Αφού σκέφτηκε όλη τη νύχτα, η Μαρία πήρε μια απόφαση.
Γνώριζε τον αριθμό του Σοκολόφσκι — ο άντρας της είχε τηλεφωνήσει μερικές φορές από το δικό της τηλέφωνο.
Αποφάσισε να μην αναφέρει ότι ο Αντρέι ήταν ο σύζυγός της, αλλά να καλέσει ως άγνωστη.
Την πρώτη φορά δεν κατάφερε να μιλήσει, τη δεύτερη φορά ο Σοκολόφσκι την άκουσε, σώπασε και έπειτα γέλασε.
– Ξέρετε, είχα ξεχάσει εντελώς ότι γεννήθηκα εκεί. Πώς είναι τώρα;
Η Μαρία χάρηκε.
– Πολύ όμορφα, ήσυχα, οι άνθρωποι είναι υπέροχοι. Θα σας στείλω φωτογραφίες και βίντεο.
Κύριε Μπογκντάν, πήγα σε όλες τις υπηρεσίες – κανείς δεν θέλει να βοηθήσει τους ηλικιωμένους. Μόνο εσείς απομένετε ως η τελευταία τους ελπίδα.
– Θα το σκεφτώ. Στείλτε μου φωτογραφίες, θέλω να θυμηθώ πώς ήταν εκεί.
Για δύο μέρες η Μαρία τραβούσε βίντεο και φωτογραφίες επιμελώς για τον Σοκολόφσκι.
Τα μηνύματα διαβάζονταν, αλλά δεν ερχόταν απάντηση.
Νόμιζε ότι όλα ήταν μάταια, όταν ο Μπογκντάν της τηλεφώνησε:
– Ελένα, θα μπορούσατε να έρθετε αύριο στις τρεις στο γραφείο στην οδό Λιμπερτάτσιι; Και ετοιμάστε παρακαλώ ένα πρόχειρο πλάνο εργασίας.
– Φυσικά, ευχαριστώ, κύριε Μπογκντάν!
– Ξέρετε, είναι σαν να βουτάς ξανά στην παιδική ηλικία.
Η ζωή είναι ένας τρελός αγώνας — δεν υπάρχει χρόνος να σταματήσεις και να ονειρευτείς.
– Σας καταλαβαίνω. Αλλά πρέπει να έρθετε προσωπικά. Αύριο θα είμαι σίγουρα εκεί.
Μόνο αφού έκλεισε το τηλέφωνο, η Μαρία συνειδητοποίησε: ήταν το ίδιο γραφείο όπου εργαζόταν ο άντρας της.
Χαμογέλασε — θα ήταν μια αστεία έκπληξη.
Έφτασε νωρίς, απέμενε ακόμα μία ώρα για το ραντεβού.
Αφού πάρκαρε το αυτοκίνητο, πήγε προς το γραφείο του άντρα της.
Η γραμματέας δεν ήταν στη θέση της.
Μπήκε μέσα, άκουσε φωνές από το δωμάτιο διαλείμματος και κατευθύνθηκε προς τα εκεί.
Εκεί ήταν ο Αντρέι και η γραμματέας του.
Αυτό που είδε η Μαρία την άφησε άφωνη.
Ο Αντρέι και η γραμματέας του ήταν σε ένα παθιασμένο εναγκαλισμό, φανερά βυθισμένοι ο ένας στον άλλον.
Για λίγα δευτερόλεπτα η Μαρία στάθηκε παράλυτη στην πόρτα, ανίκανη να μιλήσει ή να κινηθεί.
«Άρα αυτή ήταν η πραγματική αιτία που με έστειλε στην επαρχία», είπε στον εαυτό της, κυριευμένη από θυμό και πόνο.
Πριν την αντιληφθούν, αποσύρθηκε αθόρυβα και πήγε στο γραφείο του Μπογκντάν.
Στο δρόμο πήρε βαθιές ανάσες για να ανακτήσει την ψυχραιμία της.
Δεν ήταν η στιγμή για συναισθηματική κατάρρευση — έπρεπε να λύσει το πρόβλημα με τη γέφυρα για τους χωρικούς που την είχαν υποδεχθεί με τόση ζεστασιά.
Η συνάντηση με τον Μπογκντάν πήγε καλύτερα απ’ ό,τι περίμενε.
Εντυπωσιασμένος από την αφοσίωσή της και τα έγγραφα που είχε ετοιμάσει, υποσχέθηκε να χρηματοδοτήσει την ανακατασκευή της γέφυρας και να επισκεφθεί προσωπικά το χωριό το επόμενο Σαββατοκύριακο.
«Ελένα, δεν ξέρω πώς να σας ευχαριστήσω», είπε ο Μπογκντάν στο τέλος της συνάντησης.
«Ξυπνήσατε μέσα μου αναμνήσεις που νόμιζα πως είχα χάσει.
Και ακόμη περισσότερο — μου θυμίσατε την ευθύνη που έχουμε απέναντι στα μέρη που μας διαμόρφωσαν.»
Όταν η Μαρία βγήκε από το γραφείο, στάθηκε μπροστά στην πόρτα του γραφείου του Αντρέι.
Αυτή τη φορά χτύπησε δυνατά.
Όταν ο Αντρέι άνοιξε την πόρτα — χλωμός, με στραβοδεμένη γραβάτα — η έκφραση σοκ στο πρόσωπό του ήταν αξέχαστη.
«Μαρία; Τι… τι κάνεις εδώ;»
«Ήρθα να σε ευχαριστήσω, Αντρέι», είπε με ένα ήρεμο χαμόγελο.
«Με έστειλες μακριά για να χάσω βάρος, αλλά βρήκα κάτι πολύ πιο πολύτιμο — ξαναβρήκα τον πραγματικό μου εαυτό.»
«Α, και παρεμπιπτόντως — μόλις εξασφάλισα χρηματοδότηση για την αποκατάσταση μιας γέφυρας για ένα ολόκληρο χωριό. Φαίνεται πως τελικά δεν είμαι τόσο άχρηστη όσο νόμιζες.»
Αφήνοντας τον Αντρέι άφωνο, η Μαρία επέστρεψε στο αυτοκίνητό της και οδήγησε πίσω στο χωριό — με ένα πιο ανάλαφρο και ελεύθερο συναίσθημα απ’ ό,τι είχε νιώσει τα τελευταία χρόνια.
Είχε πολλά να διηγηθεί στους ηλικιωμένους φίλους της — και ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή της μόλις ξεκινούσε.
Αν σας άρεσε η ιστορία, μην ξεχάσετε να τη μοιραστείτε με τους φίλους σας!
Μαζί μπορούμε να μεταδώσουμε το συναίσθημα και την έμπνευση.