Το όνομά μου είναι Μία και πάντα πίστευα ότι είχα μια αρκετά καλή ζωή.
Είχα μια σταθερή δουλειά, στενούς φίλους και ένα ζεστό σπίτι.
Η γειτόνισσά μου, η Κάρεν, ήταν μέρος της ζωής μου σχεδόν όσο θυμάμαι τον εαυτό μου.
Ήταν φιλική και μου κουνούσε πάντα το χέρι όταν πήγαινα στη δουλειά ή επέστρεφα στο σπίτι.
Το χαμόγελό της ήταν ζεστό, και είχε την ικανότητα να κάνει τους πάντες γύρω της να νιώθουν άνετα.
Για χρόνια τη θεωρούσα αξιόπιστο άτομο, κάποιον που ήταν σχεδόν σαν οικογένεια για μένα.
Όλα ξεκίνησαν με ένα τηλεφώνημα ένα βράδυ.
Μόλις είχα γυρίσει σπίτι μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, όταν η φίλη μου, η Τζένι, με πήρε τηλέφωνο πανικόβλητη.
«Μία, πρέπει να σου μιλήσω. Έχει να κάνει με την Κάρεν», είπε με τρεμάμενη φωνή.
«Η Κάρεν; Τι συμβαίνει με αυτήν;» ρώτησα μπερδεμένη.
«Ο κόσμος μιλάει, Μία. Λένε… λένε ότι κοιμάσαι με άντρες για χρήματα.»
Πάγωσα.
Ένιωσα σαν οι τοίχοι γύρω μου να κλείνουν.
«Τι; Όχι! Αυτό είναι γελοίο!»
«Κι εγώ έτσι νόμιζα, αλλά οι άνθρωποι το συζητούν σε όλη τη γειτονιά.
Η Κάρεν το λέει σε όλους… διαδίδει ψέματα για σένα εδώ και χρόνια», είπε η Τζένι με δυσπιστία.
«Δεν ξέρω πώς να στο πω, αλλά πρέπει να την αντιμετωπίσεις.
Αυτή κρύβεται πίσω από όλα.»
Αυτά τα λόγια με χτύπησαν σαν χαστούκι.
Δυσκολευόμουν να αναπνεύσω.
Πώς μπορούσε να το κάνει αυτό;
Πώς μπορούσε η Κάρεν, που ήταν πάντα τόσο ευγενική μαζί μου, να διαδίδει τέτοιες κακόβουλες φήμες;
Δεν της είχα δώσει ποτέ κανέναν λόγο να σκέφτεται κάτι τέτοιο για μένα.
Ήξερε ότι δούλευα σκληρά, ότι πάλευα να πληρώσω τους λογαριασμούς μου και να τα βγάλω πέρα.
Οι κατηγορίες ήταν εντελώς αβάσιμες.
Έτρεμα, αλλά η φωνή της Τζένι με επανέφερε στην πραγματικότητα.
«Πρέπει να υπερασπιστείς τον εαυτό σου, Μία.
Μην αφήσεις αυτό να καταστρέψει τη ζωή σου.»
Το επόμενο πρωί αποφάσισα να δράσω.
Ντύθηκα γρήγορα, τα χέρια μου έτρεμαν καθώς ίσιωνα τα ρούχα μου.
Χρειαζόμουν απαντήσεις και δεν θα έφευγα μέχρι να τις πάρω.
Το σπίτι της Κάρεν ήταν ακριβώς απέναντι – ένα όμορφο μικρό εξοχικό με έναν τέλεια περιποιημένο κήπο.
Καθώς πλησίαζα την μπροστινή της βεράντα, ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
Χτύπησα το κουδούνι, και μετά από λίγα δευτερόλεπτα, η Κάρεν άνοιξε την πόρτα με ένα πλατύ χαμόγελο.
«Μία! Τι υπέροχη έκπληξη!» είπε με υπερβολικά χαρούμενο τόνο.
«Κάρεν, πρέπει να μιλήσουμε», είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
«Ξέρω για τις φήμες που διαδίδεις για μένα.»
Το χαμόγελό της έσβησε για μια στιγμή, αλλά γρήγορα ανέκτησε την ψυχραιμία της.
«Φήμες; Δεν καταλαβαίνω τι εννοείς.»
«Δεν είμαι χαζή, Κάρεν», είπα με σκληρό τόνο.
«Η Τζένι μου είπε τα πάντα.
Λες στους ανθρώπους ότι κοιμάμαι με άντρες για χρήματα.
Γιατί το κάνεις αυτό;»
Έκανε ένα βήμα πίσω, μόνο και μόνο για να ανασυνταχθεί.
«Μία, ξέρεις πώς είναι εδώ.
Ο κόσμος μιλάει.
Δεν ήθελα να φτάσει μέχρι εδώ.»
Τα μάτια μου γούρλωσαν από έκπληξη.
«Εσύ ξεκίνησες αυτές τις φήμες!
Λες αυτά τα πράγματα για μένα εδώ και χρόνια!
Πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό;»
Δάγκωσε το χείλος της, το βλέμμα της πετάρισε αμήχανα.
«Δεν ήθελα να σε πληγώσω.
Απλώς… απλώς νόμιζα ότι θα το αντιμετώπιζες.
Οι άνθρωποι το πίστεψαν.
Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα έφτανε τόσο μακριά.»
«Γιατί το έκανες αυτό;» ρώτησα.
«Τι σου έκανα εγώ;»
Η Κάρεν χαμήλωσε το βλέμμα, η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος.
«Φαινόσουν πάντα τόσο τέλεια, Μία.
Η ζωή σου έμοιαζε τόσο εύκολη, και απλώς… απλώς ήθελα να σε κατεβάσω λίγο από το βάθρο σου.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Αυτός ήταν ο λόγος;
Η ζήλια της;
«Κατέστρεψες τη φήμη μου επειδή ζήλευες τη ζωή μου;»
Έγνεψε αργά, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Συγγνώμη.
Δεν φαντάστηκα ποτέ ότι θα πήγαινε τόσο μακριά, αλλά μόλις ξεκίνησε, ήταν δύσκολο να σταματήσω.»
Στεκόμουν εκεί, συγκλονισμένη.
Η προδοσία ήταν αβάσταχτη.
Ένα άτομο που εμπιστευόμουν, στο οποίο είχα ανοιχτεί, με είχε καταστρέψει κρυφά όλα αυτά τα χρόνια.
Πάντα πίστευα ότι η Κάρεν ήταν φίλη μου, αλλά ήταν ένας λύκος με προβιά προβάτου.
«Πρέπει να πεις την αλήθεια σε όλους, Κάρεν», είπα, προσπαθώντας να συγκρατήσω τα συναισθήματά μου.
«Πρέπει να παραδεχτείς ότι είπες ψέματα.»
«Θα το κάνω», είπε γρήγορα.
«Θα τα διορθώσω όλα, Μία.
Στο ορκίζομαι.»
Αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει.
Οι φήμες είχαν εξαπλωθεί πολύ, και καμία συγγνώμη δεν μπορούσε να διορθώσει τη βλάβη.
Στο τέλος, κατάλαβα ότι η αλήθεια, όσο επώδυνη κι αν είναι, πάντα βγαίνει στο φως – και είναι πιο δυνατή από οποιοδήποτε ψέμα.