Μπήκα στο σπίτι, κρατώντας ακόμα σφιχτά το χέρι του Βασίλη.
Το εσωτερικό ήταν αναπάντεχα ζεστό – κουρτίνες με λουλούδια άφηναν το απαλό φως της ημέρας να μπει, και ο αέρας μύριζε φρεσκοψημένο ψωμί.
Στους τοίχους υπήρχαν οικογενειακές φωτογραφίες σε παλιές, γυαλισμένες κορνίζες, που μαρτυρούσαν ότι τις καθάριζαν τακτικά.
«Πού είναι ο πατέρας;» ρώτησε ο Βασίλης καθώς η Κλαούντια μας οδηγούσε στην κουζίνα.
«Στον θείο Γκεόργκε, φτιάχνουν κάτι στο τρακτέρ. Του είπα να σου πει ότι ήρθες. Σε λίγο θα είναι εδώ.»
Η κουζίνα ήταν η καρδιά του σπιτιού – μεγάλη, φιλόξενη, με μια σόμπα όπου έκαιγε φωτιά και γέμιζε το δωμάτιο με ζεστασιά.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα κόκκινο-λευκό καρό τραπεζομάντηλο, ήδη στρωμένο με πιάτα, μαχαιροπίρουνα και κρυστάλλινα ποτήρια – μάλλον από το ντουλάπι με τα καλά.
«Κάθισε, κορίτσι μου, νιώσε σαν στο σπίτι σου», είπε η Κλαούντια και με οδήγησε απαλά σε μια καρέκλα.
«Είσαι τόσο αδύνατη, πρέπει να σε ταΐσουμε. Πώς θα μου κάνεις εγγόνια έτσι;»
Ένιωσα τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν αμέσως.
Ο Βασίλης γέλασε χαμηλόφωνα.
«Μαμά, είμαστε εδώ είκοσι λεπτά και μιλάς ήδη για εγγόνια;»
«Πότε θες να μιλήσω; Στο νεκροκρέβατό μου;» απάντησε θεατρικά συνοφρυωμένη, αλλά τα μάτια της έλαμπαν. «Είμαι εξήντα δύο χρονών, θέλω να κρατήσω τα εγγόνια μου στην αγκαλιά όσο μπορώ ακόμα!»
Έφερε στο τραπέζι μια μεγάλη κατσαρόλα με ζεστή σούπα.
«Σούπα με κεφτεδάκια,» ανακοίνωσε με περηφάνια. «Η συνταγή της γιαγιάς μου, περνάει από γενιά σε γενιά.»
Η μυρωδιά με έκανε να καταλάβω πόσο πεινούσα.
Η Κλαούντια το παρατήρησε και χαμογέλασε ικανοποιημένη.
«Κοίτα, το κορίτσι έχει όρεξη! Καλό σημάδι είναι αυτό.»
Μόλις άρχισα να χαλαρώνω, η εξώπορτα άνοιξε απότομα.
Ακούστηκαν βαριά βήματα και στην πόρτα της κουζίνας εμφανίστηκε ένας ψηλός άντρας με γκρίζα μαλλιά και βαθιές ρυτίδες στο πρόσωπο.
Τα μάτια του, ακριβώς ίδια με του Βασίλη, με κοίταξαν διερευνητικά.
«Αυτή είναι λοιπόν η νύφη;» μουρμούρισε καθώς μπήκε στην κουζίνα και κάθισε στο τραπέζι.
«Ίον, φέρσου ευγενικά,» τον μάλωσε η Κλαούντια. «Συστήσου όπως πρέπει.»
Ο άντρας με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω και ξαφνικά ένιωσα ένα σφίξιμο στο στομάχι.
«Ίον Βασιλέσκου,» είπε απλά και μου έτεινε το σκληρό, τραχύ χέρι του. «Και ποια είσαι εσύ;»
«Βαλεντίνα,» απάντησα, δίνοντάς του το χέρι μου.
Ακολούθησε μια αμήχανη σιωπή.
Το χέρι του κρατούσε σφιχτά το δικό μου και τα μάτια του με κοιτούσαν επίμονα.
Ξαφνικά, το στόμα του άνοιξε σε ένα απροσδόκητα ζεστό χαμόγελο.
«Καλωσόρισες στην οικογένειά μας, Βαλεντίνα.»
Το υπόλοιπο γεύμα κύλησε αναπάντεχα ευχάριστα.
Η Κλαούντια διηγήθηκε αστείες ιστορίες από την παιδική ηλικία του Βασίλη, κάνοντάς τον να κοκκινίσει, ενώ ο Ίον συμπλήρωνε με λεπτομέρειες που ο άντρας μου θα προτιμούσε να ξεχάσει.
«Ξέρεις ότι ο μικρός μας Βασιλίκε ήθελε να το σκάσει από το σπίτι όταν ήταν οκτώ χρονών;» γέλασε η Κλαούντια καθώς μου γέμιζε το πιάτο με λαχανοντολμάδες.
«Μαμά, έλεος…»
«Αλήθεια! Ετοίμασε το σακίδιό του με τρία βιβλία, ένα μήλο και μια σακούλα καραμέλες και είπε ότι θα πάει στο Βουκουρέστι να γίνει συγγραφέας!»
Γέλασα στην εικόνα του μικρού αποφασισμένου Βασίλη με το σακίδιο.
«Πού έφτασε τελικά;» ρώτησα με περιέργεια.
«Μέχρι το τέλος του κήπου,» απάντησε ο Ίον γελώντας.
«Κάθισε κάτω από την αχλαδιά και διάβαζε μέχρι που τον πήρε ο ύπνος.
Τον βρήκαμε το βράδυ – με το βιβλίο στο πρόσωπο και το μήλο άθικτο δίπλα του.»
Μετά το δείπνο, η Κλαούντια μας έδειξε ένα μικρό αλλά ζεστό δωμάτιο.
Το κρεβάτι ήταν στρωμένο με ένα χειροποίητο κέντημα, και στο κομοδίνο υπήρχαν παλιά βιβλία.
«Το δωμάτιο του Βασίλη,» εξήγησε με περηφάνια. «Το άφησα όπως ήταν.»
Πλησίασα τη βιβλιοθήκη και άγγιξα με τα δάχτυλά μου τα φθαρμένα εξώφυλλα – Τολστόι, Ντοστογιέφσκι, Ρεμπρεάνου, Σαντοβέανο.
«Ο Βασίλης είπε ότι ήσουν φιλόλογος,» της είπα.
Το βλέμμα της άλλαξε.
«Σαράντα χρόνια διδασκαλίας,» επιβεβαίωσε.
«Τα παιδιά του χωριού με φώναζαν ‘κυρία δράκος’ – αυστηρή σαν δράκος αλλά με χρυσή καρδιά,» πρόσθεσε γελώντας.
«Ο Βασίλης έλεγε ότι ήμουν πολύ αυστηρή με τους μαθητές.»
«Δεν ήσουν αυστηρή, μαμά,» είπε ο Βασίλης.
«Ήσουν απλώς απαιτητική. Γι’ αυτό οι μαθητές σου έγιναν καλοί άνθρωποι.»
Εκείνο το βράδυ, στο παιδικό κρεβάτι του Βασίλη, του ψιθύρισα:
«Έχεις μια υπέροχη οικογένεια.»
Με αγκάλιασε.
«Φοβόσουν χωρίς λόγο.»
«Το παραδέχομαι. Όταν πρωτοείδα τη μητέρα σου, πίστεψα πως θα με κατασπαράξει.»
Ο Βασίλης γέλασε.
«Το πιστεύουν πολλοί. Πάντα ήταν έτσι – δυναμική γυναίκα, αρχηγός στο σπίτι και στο σχολείο.
Ο μπαμπάς λέει ότι την ερωτεύτηκε όταν τον μάλωσε επειδή δεν έμαθε απέξω ένα ποίημα του Εμινέσκου.»
Το επόμενο πρωί με βρήκαν στην κουζίνα με την Κλαούντια.
Μου έδωσε μια ποδιά και μου ζήτησε να βοηθήσω στο πρωινό.
«Ξέρεις να φτιάχνεις τηγανίτες;» με ρώτησε με εξεταστικό βλέμμα.
«Ξέρω τη συνταγή της γιαγιάς μου,» απάντησα και πήρα ένα μπολ.
«Εξαιρετικά. Δείξε μου πώς τις φτιάχνεις για να δω αν κάνουν για τον γιο μου.»
Ήταν ένα τεστ, αλλά αυτή τη φορά δεν φοβόμουν.
Η Κλαούντια παρακολουθούσε με προσοχή καθώς ανακάτευα τα υλικά – όχι επικριτικά, αλλά με ενδιαφέρον.
«Βάζεις κανέλα στο μείγμα;» αναφώνησε ξαφνιασμένη. «Ενδιαφέρον.»
«Είναι το μυστικό της γιαγιάς μου,» εξήγησα. «Δίνει μια ιδιαίτερη γεύση.»
Όταν έψησα την πρώτη τηγανίτα, την κοίταξε προσεκτικά, την μύρισε και πήρε μια μπουκιά.
Το πρόσωπό της έδειξε έκπληξη, μετά επιδοκιμασία.
«Καθόλου άσχημα, κορίτσι μου. Καθόλου άσχημα. Θα σου δείξω και μερικά παλιά κόλπα.»
Ήξερα τότε: ήταν το σημάδι πως με είχε αποδεχτεί.
Περάσαμε τις επόμενες δύο ώρες μαγειρεύοντας μαζί, ανταλλάσσοντας συνταγές και ιστορίες.
Ήταν παράξενο πόσο γρήγορα εξαφανίστηκε ο φόβος μου.
Όταν ο Βασίλης και ο πατέρας του μπήκαν στην κουζίνα, μας βρήκαν να γελάμε – η Κλαούντια μου έδειχνε πώς να πλέκω ψωμί για τις γιορτές.
«Τι γίνεται εδώ;» ρώτησε ο Ίον έκπληκτος, βλέποντας τη ζεστή ατμόσφαιρα.
Η Κλαούντια μου έκλεισε το μάτι.
«Μεταφέρω σοφία γενεών. Έχει χρυσά χέρια – θα γίνει υπέροχη σύζυγος και μητέρα.»
Το βράδυ, λίγο πριν φύγουμε, η Κλαούντια μου έδωσε ένα μεγάλο κουτί.
«Αυτά είναι για εσάς,» εξήγησε. «Τουρσιά, μαρμελάδες, κομπόστες. Και εδώ είναι το βιβλίο συνταγών μου – θέλω να στο δώσω.»
Την κοίταξα αποσβολωμένη – ήταν ένα παλιό τετράδιο, γεμάτο με προσεκτικά γραμμένες συνταγές.
«Μα… είναι οικογενειακό κειμήλιο.»
«Ακριβώς,» χαμογέλασε. «Και τώρα είσαι οικογένεια.»
Όταν με αγκάλιασε για αποχαιρετισμό, η αγκαλιά της δεν ήταν πια τρομακτική, αλλά ζεστή και παρηγορητική.
«Να προσέχεις τον γιο μου,» μου ψιθύρισε. «Και να ξανάρθετε σύντομα. Την άνοιξη θα σας δείξω τον κήπο μου.»
Στο αυτοκίνητο, στον δρόμο της επιστροφής, ο Βασίλης με ρώτησε:
«Λοιπόν, τι λες; Φοβάσαι ακόμα τη μαμά;»
Κοίταξα την τσάντα με τα βάζα και το βιβλίο συνταγών ασφαλές στο πορτοφόλι μου.
«Δεν φοβόμουν εκείνη,» γέλασα. «Φοβόμουν την εικόνα που είχα πλάσει μόνη μου.»
Ο Βασίλης χαμογέλασε και μου έπιασε το χέρι.
«Ήξερα ότι θα τα πάτε καλά. Μοιάζετε περισσότερο απ’ όσο νομίζεις.»
Καθώς έβλεπα το σπίτι να χάνεται στον καθρέφτη, συνειδητοποίησα ότι η συνάντηση αυτή είχε εξελιχθεί σε κάτι εντελώς διαφορετικό απ’ ό,τι περίμενα.
Είχα προετοιμαστεί για μια δύσκολη πεθερά, για κριτική και αυστηρά λόγια.
Αντί γι’ αυτό, βρήκα μια νέα οικογένεια – και ίσως και μια φίλη.
Αυτό ήταν μόνο η αρχή μιας σχέσης που ένιωθα πως θα γίνει από τις πιο πολύτιμες στη ζωή μου.
Αν σας άρεσε η ιστορία, μη ξεχάσετε να τη μοιραστείτε με τους φίλους σας!
Μαζί μπορούμε να διαδώσουμε το συναίσθημα και την έμπνευση.