Νομίζα ότι το σημαντικό ταξίδι μου στο Λος Άντζελες θα ήταν μια ακόμα συνηθισμένη μέρα, μέχρι που η παράξενη αίτηση από τον πιλότο με έκανε να σκεφτώ τα πάντα για το παρελθόν μου.
Η αλήθεια που αποκάλυψε άλλαξε το μέλλον μου με τρόπο που δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ.
Η πτήση μου για το Λος Άντζελες έπρεπε να είναι ήρεμη, αλλά ό,τι συνέβη μέσα σε δύο ώρες πτήσης άλλαξε τη ζωή μου για πάντα.
Αλλά πριν σας πω γι’ αυτό, επιτρέψτε μου να εξηγήσω γιατί έπρεπε να πάω στο Λος Άντζελες εκείνη την ημέρα.
Είμαι αρχιτέκτονας σε μια γνωστή κατασκευαστική εταιρεία, και αυτή είναι η δουλειά των ονείρων μου.
Πιστέψτε με, δεν είναι απλώς τύχη που βρέθηκα εδώ.
Είναι το αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς μου και των αϋπνών νυχτών που πέρασα στο κολέγιο, βελτιώνοντας τις ικανότητές μου και μελετώντας νέες έννοιες.
Πρόσφατα, ο διευθυντής μου μου έδωσε την ευκαιρία να παρουσιάσω ένα μεγάλο έργο σε μερικούς από τους μεγαλύτερους επενδυτές μας στο Λος Άντζελες.
Ήταν ΠΟΛΥ σημαντικό, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πολυαναμενόμενη προαγωγή, και αποδέχτηκα με χαρά την προσφορά.
Ειλικρινά, ένιωθα τεράστια ευγνωμοσύνη γιατί ήταν επίσης μια ευκαιρία να κάνω τη μαμά μου, τη Μέλισσα, περήφανη.
Είναι η καλύτερη φίλη μου και αυτό κυρίως γιατί με μεγάλωσε μόνη της.
Πάντα έλεγε ότι ο πατέρας μου πέθανε πριν γεννηθώ, αλλά ποτέ δεν με εμπόδιζε να ακολουθήσω τα όνειρά μου.
Η μαμά ήταν πάντα εκεί για να με στηρίξει, και τη λατρεύω γι’ αυτό.
Όταν της είπα για τη συνάντηση στο Λος Άντζελες, με αγκάλιασε και μου είπε: «Πάμε, κορίτσι μου! Θα προσεύχομαι για σένα».
Ο χρόνος στο αεροδρόμιο πέρασε γρήγορα, και σύντομα βρέθηκα άνετα καθισμένη στη θέση μου στο αεροπλάνο, έτοιμη για απογείωση.
Οι αεροσυνοδοί ήταν πολύ φιλικοί, και είχα την τύχη να μην υπάρχει κανείς δίπλα μου!
Όταν το αεροπλάνο άρχισε να ανεβαίνει, δεν μπορούσα να μην νιώσω ενθουσιασμό.
Ήμουν καλά προετοιμασμένη για την παρουσίασή μου και ελπίζα ότι οι επενδυτές θα την εκτιμούσαν.
Λίγα λεπτά αργότερα, μία από τις αεροσυνοδούς, μια ευγενική κοπέλα που λεγόταν Μπεθάνι, πλησίασε με έναν δίσκο ποτών.
«Θέλεις να σου προσφέρω κάτι;» ρώτησε με ένα χαμόγελο.
«Μόνο χυμό πορτοκάλι, παρακαλώ», απάντησα, απλώνοντας το χέρι μου για να πάρω το ποτήρι.
Όταν το έκανα αυτό, η Μπέθανι παρατήρησε μια κηλίδα γέννησης στον καρπό μου.
«Συγγνώμη, μπορώ να δω το διαβατήριό σας;» ρώτησε ξαφνικά.
«Αυτό είναι περίεργο», σκέφτηκα.
Αναποφάσιστη, αλλά χωρίς να θέλω να διαφωνήσω, της έδωσα το διαβατήριο.
Η Μπέθανι το εξέτασε προσεκτικά και μετά μου το επέστρεψε με ένα νεύμα.
«Απλώς μια τυπική επιθεώρηση. Ευχαριστώ!»
Φάνηκε φυσιολογικό.
Μετά από λίγο, η Μπέθανι ήρθε ξανά κοντά στη θέση μου.
«Συγγνώμη, θα βιάζεστε μετά την προσγείωση;» ρώτησε.
«Ναι, έχω σύνδεση και καθυστερώ ήδη», εξήγησα, ενώ ασυναίσθητα έσφιγγα τα χέρια μου.
«Λοιπόν, ο πιλότος θέλει να μιλήσει μαζί σας μετά την προσγείωση», είπε.
«Πιλότος;» ρώτησα. «Γιατί; Δεν μπορεί να μιλήσει μαζί μου τώρα;»
«Δυστυχώς, όχι», απάντησε η Μπέθανι με σοβαρό τόνο.
«Θέλει να μιλήσει μαζί σας προσωπικά. Ξέρω ότι βιάζεστε, αλλά πιστέψτε με, θα θέλετε να το ακούσετε. Θα το μετανιώσετε αν δεν ακούσετε.»
Κάθισα εκεί, τελείως μπερδεμένη.
Τι, διάολο, μπορεί να μου πει ο πιλότος;
Και γιατί έπρεπε να το καθυστερήσει μέχρι την προσγείωση;
Η σημαντική μου συνάντηση ήταν σε κίνδυνο και δεν ήθελα να ρισκάρω να χάσω την σύνδεση.
Αλλά η επιμονή της Μπέθανι με έκανε να νιώσω ότι ήταν κάτι σημαντικό.
Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε και οι υπόλοιποι επιβάτες άρχισαν να αποχωρούν από την καμπίνα, συγκεντρώθηκα και περίμενα ήρεμα τον πιλότο να έρθει.
Όταν η καμπίνα τελικά άδειασε, μπήκε μέσα ένας ψηλός άντρας με γκρίζα μαλλιά, τα μάτια του συνάντησαν αμέσως τα δικά μου.
Σε αυτή τη στιγμή, κυριολεκτικά έριξα την τσάντα και το πανωφόρι μου.
Το στόμα μου άνοιξε από την έκπληξη — ήμουν σίγουρη ότι είχα ξαναδεί αυτόν τον άνθρωπο πριν.
Τον αναγνώρισα αμέσως από τις παλιές φωτογραφίες που μου είχε δείξει η μητέρα μου.
Ήταν ο Στιβ, ο φίλος της από την παιδική ηλικία.
Αλλά ο άντρας δεν φαινόταν χαρούμενος που με είδε.
Στην πραγματικότητα, δάκρυα κυλούσαν από το πρόσωπό του όταν με αγκάλιασε σφιχτά.
Έμεινα εκεί, τελείως χαμένη, ενώ εκείνος έκλαιγε στον ώμο μου.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα με τρεμάμενη φωνή. «Τι συνέβη;»
Αποτραβήχτηκε, κοιτάζοντάς με με κόκκινα μάτια.
Μετά, προσεκτικά πήρε το χέρι μου και μου έδειξε τη κηλίδα γέννησης στον καρπό του.
Ήταν ακριβώς όπως η δική μου.
«Κόρτνι», ψιθύρισε, «είμαι ο πατέρας σου.»
«Περίμενε, τι;» Κοίταξα τον με ανοιχτό στόμα. «Ο πατέρας μου; Αλλά η μαμά είπε…»
Γιατί μου είπε ψέματα η μαμά; — σκεφτόμουν.
Γιατί δεν μου είπε ποτέ ότι ο Στιβ είναι ο πατέρας μου;
«Δεν ξέρω τι σου είπε η Μελίσα, Κόρτνι, αλλά αυτή είναι η αλήθεια», συνέχισε ο Στιβ.
«Ξαφνικά εξαφανίστηκε από τη ζωή μου όταν ετοιμαζόμουν να μπω στη σχολή αεροπορίας.»
«Δεν μου είπε καν ότι ήταν έγκυος… εγώ… το έμαθα από έναν φίλο, αλλά πολλά χρόνια μετά τη γέννησή σου.»
Εκείνη τη στιγμή το μόνο που ήθελα ήταν να μιλήσω με τη μαμά.
Ήθελα να μάθω γιατί έφυγε από τον Στιβ.
Ήθελα να καταλάβω γιατί μου τα έκρυβε όλα.
Έβγαλα αμέσως το κινητό και της τηλεφώνησα.
«Μαμά, γιατί δεν μου είπες ποτέ για τον Στιβ;» — απαίτησα μόλις απάντησε.
Έβαλα το τηλέφωνο σε ανοιχτή ακρόαση για να ακούσει και ο Στιβ.
«Γιατί μου το έκρυψες;»
«Ο Στιβ; Τι εννοείς, κοριτσάκι μου;» — ρώτησε προσπαθώντας να κρύψει την αλήθεια.
«Μαμά, σε παρακαλώ, σταμάτα!» — γύρισα τα μάτια.
«Μόλις γνώρισα τον Στιβ στο αεροπλάνο.
Είναι εδώ μαζί μου.
Τώρα, σε παρακαλώ, πες μου τα πάντα.
Χρειάζομαι απαντήσεις.
Κι αυτός χρειάζεται απαντήσεις!»
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα σιωπής, η μαμά τελικά μίλησε.
Η φωνή της ήταν γεμάτη συγκίνηση καθώς άρχισε να εξηγεί.
«Ω, Κόρτνι, συγγνώμη, νιώθω τόσο ένοχη», — ξέσπασε σε κλάματα.
«Όταν ήμασταν νέοι, ο Στιβ ήθελε να μπει στη σχολή αεροπορίας και να γίνει πιλότος.
Αλλά μετά έμεινα έγκυος σε σένα… και… και ήξερα ότι αν το μάθαινε, θα εγκατέλειπε το όνειρό του για εμάς…»
«Δεν μπορούσα να του το επιτρέψω», — συνέχισε μετά από παύση.
«Γι’ αυτό έφυγα χωρίς να του πω τίποτα.
Νόμιζα ότι ήταν το σωστό, αλλά τώρα καταλαβαίνω πόσο πόνο προκάλεσε σε όλους μας.»
Το πρόσωπο του Στιβ συσπάστηκε καθώς άκουγε.
«Μελίσα», — ψιθύρισε, «σε… σε αγαπούσα τόσο πολύ.
Θα έκανα τα πάντα για σένα και το παιδί μας…
Γιατί δεν μου είχες εμπιστοσύνη;»
«Στιβ; Θεέ μου…» — αναφώνησε η μαμά.
«Νόμιζα ότι σε προστάτευα.
Φοβήθηκα.
Συγγνώμη, Στιβ.
Συγγνώμη, συγγνώμη…»
Το κεφάλι μου γύριζε.
Όλα αυτά τα χρόνια η μαμά μου έλεγε ψέματα για τη μοίρα του πατέρα μου, και τώρα, να τον, ένας τελείως ξένος, που άνοιγε την καρδιά του και στους δυο μας.
Δεν μπορούσα να το επεξεργαστώ.
«Μαμά, είναι… είναι πάρα πολύ για να το αντέξω», — ψιθύρισα.
«Ήδη έχω χάσει μια σημαντική συνάντηση με επενδυτές… δεν ξέρω πώς θα φτάσω τώρα στο Λος Άντζελες.»
Τα μάτια του Στιβ άνοιξαν διάπλατα όταν ανέφερα τους επενδυτές.
«Πας στο Λος Άντζελες;
Τι συνάντηση είναι αυτή;»
Του εξήγησα γρήγορα τις λεπτομέρειες.
Είπα στον Στιβ ότι έπρεπε να παρουσιάσω ένα μεγάλο έργο για να πάρω προαγωγή στη δουλειά.
Είδα το πρόσωπό του να αλλάζει όταν έμαθε τα πάντα για την εταιρεία και τους επενδυτές.
«Τότε δεν μπορούμε να σου επιτρέψουμε να χάσεις αυτή τη συνάντηση», — δήλωσε.
«Γιατί εγώ γνωρίζω πολύ καλά αυτούς τους επενδυτές, Κόρτνι.»
«Τι; Πώς;» — ρώτησα.
«Παλιά ήμουν πιλότος στο ιδιωτικό τους αεροπλάνο για μερικά χρόνια, και ήταν πολύ καλοί μαζί μου», — είπε ο Στιβ βγάζοντας το τηλέφωνό του.
«Άφησέ με να κάνω μερικά τηλεφωνήματα και θα σου κανονίσω συνάντηση μαζί τους σήμερα.»
Όπως υποσχέθηκε, άρχισε να δρα αμέσως, κάνοντας μια σειρά από ήσυχες κλήσεις.
Μια ώρα αργότερα ήμουν ήδη σε μια πολυτελή αίθουσα συνεδριάσεων.
Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Το καλύτερο ήταν ότι η συνάντηση πήγε καλύτερα απ’ ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ.
Οι επενδυτές έμειναν εντυπωσιασμένοι και συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν το έργο μου.
Επιπλέον, δέχτηκα τηλεφώνημα από το αφεντικό μου και μου πρότεινε την προαγωγή που τόσο ήθελα.
Ήμουν στον έβδομο ουρανό!
Καθώς έβγαινα από την αίθουσα, είδα τον Στιβ να με περιμένει με ανοιχτές αγκάλες.
«Τα κατάφερες!» — αναφώνησε, αγκαλιάζοντάς με σφιχτά.
«Είμαι περήφανος για σένα, Κόρτνι.»
Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό καθώς τον αγκάλιαζα πίσω.
Αυτός ο άνθρωπος, που δεν ήξερα ποτέ, τώρα ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μου, και κατά έναν περίεργο τρόπο, αυτό έμοιαζε σωστό.
Όλα αυτά τα χρόνια που ένιωθα ότι κάτι μου έλειπε, με οδήγησαν σε αυτή τη στιγμή, και δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ τι άλλο με περίμενε στο μέλλον.
Την επόμενη εβδομάδα, ο Στιβ ήρθε στο σπίτι μας για να συναντήσει τη μαμά.
Ήταν μια συναισθηματική συνάντηση, γεμάτη δάκρυα, γέλια και μια αίσθηση πληρότητας που όλοι μας ψάχναμε καιρό.
Εκείνη την ημέρα κατάλαβα τι σημαίνει να έχεις μια ολοκληρωμένη οικογένεια.
Όταν ξάπλωσα εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι την απίστευτη τροπή των γεγονότων.
Ποιος θα πίστευε ότι μια απλή πτήση για το Λος Άντζελες θα με οδηγούσε στην ανακάλυψη του χαμένου μου πατέρα;
Ήταν μια ανατροπή που συναντάς μόνο στις ταινίες.
Αλλά να ‘μαι εδώ, και τη ζω.
Και παρόλο που ήταν συγκλονιστικό, δεν μπορούσα παρά να νιώθω ευγνωμοσύνη και ενθουσιασμό για όσα μπορεί να μου φέρει το μέλλον.