Η Λέρα επέστρεφε στο σπίτι μετά από ένα ραντεβού, βυθισμένη σε βαριές σκέψεις.
Δεν περίμενε ότι ο Ίβαν θα της έκανε πρόταση γάμου ακριβώς εκείνη τη μέρα.
Η πράξη του την αποσυντόνισε — ακόμα δεν μπορούσε να του δώσει σαφή απάντηση.
Η καρδιά της σφιγγόταν από άγχος: τι αν έκανε ξανά λάθος;
Οι πληγές από το πρόσφατο διαζύγιο δεν είχαν ακόμη επουλωθεί.
Ήταν πολύ νωρίς για να αποφασίσει έναν νέο γάμο;
Ήθελε να μιλήσει με τη μητέρα της, να μάθει τη γνώμη της.
Ήταν όλο αυτό πολύ βιαστικό;
Αρχικά, η Λέρα συμφώνησε να βγαίνει με τον Ίβαν μόνο με ένα σκοπό — να προσπαθήσει να επιστρέψει σε μια φυσιολογική ζωή και να ξεχάσει τον άντρα που πρόδωσε την εμπιστοσύνη της.
Και τώρα — γάμος;
Δεν είχε προχωρήσει όλα πολύ γρήγορα;
Ναι, ήξερε ότι ο Ίβαν είχε για καιρό αισθήματα γι’ αυτήν, αλλά ήταν αυτή η αληθινή αγάπη… ή την αγαπούσε στ’ αλήθεια;
Και θα μπορούσε ποτέ να τον αγαπήσει η ίδια;
Οι ερωτήσεις στριφογύριζαν στο μυαλό της και δεν της έδιναν ησυχία.
Σταμάτησε στην πόρτα και τράβηξε το κουδούνι, αλλά, όπως πάντα, δεν ακούστηκε τίποτα.
Πόσες φορές είχαν φτιάξει αυτό το πράγμα — μάταια.
Άκουσε λίγο και χτύπησε την πόρτα, αλλά κανείς δεν απάντησε.
Προφανώς έβλεπαν σειρά μέσα.
Δεν ήθελε να ενοχλήσει.
Έβγαλε το κλειδί — για παν ενδεχόμενο είχε πρόσβαση στο διαμέρισμα της μητέρας της.
Σε περίπτωση αρρώστιας ή έκτακτης ανάγκης.
Μπήκε σιωπηλά και άκουσε φωνές από το σαλόνι.
Στη μητέρα της είχε έρθει μια φίλη — η Νίνα Βασίλιεβνα, η μητέρα του Ίβαν.
Για μια στιγμή η Λέρα ήθελε να φύγει για να μη ενοχλήσει, αλλά κάτι την έκανε να παγώσει στη θέση της.
— Ελπίζω να τα καταφέρουμε, Ανέτσκας! Τέλος πάντων, τα παιδιά μας θα πάρουν τον δρόμο προς τον γάμο. Ακριβώς όπως το σχεδιάσαμε, — έλεγε η Νίνα Βασίλιεβνα.
Η καρδιά της σφίχτηκε.
Άρα ήξεραν ήδη τα πάντα…
Γιατί ο Ίβαν βιαζόταν να μιλήσει για την πρόταση, χωρίς καν να ξέρει αν θα την δεχόταν η Λέρα;
— Είμαι απλώς ευτυχισμένη, — απάντησε η μητέρα. — Όταν παντρεύτηκε αυτόν τον Πασκί, σχεδόν τρελάθηκα.
Δεν είχε οικογένεια, ούτε θέση.
Τελείωσε κάποια επαγγελματική σχολή.
Έλεγε ότι αγαπιόντουσαν, αλλά αρκεί μόνο η αγάπη για να χτίσεις μια οικογένεια;
Πάντα ήθελα το καλύτερο για τη Λέρα.
Και με τον Βάνια θα είναι σε καλά χέρια.
Η Νίνα γέλασε σιγανά και πρόσθεσε κάτι ψιθυριστά, αλλά η Λέρα δεν άκουσε.
Πλησίασε προσεκτικά πιο κοντά, προσπαθώντας να μην ενοχλήσει το τρίζον πάτωμα.
— Ο Βάνια είναι ένας υπεύθυνος νέος άντρας.
Η Λέρα είναι έξυπνη, όμορφη και στοργική.
Θα μου γίνει καλή νύφη.
Ειδικά τώρα που πήρε μια τέτοια κληρονομιά από τον πατέρα του.
Είχα μεγάλο φόβο ότι ο γιος μου θα βρει καμιά περιπετειώδη που θα τον εκμεταλλευτεί για τα λεφτά του.
Αλλά η Λέρα είναι τελείως διαφορετική.
Καλό που έδωσαν μια ευκαιρία ο ένας στον άλλον.
«Κληρονομιά;» σκέφτηκε η Λέρα.
Δεν ήξερε τίποτα γι’ αυτήν.
Αποσπάσματα αναμνήσεων άρχισαν να μπαίνουν στη θέση τους στο μυαλό της.
Ακόμη στο σχολείο οι μητέρες έλεγαν ότι θα ήθελαν να τους δουν μαζί, αλλά μετά η δική της μητέρα την αποθάρρυνε να έχει επαφή με τον Ίβαν: «Δεν έχει τίποτα.
Είναι φοιτητής, χρειάζεσαι έναν οικονομικά σταθερό άντρα.»
Τότε η Λέρα άρχισε να απομακρύνεται από τον Βάνια.
Λίγο αργότερα γνώρισε τον Πάβελ, ερωτεύτηκε… και προδόθηκε.
Τώρα όμως φαινόταν ότι ο λόγος του χωρισμού της με τον Πάβελ ίσως ήταν εντελώς διαφορετικός.
Ο Ίβαν δεν χρειαζόταν να αποδείξει τίποτα, γιατί η Λέρα ήταν ελεύθερη.
Και όλα αυτά — για το συμφέρον;
— Έπρεπε να κάνω πολλά για να χωρίσει η Λέρα με αυτόν τον Πάσα.
Τον λάτρευε τρελά.
Ελπίζω ο Βάνια να την εκτιμήσει και να μην την πληγώσει.
Δεν ήταν μάταιες οι προσπάθειες.
Η καρδιά της Λέρα χτύπησε δυνατά.
Δεν μπορούσε να μπει τώρα — έπρεπε να ακούσει περισσότερα.
Τι αν ο Πάβελ δεν την πρόδωσε καθόλου;
Πώς θα τον κοιτούσε τώρα στα μάτια;
Πώς θα εξηγούσε τη συμπεριφορά της;
Είχε δει με τα ίδια της τα μάτια αυτόν με μια άλλη…
Αλλά αν όλα ήταν σκηνοθετημένα, σε ποιον να πιστέψει τώρα;
Και το κυριότερο — μπορεί να εμπιστευτεί τη μητέρα της;
Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της.
Μόνο ένα χαλασμένο κουδούνι και η απόφαση να μπει με το κλειδί αποκάλυψαν μια τρομερή αλήθεια.
— Είσαι σπουδαία, Ανέτσκας! Χωρίς εσένα δεν θα τα είχαμε καταφέρει.
Αλλά ας μείνει ανάμεσά μας.
Δεν θα πούμε σε κανέναν πώς όλα ήταν προμελετημένα.
Τώρα όμως τα παιδιά θα είναι μαζί και θα είμαστε ήρεμοι.
Ο Βάνια πάντα αγάπησε τη Λέρα.
Ήταν τόσο χαρούμενος που της έκανε πρόταση!
Και νομίζεις ότι εκείνη έχει ήδη δεχτεί;
— Αν της αρνηθεί, θα την αναγκάσω εγώ η ίδια να συμφωνήσει.
Τι να σκεφτεί κανείς;
Μην ανησυχείς, όλα θα πάνε καλά.
Ήδη έχω φτάσει στα άκρα — νάρκωσα τον γαμπρό και του έβαλα άλλη γυναίκα δίπλα του.
Έτσι θα φέρω το ξεκίνημα ως το τέλος.
Η Λέρα κλονίστηκε σαν να την είχε χτυπήσει κάτι βαρύ.
Ο κόσμος κατέρρευσε σε μια στιγμή, μετατρεπόμενος σε απύθμενο σκοτάδι.
Η ίδια της η μητέρα… ο αγαπημένος της άνθρωπος…
Την πρόδωσε, την εξαπάτησε και ούτε καν μετάνιωσε.
Η Λέρα θυμόταν πώς υπέφερε μετά το διαζύγιο, πώς ήθελε να φύγει από τη ζωή.
Θυμήθηκε πώς ο Πάβελ έκλαιγε, ικετεύοντάς την να τον ακούσει και να τον συγχωρήσει.
Κι εκείνη δεν μπόρεσε.
Πίστευε ότι είχε δει τα πάντα με τα ίδια της τα μάτια.
Εκείνο το βράδυ, η Λέρα έμεινε στο σπίτι της μητέρας της, γιατί ο ηλεκτρολόγος θα ερχόταν να ελέγξει το χαλασμένο κουδούνι.
Περίμενε πολύ ώρα, αλλά κανείς δεν ήρθε.
Η μητέρα της τηλεφώνησε — είπε ότι είχε καλέσει ταξί και θα επέστρεφε σύντομα.
Η Λέρα πήγε σπίτι και την έπιασε τον άντρα της με άλλη γυναίκα.
Δεν μπορούσε να το πιστέψει, αλλά το γεγονός ήταν πολύ προφανές.
Και τώρα αποδεικνύεται — ήταν σκηνοθετημένο.
Η μητέρα της είχε οργανώσει τα πάντα για να καταστρέψει το γάμο για το προσωπικό της όφελος.
Για την κληρονομιά του Ιβάν.
Αν δεν ήταν αυτή, δεν θα είχε συμβεί τίποτα.
Εκείνη και ο Πάβελ θα ήταν μαζί και ευτυχισμένοι.
Ζερά δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της.
Η Λέρα πήρε βαθιά ανάσα και μπήκε στο σαλόνι.
Η Άννα Ιβάνοβνα και η Νίνα Βασίλιεβνα ανατρίχιασαν από την έκπληξη.
Στο πρόσωπο της Λέρας κατάλαβαν αμέσως: τα είχε ακούσει όλα.
— Λέρα, γιατί άνοιξες την πόρτα μόνη σου;
Το κουδούνι δεν δουλεύει, αλλά θα μπορούσες να χτυπήσεις! — προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο η μητέρα.
— Ήρθα για συμβουλή, μαμά… — η φωνή της Λέρας ήταν σχεδόν ανεπαίσθητη.
— Ο Ιβάν μου έκανε πρόταση.
Ήθελα να ρωτήσω αν δεν είναι πολύ νωρίς να δεχτώ.
Σε ποιον άλλο να απευθυνθώ, αν όχι σε σένα που πάντα εμπιστευόμουν;
Η Άννα Ιβάνοβνα άπλωσε το χέρι της προς την κόρη της, αλλά η Λέρα υποχώρησε κουνώντας το κεφάλι:
— Μη χρειάζονται γλυκόλογα.
Η απάντηση βρέθηκε από μόνη της.
Ευχαριστώ για τη βοήθειά σας.
Ελπίζω να είστε περήφανες για τον εαυτό σας.
Με κάθε λέξη, η καρδιά της έσπαγε, αλλά δεν σταμάτησε.
Γύρισε την πλάτη και έφυγε.
Η μητέρα έτρεξε πίσω της, προσπαθώντας να εξηγήσει, αλλά τι να πει;
Όλα έγιναν σαφή.
Η Άννα Ιβάνοβνα σκόπιμα σκηνοθέτησε την απιστία για να καταστρέψει την οικογένεια και να χωρίσει τη Λέρα από τον Ιβάν.
Πώς έφτασε η Λέρα σπίτι — δεν θυμόταν.
Το διαμέρισμα την υποδέχτηκε με ψυχρότητα και κενότητα.
Έπεσε στο κρεβάτι και έκλαιγε, θυμούμενη το βλέμμα του Πάβελ γεμάτο πόνο και αγάπη.
Πώς να του εξηγήσει την αλήθεια;
Πώς να ζητήσει συγγνώμη αν δεν ήθελε πια να την ακούσει;
Η μητέρα δεν σταμάτησε να καλεί, αλλά η Λέρα ζήτησε να την αφήσουν μόνη.
Η απογοήτευση ήταν ανυπόφορη.
Η μητέρα ενήργησε αποκλειστικά για το κέρδος.
Αν δεν ήταν η κληρονομιά του Ιβάν, ποτέ δεν θα προσπαθούσε να τους φέρει κοντά.
Και οι δύο γυναίκες έπραξαν ύπουλα και τα παιδιά υπέφεραν.
Η Λέρα λυπόταν τον Ιβάν, αλλά σίγουρα δεν θα τον παντρευόταν.
Τον κάλεσε και του είπε καθαρά ότι δεν θα ανταποκριθεί.
Δεν ήθελε να εξηγήσει λεπτομέρειες — δεν είχε δύναμη.
Μερικές μέρες η Λέρα κυμαινόταν ανάμεσα στην επιθυμία να καλέσει τον Πάβελ και τον φόβο να ακούσει μια ψυχρή απάντηση.
Τελικά, μαζεύοντας θάρρος, άκουσε μόνο: «Ο συνδρομητής είναι εκτός δικτύου».
Ήταν ανόητο να ελπίζει πως την περίμενε όλο αυτό το διάστημα.
Πέρασε μισό χρόνο.
Τον απέρριπτε ξανά και ξανά.
Ίσως είχε βρει ήδη άλλη;
Στο εργοστάσιο όπου δούλευε ο Πάβελ, η Λέρα έμαθε πως είχε παραιτηθεί.
— Βρήκε άλλη; — ρώτησε τον Βλάντικ, τον καλύτερο φίλο του άντρα της.
— Πώς θα μπορούσε, αφού σε αγάπησε μόνο εσένα;
Όχι.
Απλώς αποφάσισε να πάει βόρεια και να δουλέψει σε βάρδιες.
Είπε ότι έτσι είναι πιο εύκολο να ξεχαστεί κανείς.
Αλλά ρωτά συνεχώς πώς είσαι, αν σε έχει δει κανείς.
Η Λέρα έπιασε τα χέρια του Βλαντ:
— Πες μου πού έφυγε.
Πρέπει να τον βρω.
Πρέπει να ζητήσω συγγνώμη.
Ο Βλαντ της έδωσε τη διεύθυνση και η Λέρα αγόρασε αμέσως εισιτήριο.
Φορώντας ζεστά ρούχα, ξεκίνησε το ταξίδι.
Στο αεροδρόμιο, μόλις πέρασε τις πύλες, έπεσε στην αγκαλιά του Πάβελ.
Αυτός την κρατούσε σφιχτά, χωρίς να κρύβει τα δάκρυα χαράς.
Πολλά έμειναν εκτός αυτής της στιγμής, αλλά τώρα απλώς ήταν μαζί.
Μαζί.
Και υποσχέθηκαν ο ένας στον άλλο ότι τίποτα πια δεν θα μπορούσε να τους χωρίσει.
Έκαναν λάθος, πίστεψαν στις κακές ίντριγκες, αλλά βρήκαν τη δύναμη να καταλάβουν την αλήθεια και να επιστρέψουν.
Ο Πάβελ δεν κρατούσε κακία.
Την αγαπούσε και ήταν έτοιμος να ξεκινήσουν ξανά.
Δεν θα επέτρεπαν ποτέ ξανά σε κανέναν να παρεμβαίνει στη ζωή τους.
Μόνο εμπιστοσύνη, μόνο διάλογος — και αιώνια αγάπη που άντεξε τη δοκιμασία.
