Ο άπληστος αδελφός κληρονομεί το σπίτι και κοροϊδεύει τη μικρότερη αδελφή του, η οποία κληρονομεί από την αποθανόντα γιαγιά της μόνο πέντε σκουριασμένα παλιά ρολόγια.
Κανείς δεν ήξερε τι ήταν κρυμμένο μέσα σε αυτά τα ρολόγια.
— Α, η γιαγιά σε κάλεσε κι εσένα; Νόμιζα ότι θα ήσουν απασχολημένη στη βιβλιοθήκη… σαν αληθινός βιβλιοφάγος! — Ο 26χρονος Μπράιαν ξεφύσηξε περιφρονητικά, κοιτώντας τη 19χρονη αδελφή του Λίντα.
Αυτή μόλις είχε βγει από το ταξί.
Ο φόβος γέμισε τα μάτια της, αλλά η καρδιά της της έλεγε:
«Δεν θα συμβεί τίποτα στη γιαγιά. Θα είναι καλά. Θα ζήσει άλλα εκατό χρόνια».
Ο Μπράιαν και η Λίντα πήγαν στη γιαγιά τους, την 90χρονη Μάρλεν.
Αυτή τους είχε καλέσει επείγοντως να τη δουν.
— Αγαπημένα μου, θέλω να σας δω για τελευταία φορά. Ίσως να μην έχω άλλη ευκαιρία, — είπε με πόνο η Μάρλεν στο τηλέφωνο δύο μέρες πριν…
Όταν η Λίντα μπήκε στο δωμάτιο της γιαγιάς, ξαφνιάστηκε βλέποντας ότι ήταν αρκετά σκονισμένο.
Η Μάρλεν ήταν πολύ γριά και άρρωστη για να κάνει κάτι μόνη της.
Δεν είχε σκουπίσει το πάτωμα και στο ταβάνι υπήρχε μούχλα από διαρροή.
Η Λίντα άνοιξε το ρολόι, και αυτό που βρήκε μέσα, άλλαξε τη ζωή της.
— Γιαγιά!! — έτρεξε στη Μάρλεν και την αγκάλιασε σφιχτά.
— Δεν θα συμβεί τίποτα σε σένα, γιαγιά. Παρακαλώ, μην ανησυχείς.
Ο Θεός δεν θα σε πάρει από εμάς, γιατί είσαι το μόνο που έχουμε.
Πριν από ένα χρόνο, η Λίντα ζούσε με τη Μάρλεν.
Φρόντιζε αυτή και την βοηθούσε σε όλα.
Ήταν έτοιμη να απορρίψει τη υποτροφία που θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή της, αλλά μετακόμισε στην πόλη για να σπουδάσει μόνο με την επιμονή της Μάρλεν.
Ο Μπράιαν μπήκε στο δωμάτιο, βήχοντας και γελώντας:
— Τι διάολο… Έχω αλλεργία στη σκόνη! Γιαγιά, δεν σκουπίσαμε και δεν έβγαλες τη σκόνη στο δωμάτιο;
Πλησίασε και είδε τη γιαγιά του άρρωστη και εξασθενημένη.
Αλλά δεν τον ενδιέφερε καθόλου — απλά περίμενε να πει η γιαγιά γιατί τους είχε καλέσει.
Η Μάρλεν κοίταξε τον Μπράιαν κατευθείαν στα μάτια, κρατώντας τα τρεμάμενα χέρια της Λίντας.
Η κοπέλα παρατηρούσε με πόνο καθώς η γιαγιά έχανε τη δύναμή της.
Τα μάτια της δεν έλαμπαν πια με ζωή, φαίνονταν θολά και κουρασμένα.
Η Μάρλεν χαμογέλασε αδύναμα, κάθισε προσεκτικά και έβγαλε από κάτω από το μαξιλάρι δύο φακέλους.
— Αγαπημένα μου, αυτό είναι για σας, — είπε.
— Παρακαλώ, φερθείτε σοφά. Σας κάλεσα για να σας το παραδώσω.
Ο Μπράιαν και η Λίντα άνοιξαν τους φακέλους και βρήκαν μέσα από 5.000 δολάρια ο καθένας.
Η Λίντα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της και έτρεξε έξω από το δωμάτιο.
Ο Μπράιαν όμως μούτρωσε.
— Μόνο αυτά; Νόμιζα ότι είχες περισσότερα… Εντάξει, πρέπει να φύγω.
Γύρισε και έφυγε, χωρίς να ευχαριστήσει καθόλου τη Μάρλεν.
Την επόμενη μέρα, η γιαγιά είχε μια έκπληξη.
— Καλημέρα, γιαγιά! — άκουσε τη γνωστή φωνή στο δωμάτιο.
Η Μάρλεν δεν περίμενε ότι η Λίντα θα γύριζε πίσω.
Η Λίντα άνοιξε τις κουρτίνες και το φως του ήλιου φώτισε το σκοτεινό και σκονισμένο δωμάτιο.
— Λίντα; Νόμιζα ότι είχες φύγει για την πόλη.
Η κοπέλα πλησίασε τη Μάρλεν με τον ίδιο φάκελο που της είχε δώσει η γιαγιά την προηγούμενη μέρα.
— Πρόσθεσα σε αυτό 4.000 δολάρια που είχα αποταμιεύσει όλο το χρόνο.
Γιαγιά, είπες ότι είχες προβλήματα με την όραση, έτσι δεν είναι;
Τώρα έχουμε 9.000 δολάρια, και μπορούμε να σου πληρώσουμε την εγχείρηση για τα μάτια.
Η Μάρλεν κάθισε στο κρεβάτι.
Την αγκάλιασε η Λίντα και τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν από τα μάγουλά της.
— Ήξερα ότι δεν θα με απογοητεύσεις, αγαπημένη μου!
Αλλά για την επέμβαση είναι πια αργά.
Νιώθω ότι το τέλος μου πλησιάζει.
Δεν θέλω να ξοδέψω αυτά τα χρήματα, αν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κάτι πιο σημαντικό.
Η Λίντα σκούπισε τα δάκρυά της και χαμογέλασε:
— Πήρα άδεια για έναν μήνα.
Δεν θα φύγω πουθενά, μέχρι να δω το χρυσό σου χαμόγελο στο πρόσωπό σου, γιαγιά.
Και η Λίντα ήξερε πώς να φέρει πίσω τη χαρά στη γιαγιά της.
Με την επιστροφή της, η Μάρλεν δεν χρειάστηκε να ανησυχεί για το μαγείρεμα.
Παλιά, μερικές φορές έτρωγε ξερό ψωμί για δείπνο, όταν ήταν δύσκολο για αυτήν να μαγειρέψει.
Αλλά με τη Λίντα, ένιωσε ξανά ζωντανή και χρήσιμη.
Μια μέρα, η Μάρλεν άκουσε κάποιες φωνές και βγήκε να δει.
Ήταν σοκαρισμένη.
Η Λίντα είχε ξοδέψει 9.000 δολάρια για την επισκευή του σπιτιού και την αποκατάσταση της διαρροής.
— Ήξερα ότι πάντα ονειρευόσουν να φτιάξεις το σπίτι του παππού.
Είσαι ευτυχισμένη τώρα, γιαγιά;
Ήθελα να το δεις ξανά τόσο όμορφο όσο κάποτε!
Η Μάρλεν μουδιασε.
Βιαστικά πλησίασε τη Λίντα και την αγκάλιασε σφιχτά.
Εκείνη την ημέρα έκλαψε περισσότερο από ποτέ.
Η Μάρλεν συχνά έβαζε μια ευχή: «Θέλω να φύγω από τη ζωή τη πιο ευτυχισμένη στιγμή!»
Μια εβδομάδα αργότερα, αυτή η ευχή πραγματοποιήθηκε.
Πέθανε στον ύπνο της, αφήνοντας τη Λίντα με σπασμένη καρδιά.
Μετά την κηδεία, η Λίντα και ο Μπράιαν κλήθηκαν στον δικηγόρο για τη διαθήκη, για την οποία δεν ήξεραν τίποτα.
Εκεί τους περίμενε ακόμα μία έκπληξη.
— Κύριε Ουάιτ, σύμφωνα με τη διαθήκη της γιαγιάς σας, σας ανήκει το σπίτι της.
Ορίστε τα έγγραφα, υπογράψτε τα, — είπε ο δικηγόρος.
Η Λίντα ήταν σοκαρισμένη.
Δεν ζηλευε τον αδελφό της, αλλά την ενοχλούσε το γεγονός ότι είχε επενδύσει χρήματα στις επισκευές του σπιτιού, ενώ ο Μπράιαν το απέκτησε χωρίς να το αξίζει.
— Και αυτό για εσάς, κυρία Λίντα, — είπε ο δικηγόρος, σπρώχνοντάς της ένα κουτί.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε έκπληκτη και το άνοιξε.
Μέσα υπήρχαν πέντε παλιές vintage ρολόγια.
Ο Μπράιαν άρχισε να γελάει:
— Αυτό είναι φτηνό!
Η γιαγιά ήξερε ποιος το αξίζει καλύτερο.
Μπορείς να διακοσμήσεις το νοικιασμένο σου διαμέρισμα με αυτά τα σκουριασμένα ρολόγια!
Με απογοήτευση, η Λίντα γύρισε στην πόλη, παίρνοντας τα ρολόγια μαζί της.
Δεν βιαζόταν να τα εξετάσει, μέχρι που κάποια μέρα παρατήρησε τη χάραξη:
«ΑΝΟΙΞΕ» — ήταν χαραγμένο όμορφα με καλλιγραφικά γράμματα.
Η περιέργεια την κυρίευσε.
Η Λίντα άνοιξε το ρολόι και ανακάλυψε ένα σημείωμα.
— Τι;.. — αναφώνησε.
«Μην υποτιμάς αυτά τα παλιά ρολόγια!
Είναι 100 ετών κλασικά χρονόμετρα του παππού μου, φτιαγμένα από σπάνιο, πολύτιμο μέταλλο.
Το καθένα από αυτά αξίζει 40.000 δολάρια!»
Η Λίντα ξέσπασε σε κλάματα από χαρά.
«Όλοι παίρνουν αυτό που αξίζουν.
Χαίρομαι που πήρες μόνο το καλύτερο.
Με αγάπη, γιαγιά Μάρλεν.»
Η Λίντα δεν το είπε στον αδελφό της.
— Ας ζήσει με την ιδέα ότι αυτός πήρε το καλύτερο.
Η γιαγιά ήξερε την αλήθεια και δεν χρειάζεται να αποδείξω τίποτα σε κανέναν! — σκέφτηκε, βάζοντας τα πολύτιμα ρολόγια στο συρτάρι.