Με λένε Μαρίνα. Είμαι 29 ετών.
Είμαι η μεγαλύτερη αδελφή της Άνιας – εκείνη που πάντα της έφερναν ως παράδειγμα όταν ήμασταν μικρές.
Ώσπου μια μέρα απλώς σταμάτησαν να με προσέχουν, μόλις γεννήθηκε η μικρή μου αδελφή: εκθαμβωτική, θορυβώδης, ακαταμάχητη.
Η Άνια ήξερε πάντα πώς να είναι το επίκεντρο.
Η παρουσία της έκανε τον κόσμο να σταματά.
Κι εγώ… εγώ απλώς ήμουν εκεί.
Ήσυχη.
Αόρατη σαν σκιά.
Βολική.
Πολύ καλή για να πω «όχι».
Όταν έλαβα την πρόσκληση για τον γάμο της, ένιωσα την καρδιά μου να σφίγγεται.
Δεν ήθελα να πάω.
Δεν ήθελα να τη δω με λευκό φόρεμα, να ακούσω το γνώριμο γέλιο της και να βρεθώ πάλι στον ρόλο του θύματος.
Αλλά η μαμά επέμενε:
— Πρέπει να πας, Μαρίνα.
Είσαι οικογένεια.
Η λέξη «οικογένεια» με πλήγωσε.
Περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
Ο γάμος γινόταν σε μια πολυτελή αίθουσα.
Πανέμορφα λουλούδια, πολυέλαιοι, ποτήρια σαμπάνιας – όλα ήταν όπως τα είχε ονειρευτεί η Άνια.
Περπατούσε χέρι-χέρι με τον Αλεξέι, τον μέλλοντα σύζυγό της.
Ψηλός, σίγουρος, με εκείνα τα μάτια που κάποτε κοιτούσαν μόνο εμένα.
Ναι, ακούσατε καλά.
Ήμασταν μαζί.
Αγαπιόμασταν.
Αληθινά.
Και μια μέρα εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος.
Κι αργότερα εμφανίστηκε στο πλευρό της αδελφής μου.
«Κοίτα με, όχι αυτήν» – έλεγε κάθε του βλέμμα τότε.
— Α, ήρθες, — είπε ψυχρά η Άνια όταν με είδε πριν από την τελετή.
— Μόνο μη διανοηθείς να φορέσεις λευκό.
Δεν απάντησα.
Φορούσα ένα απλό γκρι φόρεμα – τόσο διακριτικό, ώστε να μη φανώ.
Για να μην της κλέψω το φως, τον αέρα, την προσοχή.
— Κάθισε εκεί πέρα, όπου δεν θα σε δει κανείς, — έγνεψε προς μια γωνία στην άκρη.
Έσφιξα τα δόντια.
Το γνώριμο συναίσθημα της ταπείνωσης είχε γίνει πια κομμάτι μου.
Αλλά δεν φανταζόμουν ότι ο πόνος θα ήταν τόσο οξύς – εδώ, ανάμεσα σε εκατοντάδες ανθρώπους.
Η τελετή κύλησε τέλεια: όρκοι, φιλί, χειροκροτήματα.
Όλο το βράδυ έπιανα το βλέμμα του Αλεξέι.
Φαινόταν σαν να ήθελε να μου πει κάτι, αλλά κάθε φορά απέστρεφε το βλέμμα.
Ύστερα ήρθε η ώρα των τοστ.
Η Άνια πήρε το μικρόφωνο, ακτινοβολούσε από ευτυχία:
— Ευχαριστώ όλους όσους ήρθαν.
Φίλους, γονείς… και ακόμα και την αδελφή μου, που βρήκε τη δύναμη να έρθει, παρά τις… παλιές μας διαφορές.
Εσύ δεν ήσουν που ονειρευόσουν να παντρευτείς τον Αλεξέι;
Αλλά εκείνος διάλεξε εμένα.
Η αίθουσα πάγωσε.
Κάποιοι γέλασαν ειρωνικά.
Κάποιοι απέστρεψαν το βλέμμα.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να καίει.
Ήθελα να ανοίξει η γη να με καταπιεί.
Αλλά τότε έγινε κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Ο Αλεξέι σηκώθηκε.
Πλησίασε το μικρόφωνο.
Και το πήρε από την Άνια.
— Συγγνώμη, Άνια.
Αλλά δεν μπορώ άλλο να σωπαίνω.
Όλοι πάγωσαν.
Η Άνια χλόμιασε.
Η μαμά πετάχτηκε όρθια.
Ο πατέρας έσφιξε τόσο πολύ το ποτήρι του που έσπασε στα χέρια του.
— Ήμουν με τη Μαρίνα, — είπε με σιγουριά ο Αλεξέι.
— Ήμασταν μαζί δύο χρόνια.
Κάναμε σχέδια για το μέλλον.
Ετοιμαζόμουν να της κάνω πρόταση.
Με κοίταξε.
Στα μάτια του υπήρχε ένας πόνος που δεν μπορούσε να κρυφτεί.
— Αλλά μια μέρα ήρθε η Άνια στο σπίτι μου.
Μου είπε ότι είναι έγκυος.
Ότι το παιδί ήταν δικό μου.
Η αίθουσα αναστατώθηκε.
Κάποιοι αναστέναξαν.
Η Άνια τράβηξε απότομα μια ανάσα.
— Δεν ήθελα να το πιστέψω.
Προσπαθούσα να αντισταθώ στα λόγια της.
Αλλά εκείνη έκλαιγε, φώναζε, απαιτούσε να κάνω τη «σωστή» επιλογή.
Κι εγώ… άφησα τη Μαρίνα.
Την πίστεψα.
Θυσιάστηκα.
— Αλέξεϊ, σκάσε! — ούρλιαξε η Άνια, αλλά εκείνος συνέχισε.
— Πρόσφατα έμαθα την αλήθεια.
Η Άνια δεν ήταν ποτέ έγκυος.
Ήταν ένα ψέμα.
Ένας ψυχρός υπολογισμός.
Κατέστρεψε την αγάπη μου, τη ζωή μου.
Και σήμερα, σε αυτόν τον γάμο, προσπαθεί ξανά να εξευτελίσει τη Μαρίνα – τη γυναίκα που δεν σταμάτησα ποτέ να αγαπώ.
Σιωπή.
Ούτε ήχος.
Ακόμα κι ο αέρας έμεινε ακίνητος.
— Δεν μπορώ πια να προσποιούμαι.
Δεν θα σε παντρευτώ, Άνια.
Πανικός στην αίθουσα.
Οι καλεσμένοι πετάχτηκαν όρθιοι, κάποιοι άνοιξαν τα κινητά για να καταγράψουν τη στιγμή, άλλοι προσπάθησαν να πείσουν τον Αλεξέι «να μη χαλάσει τη μέρα».
Η Άνια έστεκε σαν κεραυνοβολημένη, μετά άρχισε να ουρλιάζει υστερικά:
— Δεν έχεις το δικαίωμα!
Είναι Η ΔΙΚΗ ΜΟΥ μέρα!
— Με τα ίδια σου τα χέρια την κατέστρεψες, — απάντησε ήρεμα ο Αλεξέι.
Ήρθε κοντά μου.
Στάθηκε δίπλα μου.
Ανοιχτά.
Ειλικρινά.
Μπροστά σε όλους.
— Μαρίνα, συγχώρεσέ με.
Ήμουν αδύναμος.
Σε πρόδωσα.
Αλλά αν μπορείς να με συγχωρέσεις… θα κάνω τα πάντα για να επανορθώσω.
Δεν ήξερα τι να πω.
Η καρδιά μου χτυπούσε στον λαιμό.
Όλα έμοιαζαν μη πραγματικά.
Η Άνια έφυγε τρέχοντας, πετώντας την ανθοδέσμη σε έναν από τους καλεσμένους.
Η μαμά έτρεξε πίσω της.
Ο πατέρας σώπασε, με κατεβασμένο το βλέμμα.
Κι εγώ… απλώς καθόμουν και έκλαιγα.
Αλλά όχι πια από πόνο.
Από ανακούφιση.
Από λύτρωση.
Ο γάμος δεν έγινε.
Η Άνια εξαφανίστηκε.
Τα κοινωνικά δίκτυα διαγράφηκαν, το τηλέφωνο μπλοκαρισμένο.
Άλλοι λένε ότι έφυγε στο εξωτερικό, άλλοι ότι νοσηλεύεται με νευρικό κλονισμό.
Δεν χάρηκα με την πτώση της.
Δεν της ευχήθηκα κακό.
Αλλά ένιωσα μια ελευθερία που δεν είχα γνωρίσει εδώ και χρόνια.
Ο Αλεξέι δεν με πίεσε.
Απλώς ήταν εκεί: τηλεφωνούσε, έγραφε, άφηνε μερικές φορές σημειώματα στην πόρτα: «Περιμένω.
Όταν θα είσαι έτοιμη».
Και μια μέρα άνοιξα την πόρτα.
Κι εκεί στεκόταν – με τον αγαπημένο μου καφέ στο χέρι.
— Θες να πάμε έναν περίπατο; — ρώτησε απλά.
Έγνεψα καταφατικά.
Περπατούσαμε αργά, σαν να είχαμε όλο τον χρόνο του κόσμου.
Δεν έδωσε μεγάλους όρκους, δεν ζήτησε συγχώρεση.
Απλώς ήταν εκεί.
Όπως παλιά.
Όπως πάντα.
Και αυτό ήταν αρκετό.
Πέρασε μισός χρόνος.
Βρήκα δουλειά σε έναν εκδοτικό οίκο, έγραψα μια ιστορία που δημοσιεύτηκε σε ένα δημοφιλές γυναικείο περιοδικό.
Ξεκίνησα να ζω από την αρχή – όχι σαν η σκιά της αδελφής μου, αλλά σαν μια γυναίκα που βρήκε τον εαυτό της.
Ο Αλεξέι έμεινε δίπλα μου.
Όχι επειδή έπρεπε.
Αλλά επειδή το ήθελε.
Μου έκανε πρόταση γάμου στην όχθη της λίμνης – εκεί όπου φιληθήκαμε για πρώτη φορά.
— Τώρα όλα θα είναι αληθινά.
Χωρίς ψέματα.
Χωρίς φόβο.
Είσαι έτοιμη;
Τον κοίταξα στα μάτια.
Και για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια, χαμογέλασα.
— Ναι.
Η ζωή μπορεί να είναι σκληρή.
Σε λυγίζει, σε ταπεινώνει, σε πληγώνει.
Αλλά σου δίνει και μια δεύτερη ευκαιρία.
Το πιο σημαντικό είναι να την αρπάξεις.
Με εγκατέλειψαν.
Με ταπείνωσαν.
Με ξέχασαν.
Αλλά τώρα είμαι μια γυναίκα που αγαπά και την αγαπούν.
Μια γυναίκα που προχωρά μπροστά.
Και δεν θα γίνει ποτέ ξανά η σκιά κανενός.