Με λένε Τάλια Ρίβερς.
Είμαι τριάντα δύο ετών, γραφίστρια στο Ντένβερ, και μέχρι πριν έξι μήνες πίστευα ότι μπορούσα να αναγνωρίσω την προδοσία.
Αποδείχτηκε πως το μαχαίρι που δεν βλέπεις έρχεται, πονάει περισσότερο — ειδικά όταν το κρατάει η καλύτερή σου φίλη.
Το όνομά της ήταν Άιβι.
Γνωριστήκαμε στο πανεπιστήμιο.
Ήταν τολμηρή εκεί που εγώ ήμουν προσεκτική, παιχνιδιάρα εκεί που εγώ ήμουν ντροπαλή.
Κι όμως, δέσαμε.
Για δώδεκα χρόνια ήταν το άτομο που εμπιστευόμουν για όλα.
Χωρισμοί, γενέθλια, χάλια δουλειές — ήταν πάντα εκεί.
Της είχα εμπιστοσύνη όπως σε μια αδερφή.
Οπότε όταν με πήρε ένα βράδυ Παρασκευής και μου είπε ενθουσιασμένη, «Σου έχω τον τέλειο τύπο», δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά.
«Εσύ μου κανονίζεις ραντεβού;» γέλασα. «Από πότε παίζεις την Έρωτα;»
«Απλά ξέρω ότι τελευταία είσαι λίγο κολλημένη», είπε. «Και αυτός ο τύπος; Ψηλός, έξυπνος, σταθερός. Θα με ευχαριστείς μετά.»
Μου έδωσε ώρα και μέρος — Σάββατο, 7 μ.μ., ένα ζεστό μπαρ με κρασιά στο κέντρο.
«Τον λένε Λούκας», είπε. «Να είσαι ανοιχτή, εντάξει;»
Φόρεσα ένα μπλε κρουαζέ φόρεμα, χαλαρές μπούκλες, απαλό μακιγιάζ.
Όσο χρειαζόταν για να δείξω: προσπάθησα, αλλά δεν απελπίζομαι.
Όταν μπήκα και τον είδα — τον Λούκας — έμεινα άφωνη.
Ήταν… πανέμορφος.
Ψηλός, ναι.
Αλλά και περιποιημένος, με καθαρό βλέμμα και πλατύ χαμόγελο.
Σηκώθηκε όταν πλησίασα και τράβηξε την καρέκλα για να καθίσω.
Ενέργεια πραγματικού κυρίου.
«Χάρηκα που σε γνώρισα, Τάλια», είπε ευγενικά. «Έχω ακούσει πολλά για σένα.»
Μιλήσαμε για ώρες.
Ήταν αστείος, έξυπνος, εκφραστικός.
Οικονομικός σύμβουλος, μόλις είχε επιστρέψει στο Ντένβερ.
Χωρίς παιδιά, ποτέ δεν είχε παντρευτεί, αναζητούσε κάτι σοβαρό.
Ήταν σαν σκηνή από ταινία.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς έλαμπα.
Με συνόδευσε στο αυτοκίνητο, με φίλησε στο μάγουλο και ρώτησε αν μπορούσαμε να ξαναβρεθούμε.
Έστειλα στην Άιβι ένα emoji καρδιάς και της έγραψα: Το πέτυχες.
Αλλά από το τρίτο ραντεβού άρχισαν να αλλάζουν τα πράγματα.
Έκανε μικρά σχόλια — στην αρχή φαινομενικά αθώα.
«Δεν είσαι σαν τις άλλες γυναίκες που ξέρει η Άιβι. Είσαι πιο… προσγειωμένη.»
Γέλασα. «Τι σημαίνει αυτό;»
«Εκείνη είναι πάντα με δραματικούς τύπους. Εσύ είσαι κάτι φρέσκο.»
Δεν έδωσα σημασία.
Αλλά μετά άρχισε να μιλάει περισσότερο για την Άιβι — τις σχέσεις της, τη «φάση των πάρτι», τους παλιούς της δεσμούς.
«Στα είπε όλα αυτά η ίδια;» ρώτησα, νιώθοντας άβολα.
Χαμογέλασε. «Γνωριζόμαστε εδώ και καιρό.»
«Πόσο καιρό είναι το “καιρό”;»
Δίστασε. «Μερικά χρόνια.»
Εκείνο το βράδυ δεν μπορούσα να ησυχάσω.
Πήρα την Άιβι τηλέφωνο.
«Λοιπόν… πώς γνωρίζεις ακριβώς τον Λούκας;»
«Α, μέσω κοινών φίλων», είπε πολύ γρήγορα. «Έχουν περάσει χρόνια. Γιατί;»
Δεν μπορούσα να το εξηγήσω.
Ο τρόπος που απέφευγε.
Ο τρόπος που εκείνος ήξερε υπερβολικά πολλά.
Έκανα αυτό που ίσως δεν έπρεπε — τον έψαξα στο διαδίκτυο.
Το Instagram ήταν ιδιωτικό.
Το LinkedIn καθαρό.
Αλλά βρήκα μια παλιά φωτογραφία με ετικέτα από πριν τρία χρόνια.
Πάρτι γενεθλίων.
Η Άιβι καθόταν στην αγκαλιά του Λούκας.
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Συνέχισα να ψάχνω.
Περισσότερες φωτογραφίες. Περισσότερες ετικέτες.
Μια ανάρτηση από διακοπές στο Τουλούμ.
Η Άιβι με λευκό μπικίνι.
Ο Λούκας πίσω της, με τα χέρια γύρω από τη μέση της.
Δεν ήταν άγνωστοι.
Είχαν παρελθόν.
Την πήρα τηλέφωνο αμέσως.
«Γιατί δεν μου είπες ότι τα είχες μαζί του;» απαίτησα.
Αναστέναξε. «Τάλια. Δεν ήταν κάτι σοβαρό. Μόνο μερικές φορές βρεθήκαμε. Πέρασαν χρόνια.»
«Μόνο μερικές φορές; Πήγατε μαζί διακοπές!»
«Ήταν απλά… για διασκέδαση. Δεν νόμιζα ότι είχε σημασία.»
«Έχει σημασία αν με στήνεις με κάποιον που ήσουν μαζί — και μετά λες ψέματα γι’ αυτό!»
Άρχισε να αμύνεται. «Γιατί φέρεσαι λες και σε πρόδωσα; Νόμιζα ότι θα σου άρεσε. Και σου αρέσει.»
Έκλεισα το τηλέφωνο πριν πω κάτι που θα μετάνιωνα.
Αλλά δεν τελείωσε εκεί.
Ο Λούκας με πήρε την επόμενη μέρα.
Τον ρώτησα κατευθείαν: «Για πόσο καιρό ήσασταν μαζί;»
Έμεινε σιωπηλός.
Μετά είπε: «Ήμασταν μέσα-έξω για σχεδόν έναν χρόνο. Εκείνη ήθελε να το κρατήσουμε κρυφό. Νόμιζα πως σου το είχε πει.»
«Δεν μου το είπε.»
«Και τώρα βρίσκομαι στη μέση μιας κατάστασης που δεν διάλεξα.»
Ούτε εγώ.
Εκείνο το βράδυ έμεινα να σκέφτομαι τα πάντα.
Η Άιβι δεν με σύστησε απλά σε έναν πρώην — είπε ψέματα.
Με είδε να ενθουσιάζομαι.
Μου επέτρεψε να ερωτευτώ κάποιον που εκείνη γνώριζε πολύ καλά.
Με έκανε κομμάτι του παλιού της ερωτικού παραμυθιού και το ονόμασε «χάρη».
Έκοψα κάθε επαφή και με τους δύο.
Χωρίς δραματικό αντίο, χωρίς μεγάλα μηνύματα.
Μόνο σιωπή.
Λένε πως προδοσία είναι όταν κάποιος σε μαχαιρώνει πισώπλατα.
Αλλά η χειρότερη μορφή;
Είναι όταν σου χαμογελούν, σου δίνουν το μαχαίρι — και σε βλέπουν να το βυθίζεις μόνος σου.
Ποιο ήταν το μάθημα;
Οι γυναίκες δεν είναι τρελές όταν ζητούν την αλήθεια.
Η συναισθηματική ειλικρίνεια δεν είναι προαιρετική στη φιλία.
Και το «δεν ήταν τίποτα» δεν είναι ποτέ δικαιολογία όταν έχεις κοιμηθεί με αυτό το άτομο.
Αξίζω περισσότερα από μυστικά τυλιγμένα σε καλές προθέσεις.
Όλοι μας αξίζουμε.