Η Ταμάρα Αντρέεβνα φρέναρε απότομα.
Προς το ασθενοφόρο ήδη έτρεχε η συντονίστρια Λένα.
– Λένα, τι συμβαίνει;
Έχουμε επαφή μέσω τηλεφώνου!
– Ταμάρα Αντρέεβνα, πάλι το ίδιο περιστατικό — για το κορίτσι που χάνει τις αισθήσεις του.
Η Τόμα σήκωσε έκπληκτη τα φρύδια:
– Πάλι;
Μόλις χθες ήμουν στο σπίτι τους.
Το παιδί φαινόταν υγιές.
Πρότεινα μάλιστα στους γονείς να κάνουν εξετάσεις, αλλά ο πατέρας ήταν κάθετα αρνητικός.
Τι συμβαίνει πραγματικά εκεί;
Η Λένα μόνο σήκωσε τους ώμους:
– Οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί.
Αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε την κατάσταση — ειδικά όταν πρόκειται για παιδί.
Και δεν υπάρχει άλλο πλήρωμα διαθέσιμο αυτή τη στιγμή.
– Εντάξει, θα πάω.
Ένα λεπτό — να παραδώσω τα έγγραφα.
Λίγα λεπτά αργότερα η Ταμάρα καθόταν ήδη στο κάθισμα του ασθενοφόρου, με το κεφάλι γερμένο πίσω και τα μάτια κλειστά.
Πίσω της — είκοσι χρόνια εμπειρίας ως προϊσταμένη κλινικής στο μεγαλύτερο νοσοκομείο της πόλης.
Οι συνάδελφοι την σέβονταν, οι ασθενείς την εμπιστεύονταν, και η διοίκηση την εκτιμούσε για τον επαγγελματισμό της.
Αλλά στο σπίτι όλα ήταν αλλιώς.
Στην οικογένεια αισθανόταν όχι άνθρωπος, αλλά θύμα.
Κάποτε ο σύζυγός της, ο Κονσταντίν, την είχε κερδίσει από την πρώτη ματιά.
Έδειχνε προσεκτικός, στοργικός, γεμάτος αγάπη.
Η σχέση τους εξελίχθηκε γρήγορα σε γάμο, που με τον καιρό μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Αρχικά ανέλαβε απλώς τα οικογενειακά θέματα: διαχειριζόταν τον προϋπολογισμό, έπαιρνε τις καθημερινές αποφάσεις.
Η Ταμάρα μάλιστα χάρηκε — έγινε πιο εύκολο.
Μετά άρχισαν οι παρατηρήσεις: για σκισμένα ρούχα, για το μανικιούρ, για τον κομμωτή.
– Ταμαρότσκα, γιατί τα χρειάζεσαι αυτά;
Δεν μπορείς να είσαι πιο προσεκτική;
Γιατί να πληρώνεις για κούρεμα, όταν μπορείς να το κάνεις μόνη;
Η γυναίκα πρέπει να είναι φυσική.
Με μακριά μαλλιά και φυσικό χρώμα — έτσι είσαι πιο όμορφη.
Σιγά σιγά η Ταμάρα προσαρμόστηκε στις απαιτήσεις του: σταμάτησε να πηγαίνει σε κομμωτή, χτένιζε μόνη τα μαλλιά της, έμαθε να φροντίζει τα νύχια της, προσπαθούσε να ντύνεται άψογα για να μην ακούσει άλλη κριτική.
Μια φορά καθυστέρησε μισή ώρα μετά τη δουλειά — απλώς συνάντησε μια φίλη που είχε χρόνια να δει.
Όταν γύρισε σπίτι, αντιμετώπισε την πρώτη έκρηξη θυμού του.
Φώναζε, την αποκαλούσε με προσβλητικά λόγια, την κοιτούσε με ξένα μάτια.
Μετά ζήτησε συγγνώμη, αλλά ο φόβος έμεινε μέσα της.
Πέρασε περίπου μισός χρόνος, όταν ξαναγύρισε λίγο αργότερα από το συνηθισμένο.
Είχε σχεδόν ξεχάσει εκείνη την παλιά σκηνή, αλλά πριν μπει στο σπίτι ρίγησε, σαν να ένιωσε κάτι κακό να πλησιάζει.
Μόλις μπήκε, δέχτηκε ένα χτύπημα.
Απλά έτσι.
Χωρίς προειδοποίηση.
Έπεσε κάτω, και ο Κώστας στεκόταν από πάνω της φωνάζοντας:
– Πού ήσουν;
Πού χάθηκες;
Τη χτυπούσε στο διάδρομο — πρώτα με τα χέρια, μετά με τα πόδια.
Έχασε τις αισθήσεις της, και ξύπνησε ήδη στο κρεβάτι, όπου εκείνος έκανε κάτι πολύ χειρότερο από ξυλοδαρμό.
Έμεινε σπίτι πέντε μέρες.
Το πρόσωπό της επουλώθηκε, το σώμα — όχι.
Ο Κώστας την κοίταξε και είπε:
– Όλα αυτά συμβαίνουν γιατί δεν με ακούς.
Δεν θέλω να το κάνω, αλλά εσύ με αναγκάζεις.
Η Ταμάρα έγνεψε καταφατικά.
Έτσι ξεκίνησε μια σιωπηλή σκλαβιά δεκαπέντε ετών.
Μια μέρα, μετά από ένα ιδιαίτερα σκληρό επεισόδιο, έχασε το παιδί της — αποβολή.
Ο Κώστας δεν έκρυψε καν την αδιαφορία του.
Αλλά ένα βράδυ, όταν ήταν σε βάρδια, η Ταμάρα βρήκε τη δύναμη και πήγε στην αστυνομία.
Ο ανακριτής την είδε αμέσως — στεκόταν χλωμή, τρέμοντας, έτοιμη να καταρρεύσει.
Άρχισε να μιλά, η φωνή της έτρεμε, αλλά τα λόγια ήταν ξεκάθαρα.
Πριν χάσει τις αισθήσεις της, πρόλαβε να ψιθυρίσει:
– Όχι στο δικό μας νοσοκομείο… Σε παρακαλώ.
Η υπόθεση πήρε μεγάλη δημοσιότητα.
Αποκαλύφθηκε ότι ο Κώστας είχε πολλές γυναίκες, κάποιες από τις οποίες επίσης κατέθεσαν.
Τον έστειλαν για θεραπεία σε ψυχιατρική κλινική με έξοδα των γονιών του.
Μετά την έξοδο, εξαφανίστηκε — λέγεται ότι έφυγε στο εξωτερικό.
Η Ταμάρα παραιτήθηκε από το νοσοκομείο.
Δεν άντεχε πια να εργάζεται ανάμεσα σε εκείνους που ήξεραν τον πόνο της.
Άλλαξε δουλειά — πήγε στο ΕΚΑΒ.
Δεν το μετάνιωσε ούτε στιγμή.
– Στεπάνοβιτς, ας στρίψουμε προς το εμπορικό κέντρο, – ζήτησε ξαφνικά η Ταμάρα Αντρέεβνα, ανοίγοντας τα μάτια.
– Ξεχάσατε κάτι; – ρώτησε ο οδηγός.
– Ναι, πρέπει να αγοράσω κάτι.
Χωρίς δισταγμό, βγήκε και πήγε γρήγορα σε ένα κατάστημα ηλεκτρονικών.
Κοιτάζοντας τις βιτρίνες, απευθύνθηκε στον πωλητή:
– Χρειάζομαι την πιο μικρή κάμερα, κατά προτίμηση με δυνατότητα απομακρυσμένης πρόσβασης στο βίντεο.
Η Ταμάρα Αντρέεβνα μπήκε στο γνώριμο διαμέρισμα, όπου την περίμεναν με προφανή ανησυχία.
Δίπλα στο κρεβάτι καθόταν ο πατέρας του κοριτσιού, και η μητέρα κρατούσε προσεκτικά το παιδί από το χέρι.
Ο άντρας έγνεψε συγκρατημένα, αλλά στα μάτια του φαινόταν εκνευρισμός.
— Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν μπορείτε ακόμη να δώσετε διάγνωση; — είπε ο άντρας με σταυρωμένα χέρια.
Η Ταμάρα αναστέναξε βαθιά, προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη.
— Γιατί υπάρχουν ασθένειες που δεν μπορούν να διαγνωστούν χωρίς νοσηλεία και εξειδικευμένο εξοπλισμό.
Στο ασθενοφόρο δεν διαθέτουμε κάτι τέτοιο.
Μπορώ να κάνω μόνο ό,τι είναι δυνατόν στο σπίτι.
Ο άντρας αντέδρασε ενοχλημένος.
— Ελπίζω τουλάχιστον να βγάλετε άκρη.
Για πρώτη φορά δεν την ακολούθησε στο δωμάτιο του κοριτσιού, έμεινε στην πόρτα.
Αλλά η Ταμάρα ένιωθε το βλέμμα του ακόμη και μέσα από τον τοίχο.
– Λοιπόν, Σόνια, γεια σου!
Πες μου τι σου συνέβη, – ξεκίνησε ήρεμα πλησιάζοντας το παιδί.
Το κορίτσι σήκωσε τους ώμους:
– Όλα ήταν καλά, μετά σκοτείνιασε και έπεσα.
– Και τώρα πώς αισθάνεσαι;
– Τώρα είμαι καλά.
Η Ταμάρα Αντρέεβνα κοίταξε τον πατέρα.
– Πρέπει να καταλάβετε: τέτοιες λιποθυμίες δεν είναι τυχαίες.
Είναι σήμα κινδύνου του οργανισμού.
Και αν συνεχίσετε να αγνοείτε το πρόβλημα, μπορεί να υπάρξουν σοβαρές συνέπειες.
Το παιδί παραπονιέται για κάτι άλλο;
Ο άντρας έσφιξε το σαγόνι.
– Όχι, γιατί να ανησυχεί;
Τότε η γιατρός γύρισε προς τη μητέρα του κοριτσιού.
Η γυναίκα στεκόταν πιο πέρα, αδύνατη, χλωμή, με κατεβασμένα μάτια.
Το βλέμμα της ήταν κενό, σαν η ζωή να έφευγε αργά από μέσα της.
– Και εσείς γιατί σωπαίνετε;
Ως μητέρα, καταλαβαίνετε ότι χρειάζεται εξέταση;
Κι αν είναι κάτι σοβαρό;
– Ο άντρας μου ξέρει καλύτερα τι πρέπει να γίνει, – απάντησε χαμηλόφωνα η γυναίκα χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
Η Ταμάρα ένιωσε το σώμα της να σφίγγεται.
Πήρε μια ανάσα και είπε:
– Συγγνώμη, μπορώ να έχω λίγο νερό;
Ο άντρας κοίταξε γρήγορα τη σύζυγό του, κι εκείνη, σαν με διαταγή, κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
Ενώ εκείνος την παρακολουθούσε, η Ταμάρα γρήγορα έτεινε το χέρι προς το ράφι με τα παιχνίδια και άφησε διακριτικά την κάμερα.
Ευτυχώς, ο πωλητής είχε βοηθήσει να ρυθμιστούν όλα εκ των προτέρων.
Αργότερα, όταν τα περιστατικά μειώθηκαν, η Ταμάρα άνοιξε την εφαρμογή στο κινητό της και άρχισε να παρακολουθεί τις καταγραφές.
Αυτό που είδε της έσφιξε την καρδιά.
Ο πατέρας της Σόνιας χτυπούσε τη σύζυγό του.
Το κορίτσι εκείνη τη στιγμή βρισκόταν εκτός πεδίου της κάμερας – πού ήταν, παρέμενε άγνωστο.
– Θεέ μου… – ψιθύρισε η Ταμάρα και σηκώθηκε απότομα.
Ο οδηγός, βλέποντας την αντίδρασή της, κοίταξε επίσης την οθόνη και σφύριξε μέσα από τα δόντια του.
Στο βίντεο, ένας άντρας φώναζε:
– Δεν μένει πολύς χρόνος, και πια δεν μου είσαι χρήσιμη.
Η Ταμάρα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από την οθόνη, νιώθοντας τον δικό της παλιό πόνο να ξυπνά.
– Στεπάνοβιτς, πρέπει να πάμε! Τώρα!
– Είσαι σίγουρη; – ρώτησε ο οδηγός συνοφρυωμένος.
– Ναι, απόλυτα.
Κανείς δεν με βοήθησε τότε, και άντεξα δεκαπέντε χρόνια.
Ξέρω πόσο τρομακτικό είναι να είσαι μόνη απέναντί του.
Ο Στεπάνοβιτς κούνησε το κεφάλι, αλλά έβαλε μπρος τον κινητήρα.
– Ε, ποιος να το φανταζόταν – η Ταμάρα Αντρέεβνα μπορεί να πάρει πρωτοβουλίες…
– Θα λείψω για λίγες ώρες, ίσως και περισσότερο.
Κλείδωσε την πόρτα, μη βάλεις κανέναν μέσα.
Αν γίνει κάτι – θα είναι χειρότερα για όλους.
Η γυναίκα τον κοίταξε από χαμηλά.
– Άντον, άφησέ μας απλώς να φύγουμε.
Δεν θα σου κάνουμε κανένα κακό.
Πάρε τα λεφτά σου, μόνο άφησέ μας ελεύθερες.
Λυπήσου το παιδί.
Εκείνος πλησίασε, την έπιασε από το πηγούνι.
– Όχι, αγαπητή μου, δεν με συμφέρει έτσι.
Θέλω να διαχειρίζομαι τα χρήματα ελεύθερα, χωρίς να φοβάμαι ότι θα εμφανιστείτε ξαφνικά.
Πρέπει να φύγω.
Μόλις έφυγε, στο δωμάτιο έτρεξε η Σόνια.
Έπεσε στην αγκαλιά της μητέρας της και την αγκάλιασε σφιχτά.
Έμειναν καθισμένες στο πάτωμα, κολλημένες η μία στην άλλη.
Η Ταμάρα στο μεταξύ πατούσε με επιμονή το κουδούνι.
Τελικά η πόρτα άνοιξε ελαφρώς.
Μια γυναίκα, φοβισμένη, κοίταξε έξω.
– Εσείς;
Αλλά δεν σας καλέσαμε.
Όλα είναι καλά εδώ.
– Μην κοροϊδεύετε τον εαυτό σας.
Τίποτα δεν είναι καλά.
Κι εμένα με χτυπούσε ο άντρας μου, ξέρω τι θα πει φόβος.
Υπέμεινα πολλά χρόνια γιατί δεν έβλεπα διέξοδο.
Αλλά εσείς έχετε μια ευκαιρία – έχετε μια κόρη.
Πάρτε τα πράγματά σας – θα σας πάρουμε από εδώ.
Θα σας πάμε σε ασφαλές μέρος, θα κανονίσουμε τα χαρτιά, θα λάβετε βοήθεια.
Μην χάσετε αυτή την ευκαιρία.
– Όχι, κάνετε λάθος – η γυναίκα κοίταξε ανήσυχα γύρω της.
– Όλα είναι εντάξει.
– Ίσως να μην έχετε άλλη ευκαιρία.
Μην σκέφτεστε τον εαυτό σας – σκεφτείτε τη Σόνια.
Από το παιδικό δωμάτιο ακούστηκε η φωνή ενός μικρού κοριτσιού:
– Μαμά, σε παρακαλώ… ας φύγουμε από εδώ…
Αυτά τα λόγια λειτούργησαν σαν ξύπνημα.
Η γυναίκα άρχισε να κουνάει το κεφάλι της γρήγορα, σχεδόν πνιγμένη από την αγωνία.
– Εγώ… φοβάμαι.
Αλλά περιμένετε ένα λεπτό.
Έτρεξε στο εσωτερικό του σπιτιού και επέστρεψε με μια μικρή βαλίτσα.
– Σας παρακαλώ, βοηθήστε μας.
Δεν έχουμε κανέναν άλλο εκτός από εσάς.
Βγήκαν γρήγορα και μπήκαν στο αυτοκίνητο.
Η Ταμάρα έδωσε εντολή:
– Πήγαινέ μας στον σταθμό.
Γρήγορα.
– Πώς σε λένε; – ρώτησε η Ταμάρα Αντρέεβνα.
– Βαλέρια.
Ο πατέρας μου άφησε σε μένα και τη Σόνια μια κληρονομιά.
Και στη διαθήκη γράφει ξεκάθαρα: ο σύζυγός μου δεν μπορεί να διαχειριστεί τα χρήματα.
Ο μπαμπάς μάλλον καταλάβαινε με ποιον είχε να κάνει.
Δεν του είπα τίποτα, αλλά εκείνος ήξερε.
Σταμάτησε, συγκεντρώθηκε, μετά συνέχισε:
– Ο Αντρέι περιμένει.
Μου είπε ότι έχει δύο επιλογές.
Η πρώτη – να περιμένει μέχρι να αντιδράσω, ώστε να με βγάλουν ανίκανη.
Η δεύτερη – αν δεν αντέξω και κάνω κάτι τραγικό…
Σε κάθε περίπτωση, θα μείνει μόνος κηδεμόνας της Σόνια.
– Είναι τόσο σοβαρά; – ρώτησε η Ταμάρα.
– Οι άνθρωποι για τα χρήματα είναι ικανοί για όλα.
Αλλά αυτό είναι και καλό.
Δεν είναι τρελός – έχει κίνητρο.
Άρα μπορούμε να μαζέψουμε αποδείξεις και να τον στείλουμε φυλακή.
– Όχι, θα βρει τρόπο να τη γλιτώσει.
Έχει λεφτά.
Τα δικά σας λεφτά.
Η Βαλέρια την κοίταξε με έκπληξη.
– Ναι.
Μπορείτε να μπλοκάρετε την πρόσβαση στους λογαριασμούς.
Και μετά να τους χρησιμοποιήσετε για να προστατέψετε τον εαυτό σας και την κόρη σας.
– Δεν έχω κινητό.
Ο Αντρέι δεν μου επέτρεπε.
– Και τα έγγραφα;
Ξέρω… στο χρηματοκιβώτιο…
Αλλά εγώ έχω κινητό.
Καλέστε από το δικό μου.
Η γυναίκα πήρε τη συσκευή, την κράτησε για λίγο διστακτικά και μετά πληκτρολόγησε αποφασιστικά τον αριθμό της τράπεζας.
Ο Στεπάνοβιτς γύρισε προς την Ταμάρα:
– Ταμάρα, ο ανιψιός μου δουλεύει στην αστυνομία.
Όχι κανένας υψηλόβαθμος, αλλά έχει κύρος.
Να πάμε σε αυτόν;
Σήμερα έχει ρεπό και είναι μόνος στο σπίτι.
– Είναι δυνατόν;
– Φυσικά.
Είναι καλό παιδί.
Αστυνομικός, αλλά όχι σαν τους άλλους.
Μισή ώρα αργότερα στέκονταν στην είσοδο της πολυκατοικίας.
Ο Κιρίλ τους άνοιξε ο ίδιος.
Ήταν φιλικός, προσεκτικός και ήξερε να ακούει.
Η Βαλέρια μιλούσε πολύ, έκλαιγε, ξαναζούσε κάθε επώδυνη λεπτομέρεια.
Όταν τελείωσε, ο Κιρίλ χτύπησε σκεφτικός τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
– Ακούστε, καλύτερα να μείνετε εδώ μερικές μέρες.
Θα ξεκινήσουμε ποινική διαδικασία.
Ο άντρας σας δεν πρέπει να σας πλησιάσει ξανά.
– Μιλάτε σοβαρά;
Προφυλάκιση;
– Ακριβώς.
Παρεμπιπτόντως, θυμάμαι την υπόθεση της οικογένειάς σας – ο θάνατος του πατέρα σας παραμένει ανεξιχνίαστος.
Αλλά τώρα αρχίζω να βλέπω τη συνολική εικόνα.
– Δηλαδή εννοείτε…
– Δεν λέω τίποτα ακόμα.
Εργάζομαι με γεγονότα, όχι με υποθέσεις.
Όταν η Ταμάρα έφευγε, η Σόνια κοιμόταν ήσυχα στον καναπέ.
Η Βαλέρια έδειχνε πιο χαλαρή, σαν να μπορούσε επιτέλους να αναπνεύσει.
Η Τόμα ήξερε πως ήταν ασφαλείς.
Εκεί, ο πρώην της δεν θα τις έβρισκε ποτέ.
Το επόμενο πρωί ήταν ηλιόλουστο, ο αέρας μύριζε άνοιξη.
Η Ταμάρα περπατούσε προς τη δουλειά της, απολαμβάνοντας τη σιωπή των δρόμων.
Μπροστά στον σταθμό, ακούστηκε ξαφνικά μια γνώριμη φωνή:
– Στάσου! – ο Αντρέι εμφανίστηκε μπροστά της.
Την έπιασε από το μπουφάν.
– Πού είναι;
Τις πήρες, το ξέρω!
Η Ταμάρα προσπάθησε να ξεφύγει, αλλά της έπιασε τον λαιμό, τα μάτια του ήταν τρελά, τα χέρια του έτρεμαν.
– Πήγαινε στον διάολο…
Θα πας εσύ φυλακή.
– Δεν μπορούσε να αναπνεύσει.
– Τα χάλασες όλα…
Κι είχες σχεδιάσει τα πάντα τόσο καλά…
Αλλά ξαφνικά τον τράβηξαν από πάνω της και τον σήκωσαν στον αέρα.
Σε δευτερόλεπτα, ήταν στο έδαφος, φωνάζοντας:
– Θα το μετανιώσετε!
Όλοι σας!
Δίπλα του στέκονταν ο Κιρίλ και ο Στεπάνοβιτς.
Ο αστυνομικός ξεκίνησε την ανάκριση.
Η δίκη ξεκίνησε έξι μήνες αργότερα.
Ο Κιρίλ είχε βυθιστεί πλήρως στην υπόθεση.
Με βάση τις καταθέσεις της Βαλέριας έγινε έρευνα στο σπίτι, βρέθηκαν σημαντικά στοιχεία που συνέδεαν τον Αντρέι με τον θάνατο του πεθερού του.
Όλα μπήκαν στη θέση τους.
Η Ταμάρα παρατήρησε πόσο στήριγμα είχε γίνει ο Κιρίλ για τη Βαλέρια και τη Σόνια.
Είχαν ξαναβρεί τη ζωή τους.
Πραγματικά.
Και λίγο καιρό μετά την κάλεσαν στον γάμο τους.