Ο αέρας έμοιαζε να σπινθηρίζει από χαρά, και στην αίθουσα ακουγόταν το ζεστό γέλιο των καλεσμένων.
Όλα γύρω θύμιζαν σκηνή από ένα όμορφο παραμύθι: οι ηλιαχτίδες έπεφταν διαμέσου πολύχρωμων βιτρό, και η απαλή μυρωδιά από κρινάκια γέμιζε τον χώρο.
Τα χαμόγελα των καλεσμένων έλαμπαν όσο και τα πρόσωπα των νεόνυμφων, όπου αντανακλούταν η αγάπη και η συγκίνηση.
Στο ιερό στεκόταν ο γαμπρός — ψηλός, επιβλητικός, με μια γοητεία ικανή να κατακτήσει τον καθένα.
Το βλέμμα του, γεμάτο απεριόριστη αγάπη, ήταν στραμμένο στη νύφη.
Εκείνη φαινόταν σαν αληθινή πριγκίπισσα: λευκό νυφικό, λαμπερό χαμόγελο, μάτια γεμάτα δάκρυα ευτυχίας.
Η στιγμή αυτή φαινόταν σαν αιωνιότητα — καθαρή, συγκινητική και εύθραυστη.
Σιγά σιγά επικράτησε σιωπή στην αίθουσα.
Οι νεόνυμφοι άρχισαν να απαγγέλουν τους όρκους τους — ήσυχες, ειλικρινείς λέξεις, που ειπώθηκαν μπροστά σε συγγενείς και φίλους, δένοντας τις καρδιές τους με ισχυρούς δεσμούς.
Ξαφνικά, όμως, η σιωπή διακόπηκε από τα παιδικά βήματα.
Από τη διάβαση έτρεξε ένα μικρό αγόρι — ανιψιός του γαμπρού.
Το πρόσωπό του έλαμπε από ενθουσιασμό.
Σκάλωσε, έτενε το χέρι του ενστικτωδώς και άγγιξε το κάτω μέρος του νυφικού.
Στην εκκλησία ακούστηκε ένας ανεπαίσθητος αναστεναγμός έκπληξης.
Η νύφη γύρισε απότομα.
Για μια στιγμή, το πρόσωπό της διαμορφώθηκε από μια γκριμάτσα εκνευρισμού, αλλά αυτό που ακολούθησε έμεινε χαραγμένο στη μνήμη όλων για πάντα.
Ο γαμπρός σήκωσε ξαφνικά το χέρι του.
Η δυνατή σφαλιάρα αντήχησε στην αίθουσα.
Το αγόρι έπεσε, το πρόσωπό του στράβωσε από πόνο και απορία.
Έπεσε βαριά και πιεστική σιωπή στον αέρα, που έσπαγε μόνο από τους σπασμωδικούς λυγμούς του παιδιού.
Οι καλεσμένοι πάγωσαν.
Τα πρόσωπά τους έγιναν μάσκες τρόμου και αμηχανίας.
Αυτό που θα έπρεπε να είναι η πιο ευτυχισμένη μέρα, ξαφνικά μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Η νύφη έμεινε ακίνητη, σαν να είχε παγώσει.
Το μπουκέτο έπεσε από τα χέρια της.
Το βλέμμα της γύριζε ανάμεσα στο παιδί που έκλαιγε και στο πρόσωπο του άντρα στον οποίο μόλις είχε δώσει τον όρκο της.
Ο άνθρωπος που θεωρούσε την αγάπη της ζωής της, χτύπησε το αβοήθητο παιδί.
— Τι έκανες; — ψιθύρισε με τρεμάμενη φωνή, γεμάτη πόνο και δυσπιστία.
Η ψυχή της διαπέρασε το αίσθημα της απελπισίας.
Η ναυτία ανέβηκε στον λαιμό της.
Ο γάμος που τόσο πολύ ονειρευόταν τέλειος, οι όρκοι πίστης και αγάπης — όλα κατέρρευσαν μέσα σε μια στιγμή.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στο στήθος, σαν να ήθελε να ξεφύγει.
Μπροστά της στεκόταν ο άνθρωπος που μόλις παντρεύτηκε, αλλά ήταν ξένος γι’ αυτήν.
Ποιος ήταν;
Πώς μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο;
Ήταν δυνατόν ο άντρας που γνώριζε να είναι τόσο σκληρός;
Οι αμφιβολίες την βασάνιζαν μέσα της.
Μήπως δεν είχε προσέξει τίποτα;
Η παραμυθένια ιστορία της τελείωσε με ένα παγωμένο ξύπνημα στην πραγματικότητα.
Το αγόρι ήταν πεσμένο στο πάτωμα, κουλουριασμένο.
Το σώμα του ανατρίχιαζε από πικρούς λυγμούς.
Το μάγουλό του φλεγόταν — ζωντανή υπενθύμιση του πόνου που του προκάλεσε ένας ενήλικας.
Τα δάκρυα σκέπαζαν τα μάτια του.
Έψαχνε με το βλέμμα τη μητέρα του, την προστασία, την απάντηση στο γιατί ο αγαπημένος του θείος, ο γαμπρός, τον χτύπησε.
Ήθελε μόνο να αγκαλιάσει την όμορφη θεία-νύφη…
Η χαρούμενη ατμόσφαιρα εξαφανίστηκε αμέσως.
Η μουσική, τα γέλια, η αναμονή της γαμήλιας τούρτας — όλα έγιναν παρελθόν, σαν μακρινό ηχώ.
Ο κόσμος που είχε υποσχεθεί να είναι γεμάτος ευτυχία, ξαφνικά έγινε πηγή πόνου και φόβου.
Η σιωπή διακόπηκε από θόρυβο: οι καλεσμένοι έτρεξαν προς το παιδί.
Οι φωνές ακούστηκαν έντονα, γεμάτες αγανάκτηση και καταδίκη για την πράξη του γαμπρού.
Ο κουμπάρος, σοκαρισμένος και οργισμένος, τον άρπαξε από το χέρι:
— Καταλαβαίνεις τι έκανες; — ψιθύρισε με δόντια τσιμπημένα.
Ο γαμπρός, που έγινε χλωμός και διστακτικός, προσπάθησε να εξηγήσει:
— Την τρόμαξε… ίσως την τρόμαξε… ή ακόμα και την έριξε κάτω!
Αλλά κανείς δεν πήρε αυτά τα λόγια στα σοβαρά.
Πώς μπορεί να δικαιολογηθεί ένα χτύπημα σε παιδί — ειδικά την ημέρα που θα έπρεπε να κυριαρχεί η καλοσύνη και η αγάπη;
Αυτή η στιγμή συγκλόνισε και τις δύο οικογένειες.
Οι συγγενείς του γαμπρού, καίγοντας από ντροπή, ζήτησαν συγγνώμη από όλους.
Η οικογένεια της νύφης, αντίθετα, ήταν οργισμένη και ζητούσε εξηγήσεις: πώς ήταν δυνατόν να αφήσουν την κόρη τους με έναν τέτοιο άνθρωπο;
Η μητέρα του αγοριού, με το πρόσωπο παραμορφωμένο από θυμό και πόνο, σήκωσε προσεκτικά το γιο της στην αγκαλιά της.
Η καρδιά της ράγιζε από συμπόνια για το παιδί, ενώ μέσα της βράζε ο θυμός.
Ο γάμος, που θα έπρεπε να συμβολίζει την ενότητα των δύο οικογενειών, έγινε η αιτία της διχόνοιας τους.
Αυτό που είχε σχεδιαστεί ως γιορτή, κατέληξε σε βαθιά ρήξη ανάμεσα στους συγγενείς.
Η αίθουσα της δεξίωσης άδειασε.
Τα τραπέζια παρέμειναν με ανέγγιχτα πιάτα, η γαμήλια τούρτα δεν κόπηκε ποτέ — έγιναν αμίλητοι μάρτυρες ενός κατεστραμμένου ονείρου.
Οι καλεσμένοι ψιθύριζαν μεταξύ τους, προσπαθώντας να κρύψουν τη συγκλονιστική τους απογοήτευση και καταδίκη.
Η μαγεία της ημέρας διαλύθηκε χωρίς ίχνος, δίνοντας τη θέση της στην σκληρή πραγματικότητα.
Η νύφη καθόταν μόνη, ντυμένη με το λευκό της φόρεμα, που τώρα θύμιζε όχι χαρά, αλλά προδοσία.
Ο άντρας που αγάπησε έγινε ξένος για εκείνη.
Οι φωτογραφίες, που θα κρατούσαν τις αναμνήσεις της ευτυχίας, τώρα θα θυμίζουν τη βία.
Τα χαμόγελα, τα γέλια, η αγάπη — όλα καταπλακώθηκαν από ένα τρομερό χαστούκι.
Η γιορτή τελείωσε, πριν καλά καλά αρχίσει.
Οι καλεσμένοι αποχωρούσαν με αμήχανες ματιές και λόγια συμπόνιας.
Η νύφη έμεινε μόνη με το βάρος στην ψυχή της, αναλογιζόμενη τι θα ακολουθούσε.
Θα μπορέσει να συγχωρήσει;
Και θα μπορέσει να ξεχάσει;
Το αγόρι σταμάτησε να κλαίει, αλλά μέσα του έμεινε μια βαθιά πληγή.
Η εμπιστοσύνη του καταστράφηκε, και η παιδική του αθωότητα χάθηκε για πάντα.
Η πράξη του γαμπρού έγινε σκληρή υπενθύμιση πως ακόμα και οι πιο φωτεινές στιγμές μπορεί να κρύβουν σκοτάδι, ικανό να αλλάξει τις ζωές για πάντα.