Το κορίτσι έτρεχε μπροστά και μιλούσε ασταμάτητα.
Σε πέντε λεπτά, ο Αλεξέι τα ήξερε όλα.
Έμαθε ότι είπε στη μητέρα της να μην πίνει κρύο νερό στη ζέστη, και ότι η μαμά, δυστυχώς, αρρώστησε.
Η Λίζα είχε έρθει στον τάφο της γιαγιάς της, που πέθανε πριν από ένα χρόνο.
Η γιαγιά θα είχε μαλώσει τη μαμά της, και τότε δεν θα είχε αρρωστήσει.
Η Λίζα πήγαινε σχολείο εδώ και έναν χρόνο και ονειρευόταν να τελειώσει με χρυσό μετάλλιο.
Ο Αλεξέι ένιωσε την ψυχή του να ελαφραίνει.
Τι ειλικρινή πλάσματα που είναι τα παιδιά!
Τώρα κατάλαβε ότι θα ήταν ευτυχισμένος αν είχε μια απλή, στοργική γυναίκα και ένα παιδί.
Κάποιον που θα τον περίμενε στο σπίτι μετά τη δουλειά.
Η Ειρήνη του ήταν σαν ακριβή κούκλα και δεν ήθελε καν να ακούσει για παιδιά.
Έλεγε ότι μόνο μια ανόητη θα αντάλλασσε την ομορφιά της για ένα ουρλιαχτό πλάσμα.
Ήταν παντρεμένοι για πέντε χρόνια.
Και τώρα ο Αλεξέι κατάλαβε — δεν είχε ούτε μία ζεστή ανάμνηση από αυτόν τον γάμο.
Άφησε τον κουβά πίσω από το φράχτη, και η Λίζα άρχισε προσεκτικά να ποτίζει τα λουλούδια.
Ο Αλεξέι κοίταξε την ταφόπλακα και έμεινε εμβρόντητος.
Στη φωτογραφία ήταν η γειτόνισσα, με την οποία είχε συμφωνήσει να προσέχει το σπίτι.
Η μητέρα της Κάτιας.
Γύρισε το βλέμμα στο κορίτσι:
— Η Γκαλίνα Πετρόβνα ήταν η γιαγιά σου;
— Ναι. Τη γνωρίζατε; — ρώτησε το κορίτσι.
— Βασικά, γιατί ρωτάω; Σας είχα δει στον τάφο της γιαγιάς Γκάλια.
Εγώ και η μαμά καθαρίζουμε εκεί και φέρνουμε λουλούδια.
— Εσύ και η μητέρα σου; — ρώτησε έκπληκτος ο Αλεξέι.
— Ναι, με τη μαμά.
Σου είπα ήδη, η μαμά δεν μου επιτρέπει να πηγαίνω μόνη μου στο νεκροταφείο.
Το κορίτσι πήρε τον κουβά, κοίταξε γύρω της και είπε:
— Εντάξει, πρέπει να φύγω τώρα, γιατί η μαμά θα ανησυχήσει και θα αρχίσει να ρωτάει, και δεν ξέρω να λέω ψέματα.
— Περίμενε, θα σε πάω με το αυτοκίνητο, — είπε ο Αλεξέι.
Η Λίζα κούνησε το κεφάλι:
— Η μαμά είπε ότι δεν πρέπει να μπαίνω σε ξένα αυτοκίνητα.
Και δεν θέλω να την στενοχωρήσω — είναι άρρωστη.
Η Λίζα χαιρέτησε γρήγορα και έτρεξε μακριά.
Ο Αλεξέι επέστρεψε στον τάφο της μητέρας του.
Κάθισε και βυθίστηκε στις σκέψεις του.
«Παράξενο… Η Κάτια δεν ζούσε εδώ, μόνο ερχόταν να επισκεφτεί τη μητέρα της.
Τώρα φαίνεται να ζει εδώ και έχει και μια κόρη…»
Τότε δεν ήξερε ότι η Κάτια είχε παιδί.
Αν και… πόσων χρονών είναι η Λίζα;
Ίσως η Κάτια παντρεύτηκε και την έκανε.
Με αυτές τις σκέψεις, ο Αλεξέι σηκώθηκε.
Κατάλαβε ότι πιθανώς τώρα η ίδια η Κάτια φρόντιζε το σπίτι, κι εκείνος άθελά του της πλήρωνε για αυτό.
Τελικά — τι σημασία έχει ποιον πληρώνει;
Ο Αλεξέι σταμάτησε μπροστά στο σπίτι.
Η καρδιά του σφίχτηκε.
Το σπίτι φαινόταν ακριβώς όπως παλιά.
Φαινόταν σαν να επρόκειτο η μαμά του να βγει στη βεράντα, να σκουπίσει τα δάκρυα με την άκρη της ποδιάς και να τον αγκαλιάσει.
Ο Αλεξέι κάθισε για πολλή ώρα στο αυτοκίνητο.
Αλλά η μητέρα του δεν βγήκε.
Τελικά βγήκε και μπήκε στην αυλή.
Έμεινε έκπληκτος: τα λουλούδια ήταν φυτεμένα, ο κήπος φροντισμένος, όλα καθαρά και όμορφα.
Μπράβο, Κάτια!
Πρέπει να την ευχαριστήσει.
Και μέσα στο σπίτι ήταν επίσης καθαρά και φρέσκα, σαν κάποιος μόλις να έφυγε για λίγο.
Ο Αλεξέι κάθισε στο τραπέζι, αλλά δεν μπόρεσε να μείνει για πολύ.
Έπρεπε να πάει στη γειτόνισσα να τα ξεκαθαρίσει όλα και μετά να ξεκουραστεί.
Η Λίζα του άνοιξε την πόρτα.
— Α, εσείς είστε; — χαμογέλασε πονηρά και έβαλε το δάχτυλο στα χείλη της. — Μην πείτε στη μαμά ότι συναντηθήκαμε στο νεκροταφείο!
Ο Αλεξέι έκανε ότι κλείδωνε το στόμα του με κλειδί, και η Λίζα γέλασε χαρούμενα.
— Περάστε! — ακούστηκε από το δωμάτιο. — Είμαι καλύτερα, αλλά μην πλησιάζετε, για να μη κολλήσετε!
Η Κάτια τον κοίταξε τρομαγμένη:
— Εσύ;
Ο Αλεξέι χαμογέλασε:
— Γεια σου.
Κοίταξε γύρω και ρώτησε:
— Ο άντρας σου πού είναι;
Η ερώτηση ήταν περιττή· ήδη ένιωθε ότι δεν υπήρχε άντρας — ίσως να μην υπήρξε ποτέ.
— Αλεξέι… Συγγνώμη που δεν σου είπα για το θάνατο της μητέρας σου.
Η δουλειά στην πόλη ήταν δύσκολη, οπότε φρόντιζα εγώ το σπίτι.
— Λυπάμαι για σένα, Κάτια.
Και ευχαριστώ για τη φροντίδα σου.
Μπήκα και μου φάνηκε ότι η μητέρα μου απλώς είχε βγει για λίγο.
Όλα ήταν τόσο καθαρά, τόσο ζεστά.
Για πόσο σκέφτεσαι να μείνεις εδώ;
— Όχι πολύ.
Μόνο για λίγες μέρες.
— Και τι θέλεις να κάνεις με το σπίτι;
Θα το πουλήσεις;
Ο Αλεξέι σήκωσε τους ώμους:
— Δεν το έχω σκεφτεί ακόμα.
Κάτια, ορίστε…
Έβγαλε έναν φάκελο.
— Αυτό είναι για σένα. Σαν μπόνους για τη φροντίδα σου για το σπίτι.
Άφησε ένα σημαντικό χρηματικό ποσό πάνω στο τραπέζι.
— Αλέξιε, τι κάνεις; Δεν είναι απαραίτητο!
— Ευχαριστώ, κύριε Αλέξιε! — χαμογέλασε η Λίζα. — Η μαμά ονειρεύεται καιρό ένα καινούργιο φόρεμα, κι εγώ θέλω ένα ποδήλατο.
Ο Αλέξι γέλασε:
— Μπράβο, Λίζα!
Ήταν όπως εκείνος όταν ήταν παιδί: τα χρήματα δεν τον απέφευγαν.
Το βράδυ ο Αλέξι άρχισε να νιώθει άσχημα. Φαινόταν πως είχε αρρωστήσει.
Είχε υψηλό πυρετό.
Ήξερε πού κρατούσε η μητέρα του πάντα το θερμόμετρο, το βρήκε, μέτρησε τη θερμοκρασία του και κατάλαβε ότι έπρεπε να κάνει κάτι.
Καθώς δεν ήξερε ποια φάρμακα να πάρει, έστειλε μήνυμα στην Κάτια: «Τι να πάρω με υψηλό πυρετό;»
Δέκα λεπτά αργότερα, οι γειτόνισσες ήταν ήδη στο σπίτι του.
— Θεέ μου, γιατί μπήκες στο σπίτι; Τώρα κόλλησες κι εσύ;
— Έλα τώρα, κι εσύ είσαι άρρωστη. Μην ανησυχείς.
— Εγώ τώρα είμαι καλύτερα.
Η Κάτια τού έδωσε τα χάπια και η Λίζα έφτιαξε τσάι.
— Θα καεί!
— Ποια; Η Λιζούτσα;
— Όχι, εγώ θα καώ! Αυτή μπορεί να κάνει τα πάντα!
Ο Αλέξι χαμογέλασε. Ήταν σαν να ακούστηκε ένα «κλικ» στο κεφάλι του, όπως στην παιδική του ηλικία.
Οι σκέψεις του ξαφνικά έγιναν καθαρές.
— Κάτια.
Εκείνη τον κοίταξε ανήσυχα:
— Τι συνέβη;
— Πότε γεννήθηκε η Λίζα;
Η Κάτια κάθισε κουρασμένη σε μια καρέκλα:
— Γιατί θέλεις να το μάθεις αυτό;
— Κάτια;
Η γυναίκα απευθύνθηκε στην κόρη της:
— Λιζούτσα, πήγαινε γρήγορα στο μαγαζί και φέρε μερικά λεμόνια και κάτι να πιούμε.
— Εντάξει, μαμά.
Όταν έφυγε η Λίζα, η Κάτια άρχισε:
— Αλέξι, ας ξεκαθαρίσουμε κάτι από την αρχή: η Λίζα δεν έχει καμία σχέση μαζί σου.
Δεν θέλουμε τίποτα από σένα. Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε. Απλώς ξέχνα το.
— Τι; Δηλαδή είναι αλήθεια; Κάτια, καταλαβαίνεις τι λες; Γιατί δεν με πήρες τηλέφωνο; Γιατί δεν μου είπες τίποτα;
Ο Αλέξι πετάχτηκε όρθιος.
— Αποφάσισα μόνη μου να κρατήσω το παιδί. Δεν είχες καμία σχέση με αυτό. Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα γύριζες. Πόσο μάλλον ότι θα ενδιαφερόσουν.
Ο Αλέξι κάθισε ξανά:
— Σε πλήγωσα τότε…
Η Κάτια σήκωσε τους ώμους:
— Το ξεπέρασα. Όπως βλέπεις.
Ο Αλέξι έμεινε σιωπηλός. Ήταν σοκαρισμένος.
Όλα αυτά τα χρόνια ζούσε μια ψεύτικη ζωή, ενώ η πραγματική του ζωή ήταν εδώ, στο σπίτι, μπροστά του, με τη μορφή της Λίζας και της Κάτιας.
Τώρα, καθώς τις κοίταζε, κατάλαβε: τι άλλο θα μπορούσε να επιθυμεί;
Τίποτα. Δεν χρειαζόταν τίποτα άλλο.
— Αλέξι; — ρώτησε ανήσυχα η Κάτια. — Τι θα κάνεις; Σε παρακαλώ, μην πεις τίποτα στη Λίζα. Αν φύγεις κι εκείνη σε περιμένει, θα πληγωθεί.
— Όχι, Κάτια, αυτό δεν θα συμβεί. Πώς μπορούσες να σκεφτείς κάτι τέτοιο για μένα;
Ούτε εγώ δεν ξέρω ακόμα ακριβώς τι θα κάνω…
Το βράδυ ο Αλέξι είδε στον ύπνο του τη μητέρα του.
Του χαμογελούσε ευτυχισμένη και του έλεγε πως πάντα ήθελε μια εγγονή σαν τη Λίζα.
Ο Αλέξι έφυγε τρεις μέρες αργότερα.
Η Κάτια καθόταν στο τραπέζι και τον άκουγε.
— Λοιπόν, θα τακτοποιήσω κάποια πράγματα και θα επιστρέψω.
Θα πάρει περίπου μία εβδομάδα, ίσως λίγο παραπάνω.
Αλλά θα επιστρέψω, και όχι μόνο για μια επίσκεψη.
Θα επιστρέψω για να σας φέρω και τις δύο πίσω στη ζωή μου.
Υπόσχομαι, δεν θα πω τίποτα στη Λίζα, αν… αν δεν πάει καλά μεταξύ μας.
Αλλά θα βοηθήσω έτσι κι αλλιώς.
Κάτια, πες μου – έχω μια ευκαιρία;
Μια ευκαιρία να είμαι ευτυχισμένος, να είμαστε μια οικογένεια.
Η Κάτια σήκωσε τους ώμους και σκούπισε ένα δάκρυ:
— Δεν ξέρω, Αλεξέι.
Επέστρεψε μόνο μετά από τρεις εβδομάδες.
Δεν σταμάτησε μπροστά στο σπίτι του, αλλά μπροστά στο σπίτι της Κάτιας.
Από το πορτμπαγκάζ έβγαλε μεγάλες σακούλες με δώρα για τη Λίζα και την Κάτια.
Μπήκε μέσα στο σπίτι.
— Καλημέρα.
Η Κάτια έραβε κάτι. Σήκωσε το βλέμμα της και χαμογέλασε αμυδρά:
— Ήρθες;
— Είπα ότι θα επιστρέψω. Πού είναι…
Η Λίζα βγήκε από το δωμάτιο.
— Καλημέρα, κύριε Αλεξέι.
Η Κάτια σηκώθηκε:
— Σκέφτηκα όλα όσα είπες και… Λίζα, θέλω να σου συστήσω τον πατέρα σου.
Ο Αλεξέι άφησε τις σακούλες να πέσουν.
— Ευχαριστώ, — ψιθύρισε.
Μια εβδομάδα αργότερα έφυγαν μαζί.
Και τα δύο σπίτια βγήκαν προς πώληση.
Αποφάσισαν να ξεκινήσουν μια νέα ζωή – από την αρχή.
Η Λίζα ήταν ακόμα λίγο ντροπαλή.
Κάποιες φορές τον αποκαλούσε «μπαμπά», άλλες φορές «κύριε Αλεξέι».
Αλλά εκείνος γελούσε, τις αγκάλιαζε και ήξερε:
Τώρα όλα θα είναι όπως έπρεπε να είναι από την αρχή.
Αν σου άρεσε αυτή η ιστορία, μην ξεχάσεις να τη μοιραστείς με τους φίλους σου!
Μαζί μπορούμε να μεταδώσουμε το συναίσθημα και την έμπνευση.