Πριν από μερικές εβδομάδες άρχισα να παρατηρώ ένα περίεργο μοτίβο: κάθε φορά που επέστρεφα το βράδυ από τη δουλειά, έβλεπα ότι έλειπαν τρόφιμα από το ψυγείο.
Στην αρχή ήταν ένα μεγάλο κομμάτι τυρί, που θυμόμουν καλά ότι είχα αγοράσει ολόκληρο την Κυριακή.
Μετά, για μερικές συνεχόμενες φορές, εξαφανιζόταν ένα σημαντικό μέρος του καπνιστού λουκάνικου — τόσο πολύ, που κατάλαβα ότι ήταν αδύνατον να το έχει φάει κάποιος μέσα σε μία μέρα.
Στο σπίτι εκείνη την ώρα δεν υπήρχε κανείς άλλος εκτός από την πεθερά μου, που πρόσεχε το εγγόνι της.
Φυσικά, ποτέ δεν της στέρησα λιχουδιές: παρακαλώ, φάε ό,τι θέλεις, αφού βοηθάς με το μωρό.
Αλλά κάποια στιγμή συνειδητοποίησα ότι τα τρόφιμα εξαφανίζονταν πολύ γρήγορα και σε μεγάλες ποσότητες.
Μια μέρα, όταν η πεθερά μου ετοιμαζόταν να φύγει και μπήκε για λίγο στο μπάνιο, πλησίασα αθόρυβα την τσάντα της.
Άνοιξα προσεκτικά το φερμουάρ και κοίταξα μέσα.
Πάνω από το μαντίλι και το πορτοφόλι, υπήρχε μια γεμάτη σακούλα.
Όταν την άνοιξα, είδα ένα μεγάλο κομμάτι σκληρό τυρί, μια συσκευασία ελαφρώς αλατισμένης πέστροφας και τρία μανταρίνια.
Η καρδιά μου σφίχτηκε: οι υποψίες μου επιβεβαιώθηκαν.
Πώς να αντιδράσω;
Τι να πω;
Όταν η πεθερά μου βγήκε από το μπάνιο, έκλεισα γρήγορα την τσάντα και απομακρύνθηκα, κάνοντας πως απλώς στεκόμουν στο χολ.
— Λοιπόν, φεύγω. Γεια σου, εγγονάκι μου! — είπε κοιτώντας μέσα στο δωμάτιο του μωρού.
Έγνεψα μόνο, πιέζοντας ένα ευγενικό χαμόγελο.
Το βράδυ τα είπα όλα στον άντρα μου.
Απλώς χαμογέλασε ειρωνικά και σήκωσε τους ώμους:
— Έλα τώρα. Μπορεί να αγόρασε κάτι στον δρόμο. Ακόμα κι αν πήρε ένα κομμάτι τυρί, και λοιπόν; Δεν με πειράζει. Ούτε κι εσένα θα έπρεπε να σε νοιάζει. Γιατί βασανίζεσαι;
Προσπάθησα να εξηγήσω ότι δεν πρόκειται για τσιγκουνιά, αλλά για αρχή: τόσο δύσκολο είναι να ζητήσει ή να προειδοποιήσει πριν πάρει κάτι;
Αλλά ο άντρας μου φαινόταν να μη θέλει να το αναλύσει:
— Μην χαλάμε τα νεύρα μας. Αυτά είναι μικροπράγματα. Το σημαντικό είναι ότι η μαμά βοηθάει με το παιδί, τα υπόλοιπα δεν έχουν σημασία. Κλείνουμε το θέμα!
Πρέπει να διευκρινιστεί ότι εγώ ήμουν η βασική «τροφοδότρια» της οικογένειας.
Η δουλειά μου επέτρεπε στον άντρα μου να μη δίνει σημασία στο τι έχει το ψυγείο.
«Σιγά, ένα λουκάνικο παραπάνω, ένα λιγότερο».
Βολικό, έτσι δεν είναι;
Αλλά γιατί πρέπει εγώ να συντηρώ και τη μητέρα του;
Ήδη της πληρώνω αρκετά χρήματα για να βοηθάει με το παιδί.
Για να αποφύγω τις συγκρούσεις, αποφάσισα να αλλάξω τις συνήθειες μου: άρχισα να αγοράζω λιγότερα τρόφιμα κάθε φορά, ειδικά αυτά που θα μπορούσαν να της τραβήξουν την προσοχή — τυρί, λουκάνικο, ψάρι.
Έτσι κι αλλιώς, τα μοιραζόμασταν…
Έτσι συνεχίστηκε για λίγο: προσπαθούσα να μη δίνω σημασία.
Αν η πεθερά μου έπαιρνε κάτι στο σπίτι της — ας το πάρει.
Αλλά με μέτρο.
Όλα ίσως να ξεχνιούνταν, αν δεν συνέβαινε κάτι που άλλαξε εντελώς τη στάση μου απέναντι στην κατάσταση.
Η άνοιξη ήταν προ των πυλών: ο ήλιος ζέσταινε όλο και περισσότερο, και αποφάσισα να ψάξω τη ντουλάπα μου για ελαφριά ρούχα.
Άνοιξα τη ντουλάπα, άρχισα να ξεφυλλίζω τις κρεμάστρες με τα φορέματα και μετά έψαξα στα κουτιά στα πάνω ράφια, όπου κρατούσα τα καλοκαιρινά.
Και ξαφνικά ανακάλυψα ότι έλειπαν κάποια ρούχα.
Είχαν εξαφανιστεί το λευκό μου φόρεμα, το γαλάζιο καλοκαιρινό και το παντελόνι με σακάκι που είχα αγοράσει πέρυσι το καλοκαίρι και είχα φορέσει μόνο δύο φορές.
— Πού πήγαν; Μήπως τα έβαλα κάπου αλλού ή τα πήγα στο καθαριστήριο και το ξέχασα; — σκεφτόμουν δυνατά, ψάχνοντας παντού.
Σκέφτηκα ότι μπορεί να τα είχα βάλει σε σακούλες στο πατάρι ή να τα είχα πάρει στο εξοχικό.
Σήκωσα τους ώμους: «Εντάξει, μπορεί να εμφανιστούν αργότερα. Έχω κι άλλα να φορέσω».
Δύο εβδομάδες αργότερα, ένα βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν η φίλη μου, που σχεδόν με κλάματα είπε:
— Έχω προβλήματα με τον άντρα μου, δεν ξέρω τι να κάνω. Μπορείς να έρθεις; Ή να βρεθούμε στην πόλη…
Χωρίς δεύτερη σκέψη συμφώνησα και ετοιμάστηκα γρήγορα.
Μισή ώρα αργότερα, καθόμασταν σε ένα μικρό καφέ κοντά στο σπίτι της.
Η φίλη μου γύριζε νευρικά το φλιτζάνι με τον καφέ στα χέρια της, λέγοντάς μου για τον καβγά της με τον άντρα της.
Προσπαθούσα να την καθησυχάσω, της έλεγα ότι όλα θα φτιάξουν, απλά πρέπει να μιλήσουν και να βρουν μια λύση.
Είχαμε σχεδόν τελειώσει το τσάι μας, όταν παρατήρησα με την άκρη του ματιού μου μια γνωστή σιλουέτα έξω από το παράθυρο.
«Μα είναι δυνατόν…» σκέφτηκα, προσπαθώντας να διακρίνω τη φιγούρα της γυναίκας που περνούσε μπροστά από τη βιτρίνα του καφέ.
Τίποτα πιο σίγουρο: ήταν η συννυφάδα μου, η αδερφή του άντρα μου!
Περπατούσε βιαστικά, μιλώντας χαρούμενα στο τηλέφωνο.
Αλλά κάτι άλλο με σόκαρε: φορούσε ένα γαλάζιο φόρεμα, ίδιο με εκείνο που είχε εξαφανιστεί από τη ντουλάπα μου.
Πετάχτηκα από την καρέκλα και βγήκα έξω.
Την πρόλαβα και της φώναξα:
— Γεια σου! Τι όμορφα ντυμένη που είσαι σήμερα. Άκου, έχεις ένα υπέροχο γαλάζιο φόρεμα.
Είχα ακριβώς το ίδιο!
Η συννυφάδα γύρισε και για μια στιγμή είδα πανικό στα μάτια της.
Έδειχνε αμήχανη, σαν να μην ήξερε τι να κάνει με τα χέρια της.
Ύστερα, προσπαθώντας να το γυρίσει σε αστείο, είπε:
— Ωχ… το αγόρασα πρόσφατα, από έκπτωση. Βιάζομαι πολύ, τα λέμε μετά, εντάξει;
Και χωρίς να μου αφήσει περιθώριο για άλλες ερωτήσεις, έγνεψε πρόχειρα και κυριολεκτικά το ’σκασε.
Έμεινα στη θέση μου, νιώθοντας ένα κρύο να με διαπερνά.
«Τι ήταν αυτό τώρα;!» — χτυπούσε στο κεφάλι μου.
Γυρνώντας στο καφέ, στάθηκα μπροστά στη φίλη μου:
— Δεν θα το πιστέψεις τι μου συνέβη μόλις τώρα! — και της αφηγήθηκα όλη την ιστορία με το εξαφανισμένο φόρεμα και τη συννυφάδα με το ίδιο ακριβώς.
Η φίλη με άκουσε προσεκτικά και σχολίασε:
— Αν το δικό σου χάθηκε και εκείνη εμφανίζεται ξαφνικά με ίδιο, αυτό είναι περίεργο.
Εκεί με χτύπησε σαν κεραυνός: μήπως η πεθερά μου κάνει με τα ρούχα το ίδιο που κάνει και με τα τρόφιμα;
Δηλαδή απλώς παίρνει ό,τι της αρέσει και το δίνει στην κόρη της.
— Αλλά πώς θα το πιστέψει αυτό ο άντρας μου;
Ήδη δεν με στήριξε την προηγούμενη φορά, όταν του είπα για το τυρί και το ψάρι.
Και τώρα ανακατεύεται και η αδερφή του…
Η φίλη απλώς σήκωσε τους ώμους:
— Πρέπει να αποδείξεις ότι είναι όντως το δικό σου φόρεμα.
Ίσως να έχει κάποια χαρακτηριστικά: ένα ραμμένο σημείο, ένα λεκέ ή μια σήμανση στην ετικέτα;
— Πρέπει να φύγω, συγγνώμη… Τα λέμε! — πέταξα, τρέχοντας έξω από το καφέ.
Όταν γύρισα σπίτι, είπα στον άντρα μου όλη την κατάσταση: για τα χαμένα ρούχα, για τη συνάντηση στο καφέ.
Αλλά όπως και την προηγούμενη φορά, το μόνο που έκανε ήταν να με αποπάρει ενοχλημένος:
— Άσε τα αυτά, έχεις πάθει εμμονή!
Ίσως είναι απλώς παρόμοιο μοντέλο — κυκλοφορούν πολλά τέτοια φορέματα.
Άσε την οικογένειά μου ήσυχη! Μην κατηγορείς ούτε τη μάνα μου ούτε την αδερφή μου!
Προσπάθησα να του απαντήσω, αλλά ο άντρας μου εξερράγη:
— Έχεις αρχίσει και χάνεις τον έλεγχο!
Έχω τόσα στο κεφάλι μου, κι εσύ κολλάς με φαντασίες.
Ηρέμησε επιτέλους, δεν υπάρχει κανενός είδους συνωμοσία!
Καβγαδίσαμε άγρια.
Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί αρνιόταν τόσο πεισματικά να δει το προφανές.
Εκείνο το βράδυ αποκοιμήθηκα πολύ μετά τα μεσάνυχτα, σκεπτόμενη πώς να αποδείξω στον άντρα μου ότι τα πράγματα πράγματι εξαφανίζονται και δεν φταίει ούτε η φαντασία μου ούτε η αφηρημάδα.
Αλλά, όπως λένε, «όποιος ψάχνει, βρίσκει».
Μερικές μέρες μετά, γύρισα από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο — είχα ξεχάσει στο γραφείο σημαντικά έγγραφα.
Μόλις άνοιξα την πόρτα, κατάλαβα ότι η πεθερά μου δεν είχε αντιληφθεί την επιστροφή μου: η τσάντα της ήταν στο διάδρομο και από την κουζίνα ακουγόταν δυνατά η τηλεόραση.
Περνώντας μπροστά από την πόρτα, είδα την πεθερά μου καθισμένη στο τραπέζι της κουζίνας με ένα φλιτζάνι τσάι, να μιλάει στο τηλέφωνο με ανοιχτή ακρόαση.
Ξαφνικά άκουσα αποσπάσματα της συζήτησης:
— Ναι, το είδα σε εκείνη…
— Κάνε το πιο αθώο προσωπάκι και ζήτα… Όχι, καλύτερα όχι, μην καταλάβει τίποτα… — απαντούσε η συννυφάδα στο τηλέφωνο.
— Κάποια τσάντα είναι… Όχι, φοβάμαι να ρισκάρω, νομίζω άρχισε να υποψιάζεται ότι χάνονται πράγματα…
Έμεινα άναυδη.
Έτσι λοιπόν! Η πεθερά συζητούσε με τη συννυφάδα μου πώς να μου πάρουν ακόμα ένα αντικείμενο!
Και το έκανε με πλήρη φυσικότητα, χωρίς ντροπή, περιγράφοντας την «τακτική» τους.
Αθόρυβα έβγαλα το κινητό μου, άνοιξα το ηχογραφητή και άρχισα να γράφω, ακουμπώντας στο πλαίσιο της πόρτας.
Η πεθερά συνέχιζε, χωρίς να ξέρει ότι την ακούω:
— Μα ναι, είδες πόσα σκουπίδια έχει εκείνη, είναι σπάταλη…
Αν πάρουμε κάτι προσεκτικά, ούτε που θα το καταλάβει…
Εντάξει, τα λέμε μετά πιο αναλυτικά.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, μπήκα στην κουζίνα.
— Καλησπέρα… Μάλλον σας εξέπληξα με την πρόωρη επιστροφή μου;
Είχατε μια πολύ ενδιαφέρουσα συνομιλία στο τηλέφωνο. Τα άκουσα όλα!
Η πεθερά, τρομαγμένη, άφησε το τηλέφωνο στην άκρη, αλλά γρήγορα ξαναπήρε θάρρος και αντεπιτέθηκε:
— Τι γυρίζεις εδώ πέρα και κατασκοπεύεις; Με την κόρη μου μιλούσα… Τι έγινε; Δεν μπορώ να μιλήσω για την οικογένειά μου στο τηλέφωνο;
Κατάπια την πικρία μου και της είπα ξεκάθαρα:
— Δεν κατασκοπεύω, αλλά έχω αρχίσει εδώ και καιρό να παρατηρώ ότι χάνονται πράγματα από το σπίτι.
Και δεν μιλάω μόνο για τρόφιμα — αυτά, έστω, τα προσπερνούσα.
Αλλά τώρα φτάσατε να κλέβετε και τα ρούχα μου!
Αυτό ξεπερνάει κάθε όριο.
Και μόλις άκουσα εσάς και την κόρη σας να κανονίζετε πώς θα μου πάρετε και μια τσάντα!
Εκεί η πεθερά εξερράγη:
— Εσύ τα ’χεις όλα, άντρα, καλό μισθό!
Όλα στο πιάτο!
Κι η κόρη μου μετράει κάθε ρούβλι, δεν έχει τις ίδιες δυνατότητες.
Ούτε καν θα καταλάβεις αν σου πάρω και δέκα πράγματα.
Είσαι σπάταλη, τα λεφτά σου δεν έχουν τελειωμό…
Και στο κάτω-κάτω, δεν έχεις κανένα μέτρο!
Ένιωθα το αίμα μου να βράζει:
— Συγγνώμη, αλλά αυτό δεν σας δίνει το δικαίωμα να παίρνετε τα πράγματά μου και να τα πηγαίνετε στο σπίτι σας.
Αυτό λέγεται κλοπή, όπως κι αν το δείτε!
Η συζήτηση γρήγορα εξελίχθηκε σε καβγά.
Η πεθερά θύμωσε, πετούσε προσβολές, κι εγώ ήξερα πως οι εξηγήσεις δεν θα είχαν πλέον αποτέλεσμα — η σύγκρουση είχε φτάσει στο αποκορύφωμα.
Αλλά ήμουν αποφασισμένη να φτάσω την υπόθεση ως το τέλος.
Το βράδυ αποφάσισα να δείξω στον άντρα μου αδιάψευστα αποδεικτικά στοιχεία.
— Άκου, αγάπη μου, έτσι μιλά η μητέρα σου με την αδερφή σου και σχεδιάζουν να μου κλέψουν πράγματα!
Έβγαλα το τηλέφωνο και έβαλα την ηχογράφηση να παίξει.
Η σιωπή στο δωμάτιο ήταν βαριά…
Ο άντρας μου καθόταν χλωμός, με τις γροθιές σφιγμένες, μετά έβγαλε έναν βαθύ αναστεναγμό:
— Διάολε… Πίστευα πραγματικά ότι τα φανταζόσουν όλα αυτά… Συγγνώμη…
Έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες του και μετά έγειρε πίσω στην καρέκλα, δείχνοντας χαμένος.
Πρώτη φορά τον έβλεπα έτσι σοκαρισμένο.
Ένα λεπτό μετά, άρπαξε το τηλέφωνο.
Πρώτα κάλεσε την αδερφή του:
— Είσαι με τα καλά σου;
Εσύ και η μαμά παίρνετε τα πράγματα της γυναίκας μου;
Μου έβαλε ηχογράφηση!
Αυτό ήταν αστείο για εσάς;
Αν ξανακούσω ότι άγγιξες ξανά έστω και μια ξένη κάλτσα…
Από την κουζίνα άκουγα τη συννυφάδα να ψελλίζει κάτι, να προσπαθεί να δικαιολογηθεί, αλλά ο άντρας μου τη διέκοψε απότομα.
Μετά κάλεσε τη μητέρα του.
Η φωνή του ήταν σκληρή, κάτι που δεν του ήταν συνήθειο:
— Μαμά, να μην ξανάρθεις σπίτι μας.
Κατάλαβες;
Ναι, τα ξέρω όλα!
Υπάρχουν αποδείξεις.
Αν θέλεις κάτι, να το ζητήσεις στα ίσια, όχι να το κλέβεις.
Τέλος η συζήτηση.
Πάτησε το κουμπί τερματισμού κλήσης και στο δωμάτιο απλώθηκε βαριά σιωπή.
Ύστερα, γυρίζοντας σε μένα, είπε ήρεμα:
— Δεν θέλω πια η μητέρα μου να έρχεται στο σπίτι δήθεν «για να βοηθά» και να παίρνει ό,τι της καπνίσει.
Θα βρούμε νταντά για το παιδί!
Από την έκπληξη δεν ήξερα τι να απαντήσω.
Ένιωθα πικρία, αλλά και ανακούφιση: επιτέλους, ο άντρας μου με πίστεψε και πήρε το μέρος μου.
