Όταν η μέλλουσα πεθερά μου είδε το λευκό νυφικό μου, χαμογέλασε ειρωνικά.
«Το λευκό είναι για αγνές νύφες. Εσύ έχεις ήδη παιδί».
Ακόμη χειρότερα;
Ο αρραβωνιαστικός μου συμφώνησε!
Αλλά το παράκαναν, αντικαθιστώντας το ονειρεμένο νυφικό μου με ένα κατακόκκινο και με ανάγκασαν να πάρω δραστικά μέτρα.
Παλιά πίστευα ότι η αγάπη μπορεί να νικήσει τα πάντα.
Ότι όταν δύο άνθρωποι νοιάζονται πραγματικά ο ένας για τον άλλον, ο υπόλοιπος κόσμος εξαφανίζεται.
Έκανα λάθος.
Ήμουν σχεδόν δύο χρόνια με τον Ντάνιελ όταν μου έκανε πρόταση γάμου.
«Θες να γίνεις γυναίκα μου;» με ρώτησε ο Ντάνιελ, γονατισμένος στο αγαπημένο μας εστιατόριο.
Το φως των κεριών έπεσε πάνω στο διαμάντι και έλαμψε όπως τα δάκρυα στα μάτια μου.
«Ναι», ψιθύρισα, κι έπειτα πιο δυνατά: «Ναι!»
Ο Ντάνιελ πέρασε το δαχτυλίδι στο δάχτυλό μου και ένιωσα σαν να πετάω.
Επιτέλους, σκέφτηκα, η ζωή μου έμπαινε σε τάξη.
Εκείνο το βράδυ, καθώς ο Ντάνιελ κοιμόταν δίπλα μου, εγώ κοίταζα το ταβάνι και άφηνα τον εαυτό μου να ονειρευτεί το μέλλον μας.
Η κόρη μου η Λίλι θα είχε μια πλήρη οικογένεια και εγώ έναν σύντροφο στον οποίο μπορούσα να βασιστώ.
Ήξερα ότι θα υπήρχαν δυσκολίες.
Η Μάργκαρετ, η μητέρα του Ντάνιελ, δεν με είχε ποτέ αποδεχτεί πλήρως, αλλά πίστευα πως είχαμε φτάσει σε κάποιο είδος συνεννόησης.
Αποδείχθηκε ότι και σε αυτό είχα κάνει λάθος.
Την επόμενη μέρα πήγα να ψάξω για νυφικό.
Και σαν να ήταν γραφτό, βρήκα το τέλειο φόρεμα στο τρίτο κατάστημα.
Το αγόρασα την ίδια μέρα, ξοδεύοντας περισσότερα απ’ όσα έπρεπε, αλλά ήξερα ότι άξιζε.
Και τότε εμφανίστηκε η Μάργκαρετ.
Ήμουν ακόμα επάνω, θαυμάζοντας το υπέροχο φόρεμά μου, όταν μπήκε στο δωμάτιο.
Το κοίταξε με μια ματιά και το πρόσωπό της συσπάστηκε με αηδία.
«Ω, όχι», είπε κουνώντας το κεφάλι.
«Δεν μπορείς να φορέσεις λευκό».
«Γιατί;» τη ρώτησα.
Έβγαλε έναν περιφρονητικό γέλιο.
«Το λευκό είναι για αγνές νύφες.
Έχεις ήδη παιδί, πρέπει να φορέσεις κόκκινο.
Θα είναι λιγότερο… παραπλανητικό».
«Τι είπες;!» σχεδόν μου έπεσε το φόρεμα από το σοκ.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στην πόρτα ο Ντάνιελ, χαμογελαστός, χωρίς να αντιλαμβάνεται την ένταση στο δωμάτιο.
«Ντάνιελ, έπρεπε να της πεις ότι δεν μπορεί να φορέσει λευκό φόρεμα, γλυκέ μου», είπε η Μάργκαρετ πριν προλάβω να πω λέξη.
«Είναι τελείως ακατάλληλο.
Της είπα ότι πρέπει να φορέσει κόκκινο».
Γύρισα προς τον Ντάνιελ, περιμένοντας ότι θα βάλει τέλος σε αυτή την ανοησία.
Αντίθετα όμως, έγνεψε καταφατικά.
«Δεν το είχα σκεφτεί…»
Μετά με κοίταξε στα μάτια και είπε: «Η μαμά έχει δίκιο.
Δεν μπορείς να φορέσεις αυτό το φόρεμα την ημέρα του γάμου μας.
Είναι δίκαιο».
Δεν πίστευα στα αυτιά μου!
«Δίκαιο; Σοβαρολογείς;» είπα γελώντας πικρά.
«Είμαστε στον 21ο αιώνα… Δεν πιστεύεις ότι κάθε νύφη που περπατά στο διάδρομο με λευκό φόρεμα είναι παρθένα!»
«Δεν έχει σημασία τι κάνουν οι άλλοι, αγαπημένη μου», είπε ο Ντάνιελ.
«Συμφωνήσαμε να κάνουμε έναν παραδοσιακό γάμο, σωστά;
Άρα αν φορέσεις λευκό, είναι σαν να λες ψέματα σε όλους για το ποια είσαι».
«Για το ποια είσαι στ’ αλήθεια», πρόσθεσε η Μάργκαρετ παγερά.
Τότε κατάλαβα πως δεν είχε να κάνει με το φόρεμα.
Ήθελαν να με ντροπιάσουν!
Κρέμασα το φόρεμα και βγήκα από το δωμάτιο.
Δεν άντεχα άλλο να τους βλέπω, οπότε πήγα στο δωμάτιο της Λίλι και έπαιξα μαζί της μέχρι να ηρεμήσω.
Ακόμα δεν ήξερα τι να κάνω με αυτό το γελοίο νυφικό ζήτημα, αλλά αποδείχθηκε ότι ο Ντάνιελ και η μητέρα του είχαν ήδη πάρει την κατάσταση στα χέρια τους.
Την επόμενη μέρα, όταν γύρισα από τη δουλειά, βρήκα τη Μάργκαρετ να κάθεται στο σαλόνι μας.
Ο Ντάνιελ της είχε δώσει κλειδί για «έκτακτες ανάγκες».
Προφανώς, το νυφικό μου θεωρήθηκε έκτακτη ανάγκη.
«Φρόντισα για το φόρεμα», ανακοίνωσε, δείχνοντας το μεγάλο κουτί στον καναπέ.
«Άνοιξέ το.»
Με τρεμάμενα χέρια, σήκωσα το καπάκι.
Μέσα υπήρχε ένα κατακόκκινο φόρεμα με βαθύ ντεκολτέ και βαριά κεντήματα.
Έμοιαζε περισσότερο με κοστούμι για ταινία με βρικόλακες παρά με νυφικό.
«Αυτό είναι το αληθινό φόρεμα για μια σαν εσένα», δήλωσε.
«Δεν πρόκειται να το φορέσω», είπα κουνώντας το κεφάλι και έκλεισα το κουτί.
«Θα μείνω με το δικό μου φόρεμα, Μαργαρίτα.»
«Δεν μπορείς», είπε απλά.
«Χρησιμοποίησα την επιταγή σου για να το επιστρέψω.
Και μετά αγόρασα αυτό. Είναι πολύ πιο κατάλληλο για την περίπτωσή σου.»
Τι θράσος από μέρους της!
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η μπροστινή πόρτα και μπήκε ο Ντάνιελ.
«Έφτασες στην ώρα σου!» είπε η Μαργαρίτα, ανοίγοντας το κουτί και δείχνοντας το φόρεμα στον Ντάνιελ.
«Κοίτα τι αγόρασα σήμερα! Δεν είναι τέλειο;»
Προς φρίκη μου, ο Ντάνιελ κοίταξε προσεκτικά το φόρεμα και έγνεψε.
«Μου αρέσει. Είναι πολύ πιο κατάλληλο για σένα, αγαπημένη μου.»
Ένιωθα σαν ηφαίστειο έτοιμο να εκραγεί, αλλά πριν προλάβω να κάνω ή να πω κάτι, μπήκε στο δωμάτιο η Λίλι.
Κοίταξε το φόρεμα και συνοφρυώθηκε.
«Εσύ θα το φορέσεις στον γάμο, γιαγιά Μαργαρίτα; Μοιάζει σαν να έχει πάνω του αίμα.»
Κοίταξα την όμορφη κόρη μου, μετά τον Ντάνιελ και τη μητέρα του.
Τώρα ήταν ξεκάθαρο πως δεν θα μπορούσα ποτέ να νικήσω απέναντί τους πρόσωπο με πρόσωπο.
Όσο κι αν πάλευα, πάντα θα με θεωρούσαν γυναίκα ανάξια να φορέσει λευκό φόρεμα, γυναίκα “ακάθαρτη”.
Έτσι συμφώνησα να φορέσω το κόκκινο φόρεμα.
Αλλά όχι για τους λόγους που νόμιζαν εκείνοι.
Οι εβδομάδες πριν τον γάμο ήταν γεμάτες ένταση.
Χαμογελούσα στις πρόβες, τις δοκιμές και τις γευσιγνωσίες, ενώ ταυτόχρονα έκανα τηλεφωνήματα και έστελνα μηνύματα όταν δεν με έβλεπαν.
Αν η Μαργαρίτα ήθελε να κάνει μια δήλωση με το φόρεμά μου, εγώ θα έκανα μια ακόμη μεγαλύτερη.
Η μέρα του γάμου έφτασε, καθαρή και ηλιόλουστη.
Μπήκα στην αίθουσα φορώντας το κόκκινο φόρεμα που διάλεξε η Μαργαρίτα και έσφιξα το σαγόνι μου σε μια υποτυπώδη χαμόγελο.
Η Μαργαρίτα καθόταν στην πρώτη σειρά με ένα λευκό φόρεμα, με θριαμβευτικό χαμόγελο.
Ναι, είχε το θράσος να φορέσει λευκό στον γάμο μου, αφού με ανάγκασε να φορέσω αυτή τη στολή του Χάλογουιν.
Ο Ντάνιελ στεκόταν μπροστά στον βωμό, κι εκείνος στα λευκά.
Όλες τους οι “υψηλές” αρχές για την καθαρότητα προφανώς δεν ίσχυαν και για τους ίδιους.
Η μουσική ξεκίνησε.
Ο πατέρας μου, που ήρθε από μακριά για τον γάμο, μου έγνεψε και με πήρε από το χέρι.
Αρχίσαμε να προχωράμε.
Οι καλεσμένοι γύρισαν να δουν, και άκουσα τον ψίθυρό τους.
Μερικοί μου έκλεισαν το μάτι, αλλά δεν απάντησα.
Δεν σκόπευα να αποκαλύψω τα χαρτιά μου τόσο νωρίς.
Έφτασα στον βωμό και ο Ντάνιελ έπιασε τα χέρια μου.
«Είσαι…» άρχισε να λέει, αλλά εγώ γύρισα από την άλλη και κοίταξα τους καλεσμένους.
Τους κοίταξα επίμονα.
Αυτό ήταν το σήμα.
Ένας-ένας, όλοι σηκώθηκαν.
Η αυτάρεσκη έκφραση της Μαργαρίτας χάθηκε.
«Τι συμβαίνει;» ψιθύρισε οργισμένη.
Αλλά τότε, σαν κύμα, ήρθε η αποκάλυψη.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να βγάζουν τα σακάκια ή να ανοίγουν τις κάπες τους, αποκαλύπτοντας μια θάλασσα από κόκκινα φορέματα, κόκκινα πουκάμισα και κόκκινες γραβάτες από κάτω.
Μια σιωπηλή, αδιαμφισβήτητη πράξη αλληλεγγύης.
Το στόμα της Μαργαρίτας άνοιξε.
«Τι; ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΗ Η ΑΝΑΡΧΙΑ;»
Γύρισα προς το μέρος της με ένα ήρεμο, σίγουρο χαμόγελο.
«Μια υπενθύμιση ότι κανείς δεν έχει το δικαίωμα να ορίζει την αξία μιας γυναίκας βάσει του παρελθόντος της.»
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε, με το πρόσωπό της κατακόκκινο από θυμό.
«Είναι γελοίο! Αυτός έπρεπε να είναι ένας αληθινός γάμος!»
Ο Ντάνιελ ήταν έξαλλος.
«Πώς μπόρεσες; Μετέτρεψες τον γάμο μας σε θέατρο.»
Κοίταξα το χέρι του στον ώμο μου, και μετά σήκωσα το βλέμμα στο πρόσωπό του.
Ο άντρας που πίστευα ότι αγαπούσα ξαφνικά μου φάνηκε ξένος.
«Ω, αγαπητέ μου», είπα, απομακρύνοντας απαλά το χέρι του.
«Το θέαμα δεν έχει καν ξεκινήσει ακόμη.»
Απομακρύνθηκα από αυτόν και στράφηκα ξανά προς τους καλεσμένους.
«Ευχαριστώ όλους όσοι με στήριξαν σήμερα.
Φόρεσα αυτό το φόρεμα όχι επειδή με ανάγκασαν, αλλά για να κάνω μια δήλωση.
Επειδή καμία γυναίκα δεν πρέπει να υποκύπτει στην πίεση για να ευχαριστεί τους άλλους.»
Έπειτα έπιασα το φερμουάρ στην πλάτη του φορέματος και το κατέβασα.
Το κόκκινο φόρεμα έπεσε, γλιστρώντας στο πάτωμα.
Από κάτω φορούσα ένα κομψό μαύρο κοκτέιλ φόρεμα, εφαρμοστό και εκλεπτυσμένο.
Ένα σύμβολο της δύναμής μου, της απόφασής μου, του μέλλοντός μου.
Σιωπή.
Αναστεναγμοί.
Ψίθυροι.
Χαμογέλασα, σήκωσα το κατακόκκινο φόρεμα και το πέταξα στα πόδια της Μάργκαρετ.
«Εδώ τελειώνει ο έλεγχός σου.»
Η Μάργκαρετ αναφώνησε και έκανε ένα βήμα πίσω.
Το πρόσωπο του Ντάνιελ κοκκίνισε από θυμό.
«Τι στο καλό έκανες μόλις τώρα;»
«Μόλις έσωσα τον εαυτό μου από το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου», απάντησα, νιώθοντας πιο ανάλαφρη απ’ ό,τι τους τελευταίους μήνες.
Γύρισα στις φτέρνες μου και περπάτησα πίσω στον διάδρομο με το κεφάλι ψηλά και την καρδιά μου ελεύθερη.
Οι φίλοι μου ντυμένοι στα κόκκινα σηκώθηκαν και με ακολούθησαν, σχηματίζοντας μια πομπή αλληλεγγύης.
«Αυτό δεν τελείωσε ακόμα!» μου φώναξε ο Ντάνιελ.
Σταμάτησα και κοίταξα πίσω για τελευταία φορά.
«Ναι, τελείωσε.»
Γιατί ο Ντάνιελ και η Μάργκαρετ μου έμαθαν πως το πιο γενναίο πράγμα που μπορεί να κάνει κανείς είναι να φύγει από αυτό που τον πληγώνει, ακόμη κι αν σημαίνει να εγκαταλείψει αυτό που νόμιζε ότι ήταν το ευτυχισμένο του τέλος.