Όλα κατέρρευσαν σε μια στιγμή.
Ο άντρας μου, ο Ίγκορ, εξαφανίστηκε, παίρνοντας μαζί του όλες μας τις αποταμιεύσεις, και με άφησε μόνη με την έξι μηνών κόρη μας σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα στα προάστια του Γεκατερίνμπουργκ.
Περιφερόμουν απελπισμένη, χωρίς να ξέρω πώς να επιβιώσω.
Όμως η βοήθεια ήρθε από εκεί που δεν το περίμενα — από την πεθερά μου.
Αυτή είναι η ιστορία για το πώς η προδοσία έγινε σωτηρία και ο εχθρός έγινε πιο κοντινός κι από αίμα.
Όταν ο Ίγκορ χάθηκε, καθόμουν ανάμεσα σε κουτιά με πράγματα, κρατώντας τη Μάρφα στην αγκαλιά και αναρωτιόμουν πώς θα πληρώσω το νοίκι.
Το ίδιο βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο — ήταν η πεθερά μου, η Γκαλίνα Σεμιονόβνα.
Μόλις άκουσε για την καταστροφή μας, ήρθε αμέσως.
Περίμενα κατηγορίες — ήμασταν πάντα σαν τη γάτα με το σκύλο.
Αντί γι’ αυτό όμως είπε απότομα:
— Ετοιμάσου. Θα έρθετε να μείνετε μαζί μου.
Δίστασα.
Να ζήσω κάτω από την ίδια στέγη με μια γυναίκα που χρόνια μαλώναμε για το παραμικρό;
Όμως όταν ακόμα κι η ίδια μου η μάνα γύρισε την πλάτη — «Δεν έχει χώρο, η Νατάσα με τα παιδιά μένουν ήδη εδώ» — η Γκαλίνα Σεμιονόβνα ήταν η μόνη που μου έδωσε το χέρι της.
— Ευχαριστώ, — ψιθύρισα, νιώθοντας έναν κόμπο στο λαιμό.
— Άσε τα ευχαριστώ, — ήδη νανούριζε τη Μάρφα. — Δεν είσαι ξένη για μένα. Κι εσύ, καρδούλα μου, έλα στη γιαγιά. Θα φτιάξουμε κρέμες, θα βγούμε βόλτα, θα διαβάσουμε βιβλία…
Έμεινα άφωνη.
Η ίδια γυναίκα που κάποτε έφτυνε: «Το παιδί το έκανες για να τον τυλίξεις!», τώρα φιλούσε τρυφερά την κόρη μου στο κεφάλι.
Στο σπίτι της μας έδωσε το μεγάλο δωμάτιο και η ίδια στριμώχτηκε στο μικρό.
— Τι με κοιτάς; Το παιδί θέλει χώρο, — γκρίνιαξε. — Το βραδινό σε μια ώρα.
Στο τραπέζι — φαγόπυρο με κεφτέδες και κομπόστα.
— Χρειάζεσαι θρεπτικά, θηλάζεις κιόλας. Αν θες κάτι τηγανητό — πες το, αλλά για το μικρό καλύτερα βραστό.
Στο ντουλάπι είχε βαζάκια με βρεφική κρέμα.
— Ώρα για απογαλακτισμό. Αν δε σας αρέσουν αυτά, θα πάρουμε άλλα.
Εκεί λύγισα κι άρχισα να κλαίω.
Η φροντίδα της με ζέστανε σαν ήλιος μετά από μακρύ χειμώνα.
Με τράβηξε κοντά της:
— Έλα τώρα. Οι άντρες — αναξιόπιστη φάρα. Τον δικό μου Ίγκορ μόνη τον μεγάλωσα — ο πατέρας του την κοπάνησε όταν άρχισε να μπουσουλάει. Δε θα αφήσω την εγγονή μου χωρίς οικογένεια. Σύνελθε!
Στα πρώτα γενέθλια της Μάρφας ήμασταν οι τρεις μας — εγώ, η κόρη μου κι η Γκαλίνα Σεμιονόβνα, που μου έγινε μάνα.
Όταν χτύπησε το κουδούνι, πάγωσα: στην πόρτα στεκόταν ο Ίγκορ με κάποια κοπέλα.
— Μαμά, αυτή είναι η Όλια. Μπορούμε να μείνουμε μαζί σου; Δεν έχουμε λεφτά…
Η καρδιά μου βούλιαξε.
Μα η πεθερά ούρλιαξε τόσο δυνατά που σείστηκαν οι τοίχοι:
— Έξω! Την παράτησες με το παιδί και τώρα γύρισες; Κι εσύ, Όλια, πρόσεχε — θα παίξει μαζί σου και θα σε πετάξει κι εσένα.
Είχα κάνει λάθος για εκείνη.
Η Γκαλίνα Σεμιονόβνα έγινε μάνα μου.
Ζήσαμε μαζί πέντε χρόνια, ώσπου γνώρισα τον Σεργκέι.
Στον γάμο καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού.
Η Μάρφα πάει σχολείο πια, και σύντομα θα γεννηθεί ο Βάνιας.
Η πεθερά πλέκει τα πρώτα του παπουτσάκια και κάθε μέρα ρωτάει: «Ε, πότε;» — τα μάτια της λάμπουν σαν μικρού κοριτσιού.
Καλύτερο δώρο από τη μοίρα δεν θα μπορούσα να ζητήσω.
