Ήταν προορισμένο να είναι η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου.
Είχα ετοιμάσει τον γάμο μου για μήνες – διάλεξα το φόρεμα, τα λουλούδια και προγραμμάτισα κάθε λεπτομέρεια.
Η μέρα έπρεπε να είναι τέλεια, και στο μυαλό μου τίποτα δεν μπορούσε να πάει στραβά.
Μέχρι το βράδυ πριν τον γάμο, όταν η καλύτερή μου φίλη, η Έμμα, με πήρε στην άκρη και μου είπε κάτι που θα τα άλλαζε όλα.
Με λένε Σάρα, και επρόκειτο να παντρευτώ τον Τζέιμς – τον άντρα που πίστευα ότι ήταν ο έρωτας της ζωής μου.
Ήμασταν μαζί τρία χρόνια, και ποτέ δεν είχα αμφιβολία ότι ήταν ο κατάλληλος.
Ήταν γοητευτικός, επιτυχημένος και όλα όσα είχα φανταστεί σε έναν σύζυγο.
Ο γάμος θα ήταν μια μεγάλη γιορτή – οικογένεια και φίλοι είχαν συγκεντρωθεί για να γιορτάσουν την αρχή του «για πάντα» μας.
Αλλά το προηγούμενο βράδυ κάτι δεν μου φαινόταν σωστό.
Δεν μπορούσα να το εξηγήσω, αλλά ένιωθα ένα σφίξιμο στο στομάχι ότι έκανα λάθος.
Είχα αμφιβολίες, αλλά τις αγνόησα και είπα στον εαυτό μου ότι είναι φυσιολογικό να έχεις άγχος πριν τον γάμο.
Μέχρι που η Έμμα, η καλύτερή μου φίλη από τα παιδικά μας χρόνια, μου ζήτησε να μιλήσουμε ήσυχα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου.
Είχαμε περάσει πολλά μαζί, και η γνώμη της σήμαινε πολλά για μένα.
Είδα την ανησυχία στα μάτια της όταν με κοίταξε.
«Σάρα,» ξεκίνησε απαλά, «πρέπει να σου πω κάτι. Κάτι που ίσως να μη θέλεις να ακούσεις.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε. «Τι είναι, Έμμα;» τη ρώτησα προσπαθώντας να μείνω ήρεμη.
Δίστασε, πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Γνωρίζω τον Τζέιμς περισσότερο καιρό απ’ όσο είστε μαζί.
Έχω δει πράγματα που εσύ δεν έχεις δει, και πιστεύω ότι πρέπει να ξέρεις την αλήθεια.»
Ένα ρίγος με διαπέρασε και το μυαλό μου άρχισε να τρέχει. «Τι εννοείς;»
Η Έμμα κοίταξε προς την πόρτα, βεβαιώθηκε ότι ήμασταν μόνες, και χαμήλωσε τη φωνή της.
«Ο Τζέιμς… δεν είναι αυτός που νομίζεις. Σου έχει κρύψει πράγματα – πράγματα που πρέπει να ξέρεις πριν τον παντρευτείς.»
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά. «Τι πράγματα; Τι μου έχει κρύψει;»
Η Έμμα πήρε μια στιγμή να συγκεντρωθεί πριν συνεχίσει.
«Δε στο λέω αυτό για να σε πληγώσω, Σάρα, αλλά έχεις το δικαίωμα να το ξέρεις.
Τον είδα πριν ένα μήνα με μια άλλη γυναίκα. Ήταν σε ένα μπαρ, γελούσαν, και… άκουσα τη συζήτησή τους.
Δεν ήταν απλά φίλοι – ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχε κάτι παραπάνω.»
Τα λόγια της με χτύπησαν σαν γροθιά στο στομάχι. Προσπάθησα να τα επεξεργαστώ, αλλά δεν είχαν νόημα.
«Είσαι σίγουρη; Ο Τζέιμς δεν θα μου το έκανε αυτό.»
«Μακάρι να έκανα λάθος,» είπε απαλά η Έμμα.
«Αλλά δεν κάνω. Και δεν είμαι η μόνη που έχει παρατηρήσει πράγματα.
Έχω ακούσει φήμες – για τη συμπεριφορά του όταν δεν είσαι μαζί του. Είναι σαν να ζει διπλή ζωή.»
Δυσκολευόμουν να αναπνεύσω. Το μυαλό μου γυρνούσε, ανακαλώντας κάθε στιγμή που είχα περάσει με τον Τζέιμς.
Ήμουν τυφλή μπροστά στα σημάδια;
Ήμουν τόσο απορροφημένη με τον γάμο που δεν έβλεπα την αλήθεια;
Η Έμμα έπιασε το χέρι μου.
«Στο λέω αυτό επειδή σε αγαπάω, Σάρα. Δε θέλω να παντρευτείς κάποιον που σου λέει ψέματα. Αξίζεις καλύτερα.»
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα. Η σκέψη ότι όλα όσα πίστευα για τον Τζέιμς μπορεί να ήταν ψέματα ήταν καταστροφική.
Ο άντρας που εμπιστευόμουν, που επρόκειτο να παντρευτώ, ίσως δεν ήταν αυτός που πίστευα.
Δεν ήξερα τι να κάνω. Ο γάμος ήταν αύριο. Η οικογένεια και οι φίλοι είχαν ήδη φτάσει και όλοι ανυπομονούσαν για τη μεγάλη μέρα.
Η πίεση ήταν αφόρητη, και ένιωθα πως πνιγόμουν.
Έπρεπε να αντιμετωπίσω τον Τζέιμς, αλλά ένα μέρος μου φοβόταν την αλήθεια.
Κι αν η Έμμα είχε δίκιο;
Κι αν μου έκρυβε πραγματικά κάτι;
Η νύχτα φαινόταν ατελείωτη και δεν μπορούσα να κοιμηθώ.
Καθόμουν στο δωμάτιο, διχασμένη ανάμεσα στη ζωή που είχα σχεδιάσει και στην αλήθεια που τώρα με κοίταζε κατάματα.
Πάντα πίστευα ότι η αγάπη αρκεί, ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να καταστρέψει τον δεσμό ανάμεσα σε μένα και τον Τζέιμς.
Αλλά τώρα τα θεμέλια αυτής της αγάπης κατέρρεαν μπροστά μου.
Το επόμενο πρωί, λίγες ώρες πριν από την τελετή, πήρα την απόφασή μου.
Δεν μπορούσα να προχωρήσω – όχι χωρίς να ξέρω την αλήθεια.
Πήρα τηλέφωνο τον Τζέιμς και του ζήτησα να συναντηθούμε πριν τον γάμο.
Ήταν έκπληκτος, αλλά δέχτηκε να με δει στο λόμπι του ξενοδοχείου.
Όταν τον είδα, η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά.
Ήταν τόσο όμορφος όπως πάντα – το κοστούμι του τέλειο, το χαμόγελό του ζεστό και καθησυχαστικό.
Αλλά μέσα μου ένιωθα μόνο σύγχυση και φόβο.
«Σάρα, τι συμβαίνει;» με ρώτησε ανήσυχος. «Έχεις χάσει το χρώμα σου.»
Κατάπια δύσκολα, η φωνή μου έτρεμε. «Ξέρω για τη γυναίκα, Τζέιμς. Ξέρω τι έκανες πίσω από την πλάτη μου.»
Το πρόσωπό του χλώμιασε, και για μια στιγμή δεν είπε τίποτα.
Είδα την ενοχή στα μάτια του, και ήταν περισσότερο απ’ όσο μπορούσα να αντέξω.
«Συγγνώμη,» είπε ήσυχα. «Δεν ήθελα να συμβεί αυτό. Απλώς… μπλέχτηκα και δεν ήξερα πώς να ξεφύγω.»
Ήθελα να ουρλιάξω, να ζητήσω εξηγήσεις, αλλά παρέμεινα ψύχραιμη.
«Μου είπες ψέματα. Μου έκρυψες μια πλευρά σου, και δεν μπορώ να παντρευτώ κάποιον που δεν εμπιστεύομαι.»
Ο Τζέιμς προσπάθησε να πιάσει το χέρι μου, αλλά το τράβηξα πίσω.
«Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ, Τζέιμς. Χρειάζομαι χώρο να το επεξεργαστώ όλο αυτό.»
Γύρισα και έφυγα, νιώθοντας ένα βάρος να φεύγει από πάνω μου.
Ο γάμος ακυρώθηκε.
Το όνειρο που είχα φτιάξει με τον Τζέιμς κατέρρευσε.
Και όσο κι αν πονούσε, ήξερα πως πήρα τη σωστή απόφαση.
Μήνες αργότερα, σκέφτηκα όλα όσα είχαν συμβεί.
Παραλίγο να παντρευτώ έναν άντρα που δεν ήταν αυτός που πίστευα.
Και δεν θα είχα μάθει ποτέ την αλήθεια αν η Έμμα δεν είχε το θάρρος να μου την αποκαλύψει.
Η ειλικρίνειά της με έσωσε από μια ζωή γεμάτη ψέματα και πόνο.
Έμαθα με τον δύσκολο τρόπο: Μερικές φορές η αγάπη δεν είναι αρκετή – η εμπιστοσύνη είναι το παν.