Η αυτοεκτίμηση μιας χήρας είχε φτάσει στο ναδίρ, καθώς η κόρη της την επέκρινε συνεχώς.
Μια μέρα, ένας άντρας της έκανε ένα κομπλιμέντο για τα μαλλιά της, και την επόμενη μέρα εμφανίστηκε στην πόρτα του με ένα δαχτυλίδι αρραβώνων.
Η Ολίβια ήταν μια μοναχική χήρα που ακόμα θρηνούσε τον αποβιώσαντα σύζυγό της, τον Ντέιβ.
Ο Ντέιβ ήταν ο καλύτερός της φίλος, και όταν αρρώστησε και τελικά πέθανε, η Ολίβια δεν ήξερε πώς να συνεχίσει τη ζωή της χωρίς αυτόν.
Για να καταπολεμήσει τη μοναξιά της, ζήτησε από την κόρη της, την Αμέλια, να τη συναντά κάθε Τετάρτη στο πάρκο.
Έκαναν βόλτα μαζί και μετά έτρωγαν δείπνο σε ένα καφέ.
Κάθε φορά που συναντιόντουσαν, η Αμέλια επέκρινε την εμφάνιση της μητέρας της.
«Μαμά, έχεις παραμελήσει εντελώς τον εαυτό σου», της έλεγε.
«Γιατί δεν βάφεις τα μαλλιά σου; Είναι εντελώς γκρι – φαίνεται σαν να τα έχεις παρατήσει.»
Η Ολίβια σήκωνε τους ώμους.
«Δεν είναι ότι τα παράτησα, αγαπημένη μου… απλώς δεν βλέπω λόγο πια! Ο πατέρας σου δεν είναι πια εδώ, και δεν υπάρχει κανείς να εντυπωσιάσω.
Και στο κάτω-κάτω, όλα τα μαλλιά γκριζάρουν κάποια στιγμή.»
Η Αμέλια κούνησε το κεφάλι της.
Πίστευε ότι η μητέρα της, παρόλο που ήταν 70 χρονών, ήταν ακόμα αρκετά νέα για να ξαναβρεί τον έρωτα.
«Κανένας άντρας δεν θα σου δώσει σημασία αν συνεχίσεις να δείχνεις έτσι.
Ο μπαμπάς πέθανε, μαμά, αλλά εσύ; Εσύ ζεις και είσαι νέα! Μπορείς να βρεις την αγάπη ξανά, αλλά όχι έτσι όπως δείχνεις.»
Η Ολίβια πληγωνόταν από την ειρωνεία της κόρης της για την εμφάνισή της.
Κάθε εβδομάδα έκαναν την ίδια συζήτηση, και αυτό κατέστρεφε την αυτοεκτίμησή της.
Καθώς η Ολίβια επέστρεφε μόνη στο σπίτι, δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
Τα λόγια της κόρης της την πλήγωναν, αλλά φαινόταν να μην το καταλαβαίνει.
Η Αμέλια συνέχιζε να την προσβάλλει εβδομάδα με την εβδομάδα, χωρίς να συνειδητοποιεί πόσο κακό της έκανε.
Καθώς η Ολίβια πλησίαζε την είσοδο του πάρκου, άκουσε ξαφνικά έναν άντρα να της μιλά.
Γύρισε προς τα δεξιά και είδε έναν επιστάτη να της χαμογελάει καθώς σκούπιζε.
«Ελπίζω να μην παρεξηγηθώ, αλλά ήθελα απλώς να σας πω ότι τα μαλλιά σας δείχνουν υπέροχα! Το ασημί σας πάει πραγματικά πολύ», είπε με ένα χαμόγελο.
Η Ολίβια δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της όταν άκουσε αυτά τα λόγια.
«Αλήθεια;» τον ρώτησε.
Ο άντρας έγνεψε καταφατικά.
«Φυσικά! Ας είμαστε ειλικρινείς, δεν πάνε σε όλους τα γκρίζα μαλλιά, αλλά σε εσάς πάνε υπέροχα. Ο άντρας σας είναι πολύ τυχερός.»
«Σας ευχαριστώ. Δεν έχετε ιδέα πόσο πολύ είχα ανάγκη να ακούσω αυτά τα λόγια.
Ήμουν έτοιμη να τα παρατήσω. Ευχαριστώ που μου δώσατε λίγη αυτοπεποίθηση. Ονομάζομαι Ολίβια», είπε, απλώνοντας το χέρι της.
«Δεν έχετε λόγο να ντρέπεστε. Είστε υπέροχη! Εγώ λέγομαι Πίτερ», απάντησε εκείνος.
Το ίδιο βράδυ, η Ολίβια έμεινε λίγα λεπτά παραπάνω στο πάρκο και μίλησε με τον Πίτερ.
Συνειδητοποίησε ότι είχε καιρό να μιλήσει με κάποιον εκτός από την κόρη της και ήταν πραγματικά αναζωογονητικό.
Μέσα από τη σύντομη συζήτησή τους, έμαθε ότι ο Πίτερ ήταν πατέρας τριών παιδιών, μόνος, αφού η γυναίκα του τον άφησε για έναν πιο πλούσιο άντρα.
«Δεν τελείωσα ποτέ τις σπουδές μου, οπότε ήταν δύσκολο να βρω δουλειά.
Το μόνο μέρος που με προσέλαβε ήταν το πάρκο – γι’ αυτό είμαι εδώ», της είπε.
Η Ολίβια τον ρώτησε πού ζει, και της είπε ότι έμενε σε ένα τροχόσπιτο λίγο πιο πέρα.
Ανησύχησε για τον Πίτερ και τα παιδιά του και αναρωτήθηκε πώς κατάφερναν να ζουν άνετα σε ένα τόσο μικρό μέρος.
Ο Πίτερ τη συνόδευσε εκείνο το βράδυ μέχρι το σπίτι της για να σιγουρευτεί ότι έφτασε με ασφάλεια.
Καθώς περπατούσαν, της έδειξε το πάρκινγκ με τα τροχόσπιτα, μόλις λίγα τετράγωνα μακριά.
«Μένω εκεί», της είπε. «Στο μπλε και κόκκινο τροχόσπιτο.»
Η Ολίβια ένιωσε τη στενοχώρια να την πλημμυρίζει όταν είδε την κατάσταση του τροχόσπιτου.
Τον ρώτησε πού είναι τα παιδιά του, και της είπε ότι τα πρόσεχε μια ηλικιωμένη γειτόνισσα όσο εκείνος δούλευε.
Εκείνο το βράδυ, στο κρεβάτι της, δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό της τον Πίτερ και τα παιδιά του.
Άρχισε να σκέφτεται πώς θα μπορούσε να τους βοηθήσει.
Την επόμενη μέρα, κάποιος χτύπησε την πόρτα του Πίτερ.
Έμεινε έκπληκτος βλέποντας την Ολίβια.
«Γεια σου, Πίτερ», του είπε. «Ήρθα να σου δώσω κάτι.
Σήμαινε πολλά για μένα, αλλά ξέρω ότι μπορεί να βοηθήσει εσένα και τα παιδιά σου.»
Η Ολίβια άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε ένα μικρό κουτί κοσμημάτων.
Μέσα υπήρχε ένα αστραφτερό δαχτυλίδι με διαμάντι, το οποίο του έδωσε χωρίς λόγια.
«Γιατί μου το δίνεις αυτό;» ρώτησε. «Δεν μπορώ να το δεχτώ.»
«Θέλω να το πάρεις», του είπε αποφασιστικά.
«Δεν το φοράω πια, και απλώς κάθεται σε ένα συρτάρι εδώ και μήνες.
Σε παρακαλώ, πάρε το και αγόρασε φαγητό, ρούχα, πάνες – ό,τι χρειάζεσαι.»
Ο Πίτερ δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του – δυσκολευόταν πολύ να τα βγάλει πέρα με τον βασικό μισθό.
Πήρε το δαχτυλίδι και αγκάλιασε σφιχτά την Ολίβια.
«Ευχαριστώ, Ολίβια. Δεν ξέρω πώς να σου ανταποδώσω.»
Η Ολίβια κούνησε το κεφάλι της.
«Εγώ πρέπει να σε ευχαριστήσω, Πίτερ. Σε ευχαριστώ που μου θύμισες την αξία μου. Χθες ήμουν διαλυμένη και χωρίς κίνητρο.»
Αργότερα την ίδια μέρα, ο Πίτερ πήγε το δαχτυλίδι σε έναν κοσμηματοπώλη.
Ο εκτιμητής του προσέφερε 7.750 δολάρια για το μονόκαρατο διαμάντι.
Ο Πίτερ δεν μπορούσε να το πιστέψει και κατέθεσε τα χρήματα στον τραπεζικό του λογαριασμό.
Μετά επισκέφθηκε την Ολίβια και την κάλεσε σπίτι του.
«Θέλω να σου μαγειρέψω ένα καλό γεύμα», της είπε.
Από εκείνη τη μέρα, η Ολίβια άρχισε να επισκέπτεται πιο συχνά τον Πίτερ και τα παιδιά του.
Αντί να τα αφήνει στη γειτόνισσα, προσφέρθηκε να τα προσέχει η ίδια.
Με τον καιρό, τα παιδιά του Πίτερ άρχισαν να τη φωνάζουν «γιαγιά».
Αυτό την συγκίνησε βαθιά και της έδειξε ότι είχε πια μια μεγάλη και στοργική οικογένεια – τον Πίτερ και τα παιδιά του.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτήν την ιστορία;
Η εξωτερική εμφάνιση δεν καθορίζει την αξία σου ως άνθρωπος. Αγάπα τη δική σου ομορφιά.
Η αυτοεκτίμηση της Ολίβια ήταν χαμηλή λόγω των συνεχών προσβολών της κόρης της.
Τελικά, έμαθε να αποδέχεται την ομορφιά της, αφού κάποιος της το θύμισε.
Δεν ξέρεις ποτέ πόσο μπορεί να επηρεάσουν κάποιον τα ευγενικά σου λόγια.
Ο Πίτερ δεν ήξερε πόσο θα επηρέαζε τη ζωή της Ολίβια με ένα απλό κομπλιμέντο.
Αυτό άλλαξε την οπτική της και της έδωσε νέα δύναμη να συνεχίσει.
Μοιράσου αυτήν την ιστορία με τους αγαπημένους σου. Ίσως τους εμπνεύσει και φωτίσει τη μέρα τους.