφαση και να αφήσεις πίσω σου.»
Σιγά σιγά άρχισαν να φτάνουν οι φίλοι.
«Περάστε, καθίστε», τους οδήγησε η Ίννα στο τραπέζι.
«Απόψε, εσείς είστε οι πρωταγωνιστές.»
Όταν όλοι κάθισαν, η Ίννα σηκώθηκε, κρατώντας ένα ποτήρι:
«Αγαπημένοι φίλοι! Σήμερα είναι μια ξεχωριστή μέρα. Μαζευτήκαμε εδώ για να γιορτάσουμε το τέλος μιας ιστορίας και την αρχή μιας άλλης.»
Γύρισε στον Αλεξέι:
«Λέσα, θέλω να σε ευχαριστήσω για τα δεκαεπτά χρόνια που περάσαμε μαζί.
Για όλες τις χαρές και τις λύπες που μοιραστήκαμε. Μου έμαθες πολλά. Για παράδειγμα, ότι η αγάπη μπορεί να έχει πολλές μορφές.»
Ένα αμήχανο μουρμουρητό απλώθηκε στο δωμάτιο.
Η Νατάσα έπαιζε νευρικά με μια χαρτοπετσέτα, αποφεύγοντας να κοιτάξει γύρω.
«Και μου έμαθες επίσης να δίνω προσοχή στις λεπτομέρειες», συνέχισε η Ίννα.
«Ιδιαίτερα στις οικονομικές.»
Άρχισε να απλώνει τα έγγραφα:
«Εδώ είναι το δάνειο για το αυτοκίνητό σου, που πήρες από τον κοινό μας λογαριασμό.
Εδώ είναι τα χρέη της εταιρείας σου στην εφορία. Και αυτό — κι αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον — είναι οι αποδείξεις από εστιατόρια και κοσμηματοπωλεία τον τελευταίο χρόνο. Υποθέτω πως προσπαθούσες να εντυπωσιάσεις τη Νατάσα.»
Ο Αλεξέι χλώμιασε.
Η Νατάσα σήκωσε απότομα το κεφάλι.
«Αλλά το πιο σημαντικό», είπε η Ίννα καθώς έβγαζε το τελευταίο έγγραφο, «είναι το προγαμιαίο μας συμβόλαιο.
Θυμάσαι που το υπέγραψες χωρίς να το διαβάσεις; Έχει μια ενδιαφέρουσα ρήτρα για τη διανομή της περιουσίας σε περίπτωση απιστίας.»
Η σιωπή στο δωμάτιο έγινε εκκωφαντική.
«Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου», συνέχισε η Ίννα.
«Έχω ήδη παγώσει τους λογαριασμούς. Και η αίτηση διαζυγίου κατατέθηκε χθες το βράδυ.»
Γύρισε προς τη Νατάσα:
«Αγάπη μου, είσαι σίγουρη ότι θέλεις να δέσεις τη ζωή σου με έναν άντρα που δεν έχει σπίτι, δεν έχει αποταμιεύσεις, αλλά έχει πολλά χρέη;»
«Συγγνώμη, πρέπει να φύγω», είπε σιγανά η Νατάσα.
Η Βέρα Παβλόβνα κούνησε το κεφάλι:
«Λέσα, πώς μπόρεσες; Σε μεγαλώσαμε αλλιώς.»
«Μαμά, δεν καταλαβαίνεις…» άρχισε ο Αλεξέι, αλλά τον διέκοψε ο πατέρας του:
«Όχι, γιε μου, εσύ δεν καταλαβαίνεις. Δεκαεπτά χρόνια δεν είναι αστείο. Και τα κατέστρεψες όλα — για μια περιπέτεια με μια φοιτήτρια;»
Οι φίλοι στο τραπέζι έμειναν σιωπηλοί, αποφεύγοντας να κοιτάξουν ο ένας τον άλλο.
Μόνο ο Μιχαήλ, ο καλύτερος φίλος του Αλεξέι από το σχολείο, μουρμούρισε χαμηλόφωνα:
«Λέσα, τα έκανες θάλασσα.»
Η Ίννα στεκόταν ακόμη όρθια, κρατώντας το ποτήρι της.
«Ξέρετε τι είναι το πιο ενδιαφέρον;
Όλα αυτά τα χρόνια πίστευα ότι η αγάπη μας ήταν μοναδική. Ότι ήμασταν σαν εκείνα τα ζευγάρια των παραμυθιών που μένουν μαζί ως το τέλος.
Αγνόησα τα ξενύχτια σου στη δουλειά, τα περίεργα τηλεφωνήματα, τις καινούριες γραβάτες και τα πουκάμισα.»
Ήπιε μια γουλιά.
«Κι ύστερα άρχισα να προσέχω τις αποδείξεις. Κοσμήματα, το εστιατόριο ‘Λευκός Κύκνος’, το σπα…
Αστείο, έτσι; Την πήγες στα ίδια μέρη που πήγες κι εμένα κάποτε.»
Η Νατάσα γύρισε, αλλά δεν κάθισε. Στεκόταν στην πόρτα, σφιχταγκαλιάζοντας την τσάντα της.
«Αλεξέι Νικολάγεβιτς, νομίζω πρέπει να μιλήσουμε. Μόνοι μας.»
«Φυσικά, αγαπημένη μου», σηκώθηκε, αλλά η Ίννα τον σταμάτησε με μια κίνηση.
«Περίμενε. Δεν τελείωσα ακόμα. Θυμάσαι το πρώτο μας διαμέρισμα; Εκείνο το μικρό, στο προάστιο; Ήμασταν τόσο ευτυχισμένοι εκεί.
Έλεγες ότι δεν χρειαζόμασταν τίποτα άλλο εκτός από ο ένας τον άλλον.»
Χαμογέλασε.
«Και τώρα κοίτα σε ποιο σημείο έφτασες.
Ακριβά κοστούμια, πολυτελές αυτοκίνητο, νεαρή ερωμένη… Μα το κόλπο είναι ότι όλα αυτά βασίζονται σε ψέματα και χρέη.»
Η φωνή της Νατάσας έτρεμε: «Μου είπες ότι ήσουν χωρισμένος. Ότι ζούσες χωριστά. Ότι θα μας αγόραζες διαμέρισμα.»
«Νατασένκα, θα σου εξηγήσω τα πάντα.»
Βαρύς σιωπή σκέπασε το δωμάτιο. Χωρίς άλλη λέξη, η Νατάσα γύρισε κι έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα.
«Ίννα», είπε ο Αλεξέι, κρατώντας το κεφάλι του. «Γιατί το κάνεις αυτό;»
«Γιατί;» γέλασε. «Τι περίμενες; Ότι θα κλαίω και θα σε παρακαλώ να μείνεις; Ότι θα σέρνομαι στα πόδια σου;»
Κοίταξε γύρω της.
«Ξέρετε ποιο είναι το πιο αστείο; Τον αγαπούσα πραγματικά. Κάθε ρυτίδα, κάθε άσπρη τρίχα.
Ακόμη και το ροχαλητό του το βράδυ το έβρισκα χαριτωμένο. Ήμουν έτοιμη να γεράσω μαζί του, να μεγαλώσω εγγόνια.»
«Παιδί μου», ψιθύρισε η Βέρα Παβλόβνα, «ίσως δεν αξίζει.»
«Όχι, μαμά, αξίζει», ύψωσε για πρώτη φορά τη φωνή της εκείνο το βράδυ η Ίννα.
«Ας το μάθουν όλοι. Ας μάθουν πώς ο γιος σου έπαιρνε δάνεια για να αγοράζει δώρα στις ερωμένες του.
Πώς χρησιμοποιούσε τα κοινά μας χρήματα. Πώς έλεγε ψέματα σε μένα, σε σένα, σε όλους.»
Άπλωσε ένα ακόμη έγγραφο:
«Και αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Θυμάσαι, Λέσα, πριν τρεις μήνες μου ζήτησες να υπογράψω κάτι χαρτιά;
Μου είπες ότι ήταν για την εφορία. Αποδείχθηκε ότι ήταν εγγύηση για δάνειο. Υποθήκευσες το αυτοκίνητό μου — μπορείς να το πιστέψεις;»
«Γιε μου», είπε βαρύς ο πατέρας του Αλεξέι καθώς σηκώθηκε, «μάλλον πρέπει να φύγουμε κι εμείς.
Πάρε με τηλέφωνο όταν… όταν συνέλθεις.»
Η Βέρα Παβλόβνα αγκάλιασε την Ίννα:
«Συγχώρεσέ μας, παιδί μου. Δεν φανταστήκαμε ποτέ ότι θα…»
«Μην απολογείσαι, μαμά. Δεν έχεις καμία ευθύνη.»
Ο Αλεξέι έμεινε καθισμένος.
Το ακριβό του κοστούμι τώρα έμοιαζε με γελοία αποκριάτικη στολή.
«Ξέρεις; Θα μπορούσα να το είχα κάνει όλο αυτό πριν έναν μήνα, όταν έμαθα τα πάντα.
Θα μπορούσα να σου πάρω το αυτοκίνητο, να σκίσω τα κοστούμια σου, να δημιουργήσω κρίση στη δουλειά σου», είπε η Ίννα.
«Αλλά διάλεξα άλλον δρόμο», συνέχισε.
«Αύριο πετάω. Στις Μαλδίβες, το φαντάζεσαι; Πάντα ονειρευόμουν να πάω, αλλά εσύ έλεγες πάντα ότι ήταν πεταμένα λεφτά.»
Άφησε τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι:
«Το διαμέρισμα πρέπει να πουληθεί ως το τέλος της εβδομάδας. Και μην τολμήσεις να τραβήξεις λεφτά από τους λογαριασμούς.»
Ο Αλεξέι την κοίταξε λυπημένα:
«Κι εγώ τώρα τι θα κάνω;»
«Δεν είναι πια δικό μου πρόβλημα», είπε εκείνη.
«Ξέρεις ποιο είναι το πιο αστείο; Σου είμαι ευγνώμων.
Με ξύπνησες, τίναξες τη σκόνη από πάνω μου. Ξαφνικά κατάλαβα ότι η ζωή δεν τελειώνει με σένα.»
Προχώρησε προς την πόρτα και γύρισε μια τελευταία φορά:
«Αντίο, Λέσα. Ελπίζω να άξιζε.»
Η πόρτα έκλεισε απαλά.
Ο Αλεξέι έμεινε μόνος στο άδειο διαμέρισμα.
Η Ίννα ξεκινούσε ένα νέο ταξίδι — το πρώτο βήμα στη νέα της ζωή.
