Αυτή η μέρα έγινε κομβική για την Ναταλία, χαραγμένη για πάντα στη μνήμη της.
Τα λόγια αυτής που ήθελε να γίνει μέρος της οικογένειάς τους, της έσκιζαν την καρδιά.
Έμοιαζε σαν να σταμάτησε ο χρόνος, και η ίδια διαλύθηκε σαν το πρωινό ομίχλη.
Το πρωί, η Ναταλία δεν υποψιαζόταν πως το βράδυ η ζωή της θα άλλαζε ριζικά και όλα τα όνειρα και σχέδια θα κατέρρεαν σαν κάστρο στην άμμο.
Ετοίμαζε το δείπνο για τον άντρα της, σιγοτραγουδώντας το αγαπημένο της τραγούδι.
Η διάθεση ήταν ανέφελη.
Σύντομα ο γιος της θα επέστρεφε από το ταξίδι του, και μετά – ο γάμος με την αρραβωνιαστικιά του και ευχάριστες προετοιμασίες.
Και ξαφνικά… σαν κεραυνός εν αιθρία…
Όλο το παρελθόν πέρασε μπροστά στα μάτια της.
Η Ναταλία γέννησε τον Νικήτα στα είκοσι της.
Έβγαινε με έναν νεαρό που ήταν δύο χρόνια μικρότερός της, αλλά οι γονείς του αντιδρούσαν στο γάμο με μια «γερόντισσα», όπως τη λέγανε.
Ο Αλέξης υποσχέθηκε πως όταν γίνει ενήλικος, θα φύγει από το σπίτι για να παντρευτεί.
Αλλά η μοίρα όρισε αλλιώς: στα γενέθλιά του πήρε τη πολυπόθητη μηχανή και σκοτώθηκε σε δρόμο.
Οι γονείς του Αλέξη κατηγόρησαν τη Ναταλία, λέγοντας πως «μάγεψε» τον γιο τους.
Ακόμη και στην κηδεία δεν την άφησαν να μπει.
Έγκυος στον πέμπτο μήνα, η Νάτασα προτίμησε να μην τσακωθεί.
Όταν γεννήθηκε ο Νικήτας, πήγε σε αυτούς ελπίζοντας πως με τον καιρό θα αναγνωρίσουν το εγγόνι – το μόνο που απέμεινε από τον γιο τους.
Αλλά η μητέρα του Λέσα δεν την άφησε ούτε στην πόρτα, βρίζοντας το παιδί με άσχημες λέξεις.
Μετά από αυτό, η Ναταλία ξέχασε το δρόμο για αυτούς.
Ήταν ήδη δύσκολο γι’ αυτήν.
Μεγάλωσε με τη γιαγιά, δεν γνώριζε τους γονείς της.
Ο πατέρας, όπως έλεγε η γιαγιά, εγκατέλειψε τη μητέρα πριν από την εγκυμοσύνη, και όταν η Νατασία ήταν τριών, η μητέρα πήγε στο εξωτερικό με νέο σύντροφο.
Εκεί παντρεύτηκαν και έκαναν παιδιά, αλλά η μητέρα ζήτησε από τη γιαγιά να μην πει τίποτα στον άντρα της για την κόρη και να τη ξεχάσει τελείως.
Η Νατασία ξέχασε κι αυτή.
Η γιαγιά αντικαθιστούσε και τους δύο γονείς και ήταν γεμάτη αγάπη, εργαζόταν ακόμη και στην σύνταξη για να ζήσει την εγγονή της.
Όταν η Νατασία έμεινε έγκυος, η γιαγιά ήταν ήδη άρρωστη και δεν μπορούσε να δουλέψει.
Τώρα όλα έπεσαν στους ώμους της εγγονής.
Μετά από μαθήματα, η Ναταλία δούλευε σαν μανικιουρίστ σε κομμωτήριο, καθάριζε τα πατώματα στο μαγαζί τα πρωινά και πήγαινε κατ’ οίκον στις πελάτισσες.
Μετά τον τοκετό, επέστρεψε στη δουλειά σχεδόν αμέσως, αν και με λιγότερη ένταση.
Η γιαγιά φρόντιζε τον Νικήτα, που από τη γέννησή του ήταν ένα ασυνήθιστα ήρεμο παιδί.
Όταν έγινε δύο χρονών, η γιαγιά πέθανε.
Η Ναταλία πένθησε για πολύ καιρό.
Έβαλε τον γιο της στον παιδικό σταθμό και άρχισε να δουλεύει σκληρά, αποταμιεύοντας χρήματα για το μέλλον.
Ονειρευόταν να ανοίξει δική της επιχείρηση.
Η δουλειά στο κομμωτήριο της φαινόταν πια πολύ κουραστική, ήθελε κάτι καινούριο.
Ενώ μάζευε χρήματα, η Νατασία διάβαζε πολλά βιβλία για επιχειρήσεις.
Όταν ο Νικήτας πήγε στην πρώτη τάξη, είχε τα απαραίτητα χρήματα.
Ξεκινώντας μικρά, σύντομα κατάλαβε πως χρειάζεται επιπλέον χέρια, και μάλιστα αντρικά.
Τότε γνώρισε τον Άρθουρ.
Αυτός ο ειδικός καταλάβαινε πολύ καλά τη δουλειά, και η Ναταλία του πρότεινε μόνιμη συνεργασία.
Η καθημερινή επαφή τους έφερε κοντά και η επιχείρηση άρχισε να μεγαλώνει μαζί με τη σχέση τους.
Ο Άρθουρ αποδείχθηκε όχι μόνο επαγγελματίας αλλά και ενδιαφέρων συνομιλητής, μορφωμένος και έξυπνος.
Πάντα έβρισκε λύσεις ακόμα και στα πιο δύσκολα προβλήματα.
Τελικά της έκανε πρόταση γάμου.
Το μόνο που ανησυχούσε τη Ναταλία ήταν η εξωτερική του ομορφιά.
Πίστευε πως τέτοιοι άντρες σπάνια είναι πιστοί.
Αλλά ο Άρθουρ δεν τα παράτησε, και εκείνη συμφώνησε.
Ωστόσο, η νέα φάση της ζωής έφερε νέες δοκιμασίες.
Ο Νικήτας δεν ήθελε να δεχτεί ξένο στην οικογένειά τους.
Αν και δεν θυμόταν τίποτα για τον πατέρα του, η μητέρα του του μιλούσε συχνά καλά γι’ αυτόν και το αγόρι δεν ήθελε κανένας να πάρει τη θέση του.
Αλλά ο Άρθουρ βρήκε τρόπο να κερδίσει το παιδί.
Ήξερε να τραβάει το ενδιαφέρον, έδινε παιχνίδια, τον πήγαινε σε αγώνες και του επέτρεπε να «οδηγήσει» το ολοκαίνουργιο αυτοκίνητό του.
Σύντομα ο Νικήτας είπε στη μητέρα του πως συμφωνεί με τον Άρθουρ, αλλά δεν θα τον φωνάζει «μπαμπά».
Ο Άρθουρ δεν το ζήτησε αυτό.
Του έφτανε που η Ναταλία θα γίνει η γυναίκα του και θα έχει μια πραγματική οικογένεια όπου θα είναι απαραίτητος και αγαπητός.
Το ζευγάρι δεν απέκτησε παιδιά.
Ο Άρθουρ έριχνε στον εαυτό του το φταίξιμο, αφού η Ναταλία είχε ήδη γιο, άρα το πρόβλημα ήταν σε αυτόν.
Αλλά η Ναταλία τον καθησύχαζε λέγοντας πως όλα εξελίσσονται όπως πρέπει.
Βαθιά μέσα της φοβόταν πως το παιδί μπορεί να διαταράξει την ισορροπία της οικογένειας.
Φοβόταν πως ο Άρθουρ θα αγαπήσει περισσότερο το δικό του παιδί και ο Νικήτας θα το νιώσει.
Ίσως ο φόβος εμπόδιζε και εκείνη να μείνει έγκυος.
Η κοινή τους επιχείρηση άνθιζε και όλα έμοιαζαν τέλεια.
Ο Νικήτας μεγάλωσε και γράφτηκε στο πανεπιστήμιο.
Όμως προς το τέλος των σπουδών του άλλαξε η στάση του απέναντι στον Άρθουρ.
Μια μέρα είπε στη μητέρα του να σκεφτεί αν αξίζει να ζει με έναν τέτοιο άνθρωπο.
Ο Νικήτας σκέφτηκε για κάποιο λόγο πως ο Άρθουρ την απατάει, παρόλο που εκείνος ποτέ δεν είχε δώσει λόγο για ζήλια.
Ήταν πάντα προσεκτικός, στοργικός και περνούσε σχεδόν όλα τα βράδια στο σπίτι.
Όμως αυτά τα επιχειρήματα δεν έπεισαν τον γιο.
Η σχέση του με τον Άρθουρ ψυχράθηκε.
Μετά την αποφοίτηση ο Νικήτας βρήκε γρήγορα μια πολύ καλή δουλειά.
Η μητέρα του του πρότεινε να μπει στην οικογενειακή επιχείρηση για να αποκτήσει εμπειρία και να την αναλάβει στο μέλλον, αλλά εκείνος αρνήθηκε.
Η Ναταλία κατάλαβε πως ο γιος της έκανε ό,τι μπορούσε για να αποφύγει τον Άρθουρ, γι’ αυτό ήταν αδύνατο γι’ αυτόν να δουλέψει υπό τις εντολές του.
Λίγο αργότερα ο Νικήτας έφερε στο σπίτι την αρραβωνιαστικιά του.
Η Σβετλάνα έκανε καλή εντύπωση στη Ναταλία: μια ντροπαλή, καλομαθημένη κοπέλα.
Όμως ήταν ξένη και μιλούσε λίγα για την οικογένειά της που ζούσε σε άλλη πόλη.
Είπε πως ήρθε εδώ για σπουδές.
Όταν ο Νικήτας ανακοίνωσε πως θα παντρευτεί, η Ναταλία χάρηκε πραγματικά για το γιο της.
Μα μια μέρα, όταν ο Νικήτας ήταν σε επαγγελματικό ταξίδι, χτύπησε η Σβετλάνα την πόρτα.
Μόλις πέρασε το κατώφλι, είπε μονορούφι:
– Είμαι έγκυος από τον άντρα σας και θα μείνω μαζί σας!
– Σβετλάνα, μπες μέσα, – απάντησε ήρεμα η Ναταλία, πιστεύοντας πως η νύφη απλά μπέρδεψε τα λόγια της από την ανησυχία.
– Γδύσου, ο Άρθουρ θα γυρίσει τώρα από τη δουλειά, θα φάμε.
Μην ανησυχείς τόσο.
Φυσικά, μένετε με εμάς προς το παρόν, και όταν παντρευτείτε, θα σας αγοράσουμε διαμέρισμα.
Θα μετακομίσετε.
Χαίρομαι που ο γιος μου θα γίνει πατέρας!
– Ναταλία Βαλεντινόβνα, με ακούσατε καθόλου; – ρώτησε σιγανά η Σβετλάνα.
– Είμαι έγκυος από τον Άρθουρ!
– Δηλαδή; Δεν άκουσα καλά; Δεν μπέρδεψες;
– Όχι! Είμαι έγκυος από τον Άρθουρ και δεν έχω πού να μείνω.
Συγγνώμη.
Η Ναταλία έγλειψε τα ξερά χείλη της, γέμισε ένα ποτήρι νερό και το ήπιε μονορούφι.
Καθώς κάθισε στην καρέκλα, άρχισε σιωπηλά να παίζει με το τελείωμα της ποδιάς της.
– Πώς συνέβη αυτό; – ξεφώνισε με δυσκολία.
– Όπως σε όλους, – σήκωσε τους ώμους αδιάφορα η Σβετλάνα.
– Όταν γνώρισα τον Άρθουρ, δεν ήξερα πως ήταν παντρεμένος.
Έλεγε πως θα χωρίσει, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει επίσημα εξαιτίας της κοινής δουλειάς.
Μετά γνώρισα τον Νικήτα και κατάλαβα αμέσως πως τον αγαπούσα πραγματικά.
Του είπα ανοιχτά για αυτό, αλλά δεν ήθελε να με αφήσει.
Όταν ο Νικήτας με έφερε να σας γνωρίσω, είδα τον Άρθουρ και κατάλαβα τα πάντα.
Έγινε πιο επίμονος, απαιτούσε να αφήσω τον Νικήτα, υποσχόταν πως θα χωρίσει με εσάς και θα με πάρει μαζί του.
Αλλά δεν ήθελα πια καμία σχέση μαζί του.
Η Ναταλία άκουγε απίστευτα.
Πίστεψε πως ήταν αστείο.
Πώς είναι δυνατόν;
Παρατήρησε πως ο Άρθουρ ήταν λίγο νευρικός όταν η Σβετλάνα ήρθε για πρώτη φορά σπίτι με τον Νικήτα, αλλά απέδωσε αυτό στην ανησυχία επειδή ο γιος της μεγάλωνε και ετοιμαζόταν να ζήσει μόνος του.
Η Σβετλάνα τράβηξε το γιακά του πουλόβερ και ζήτησε να πιει λίγο νερό.
Η Ναταλία έκανε καταφατική κίνηση.
Η κοπέλα ήπιε μερικές γουλιές και συνέχισε:
– Έμαθα για την εγκυμοσύνη όταν ο Νικήτας είχε ήδη φύγει για ταξίδι.
Του το είπα, και εκείνος ζήτησε να κάνω άμβλωση.
Είπε πως δεν θέλει προβλήματα.
Και εγώ θα ήθελα να μην είχα αυτή την εγκυμοσύνη, και ο Νικήτας να μην μάθαινε ποτέ για τη ντροπή μου, αλλά δεν μπορώ.
Φοβάμαι πως αν τώρα κάνω άμβλωση, μετά ίσως δεν μπορώ να κάνω παιδιά.
Οπότε ο Άρθουρ θύμωσε και σταμάτησε να πληρώνει το διαμέρισμα που νοίκιασε για μένα όταν έγινα ερωμένη του.
Επέμεινε να παραιτηθώ από τη δουλειά για να μπορεί να έρχεται όποτε θέλει.
Η ενοικίαση τελείωσε σήμερα, με πέταξαν έξω, δεν έχω πού να πάω και δεν έχω χρήματα.
Αποφάσισα να σας πω την αλήθεια όπως είναι.
Ξέρω πως έχασα τον Νικήτα, αλλά δεν έχω άλλη λύση.
Μην νομίσετε πως του έκρυψα ότι ζούσα με έναν μεγαλύτερο άντρα, αλλά δεν τον αγαπούσα και όλα τελείωσαν μεταξύ μας.
Το μόνο που δεν μπόρεσα να πω ήταν πως αυτός ο άντρας ήταν ο Άρθουρ.
Δεν ξέρω τι να κάνω τώρα.
– Ερωμένη, – χαμογέλασε πικρά η Ναταλία.
– Ακριβώς, – απάντησε κοκκινίζοντας η Σβετλάνα.
– Ξέρετε πόσο επίμονος ήταν: με πλέκανε στα λουλούδια, υποσχόταν να μου δώσει όλο τον κόσμο.
– Και το ότι δεν έμενε να κοιμηθεί και σε άφηνε μόνη τα Σαββατοκύριακα, δεν σε πείραζε;
– Φυσικά ρώταγα, αλλά πάντα είχε πειστικές δικαιολογίες.
Έλεγε πως είναι προσωρινές υποχρεώσεις λόγω της δουλειάς, και μετά το διαζύγιο θα είμαστε μαζί.
Τότε γύρισε ο Άρθουρ.
Μπήκε στην κουζίνα, έτριψε τα χέρια του και φίλησε τη γυναίκα του, μετά κοίταξε με έκπληξη τη Σβετλάνα:
– Έχουμε επισκέπτρια, τη νύφη! Δεν το κατάλαβα αμέσως.
– Το κατάλαβες πολύ καλά! – τον απώθησε η Ναταλία.
– Έχουμε επισκέπτρια, την ερωμένη σου! Ας λέμε τα πράγματα με το όνομά τους.
Και πότε σκόπευες να με ενημερώσεις για το διαζύγιο;
– Τι λες, Νάτασα; Τι ανοησίες είναι αυτές; Τι διαζύγιο; Τι ερωμένη; Τι σου είπε αυτή;
– Είπα μόνο την αλήθεια, – δήλωσε προκλητικά η Σβετλάνα, κοιτώντας τον επίμονα.
– Τι αλήθεια; Για τι μιλάτε; Α-α-α! Τώρα όλα έγιναν κατανοητά! – γέλασε ο Άρθουρ.
– Η Νάτασα, η νύφη του Νικήτα, όταν έμαθε πως είμαστε πλούσιοι, αποφάσισε να μας αποσπάσει χρήματα έτσι.
– Καλή ιδέα!
– Τι λες; – τα μάγουλα της Σβετλάνα κοκκίνησαν.
– Δεν σου ζήτησα ποτέ χρήματα, παρόλο που ήξερα για την επιχείρηση.
Και δεν μου έκανες ακριβά δώρα.
Και δεν λέω ψέματα! – έβαλε να παίξει μια ηχογράφηση στο μαγνητόφωνο.
– Υποψιαζόμουν πως κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί όταν άρχισες να με εκβιάζεις.
Και δεν θέλω τίποτα! Άκου, τίποτα! Αυτό το παιδί δεν είναι μόνο δικό μου αλλά και δικό σου, και έμεινα στο δρόμο χωρίς μέσα και δουλειά – εξαιτίας σου.
Με ανάγκασες να έρθω εδώ! Δεν βρήκα άλλη λύση.
Δεν μπορώ να πάω στο σπίτι, ο πατέρας μου δεν θα με αφήσει με τέτοιο βάρος.
Τι να κάνω; Να πηδήξω από τη γέφυρα;
Η Σβετλάνα λύγισε σε κλάματα και ο Άρθουρ έγινε χλωμός, έτοιμος να τη φιμώσει ακόμα και με τη βία.
– Μην την κοιτάς έτσι, αγάπη μου, – είπε η Ναταλία δείχνοντας την πόρτα.
– Έχεις μισή ώρα να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Ο Άρθουρ έπεσε στα γόνατα μπροστά στη Ναταλία και αγκάλιασε τα πόδια της:
– Συγχώρεσέ με, Νάτασα, συγχώρεσέ με! Ήταν ο διάβολος που με μπέρδεψε! Χωρίς εσένα δεν μπορώ! Ξέρεις, έτσι είναι οι άντρες, πάντα θέλουν το καινούριο.
– Φύγε, – φώναξε κρύα η Ναταλία.
– Κατάλαβες τι είπες τώρα; Σήκω και φύγε.
Είσαι αξιολύπητος!
Η Σβετλάνα στεκόταν κολλημένη στο περβάζι, φοβόταν να αναπνεύσει όταν εκείνος την κοίταξε με μίσος.
– Μπορείς να μείνεις εδώ απόψε, και αύριο θα σκεφτούμε, – είπε η Ναταλία.
Ο Άρθουρ έφυγε χωρίς τα πράγματά του, έκλεισε την πόρτα και υποσχέθηκε να επιστρέψει.
Η Ναταλία τάισε σιωπηλά τη φιλοξενούμενη, την έβαλε στο πέρασμα για να κοιμηθεί, και η ίδια κάθισε στον καναπέ στο δωμάτιο του Νικήτα και σκέφτηκε.
Βοηθά την ερωμένη του άντρα της, εκείνη που ήθελε να εξαπατήσει τον γιο της.
Έχει τρελαθεί; Αλλά δεν είχε πια δύναμη να παλέψει με την κατάσταση.
Και πού να την στείλει; Αν η Σβετλάνα κάνει κακό στον εαυτό της, η Ναταλία δεν θα μπορούσε να το συγχωρήσει ποτέ.
Ο Άρθουρ ας ζήσει με τις αμαρτίες του, αλλά η καρδιά της δεν είναι πέτρινη.
Το πρωί, μετά από μια αϋπνία, η Ναταλία τηλεφώνησε στη δουλειά, προειδοποίησε τη βοηθό της να μην την περιμένει και ετοίμασε πρωινό για τη Σβετλάνα.
Εκείνη μπήκε στην κουζίνα με ενοχές.
– Συγγνώμη, Ναταλία Βαλεντινόβνα.
Πραγματικά δεν ξέρω τι να κάνω τώρα.
Δεν κατηγορώ ολοκληρωτικά τον Άρθουρ για όσα συνέβησαν – άλλωστε ο καθένας φταίει για τον εαυτό του.
Αλλά δεν μπόρεσα να αντισταθώ στις προσεγγίσεις του.
Τον εμπιστεύτηκα σαν χαζή.
Η Ναταλία κατάλαβε.
Ο Άρθουρ ήξερε πώς να γοητεύει γυναίκες, ποια αν όχι αυτή θα το ήξερε; Και δεν ήταν τυχαίο που πάντα φοβόταν πως κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί.
– Σου ζητώ μόνο ένα πράγμα, – είπε η Νατασία σιγανά.
– Μη του πεις τίποτα μέχρι να επιστρέψει ο Νικήτας.
– Εντάξει, – είπε η Σβετλάνα, κοιτώντας ξανά τη Ναταλία με ικεσία.
– Μπορείτε να με συγχωρήσετε;
– Για τι; Αν δεν ήξερες… – έβαλε μπροστά της ένα πιάτο με χυλό και χυμό.
– Φάε, μη βασανίζεις το παιδί.
– Ευχαριστώ πολύ! Λυπάμαι πολύ.
Αυτό το παιδί δεν το ήθελα καθόλου.
Ο Άρθουρ ισχυριζόταν πως δεν μπορούσε να κάνει παιδιά.
– Είσαι σίγουρη πως το παιδί είναι του Άρθουρ; – ρώτησε η Ναταλία.
– Και όχι του Νικήτα;
– Όχι, – σήκωσε αποφασιστικά το κεφάλι η Σβετλάνα.
– Με τον Νικήτα δεν είχαμε τίποτα.
Μόλις γνωριστήκαμε.
Με φερόταν με τέτοια τρυφερή φροντίδα… και εγώ απλά δεν μπορούσα να τον πλησιάσω αφού έμαθα πως είναι γιος του Άρθουρ.
Ακόμα κι αν είναι θετός.
Νόμιζα πως ο χρόνος θα τα έβαζε όλα στη θέση τους, αλλά ένιωθα τρομερή ενοχή απέναντί του.
Ο Άρθουρ ήταν ο πρώτος και μοναδικός μου άντρας, και τώρα το μετανιώνω πικρά.
Συγγνώμη που σας τα λέω όλα αυτά.
Η Σβετλάνα ήπιε μια γουλιά χυμό και δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
– Εντάξει, – η Ναταλία πλησίασε το παράθυρο και κοίταξε μακριά σκεπτική.
– Δεν αξίζει να βυθιζόμαστε στη θλίψη.
Ό,τι έγινε, έγινε.
Αν είναι για καλό ή όχι – ο χρόνος θα δείξει.
Αλλά σίγουρα ξέμπλεξα με τη βρωμιά.
Και μη κλαις.
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι και με τρεμάμενο χέρι πήρε μια κουταλιά χυλού, προσπαθώντας να συγκρατηθεί.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνό της.
– Είναι αυτός… ο Άρθουρ, – ψιθύρισε και άνοιξε το μεγάφωνο.
– Ελπίζω να έφυγες ήδη από τη Ναταλία; – η φωνή του Άρθουρ ήταν κρύα και σκληρή.
– Άκου προσεκτικά: αν δεν ξεφορτωθείς την εγκυμοσύνη, μπορείς να ξεχάσεις κάθε υποστήριξη από μένα.
Πάρε την απόφασή σου, αλλά να ξέρεις – θα δράσω.
Η Ναταλία άρπαξε το τηλέφωνο και απάντησε με τον ίδιο τόνο:
– Να ξέρεις πως οι τρέλες σου θα σου γυρίσουν αργά ή γρήγορα.
– Νάτασα, – χαμήλωσε τη φωνή ο Άρθουρ.
– Γιατί αντέχεις ακόμα αυτή την τυχοδιώκτρια; Τη χρησιμοποιεί ξεκάθαρα.
– Αν με χρησιμοποίησε κάποιος όλα αυτά τα χρόνια, αυτός είσαι εσύ, Άρθουρ, – απάντησε ήρεμα η Ναταλία και του πέταξε την πρόκληση.
Έμοιαζε πως όλος ο κόσμος γύρω της εξαφανίστηκε.
Μια τέτοια τροπή των γεγονότων δεν θα μπορούσε να τη φανταστεί ούτε στον χειρότερο εφιάλτη.
Όμως η Ναταλία δεν ήθελε να δείξει τα αληθινά της συναισθήματα.
Πήρε βαθιά ανάσα, κοίταξε τη Σβετλάνα που έτρεμε σαν φύλλο φθινοπώρου στον άνεμο, και η καρδιά της σφίχτηκε από συμπόνια.
Η γυναίκα θυμήθηκε τον εαυτό της – πόσο πόνεσε όταν οι γονείς του Αλέξη την απέρριψαν, πόσο υπέφερε όταν έχασε τον αγαπημένο της.
Αλλά είχε μια γιαγιά που την στήριζε πάντα.
Και η Σβετλάνα δεν είχε κανέναν δίπλα της.
– Πόσων εβδομάδων είσαι; – ρώτησε για να της αλλάξει τη σκέψη.
– Δεν ξέρω, – κοκκίνισε η Σβετλάνα.
– Δεν πήγες ακόμα στον γιατρό;
– Έκανες έστω ένα τεστ;
– Όχι… – κοίταξε τρομαγμένη τη Ναταλία.
– Και πώς αποφάσισες ότι είσαι έγκυος;
– Έχω καθυστέρηση… Είναι ο δεύτερος μήνας.
Όταν γνώρισα τον Νικήτα, όλα ξεκίνησαν και το κατάλαβα μόνο όταν έφυγε για ταξίδι.
– Άκου, γλυκιά μου, γιατί νόμισες πως είσαι έγκυος; Καταλαβαίνεις πως είναι σοβαρό θέμα, δεν μπορείς να βασίζεσαι σε υποθέσεις.
Η Σβετλάνα κοίταζε τη Ναταλία μπερδεμένη, εκείνη απλώς κούνησε το κεφάλι.
– Από πού είσαι τόσο αφελής; Έλα να ετοιμαστούμε, θα πάμε στον γιατρό.
Η Σβετλάνα έγνεψε σιωπηλά.
Η Ναταλία τηλεφώνησε στην παλιά της φίλη, ιδιοκτήτρια μικρής κλινικής, και ζήτησε να τις δεχτεί χωρίς ραντεβού.
– Δεν υπάρχει εγκυμοσύνη, – είπε η γιατρός σηκώνοντας τα γυαλιά.
– Απλά μια διαταραχή.
Ίσως από νεύρα ή για κάποιο άλλο λόγο.
Έκαναν εξετάσεις, τα αποτελέσματα θα βγουν αργότερα.
– Βλέπεις, – χαμογέλασε η Ναταλία βγαίνοντας από την κλινική.
– Όταν γνώρισες τον Νικήτα, άρχισαν οι ανησυχίες για τον Άρθουρ.
Αυτή είναι η αιτία της διαταραχής.
Είσαι τυχερή που δεν θα μεγαλώσεις παιδί από τέτοιο «μπαμπά».
Κι εγώ είμαι τυχερή που έμαθα την αλήθεια για κάποιον που εμπιστευόμουν τυφλά.
Ο Νικήτας προσπάθησε να με προειδοποιήσει, αλλά δεν άκουσα.
– Ευχαριστώ, Ναταλία Βαλεντινόβνα, – ψιθύρισε η Σβετλάνα κοκκινίζοντας.
– Τώρα θα πάρω τα πράγματά μου και θα πάω σπίτι.
Θα καλέσω τον πατέρα μου να στείλει χρήματα για το εισιτήριο.
Με τον Νικήτα μάλλον δεν θα ξανασυναντηθώ…
– Όχι, – απάντησε κατηγορηματικά η Ναταλία.
– Πρέπει να περιμένεις τον Νικήτα και να του πεις όλη την αλήθεια.
Και μετά αποφασίζετε μόνοι σας τι θα κάνετε.
– Δεν μπορώ… Θα του είναι πολύ δύσκολο να το δεχτεί.
Παρακαλώ πες του τα πάντα.
Άσε τον να ξέρει πως τον αγαπώ πραγματικά.
Όταν γύρισαν σπίτι, οι γυναίκες έμειναν έκπληκτες: ο Νικήτας στεκόταν στην πόρτα.
– Τι συνέβη, γιε μου; – ρώτησε ανήσυχα η Ναταλία.
– Εσείς πείτε τι συνέβη, – ο Νικήτας κοίταζε από τη μητέρα στη νύφη.
– Σήμερα το πρωί με πήρε τηλέφωνο ο Άρθουρ.
Μου είπε πολλά ενδιαφέροντα.
Με άφησαν νωρίτερα, τελείωσα τις δουλειές μου και ήρθα με την πιο κοντινή πτήση.
– Να λοιπόν… – η Ναταλία κατάφερε να μην βρίζει φωναχτά.
– Άκου, – αναστέναξε, καταλαβαίνοντας πως η Σβετλάνα δεν ήταν σε θέση να μιλήσει.
– Συγγνώμη που δεν σε άκουσα νωρίτερα.
Είχες δίκιο.
– Εγώ είμαι!
– Ο Νικήτας χτύπησε το χέρι στον τοίχο.
– Μπράβο, ούτε άνθρωπος δεν είναι.
Τον είδα με νεαρές κοπέλες, μαμά.
Απλά δεν μπορούσα να στο πω, και αγνοούσες τις υπαινιγμούς μου.
– Όλοι πέσαμε θύματα ενός ανθρώπου, – είπε η Ναταλία.
– Αλλά δεν αξίζει να χαλάς τη ζωή σου γι’ αυτόν.
Αποφάσισα να συνεχίσω να ζω και να χαίρομαι που ξεφορτώθηκα αυτή τη βρωμιά.
Κι εσείς αποφασίζετε πώς θα είστε.
Θα πάω στη θεία Άννα, έχει καιρό που δεν την έχω δει.
Όταν γύρισε η Ναταλία, στο σπίτι ήταν μόνο ο Νικήτας.
– Τσακωθήκατε; – ρώτησε σιγανά.
– Όχι, πήγα τη Σβέτα στον σταθμό, αγόρασα εισιτήριο.
Αποφασίσαμε να ζήσουμε χώρια.
Θα είναι δύσκολο και για τους δύο μετά από όλα όσα συνέβησαν.
Ειδικά όταν αυτός που θεωρούσες σχεδόν πατέρα, αποδεικνύεται τέτοιος άνθρωπος… Δεν μπορώ, και η Σβέτα επίσης όχι.
– Νικήτα, την αγαπάς; – ρώτησε η Ναταλία.
– Δεν ξέρω… Νομίζω ναι.
Ο χρόνος θα δείξει.
Ο χρόνος έδειξε πως δεν μπορούσαν να ζήσουν ούτε μια μέρα ο ένας χωρίς τον άλλο.
Μιλούσαν βράδια με βιντεοκλήσεις, έστελναν μηνύματα όλη μέρα.
Μετά από έναν μήνα υπέβαλαν αίτηση για γάμο μέσω ίντερνετ, και μια βδομάδα πριν τον γάμο ήρθε η Σβετλάνα με τον πατέρα της, που, όπως αποκαλύφθηκε, μεγάλωνε την κόρη μόνος.
– Μήπως μόνο εγώ νομίζω πως οι γονείς μας ταιριάζουν πολύ; – ρώτησε αστεία η Σβετλάνα μετά τον γάμο.
– Όχι, το παρατήρησαν όλοι, – χαμογέλασε η Ναταλία.
– Η θεία Άννα είπε κιόλας: «Τι ζευγάρι!» Πολλοί νόμιζαν πως μιλούσε για εσάς, αλλά κοίταζε εκείνους και μου έκανε νόημα με το μάτι.
Δεν θα είχα αντίρρηση αν έκαναν σχέση.
– Να βοηθήσουμε;
Η Σβετλάνα πλησίασε τον πατέρα της:
– Μπαμπά, παρακάλεσε τη Ναταλία Βαλεντινόβνα να σου δείξει την πόλη! – χαμογέλασε μυστηριωδώς κοιτώντας τη πεθερά.
– Ήδη υποσχέθηκα στον Αλέξανδρο να είμαι ο ξεναγός του, – απάντησε εκείνη, και οι νεόνυμφοι κατάλαβαν πως για τους γονείς τους αρχίζει μια νέα ζωή.
Και οι δύο έλαμπαν από μια ευτυχία που δεν μπορούσε να κρυφτεί.
