Όταν τα παιδιά μας αρρώστησαν και δεν μπορούσαν να έρθουν μαζί μας στις προγραμματισμένες οικογενειακές διακοπές, ο άντρας μου απλώς μας παράτησε και έφυγε μόνος του.
Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι η μικρή του «απόδραση για τον εαυτό του» θα του κόστιζε πολύ περισσότερο απ’ όσο φανταζόταν.
Μπήκα με το ζόρι από την εξώπορτα στις 20:30, με τα πόδια μου να πάλλονται από τον πόνο μετά από μία εξαντλητική δωδεκάωρη βάρδια στο νοσοκομείο.
Με χτύπησε σαν τοίχος η κακοφωνία των ήχων: τα καρτούν φώναζαν στην τηλεόραση, ο Ζακ και η Πένι ούρλιαζαν τρέχοντας στο σαλόνι.
Και να σου και ο Γκάρετ, απλωμένος στον καναπέ σαν ξεβρασμένη φάλαινα, με μια μπύρα στο χέρι.
«Έι, γλυκιά μου», φώναξε χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα από το κινητό του. «Δύσκολη μέρα;»
Κατάπνιξα μια σαρκαστική απάντηση.
«Μπορείς να το πεις κι έτσι. Στα επείγοντα επικρατούσε απόλυτο χάος».
Κοίταξα γύρω μου τον διαλυμένο κόσμο από παιχνίδια και άδειες συσκευασίες σνακ γύρω του.
«Έδωσες φαγητό στα παιδιά;»
Ο Γκάρετ σήκωσε τους ώμους.
«Έφαγαν μερικά πατατάκια νωρίτερα. Σκέφτηκα ότι θα ήθελες να μαγειρέψεις όταν γυρίσεις».
Έκλεισα τα μάτια και μέτρησα μέχρι το δέκα.
Αυτό είχε γίνει η νέα μας κανονικότητα τα τελευταία χρόνια.
Γύριζα στο σπίτι αφού έσωζα ζωές και έβρισκα ένα χάος και έναν άντρα που δεν έκανε τον παραμικρό κόπο.
«Μαμά!» φώναξε η Πένι, γραπώνοντας το πόδι μου, με τα ξανθά της κοτσιδάκια ανακατεμένα.
«Πεθαίνω από την πείνα!»
Έσφιξα ένα χαμόγελο με το ζόρι.
«Εντάξει, γλυκιά μου. Θα σας ταΐσω και τους δύο τώρα».
Καθώς ζέσταινα τα αποφάγια, το μυαλό μου γύρισε στις μελλοντικές μας διακοπές στην παραλία.
Ίσως η αλλαγή περιβάλλοντος μας βοηθούσε να επανασυνδεθούμε, να θυμίσει στον Γκάρετ γιατί ερωτευτήκαμε.
«Λοιπόν, ετοιμάσατε βαλίτσες για το ταξίδι;» ρώτησα καθώς έβαζα τα πιάτα μπροστά στα παιδιά.
Ο Γκάρετ αναστέναξε.
«Όχι, αύριο θα πετάξω μερικά πράγματα μέσα. Δεν είναι και τίποτα».
Αναστέναξα.
«Φεύγουμε σε δύο μέρες, Γκάρετ. Λίγος προγραμματισμός δεν θα σου έκανε κακό».
Έστριψε τα μάτια του.
«Χαλάρωσε, όλα καλά θα πάνε. Αγχώνεσαι υπερβολικά».
Το προηγούμενο βράδυ πριν φύγουμε, ξύπνησα από τον ήχο εμετού.
Ο Ζακ στεκόταν πάνω από την τουαλέτα, το πρόσωπό του χλωμό και ιδρωμένο.
Μια ώρα μετά, αρρώστησε και η Πένι.
Ενημέρωσα ήρεμα τον Γκάρετ την ώρα του πρωινού.
«Θα πρέπει να αναβάλουμε το ταξίδι. Τα παιδιά έχουν κολλήσει μια άσχημη γαστρεντερίτιδα».
Πάγωσε, με το πιρούνι του στον αέρα.
«Τι; Με τίποτα! Το περίμενα αυτό εδώ και έναν μήνα!»
«Το ξέρω, αλλά είναι πολύ άρρωστα για να ταξιδέψουμε. Μπορούμε να το μεταθέσουμε».
Ο Γκάρετ έσφιξε τα σαγόνια του.
«Εγώ θα πάω έτσι κι αλλιώς».
Τον κοίταξα, σίγουρη πως δεν είχα ακούσει καλά.
«Τι είπες;»
«Με άκουσες. Χρειάζομαι αυτό το διάλειμμα, Νόρα. Η δουλειά είναι κόλαση τελευταία».
«Και η δική μου δεν είναι;» αντέτεινα.
«Είμαι νοσοκόμα, Γκάρετ. Αντιμετωπίζω πραγματικά επείγοντα περιστατικά κάθε μέρα».
Έσκασε ένα ειρωνικό γελάκι.
«Δεν είναι διαγωνισμός. Κοίτα, εσύ μείνε με τα παιδιά. Εγώ θα απολαύσω την παραλία και για τους δυο μας».
Τον παρακολουθούσα με απορία να φτιάχνει τη βαλίτσα του, αγνοώντας τα απογοητευμένα πρόσωπα του Ζακ και της Πένι.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, κάτι έσπασε μέσα μου.
Η επόμενη εβδομάδα ήταν κόλαση.
Αφοσιώθηκα στη φροντίδα των δύο άρρωστων παιδιών και μέσα μου έβραζα από θυμό κάθε φορά που ο Γκάρετ μου έστελνε αυτάρεσκες σέλφι από την παραλία.
Την Παρασκευή, χτύπησε το τηλέφωνο με μια νέα φωτογραφία: ο Γκάρετ, χαμογελαστός με ένα κοκτέιλ στο χέρι, με τη λεζάντα «Ζω το όνειρο!»
Ως εδώ.
Είχα φτάσει στα όριά μου — και είχα ένα σχέδιο.
Μπήκα στο γκαράζ, παρατηρώντας την πολύτιμη «αντρική σπηλιά» του Γκάρετ.
Τα ψαρευτικά του, η βάρκα που σχεδόν ποτέ δεν χρησιμοποιούσε, σωροί από ακριβό σκουπίδι που είχε μαζέψει με τα χρόνια.
Ένα σχέδιο άρχισε να σχηματίζεται στο μυαλό μου.
Πέρασα τις επόμενες ώρες φωτογραφίζοντας τα πάντα και δημιουργώντας αγγελίες σε μια τοπική ιστοσελίδα αγοραπωλησιών.
Μερικές μέρες αργότερα, τα πολύτιμα πράγματα του Γκάρετ είχαν εξαφανιστεί, δίνοντας τη θέση τους σε ένα παχύ φάκελο με μετρητά στην τσάντα μου.
«Μαντέψτε τι, παιδιά;» ανακοίνωσα στο πρωινό.
«Θα πάμε στις δικές μας ξεχωριστές διακοπές!»
Τα μάτια τους έλαμψαν.
Ο Ζακ σήκωσε τη γροθιά του.
«Τέλεια! Πού πάμε;»
Χαμογέλασα.
«Είναι έκπληξη.
Αλλά υπόσχομαι ότι θα είναι καλύτερα από τη βαρετή, παλιά παραλία με τον μπαμπά.»
Μερικές μέρες αργότερα φτάσαμε στο θέρετρο, και τα παιδιά χοροπηδούσαν από χαρά.
Καθώς τα παρακολουθούσα να παίζουν στην πισίνα, ένιωσα πιο ανάλαφρη απ’ ό,τι είχα νιώσει εδώ και χρόνια.
«Μαμά, κοίτα αυτό!» φώναξε ο Ζακ, προσπαθώντας να κάνει μία τούμπα.
Τον επαίνεσα και μετά γύρισα να βοηθήσω την Πένι να γεμίσει τα μπρατσάκια της.
«Έχεις έμφυτο ταλέντο!» είπε μια γυναίκα πίσω μου.
Γύρισα και είδα μια γυναίκα στην ηλικία μου να χαμογελά.
«Μαμά μόνη;»
Δίστασα.
«Εμ… είναι περίπλοκο.»
Έγνεψε καταφατικά, σαν να καταλάβαινε.
«Το έχω περάσει.
Είμαι η Τέσσα, παρεμπιπτόντως.»
Πιάσαμε κουβέντα όσο έπαιζαν τα παιδιά, ανταλλάζοντας ιστορίες για δουλειά και ανατροφή.
Ήταν όμορφο να μιλάς με κάποιον που καταλαβαίνει.
«Λοιπόν, ποια είναι η δική σου ιστορία;» ρώτησε η Τέσσα, πίνοντας λίγη λεμονάδα.
Αναστέναξα.
«Ο άντρας μου αποφάσισε να πάει στις οικογενειακές διακοπές χωρίς εμάς όταν τα παιδιά αρρώστησαν.
Με άφησε να τα βγάλω πέρα, ενώ αυτός διασκέδαζε στην παραλία.»
Τα μάτια της Τέσσας άνοιξαν διάπλατα.
«Σοβαρά; Τι ηλίθιος!»
Έγνεψα.
«Ναι, ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
Υπέμενα τον εγωισμό του για χρόνια, αλλά αυτό – απλώς δεν μπορούσα άλλο.»
«Και τι έκανες;» με ρώτησε.
Ένα σκανταλιάρικο χαμόγελο φάνηκε στο πρόσωπό μου.
«Πούλησα όλα τα αγαπημένα του παιχνίδια και με τα χρήματα έφερα τα παιδιά εδώ.»
Η Τέσσα ξέσπασε σε γέλια.
«Θεέ μου, είναι υπέροχο!
Πώς αντέδρασε;»
«Ακόμα δεν το ξέρει,» παραδέχτηκα.
«Αλλά είμαι σίγουρη ότι θα το μάθει σύντομα.»
Σαν να ήταν γραφτό, το κινητό μου άρχισε να δονείται.
Το όνομα του Γκάρετ φάνηκε στην οθόνη.
«Μιλώντας για τον διάβολο,» μουρμούρισα.
«Μάλλον πρέπει να απαντήσω.»
Η Τέσσα μου έκανε ένα ενθαρρυντικό νόημα.
«Πάμε, τίγρη!»
Απομακρύνθηκα από την πισίνα, πήρα βαθιά ανάσα και απάντησα.
«Ναι;»
«Πού στο διάολο είναι όλα μου τα πράγματα;» φώναξε ο Γκάρετ χωρίς καν να πει γεια.
Ακούμπησα σε έναν φοίνικα, απίστευτα ήρεμη.
«Α, το πρόσεξες; Νόμιζα πως ήσουν πολύ απασχολημένος να “ζεις το όνειρό σου” για να σε νοιάζει.»
«Μην αστειεύεσαι, Νόρα. Τι έκανες;»
«Τα πούλησα,» είπα απλά.
«Όλα.
Τα αγαπημένα σου καλάμια ψαρέματος, τη βάρκα που ποτέ δεν χρησιμοποίησες, τα πάντα.»
Ακολούθησε σιωπή.
Ύστερα: «Τι είπες; Πώς μπόρεσες!»
«Πώς μπόρεσα;» τον διέκοψα, η φωνή μου ανέβηκε.
«Πώς μπόρεσες ΕΣΥ να εγκαταλείψεις τα άρρωστα παιδιά σου για διακοπές στην παραλία;
Πώς μπόρεσες να αγνοήσεις όλα όσα κάνω για αυτή την οικογένεια;»
«Αυτό είναι διαφορετικό! Εγώ δουλεύω για να σε ταΐζω!»
«Και εγώ δεν το κάνω;» απάντησα.
«Έχω κουραστεί, Γκάρετ.
Κουράστηκα από τον εγωισμό σου, κουράστηκα να με υποτιμούν.»
Τραύλισε: «Τι λες;»
Πήρα βαθιά ανάσα.
«Λέω ότι θέλω διαζύγιο.»
Η γραμμή σίγησε.
Όταν ο Γκάρετ μίλησε ξανά, η φωνή του ήταν χαμηλή και απειλητική.
«Θα το μετανιώσεις, Νόρα. Θα το φροντίσω εγώ αυτό.»
Έκλεισα το τηλέφωνο, τα χέρια μου έτρεμαν.
Ένα μέρος μου ήθελε να κλάψει, να θρηνήσει τη ζωή που είχαμε χτίσει μαζί.
Αλλά το μεγαλύτερο μέρος μου ένιωθε… ελεύθερο.
Γύρισα πίσω στην πισίνα, όπου η Τέσα απολάμβανε το κοκτέιλ της.
«Όλα καλά;» με ρώτησε με ανησυχία στο πρόσωπο.
Έγνεψα καταφατικά, προσπαθώντας να χαμογελάσω.
«Ναι, νομίζω πως θα είναι όλα εντάξει. Μόλις είπα στον άντρα μου ότι θέλω διαζύγιο.»
Τα μάτια της Τέσα άνοιξαν διάπλατα.
«Ουάου, αυτό είναι σοβαρό. Πώς νιώθεις;»
«Φοβισμένη,» παραδέχτηκα.
«Αλλά και ανακουφισμένη; Σαν να μπορώ επιτέλους να αναπνεύσω ξανά.»
Έσφιξε το χέρι μου.
«Είναι φυσιολογικό. Πίστεψέ με, θα γίνει καλύτερα.»
Το υπόλοιπο της ημέρας το περάσαμε παίζοντας με τα παιδιά, χτίζοντας κάστρα στην άμμο και παίζοντας στα κύματα.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωσα πραγματικά ευτυχισμένη.
Εκείνο το βράδυ, καθώς έβαζα τα παιδιά για ύπνο, ο Ζακ με κοίταξε σοβαρά.
«Μαμά, θα χωρίσετε με τον μπαμπά;»
Κράτησα την αναπνοή μου.
«Γιατί το ρωτάς, αγάπη μου;»
Σήκωσε τους ώμους.
«Σε άκουσα στο τηλέφωνο. Και φαίνεσαι πιο χαρούμενη εδώ, χωρίς αυτόν.»
Κάθισα στην άκρη του κρεβατιού του, διαλέγοντας προσεκτικά τα λόγια μου.
«Ο μπαμπάς σου κι εγώ περνάμε μια δύσκολη περίοδο. Θα προσπαθήσουμε να το λύσουμε, αλλά… ναι, ίσως χωρίσουμε.»
Ο Ζακ έγνεψε σοβαρά.
«Εντάξει. Το σημαντικό είναι να είσαι ευτυχισμένη, μαμά. Αυτό μετράει.»
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα καθώς τον αγκάλιασα σφιχτά.
«Πότε έγινες τόσο σοφός, ε;»
Όταν τα παιδιά κοιμήθηκαν, έμεινα στο μπαλκόνι παρατηρώντας το φεγγαρόφωτο να χορεύει στα κύματα.
Το τηλέφωνό μου δονήθηκε με ένα μήνυμα από τον Γκάρετ:
«Δεν τελείωσε ακόμα. Θα τα πούμε στο δικαστήριο.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα, αφήνοντας τον αέρα της θάλασσας να γεμίσει τα πνευμόνια μου.
Ο δρόμος μπροστά μου θα ήταν δύσκολος, αλλά ένιωθα έτοιμη να αντιμετωπίσω ό,τι κι αν έρθει.
Όταν ξάπλωσα στο κρεβάτι, σκέφτηκα για το αβέβαιο μέλλον μας.
Ήταν τρομακτικό, ναι, αλλά και εμπνευστικό.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθα πως κρατούσα τη ζωή μου στα χέρια μου.
Το αύριο θα έφερνε καινούργιες προκλήσεις, αλλά προς το παρόν άφησα τους ήχους του ωκεανού να με νανουρίσουν, ονειρευόμενη μια νέα αρχή που με περίμενε στον ορίζοντα.
Εσύ τι θα έκανες;
Αν σου άρεσε αυτή η ιστορία, δες και μια άλλη για μια γυναίκα που ο άντρας της την άφησε μόνη με τα παιδιά και βαριά συναισθηματική αποσκευή, ενώ διασκέδαζε με τους φίλους του – και εκείνη του έδωσε ένα σκληρό μάθημα.
Αυτό το κείμενο βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και πρόσωπα, αλλά έχει μυθοπλαστεί για δημιουργικούς σκοπούς.
Τα ονόματα, οι χαρακτήρες και οι λεπτομέρειες έχουν αλλάξει για την προστασία της ιδιωτικότητας και την ενίσχυση της αφήγησης.
Οποιαδήποτε ομοιότητα με πραγματικά πρόσωπα, ζωντανά ή νεκρά, ή με πραγματικά γεγονότα είναι συμπτωματική.
Ο συγγραφέας και ο επιμελητής δεν φέρουν ευθύνη για την ακρίβεια των γεγονότων ή την απεικόνιση των χαρακτήρων και δεν ευθύνονται για οποιαδήποτε παρερμηνεία.
Αυτή η ιστορία παρέχεται «ως έχει» και όλες οι απόψεις που εκφράζονται ανήκουν στους χαρακτήρες και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του συγγραφέα ή του επιμελητή.