Ένας πλούσιος άντρας και μια ηλικιωμένη γυναίκα συνδέονται από μια περίεργη μοίρα που ανακάλυψαν μετά από τέσσερα χρόνια κοινής διαβίωσης κάτω από την ίδια στέγη.
Η δυνατή βροχή έξω και η βροντή στον ουρανό αποσυντόνισαν τον Ντύλαν, που ήταν απασχολημένος με τον φορητό του υπολογιστή.
Εκνευρισμένος κατευθύνθηκε προς το παράθυρο στο σαλόνι για να κλείσει τις κουρτίνες όταν παρατήρησε κάτι περίεργο.
Η γυναίκα στεκόταν εκεί, βρεγμένη μέχρι το κόκαλο και τρέμοντας από το κρύο, κάτω από τη δυνατή βροχή, κοιτάζοντας το σπίτι του.
Ακόμα και στο σκοτάδι της βραδιάς, μπορούσε να διακρίνει τη αδύναμη φιγούρα της, που έτρεμε από το κρύο.
«Λίρα, αγαπημένη!» φώναξε στη γυναίκα του.
«Προσκάλεσες κάποιον;»
«Όχι, δεν έχω προσκαλέσει κανέναν, Ντύλαν», απάντησε εκείνη, πλησιάζοντας τον κοντά στο παράθυρο.
«Ποια είναι αυτή;»
«Την ξέρουμε αυτή τη γυναίκα;» ρώτησε.
«Στέκεται έξω στη βροχή.»
Η Λίρα κοίταξε έξω από το παράθυρο και κούνησε το κεφάλι της.
«Δεν ξέρω… φαίνεται ηλικιωμένη. Ας τη ρωτήσουμε αν χρειάζεται βοήθεια.»
Ο Ντύλαν και η Λίρα κατέβηκαν κάτω και βγήκαν έξω, παίρνοντας μαζί τους μια επιπλέον ομπρέλα και μια κουβέρτα για την ηλικιωμένη γυναίκα.
Μόλις η γυναίκα τους είδε, ο Ντύλαν παρατήρησε τον πανικό στα μάτια της.
Μια μητέρα αγαπά το παιδί της παρά τα πάντα.
«Κυρία, είστε καλά;» ρώτησε ο Ντύλαν, καλύπτοντάς την με την ομπρέλα.
«Ίσως να μπορούμε να σας βοηθήσουμε με κάτι;»
«Λοιπόν… δεν ξέρω…» είπε εκείνη.
«Δεν έχω που να μείνω εδώ. Είμαι καινούρια στην πόλη και δεν ξέρω που να πάω…»
Η γυναίκα δεν είχε αποσκευές, κάτι που μπέρδεψε τον Ντύλαν και τη Λίρα.
Σκέφτηκαν ότι μπορεί να λέει ψέματα.
Είχαν δύο παιδιά στο σπίτι και δεν ήθελαν να ρισκάρουν την ασφάλειά τους, επιτρέποντας σε μια άγνωστη να μπει μέσα, αλλά κάτι στην γυναίκα έκανε τον Ντύλαν να νιώσει ότι δεν αποτελούσε απειλή.
«Έχετε συγγενείς στους οποίους μπορούμε να επικοινωνήσουμε, κυρία;» ρώτησε η Λίρα.
«Ίσως να μπορέσουμε να καλέσουμε την αστυνομία.»
«Όχι, όχι», αναφώνησε εκείνη.
«Δεν έχω οικογένεια… Ήρθα εδώ για να βρω δουλειά, παιδιά… Δεν ξέρω γιατί απλά έμεινα εδώ. Πρέπει να φύγω…»
«Εντάξει!» τη σταμάτησε ο Ντύλαν.
«Έλα μέσα. Θα αρρωστήσεις έξω στη βροχή. Έλα να κοιμηθείς εδώ, πιες ένα τσάι.»
Ο Ντύλαν και η Λίρα την οδήγησαν μέσα.
Η Λίρα της έδωσε τα παλιά της ρούχα, και αφού η γυναίκα στέγνωσε και άλλαξε, όλοι μαζί ήπιαν τσάι.
«Εγώ είμαι η Μάρλεν», είπε η ηλικιωμένη γυναίκα στη Λίρα και τον Ντύλαν, που συζητούσαν την πιθανότητα να την προσλάβουν ως υπηρέτρια στην κουζίνα.
Φαινόταν φυσιολογική και η Λίρα χρειαζόταν βοήθεια στο σπίτι.
«Ευχαριστώ για το τσάι», είπε η Μάρλεν.
«Με βοήθησε πολύ.»
«Είπατε ότι ήρθατε εδώ για να βρείτε δουλειά;» ρώτησε η Λίρα.
«Θέλετε να δουλέψετε μαζί μας; Έχουμε δύο παιδιά, τώρα κοιμούνται. Αύριο μπορείτε να τα γνωρίσετε και εγώ χρειάζομαι βοήθεια στο σπίτι.»
«Αλήθεια;» ρώτησε η Μάρλεν με έκπληξη.
«Θα με προσλάβετε πραγματικά;»
«Γιατί όχι;» είπε ο Ντύλαν.
«Αν είναι βολικό για εσάς. Θα χρειαστούμε την ταυτότητά σας… Δεν μπορούμε να αφήνουμε οποιονδήποτε στο σπίτι μας.»
«Ω, καλά», είπε η Μάρλεν.
«Αλλά χρειάζομαι βοήθεια με αυτό.
Με λήστεψαν αμέσως μόλις βγήκα από το σταθμό, οπότε χρειάζομαι έναν φορητό υπολογιστή ή κάτι παρόμοιο…
Ήμουν αρκετά έξυπνη για να κρατήσω ψηφιακά αντίγραφα.»
«Τέλεια!» είπε ο Ντίλαν και χαμογέλασε.
«Μπορείς να μείνεις στο δωμάτιο των επισκεπτών, Μάρλεν…»
Πέρασαν τέσσερα χρόνια από εκείνη την ημέρα.
Η Μάρλεν άρχισε να δουλεύει ως υπηρέτρια στο σπίτι του Ντίλαν και της Λύρας πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ο Ντίλαν την φιλοξένησε από τη βροχή, αλλά γρήγορα έγινε για αυτούς σαν οικογένεια.
Τα παιδιά τους, ο Άαρον και η Λίζα, την αποκαλούσαν τρυφερά «Γιαγιά Μάρλεν» και όλη η οικογένεια την λάτρευε.
Αλλά εκείνη τη χρονιά, την ημέρα των γενεθλίων της, όλα άλλαξαν.
Ο Ντίλαν και η Λύρα είχαν προγραμματίσει μια πολυτελή γιορτή και είχαν καλέσει όλους όσους ήξεραν.
Η Μάρλεν έσβησε τα κεράκια, έφαγε ένα νόστιμο δείπνο με την οικογένεια και έλαβε πολλά πολύτιμα δώρα.
Μετά που έφυγαν όλοι, ήταν απασχολημένη με το να ανοίγει τα δώρα με τον Άαρον και την Λίζα.
Εν τω μεταξύ, ο Ντίλαν πήγε στο δωμάτιό της για να πάρει κάτι και παρατήρησε ότι ο υπολογιστής της ήταν ανοιχτός.
Ήταν έτοιμος να τον κλείσει όταν το βλέμμα του τραβήχτηκε από ένα μήνυμα στη σελίδα της στο Facebook.
«Χρόνια πολλά, αγαπητή Μάρλεν!
Ελπίζω να ζεις τις καλύτερες μέρες της ζωής σου τώρα που βρήκες τον γιο σου.
Ο μικρός σου, πρέπει να σ’ αγαπά πολύ!»
Ο Ντίλαν ένιωσε την καρδιά του να πέφτει στο πάτωμα.
Πριν από 28 χρόνια, η μητέρα του τον είχε εγκαταλείψει σκληρά μπροστά από την πόρτα ενός ορφανοτροφείου όταν ήταν μόλις τριών ετών.
Δεν ξαναήρθε και ποτέ δεν μπόρεσε να την βρει.
Δεν ήξερε τίποτα για εκείνη.
Σαστισμένος, ο Ντίλαν βγήκε στο σαλόνι και είδε τη Μάρλεν να χαμογελά και να παίζει με τα παιδιά.
Ήταν εξοργισμένος και γεμάτος οργή.
«Μάρλεν!» φώναξε.
«Γιατί το έκανες αυτό;
Γιατί?!»
Η Μάρλεν γύρισε και είδε τον Ντίλαν να κλαίει.
«Αγαπημένε», είπε η Λύρα ανήσυχη.
«Τι συνέβη;
Γιατί κλαις;»
«Θέλω να μάθω την αλήθεια, Μάρλεν.
Ή να σε αποκαλέσω «μαμά»;»
«Τι;» αναφώνησε η Λύρα.
«Μαμά;»
Τα μάτια της Μάρλεν γέμισαν με δάκρυα.
«Συγγνώμη, Ντίλαν», είπε.
«Δεν ήθελα να σας ξεγελάσω όλα αυτά τα χρόνια.
Συγγνώμη.»
«Τι άλλο μου έκρυψες;» φώναξε εκείνος.
«Πες μου, για όνομα του Θεού!
Γιατί το έκανες αυτό;
Γιατί ήρθες εδώ και με πλήγωσες ξανά;»
«Ντίλαν…» ψιθύρισε η Μάρλεν.
«Συγγνώμη», είπε.
«Δεν είχα επιλογή.
Ήσουν ένα τρίχρονο παιδί… χρειαζόσουν μια αγαπημένη οικογένεια και δεν μπορούσα να σου το δώσω.
Διαγνώστηκα με καρκίνο και δεν πίστευα ότι θα τον επιβιώσω, Ντίλαν.
Γι’ αυτό έπρεπε να σε αφήσω.
Όταν ο καρκίνος υποχώρησε, γύρισα για να σε πάρω, αλλά ήταν αργά.
Σε πήρε μια πλούσια οικογένεια και είπαν ότι ήσουν ευτυχισμένος.
Ήμουν χαρούμενη για σένα, Ντίλαν, γι’ αυτό έμεινα μακριά και σε παρακολουθούσα όλα αυτά τα χρόνια.
Κοίτα σε σένα, είσαι πλούσιος και επιτυχημένος σήμερα.
Αυτό οφείλεται στη δική τους ανατροφή.
Είμαι τόσο ευγνώμονη σε αυτούς… και λυπάμαι πολύ.
Δεν ξέρω γιατί δεν μπόρεσα να κρατηθώ όταν με φιλοξένησες πριν από τέσσερα χρόνια… απλώς δεν μπορούσα…
Φοβόμουν να σου πω την αλήθεια… Συγγνώμη…»
«ΦΥΓΕ!» φώναξε ο Ντίλαν.
«Δεν νομίζεις ότι είσαι πολύ σκληρή για να αξίζεις τέτοια καλοσύνη;
Δεν μπορείς απλώς να μπεις στη ζωή μου και μετά να φύγεις. Φύγε!»
«Ντίλαν, αγαπημένε», είπε η Λύρα.
«Ας μιλήσουμε…»
«Είναι εντάξει, Λύρα», είπε η Μάρλεν μέσα από τα δάκρυα.
«Το αξίζω.
Δεν έπρεπε να σας κρατήσω στην άγνοια. Συγγνώμη.»
Και η Μάρλεν άφησε το σπίτι του Ντίλαν εκείνο το βράδυ.
Τα παιδιά ρώτησαν τη Λύρα και τον Ντίλαν γιατί έφυγε η γιαγιά Ντάρλιν και το μόνο που τους είπε ο Ντίλαν ήταν:
«Γιατί δεν ήταν η γιαγιά σας! Ήταν ψεύτρα!»
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ντίλαν μετάνιωσε για όσα είπε.
Έμαθε ότι η Μάρλεν δεν ήταν η βιολογική μητέρα που τον είχε εγκαταλείψει.
Ο Ντίλαν ανακάλυψε κατά λάθος τη σελίδα της Μάρλεν στο Facebook στον υπολογιστή της, γιατί δεν είχε αποσυνδεθεί και διάβασε άλλο ένα μήνυμα από την φίλη της, την Λίντα.
«Πρέπει να του πεις την αλήθεια, Μάρλεν.
Πώς θα νιώσει όταν μάθει ότι έχασε τη μητέρα του δύο φορές;
Αξίζει να μάθει ότι η μητέρα του τον άφησε στο πάρκο και εσύ τον πήρες.
Θα σε αγαπήσει, Μάρλεν.
Θα το κάνει πραγματικά…»
Ο Ντίλαν δεν μπορούσε να πιστέψει όσα διάβαζε.
Άρχισε να διαβάζει όλη τη σελίδα της, κλαίγοντας, και διαβάζοντας τα μηνύματα της Λίντας και, μαντέψτε τι;
Έμαθε ότι η Μάρλεν ζούσε μόνο λίγα τετράγωνα μακριά από αυτόν.
Ο Ντίλαν βιαζόταν να πάει σπίτι της και μόλις εκείνη άνοιξε την πόρτα, άρχισε να κλαίει και την αγκάλιασε.
«Μαμά», είπε, αναστενάζοντας.
«Σ’ αγαπώ! Λυπάμαι πολύ, μαμά… Λυπάμαι πολύ.
Γιατί δεν μου είπες ότι δεν ήσουν η βιολογική μου μητέρα;
Εσύ… με έσωσες!»
«Πώς θα είχε σημασία αυτό, Ντίλαν;» ρώτησε εκείνη, αγκαλιάζοντας τον ανταποδίδοντας την αγκαλιά.
«Σε αγάπησα σαν γιο μου και με πόνεσε όταν σε άφησα.
Πραγματικά σε άφησα…
Δεν ήμουν διαφορετική από τη μητέρα σου, μόνο που σε άφησα επειδή σ’ αγαπούσα.»
«Επιστρέφεις σπίτι», είπε εκείνος.
«Αυτό είναι ό,τι θέλω. Σ’ αγαπώ.»