Ήξερα ότι όταν παντρευόμουν τον Ματέο, παντρευόμουν και την οικογένειά του.
Απλώς δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι η μητέρα του πίστευε πως ήταν εκείνη η νύφη.
Από την αρχή, η Σίλβια είχε άποψη για τα πάντα.
Για το τι φορούσα, πώς μιλούσα, πώς γελούσα.
Σχολίαζε με ένα γλυκό χαμόγελο που πάντα έμοιαζε λίγο ψεύτικο.
«Απλώς προσπαθώ να βοηθήσω», έλεγε όταν αντιστεκόμουν στις συμβουλές της.
«Είσαι νέα, γλυκιά μου. Είναι η πρώτη σου σοβαρή σχέση. Κάποια μέρα θα με ευχαριστείς.»
Ήμουν είκοσι οκτώ, όχι δεκαοχτώ.
Και εγώ και ο Ματέο ζούσαμε ήδη μαζί για δύο χρόνια.
Αλλά στον κόσμο της Σίλβια, αν δεν το είχε οργανώσει η ίδια, δεν μετρούσε.
Άρχισε με μικρά πράγματα.
Μου πρότεινε να φοράω «πιο κολακευτικά» ρούχα.
Μου πρότεινε να παραιτηθώ από τη δουλειά μου για να είμαι πιο διαθέσιμη για την καριέρα του Ματέο, που απαιτούσε πολλές ώρες.
Υπαινίχθηκε πως παλιά «διοικούσε το σπίτι σαν βασίλισσα» όσο ο άντρας της δούλευε.
Αλλά όταν ο Ματέο μου έκανε πρόταση γάμου, η Σίλβια ανέβασε ταχύτητα.
«Πρέπει να έρθω μαζί σου για να διαλέξεις το νυφικό», δήλωσε την επόμενη μέρα της ανακοίνωσης.
Είχα ήδη κανονίσει ραντεβού με την αδερφή μου και την καλύτερή μου φίλη.
Με απέρριψε με το χέρι. «Ακύρωσέ το. Αυτή είναι μια στιγμή μοναδική στη ζωή. Χρειάζεσαι τη γνώμη μιας ώριμης γυναίκας. Όχι κοριτσιών που θα σου πουν απλώς αυτό που θέλεις να ακούσεις.»
Δεν ακύρωσα, και κράτησε μούτρα για μια εβδομάδα.
Μετά ήρθε το θέμα του χώρου της τελετής.
Επέμεινε να παντρευτούμε στο ίδιο μέρος που παντρεύτηκαν εκείνη και ο μακαρίτης άντρας της – «για την παράδοση».
«Μα είναι τρεις ώρες μακριά», είπα ευγενικά. «Κι έχουμε ήδη βρει έναν χώρο που αγαπάμε.»
Κοίταξε τον Ματέο. «Αλήθεια την αφήνεις να παίρνει όλες τις αποφάσεις;»
Προς έκπληξή μου, δεν είπε τίποτα.
Αυτή η σιωπή γινόταν όλο και πιο ηχηρή τις επόμενες εβδομάδες.
Όταν είπα στη Σίλβια ότι δεν θα σερβίρουμε κρέας στον γάμο γιατί και οι δύο είμαστε χορτοφάγοι, σχεδόν λιποθύμησε.
«Δεν είναι για σένα αυτό», φώναξε. «Είναι για την οικογένεια. Μας ντροπιάζεις.»
Τότε κατάλαβα — δεν είχε να κάνει με την αγάπη.
Είχε να κάνει με τον έλεγχο.
Η Σίλβια δεν ήθελε νύφη.
Ήθελε μαριονέτα.
Και ο Ματέο; Μας αγαπούσε και τις δύο.
Αλλά η αγάπη δεν διορθώνει την έλλειψη πυγμής.
Ένα βράδυ, αφού επέκρινε την επιλογή των λουλουδιών του γάμου, λύγισα.
Κάθισα στο πάτωμα του μπάνιου και έκλαιγα μέχρι που με πονούσε το στήθος μου.
Δεν έκλαιγα για τα λουλούδια — έκλαιγα γιατί άρχιζα να χάνω τον εαυτό μου.
Κοίταξα στον καθρέφτη και μετά βίας αναγνώρισα τη γυναίκα που με κοίταζε πίσω.
Εκείνο το βράδυ πήρα μια απόφαση.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησα στην ψυχοθεραπεύτριά μου και ζήτησα βοήθεια.
Όχι για τη Σίλβια — για μένα.
Για να βρω ξανά τη φωνή μου.
Τις επόμενες εβδομάδες προετοιμαζόμουν για αυτό που έπρεπε να γίνει — όχι καβγάς, αλλά όριο.
Προσκάλεσα τη Σίλβια για καφέ στο αγαπημένο της ζαχαροπλαστείο.
Ήταν ενθουσιασμένη, νομίζοντας πως ήθελα βοήθεια με τον γάμο.
Καθίσαμε και την κοίταξα στα μάτια.
Χωρίς τρέμουλο, χωρίς χαμόγελο.
«Σίλβια», άρχισα, «εκτιμώ ότι νοιάζεσαι. Πραγματικά. Αλλά πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί σου.»
Το πρόσωπό της σκλήρυνε.
«Δεν ζητάω πλέον συμβουλές. Ούτε για τον γάμο. Ούτε για τη ζωή μου. Ξέρω πως έχεις καλές προθέσεις, αλλά τα σχόλιά σου και οι προσπάθειές σου να με αλλάξεις — με πληγώνουν.»
Αναστέναξε. «Έλα τώρα, Ελιάνα. Είσαι υπερβολική.»
«Είμαι ξεκάθαρη», είπα. «Θέτω όρια. Μπορείς να είσαι μέρος της ζωής μας — της ζωής μου — μόνο αν τα σέβεσαι. Αλλιώς, δεν θα είσαι.»
Ανοιγόκλεισε τα μάτια. Για μια στιγμή, είδα κάτι να τρεμοπαίζει — θυμός; Σοκ; Ίσως και τα δύο.
«Με απειλείς.»
«Προστατεύω τον εαυτό μου.»
Σηκώθηκε χωρίς να τελειώσει τον εσπρέσο της. «Κάνεις λάθος.»
Χαμογέλασα απαλά. «Όχι πια.»
Δεν μου μίλησε για δύο μήνες.
Ούτε καν στον γάμο.
Αλλά ξέρεις τι; Δεν μου έλειψε.
Αυτό που συνέβη μετά με εξέπληξε.
Ο Ματέο, βλέποντας πόσο ήρεμα χειρίστηκα τα πάντα, άρχισε να αντιδρά κι εκείνος.
Είπε στη μητέρα του να σταματήσει να του στέλνει άρθρα για το «πώς να διοικείς ένα σπίτι» και ότι δεν ενδιαφερόταν για συμβουλές μεταμφιεσμένες σε φροντίδα.
Της είπε ότι αν ήθελε να είναι μέρος της ζωής μας, θα ήταν με τους δικούς μας όρους.
Τελικά, υποχώρησε.
Ένα χρόνο μετά τον γάμο, η Σίλβια μας κάλεσε για δείπνο.
Μαγείρεψε χορτοφαγικά.
Δεν σχολίασε τα ρούχα μου.
Έκανε ερωτήσεις — και, το πιο σοκαριστικό, άκουσε τις απαντήσεις.
Δεν πιστεύω ότι άλλαξε από τη μια μέρα στην άλλη.
Ίσως ούτε ολοκληρωτικά.
Αλλά έμαθε κάτι σημαντικό:
Ο έλεγχος λειτουργεί μόνο όταν του τον επιτρέπεις.
Σκέψεις
Το να θέτεις όρια συχνά θεωρείται αγενές ή επιθετικό — ειδικά για τις γυναίκες, ειδικά στις οικογένειες.
Αλλά έμαθα πως τα όρια δεν είναι τοίχοι.
Είναι πόρτες με κλειδαριές, και κρατάς εσύ το κλειδί.
Δεν είναι δουλειά σου να κάνεις τους άλλους να νιώθουν άνετα εις βάρος σου.
Είναι δουλειά σου να μη μικραίνεις τον εαυτό σου για να χωρέσεις σε έναν ρόλο που έγραψε κάποιος άλλος.
Ο σεβασμός δεν χρειάζεται να απαιτείται.
Μπορεί να διδάσκεται με το παράδειγμα.
Και μερικές φορές, το πιο θαρραλέο που μπορείς να πεις είναι: «Φτάνει πια.»