Ο Φιόντορ δεν θα ξεχάσει ποτέ εκείνη την ημέρα.
Χαράχτηκε για πάντα στη μνήμη του — σαν μια τραγική, μαύρη σελίδα σε μια κατά τα άλλα ήσυχη και τακτοποιημένη ζωή.
Ο καιρός ήταν χάλια από το πρωί.
Ο κρύος φθινοπωρινός άνεμος έκοβε το πρόσωπο σαν ξυράφι και η ψιλή βροχή διαπερνούσε το δέρμα ως το κόκαλο.
Μια τέτοια μουντή μέρα ήθελες μόνο να τυλιχτείς με μια κουβέρτα, να βάλεις το βραστήρα και να μη βγεις καθόλου από το σπίτι.
Αλλά ο Φιόντορ ήταν άνθρωπος του λόγου και του καθήκοντος.
Δεν είχε μάθει να ψάχνει δικαιολογίες για την τεμπελιά ή να αναβάλλει τα σημαντικά πράγματα.
Η δουλειά του ως δασοφύλακας δεν ήταν απλώς υποχρέωση — ήταν λειτούργημα, τρόπος ζωής, σύνδεση με τη φύση που αγαπούσε περισσότερο απ’ όλα στον κόσμο.
Κι εκείνη η μέρα ήταν για εκείνον σαν κάθε άλλη εργάσιμη μέρα.
Ο Ουραγκάν, ο πιστός τετράποδος βοηθός του, ένιωθε κι εκείνος ότι κάτι ασυνήθιστο θα συνέβαινε.
Ο σκύλος ανησυχούσε, μύριζε συνεχώς τον αέρα και τραβούσε το λουρί, σαν να προαισθανόταν κίνδυνο.
Όταν είχαν σχεδόν τελειώσει την περιπολία τους, ο Ουραγκάν άρχισε ξαφνικά να γαβγίζει και όρμησε μέσα στις φυλλωσιές.
Ο Φιόντορ τον ακολούθησε, καταλαβαίνοντας πως ο σκύλος δεν θα ανησυχούσε χωρίς λόγο.
Αν είχε συμβεί κάτι, τότε κάπου εκεί μέσα στο δάσος κάποιος χρειαζόταν βοήθεια.
Όταν έφτασε στο ξέφωτο, πάγωσε.
Ήταν σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
Αυτό που είδε, του έκοψε τα γόνατα.
Στο έδαφος, σκεπασμένο με βρεγμένα φύλλα και βρύα, ήταν ξαπλωμένη μια κοπέλα.
Φορούσε ένα λευκό νυφικό, τώρα λερωμένο με λάσπη και αίμα.
Τα μαλλιά της ήταν ανακατεμένα, το πρόσωπό της χλωμό, το σώμα της ακίνητο.
Όλα γύρω έμοιαζαν εξωπραγματικά, σαν ένας εφιάλτης απ’ τον οποίο δεν μπορείς να ξυπνήσεις.
Ο Φιόντορ χρειάστηκε μερικά δευτερόλεπτα για να συνέλθει.
Πλησίασε και την άγγιξε απαλά στον ώμο — ανέπνεε.
Δόξα τω Θεώ, ήταν ζωντανή.
Δεν είχε παγώσει, δεν είχε αιμορραγήσει μέχρι θανάτου… αλλά ποιος θα μπορούσε να της το κάνει αυτό;
Και γιατί εδώ, στο δάσος;
— Κοπέλα μου, με ακούς; — ψιθύρισε, προσπαθώντας να μην την ταράξει απότομα.
Η απάντηση ήταν μόνο βαθιά σιωπή.
Χωρίς να χάσει χρόνο, έβγαλε το μπουφάν του, την τύλιξε απαλά και την πήρε στα χέρια του.
Παρά το κρύο και την υγρασία, έσπευσε προς το σπίτι.
Ήταν επικίνδυνο να παραμείνουν στο δάσος — κανείς δεν ήξερε τι είχε συμβεί ή αν ο δράστης βρισκόταν ακόμα κοντά.
Προχωρούσε γρήγορα αλλά προσεκτικά, για να μην της προκαλέσει περισσότερο πόνο.
Ο Ουραγκάν έτρεχε δίπλα του, σφιγμένος και προσεκτικός, σαν να καταλάβαινε τη σοβαρότητα της στιγμής.
Το σπίτι τούς υποδέχτηκε με σιωπή και ζεστασιά.
Ο Φιόντορ την ακούμπησε απαλά στον καναπέ και τότε μόνο φώναξε τη γυναίκα του:
— Νάστια! Έλα γρήγορα, βοήθα!
Η γυναίκα του βγήκε από την κουζίνα, είδε τι συνέβαινε και έτρεξε τρομαγμένη.
Μαζί άρχισαν να της παρέχουν τις πρώτες βοήθειες: η Νάστια της έβγαλε προσεκτικά το φόρεμα, που χρειάστηκε να κόψει σε μερικά σημεία, και της καθάρισε το πρόσωπο και τα χέρια από το αίμα και τη βρομιά.
Το σώμα της κοπέλας ήταν γεμάτο εκδορές και μελανιές.
Κάθε σημάδι βίας προκαλούσε οργή και συμπόνια.
— Θεέ μου, τι άνθρωπος μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο; — ψιθύρισε η Νάστια, κρατώντας τα δάκρυά της.
— Πώς γίνεται να φέρεσαι έτσι σ’ έναν άνθρωπο; Και μάλιστα τη μέρα του γάμου της…
Το ζευγάρι κάλεσε αμέσως τη νοσοκόμα και τον τοπικό αστυνόμο.
Η γιατρός — μια ηλικιωμένη γυναίκα, η Αγριππίνα Τιμοφέγιεβνα — εξέτασε την τραυματισμένη και είπε ότι, ευτυχώς, δεν υπήρχαν κατάγματα, αλλά έπρεπε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
«Πολλές μελανιές, πιθανώς εσωτερικά τραύματα.
Καλύτερα να είμαστε προσεκτικοί», είπε, και της έδωσε παυσίπονο και ηρεμιστικό.
Έπειτα έφυγε, αφήνοντας το ζευγάρι μόνο με τις ανησυχίες του.
Η κοπέλα, που είπε ότι τη λένε Όλγα, δεν συνήλθε για ώρες.
Πέρασε όλη την ημέρα σε ανήσυχο ύπνο, συχνά βογκώντας ή φωνάζοντας.
Μόνο το βράδυ κατάφερε να ξυπνήσει λίγο και να πει την ιστορία της.
Μια ιστορία που πάγωσε το αίμα τους.
Όλα ξεκίνησαν χτες.
Ήταν πράγματι η μέρα του γάμου της.
Μετά από μήνες σχέσης με τον αγαπημένο της, τον Βαντίμ, αποφάσισαν να παντρευτούν επίσημα.
Ο γάμος ήταν λαμπρός, ανάμεσα σε αγαπημένα πρόσωπα.
Οι καλεσμένοι ήταν ενθουσιασμένοι, το ζευγάρι ευτυχισμένο.
Η Όλγα ένιωθε η πιο όμορφη και αγαπημένη γυναίκα του κόσμου.
Όμως στη μέση της γιορτής, την πλησίασε ένας σερβιτόρος και της είπε ότι κάποιος την περίμενε έξω.
Ο άνθρωπος δεν ήθελε να μπει μέσα, αλλά ήθελε να τη συγχαρεί προσωπικά.
Σύμφωνα με τα λόγια του, ήταν κάποιος γνωστός — με λουλούδια και δώρο.
— Μάλλον είναι ο Ντενίς, συνάδελφος από την προηγούμενη δουλειά μου, σκέφτηκε η Όλγα.
— Ήταν πάντα ντροπαλός, είχε αδυναμία σε μένα αλλά δεν το παραδεχόταν.
Ίσως απλά δεν άντεξε να μην έρθει.
Βγήκε έξω με την πρόθεση να τον καλωσορίσει και να τον προσκαλέσει μέσα.
Αντ’ αυτού, ξεκίνησε ο εφιάλτης.
Ο Ντενίς πράγματι την περίμενε στην είσοδο.
Της έδωσε τα λουλούδια και της είπε πως είχε κι άλλο δώρο — στο αυτοκίνητο.
Η Όλγα δεν ήθελε να πάει, αλλά ήταν επίμονος, σχεδόν απαιτητικός.
Είχε ένα κακό προαίσθημα, αλλά δεν ήθελε να σκεφτεί το χειρότερο.
Όμως ο Ντενίς την έσπρωξε κυριολεκτικά έξω, όπου περίμενε ένα αυτοκίνητο με συνεργό μέσα.
Η Όλγα δεν καταλάβαινε τι συμβαίνει.
Το αυτοκίνητο ξεκίνησε και τότε συνειδητοποίησε — επρόκειτο για απαγωγή.
Προσπάθησε να φωνάξει, να ζητήσει βοήθεια, αλλά ο οδηγός κοιτούσε αδιάφορα μπροστά.
Ο Ντενίς, καθισμένος δίπλα της, μιλούσε για τα αισθήματά του.
Έλεγε ότι είναι γραφτό να είναι μαζί, ότι διάλεξε λάθος άντρα και πως ήταν έτοιμος να κάνει τα πάντα για εκείνη.
— Αν με απορρίψεις τώρα, θα σε σκοτώσω, είπε τρέμοντας από ένταση.
Το αυτοκίνητο μπήκε βαθιά στο δάσος.
Εκεί ο Ντενίς την έβγαλε έξω, απαιτώντας να του ανταποδώσει την αγάπη του.
Η Όλγα αντιστάθηκε, τον γρατσούνισε, προσπάθησε να φύγει.
Εκείνος την χτυπούσε ξανά και ξανά, μέχρι που έχασε τις αισθήσεις της.
Ο συνεργός, βλέποντας πόσο μακριά έφτασε η κατάσταση, προσπάθησε να τον σταματήσει, αλλά τελικά τα παράτησε και έφυγε, αφήνοντάς την μόνη με αυτόν τον ψυχοπαθή.
Με κάποιο θαύμα, η Όλγα ξύπνησε.
Δίπλα της υπήρχε ένα μεγάλο κλαδί.
Με τις τελευταίες της δυνάμεις, το άρπαξε και τον χτύπησε.
Έπεσε.
Τότε άρχισε να τρέχει, χωρίς να βλέπει πού πηγαίνει, μέσα από θάμνους και βάλτους που ούτε τα ζώα δεν διασχίζουν.
Κάποια στιγμή, οι δυνάμεις της την εγκατέλειψαν και σωριάστηκε αναίσθητη στο βρεγμένο χώμα.
Από εκεί και πέρα — σκοτάδι.
Όταν η Όλγα τελείωσε την αφήγησή της, στο σπίτι επικράτησε βαριά σιωπή.
Η Νάστια έκλαιγε, ενώ ο Φιόντορ έσφιγγε τα δόντια του, ανίκανος να μιλήσει.
Πώς μπορεί ένας άνθρωπος να είναι τόσο σκληρός;
Πώς μπορεί να πιστεύει πως αξίζει αγάπη, όταν για να την κερδίσει είναι πρόθυμος να σκοτώσει και να εξευτελίσει;
— Τώρα είσαι ασφαλής, είπε απαλά ο Φιόντορ.
— Θα σε προστατεύσουμε.
Κανείς δεν θα σου κάνει πια κακό.
Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Τη χειρότερη στιγμή, ακούστηκε ένας δυνατός χτύπος στο παράθυρο.
Όλοι πετάχτηκαν.
Η Όλγα κόλλησε τρομαγμένη στον τοίχο, σαν να βρισκόταν και πάλι στα χέρια του βασανιστή της.
Ο Φιόντορ πήρε την καραμπίνα και τον φακό και βγήκε στη βεράντα.
— Ποιος είναι;
Βγες έξω, μη κρύβεσαι! φώναξε αυστηρά.
Μια φιγούρα βγήκε από το σκοτάδι.
Ήταν ο Ντενίς.
Τα ρούχα του ήταν σκισμένα, το πρόσωπό του λερωμένο, τα μάτια του έλαμπαν με πυρετώδες βλέμμα.
— Δώστε μου την Όλγα!
Ξέρω ότι είναι εδώ!
Πρέπει να είμαι μαζί της.
Είναι το πεπρωμένο μου, η αληθινή μου αγάπη!
Δύο χρόνια την έψαχνα, την αγαπούσα…
Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να μου την πάρει!
Η φωνή του έτρεμε, τα δάκρυα κυλούσαν, και τα χέρια του σφίγγονταν σε γροθιές.
Ήταν τρομακτικός και αξιολύπητος ταυτόχρονα.
— Πρέπει να είναι μαζί μου!
Δεν θα φύγω χωρίς αυτήν!
Ο Φιόντορ δεν τον άφησε να πλησιάσει.
Λίγα λεπτά αργότερα, έφτασε το περιπολικό που είχε καλέσει η Νάστια.
Οι αστυνομικοί συνέλαβαν τον Ντενίς και τον πήραν.
Οι κραυγές του αντηχούσαν για ώρα μέσα στο δάσος.
Αργότερα έφτασε ο Βαντίμ.
Πήρε την Όλγα στην αγκαλιά του, την έβαλε στο αυτοκίνητο και έφυγε.
Πριν φύγουν, ευχαρίστησε ειλικρινά τον Φιόντορ και τη Νάστια για τη σωτηρία της.
Χωρίς αυτούς, ίσως η ιστορία να είχε τραγικό τέλος.
Εκείνη η μέρα άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην καρδιά όλων των εμπλεκομένων.
Για την Όλγα — ήταν ένα μάθημα πως δεν είναι κάθε αγάπη ευγενής.
Για τον Φιόντορ και τη Νάστια — μια υπενθύμιση ότι η καλοσύνη καμιά φορά στέκεται ανάμεσα στη ζωή και τον θάνατο.
Και για όλους τους κατοίκους του χωριού — μια ακόμη απόδειξη ότι ακόμα και στα πιο ειρηνικά μέρη μπορούν να συμβούν οι πιο τρομακτικές ιστορίες.
