Η Γκρέις επιστρέφει σπίτι από μία επίσκεψη στη μητέρα της και διαπιστώνει ότι η πρώην σύζυγος του άντρα της κάθεται δίπλα της στο αεροπλάνο.
Το ένα φέρνει το άλλο, και η Κλάρα της αποκαλύπτει τις πρόσφατες επαφές της με τον Όσκαρ.
Στο τέλος της πτήσης, η Γκρέις πρέπει να αποφασίσει τι θα κάνει με τον γάμο της…
Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι κάτι τόσο απλό όσο μία θέση σε αεροπλάνο θα μπορούσε να καταστρέψει τον γάμο μου.
Και να ‘μαι τώρα, να κάθομαι σε ένα καφέ στο αεροδρόμιο, προσπαθώντας να καταλάβω πόσο τυφλή υπήρξα.
Όλα ξεκίνησαν όταν επιβιβάστηκα σε μια πτήση για να επισκεφθώ την οικογένειά μου.
Κάθισα, έδεσα τη ζώνη μου και ήμουν έτοιμη να περάσω μερικές ώρες απολαμβάνοντας την άγνοιά μου για τον έξω κόσμο.
Είχα κατεβάσει ένα βιβλίο ειδικά για την πτήση και σκόπευα να πιω ένα τζιν με τόνικ διαβάζοντάς το.
Αλλά το όνειρο αυτό καταστράφηκε από νωρίς, όταν μία γυναίκα κάθισε δίπλα μου.
Χαμογέλασε ευγενικά και ανταλλάξαμε αυτό το αμήχανο βλέμμα του «μάλλον θα είμαστε γειτόνισσες στο κάθισμα».
Δεν ήταν κάτι το περίεργο.
Αλλά τότε είδα το όνομα στην κάρτα επιβίβασής της, όταν την έβαλε στην τσέπη του καθίσματος μπροστά της.
Ήταν ένα όνομα που είχα ακούσει πάρα πολλές φορές όταν ο Όσκαρ μου μιλούσε για το παρελθόν του.
Καθόμουν δίπλα στην πρώην σύζυγο του άντρα μου, την Κλάρα.
Με μερικές πλάγιες ματιές ήξερα ότι ήταν εκείνη.
Θυμήθηκα τις φωτογραφίες του γάμου τους όταν μετακόμισα στο σπίτι του Όσκαρ.
«Μπορείς να τις δεις πριν τα κατεβάσω όλα στο υπόγειο,» μου είχε πει.
«Έχω μερικά κουτιά. Περιμένω να μου πει η Κλάρα αν τα θέλει πριν τα πετάξω, ξέρεις;»
Έγνεψα καταφατικά.
«Καταλαβαίνω,» του είπα. «Ακόμα κι αν ο γάμος σας τελείωσε, είναι μια βασική ανάμνηση της ζωής σας.»
Θυμάμαι πώς με κοίταξε τότε ο Όσκαρ, σαν να ήθελε να πει κάτι ακόμα αλλά δεν το έκανε.
Αντ’ αυτού, χαμογέλασε και πήγε στην κουζίνα.
Τώρα, καθισμένη δίπλα στην Κλάρα, ήμουν σίγουρη ότι ήταν εκείνη.
Προσπάθησα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου, μην δείχνοντας ότι ήξερα ποια ήταν.
Αλλά τότε γύρισε και είπε το όνομά μου, δειλά, σαν να το δοκίμαζε στο στόμα της.
«Γκρέις, είσαι η καινούργια σύζυγος του Όσκαρ, σωστά;» είπε αργά.
Έγνεψα καταφατικά, σαστισμένη.
Άλλο το να ξέρω εγώ ποια ήταν, αφού ήμουν η νέα σύζυγος.
Αλλά πώς ήταν δυνατόν να ξέρει εκείνη ποια ήμουν εγώ;
Με κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει τι είχε βρει ο Όσκαρ σε μένα.
«Σε αναγνώρισα από τα social media,» εξήγησε. «Ο Όσκαρ σε έχει παντού στο προφίλ του.
Αυτό δεν το έκανε ποτέ μαζί μου.
Αλλά είσαι πολύ όμορφη, Γκρέις.»
«Ευχαριστώ,» απάντησα νευρικά.
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι καθόμουν δίπλα στην πρώην του άντρα μου στο αεροπλάνο.
Ήταν η γυναίκα δίπλα στην οποία είχε σταθεί στην εκκλησία, υποσχόμενος να περάσει τη ζωή του μαζί της.
Και τώρα, εγώ ήμουν το τρίτο πρόσωπο σε εκείνη την υπόσχεση στον Θεό.
Ένιωσα περίεργα.
Ήταν το φάντασμα του παρελθόντος του άντρα μου και ήμασταν εγκλωβισμένες μαζί για τις επόμενες τρεις ώρες.
Προς έκπληξή μου, η Κλάρα συνέχισε τη συζήτηση.
Φαινόταν πως ήθελε να με γνωρίσει, και τίποτα στη συμπεριφορά της δεν ήταν περίεργο.
Αντίθετα, ήταν ευγενική, φιλική και μιλούσε με ενθουσιασμό για την πτήση.
«Συνήθως αγχώνομαι με τα αεροπλάνα,» είπε.
«Αλλά βοηθάει να έχεις κάποιον να μιλήσεις.
Έλειπα γιατί γιορτάζαμε την ξαδέρφη μου.
Ο γάμος της είναι σύντομα, και της κάναμε έκπληξη με ένα bridal shower.»
«Ακούγεται υπέροχο,» είπα, και άρχισα να νιώθω άνετα με την Κλάρα.
«Γυρνάω από τη μητέρα μου.
Δεν ήταν καλά και ήθελα να περάσω μια εβδομάδα φροντίζοντάς την.»
Και τότε, σχεδόν τυχαία, η Κλάρα πέταξε την πρώτη βόμβα.
«Ήξερες ότι το σπίτι που μένεις τώρα,» ξεκίνησε, σαν να μιλούσε για τον καιρό, «ήταν υποτίθεται να είναι δικό μου;
Το σπίτι των ονείρων μου, στην πραγματικότητα.»
«Συγγνώμη;» ρώτησα, ξαφνιασμένη.
«Α, δεν σου το είπε ο Όσκαρ;
Ναι, το σχεδιάσαμε όσο μέναμε ακόμα στο διαμέρισμα.
Νομίζω ότι ο Όσκαρ μετακόμισε στο σπίτι λίγο πριν από εσένα.
Αλλά κάθε λεπτομέρεια σε αυτό το σπίτι;
Εγώ την είχα επιλέξει.
Μάλλον του άρεσε τόσο πολύ που δεν ήθελε να αλλάξει τίποτα.»
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Το σπίτι μας, όπου χτίσαμε τόσες αναμνήσεις, δεν ήταν καν δικό μας;
Ήταν του Όσκαρ και της Κλάρας…
Με έπιασε ναυτία.
«Ο Όσκαρ δεν το ανέφερε ποτέ,» είπα τελικά.
«Ήξερα μόνο ότι μετακόμισε εκεί δύο μήνες πριν από τον γάμο μας.
Και εγώ μπήκα στο σπίτι μετά το ταξίδι του μέλιτος.
Μένουμε εκεί εδώ και τρία χρόνια τώρα, και έχουμε κάνει κάποιες αλλαγές.»
Η Κλάρα γέλασε μαλακά.
«Δεν μου κάνει εντύπωση, Γκρέις.
Πάντα του άρεσε να κρατάει μικρά μυστικά,» είπε.
Γύρισε για λίγο προς το παράθυρο, χαμένη στις σκέψεις της.
Ήθελα να αλλάξω θέμα, να πάμε σε πιο ασφαλή νερά, αλλά δεν είχε τελειώσει.
«Και τα λουλούδια, Γκρέις,» συνέχισε, με πολύ πιο ήρεμη φωνή.
«Ο Όσκαρ μου στέλνει ακόμα τα ωραιότερα λουλούδια κάθε χρόνο.
Στην επέτειό μας και στα γενέθλιά μου.
Τουλίπες και στις δύο περιπτώσεις.
Ποτέ δεν ξέχασε ότι ήταν τα αγαπημένα μου.
Ακόμα και την ημέρα που ολοκληρώθηκε το διαζύγιο, μου έφερε μια ανθοδέσμη.»
Το στόμα μου στέγνωσε.
«Λουλούδια; Σοβαρά;» ρώτησα πριν προλάβω να συγκρατηθώ.
Η Κλάρα έγνεψε και ένα χαμόγελο σχηματίστηκε στο πρόσωπό της.
«Φέτος έφτασαν ακριβώς στην ώρα τους.
Ο διανομέας χτύπησε την πόρτα νωρίς το πρωί, μαζί με μια μικρή τούρτα γενεθλίων.
Είναι σχεδόν αστείο, έτσι;
Ένας άντρας που μετά βίας θυμόταν να πετάξει τα σκουπίδια, αλλά δεν ξέχναγε ποτέ να στείλει λουλούδια στην πρώην του.»
Το στήθος μου σφίχτηκε και για μια στιγμή δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Αυτό ήταν πάρα πολύ για μένα.
Ήθελα να σηκωθώ, να φύγω — αλλά δεν υπήρχε πουθενά να πάω.
Ήμουν παγιδευμένη, χιλιάδες μέτρα στον αέρα, με τη γυναίκα που γκρέμιζε τη ζωή μου κομμάτι-κομμάτι.
Η Κλάρα σώπασε για λίγο και αναρωτήθηκα αν τελείωσε.
Φυσικά και όχι.
«Και για να ξέρεις,» πρόσθεσε, γέρνοντας πιο κοντά μου, τα μάτια της καρφωμένα στα δικά μου, «ο Όσκαρ με παίρνει τηλέφωνο κάθε φορά που τα πράγματα δυσκολεύουν.
Όπως πριν μερικούς μήνες, όταν μαλώσατε επειδή έμενε ως αργά στο γραφείο.
Και την περασμένη εβδομάδα… όταν είπε ότι καυγαδίσατε και πήγες στη μητέρα σου.»
Έμεινα άφωνη.
«Πάντα με παίρνει όταν χρειάζεται κάποιον να μιλήσει.
Ξέρεις, όταν νιώθει χαμένος.»
Το μυαλό μου γύριζε.
Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια.
Πώς ο άντρας που πίστευα ότι ήξερα, ο άντρας με τον οποίο παντρεύτηκα, ήταν ακόμα τόσο μπλεγμένος στο παρελθόν του, ώστε εγώ να είμαι απλώς μια αναπληρωματική;
«Γιατί μου τα λες όλα αυτά;» τη ρώτησα.
Σήκωσε τους ώμους, το βλέμμα της σχεδόν συμπονετικό.
«Δεν ξέρω, Γκρέις,» είπε.
«Μου φαίνεσαι καλό κορίτσι, και σκέφτηκα ότι άξιζες να μάθεις την αλήθεια.»
Ήθελα να ουρλιάξω, να κλάψω, να ζητήσω εξηγήσεις, αλλά αντί γι’ αυτό έμεινα εντελώς μουδιασμένη.
Όταν ξεκινήσαμε με τον Όσκαρ, με κακομάθαινε.
Μου έστελνε λουλούδια κάθε εβδομάδα και έφερνε φαγητό.
Χτίζαμε κάτι μαζί.
Γιατί έκανε αυτά για κάποια που έπρεπε να ανήκει στο παρελθόν;
Δεν ξαναμιλήσαμε με την Κλάρα.
Κοίταζα κενά το κάθισμα μπροστά μου, το μυαλό μου έτρεχε.
Κάθε λεπτομέρεια της ζωής μου με τον Όσκαρ περνούσε μπροστά μου, τώρα γεμάτη με τις αποκαλύψεις της.
Όλα φαίνονταν λερωμένα.
Όταν προσγειωθήκαμε και βγήκαμε από το αεροπλάνο, η Κλάρα γύρισε προς το μέρος μου.
«Συγγνώμη,» είπε, και νομίζω ότι την πίστεψα.
Με τον δικό της τρόπο, ήταν παγιδευμένη στον ίδιο ιστό με εμένα.
Δεν απάντησα.
Απλώς έφυγα.
Τώρα κάθομαι σε αυτό το καφέ, προσπαθώντας να σκεφτώ πώς θα πάω σπίτι και θα αντικρίσω τον άντρα μου.
Χωρίς να το σκεφτώ, πήρα το κινητό και έγραψα στον Όσκαρ.
Τελείωσε, Όσκαρ. Μίλα με την Κλάρα.
Πάτησα αποστολή πριν αλλάξω γνώμη.
Δεν ήταν αυτό που έκανε ο Όσκαρ.
Ήταν η εμπιστοσύνη που πρόδωσε.
Εσύ τι θα έκανες;