Το επαγγελματικό μου ταξίδι ήταν προγραμματισμένο να διαρκέσει μέχρι την Παρασκευή, αλλά αφού τελείωσα νωρίτερα, αποφάσισα να κάνω έκπληξη στον Ντάνιελ.
Μου έλειπε, και η σκέψη ενός ήσυχου βραδιού μαζί του φαινόταν ιδανική.
Δεν του είπα ότι επιστρέφω – απλώς μπήκα σε ένα ταξί από το αεροδρόμιο, ανυπομονώντας να δω το πρόσωπό του όταν θα περνούσα την πόρτα.
Αλλά τελικά, η έκπληξη ήταν δική μου.
Το σπίτι μύριζε υπέροχα.
Σκόρδο, δεντρολίβανο, κάτι πλούσιο και γευστικό.
Ο Ντάνιελ σπάνια μαγείρευε, εκτός αν υπήρχε κάποια ιδιαίτερη περίσταση, και το στομάχι μου γουργούρισε από τη μυρωδιά.
Χαμογελώντας, μπήκα μέσα, περιμένοντας να τον βρω να στρώνει το τραπέζι για τους δυο μας.
Αντ’ αυτού, άκουσα γέλια.
Γυναικεία γέλια.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά καθώς προχώρησα προς την τραπεζαρία.
Εκεί, δίπλα στο τραπέζι, στεκόταν ο Ντάνιελ – και έριχνε κρασί σε μια γυναίκα που δεν είχα ξαναδεί ποτέ.
Ήταν πανέμορφη.
Μακριά, σκούρα μαλλιά, τέλεια περιποιημένα νύχια, ένα φόρεμα που φαινόταν να ανήκει σε ακριβό εστιατόριο.
Ο Ντάνιελ είχε γυρισμένη την πλάτη του σε μένα, αλλά εκείνη με είδε πρώτη.
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Εεε… Ντάνιελ;» είπε αβέβαια.
Εκείνος γύρισε, κρατώντας ακόμα το μπουκάλι του κρασιού.
Το χρώμα έφυγε από το πρόσωπό του.
«Σιένα;! Τι κάνεις εδώ;»
Σταύρωσα τα χέρια μου, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να παραμείνει ψύχραιμη.
«Εγώ μένω εδώ.
Η καλύτερη ερώτηση είναι: Τι κάνεις εσύ εδώ; Και ποια είναι αυτή;»
Η γυναίκα μετακινήθηκε αμήχανα και άφησε κάτω το ποτήρι της.
«Καλύτερα να πηγαίνω.»
«Ναι, καλύτερα να πηγαίνεις,» είπα κοφτά, χωρίς καν να την κοιτάξω.
Όλη η προσοχή μου ήταν στον Ντάνιελ.
Πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
«Σιένα, σε παρακαλώ, άσε με να σου εξηγήσω.»
«Α, πολύ θα ήθελα να το ακούσω αυτό,» είπα ειρωνικά.
«Συνέχισε.»
Δίστασε.
«Δεν είναι αυτό που νομίζεις.»
Γέλασα πικρά.
«Αλήθεια; Γιατί ακριβώς έτσι φαίνεται – σαν να έχεις ένα ρομαντικό δείπνο με μια άλλη γυναίκα.»
Ξεφύσηξε.
«Είναι συνάδελφός μου. Την κάλεσα για να συζητήσουμε για τη δουλειά.»
Κοίταξα το τραπέζι, το φως των κεριών, το κρασί, το εκλεκτό γεύμα που δεν μπήκε ποτέ στον κόπο να μαγειρέψει για μένα.
«Δουλειά, ε; Ενδιαφέρον. Δεν θυμάμαι τα ρομαντικά κεριά και το φιλέτο να είναι μέρος των συναντήσεών σου.»
Έσφιξε το σαγόνι του.
«Δεν σημαίνει τίποτα, το ορκίζομαι.»
Τον κοίταξα για αρκετή ώρα.
Μετά, πήρα το μπουκάλι του κρασιού και, χωρίς να απομακρύνω το βλέμμα μου από εκείνον, το άδειασα κατευθείαν πάνω στα μακαρόνια που είχε ετοιμάσει με τόση φροντίδα.
«Σιένα!» φώναξε.
Άφησα το μπουκάλι απαλά στο τραπέζι.
«Ωχ. Φαίνεται πως το δείπνο καταστράφηκε.
Όπως ακριβώς και η εμπιστοσύνη μου.»
Η λεγόμενη συνάδελφός του είχε ήδη πιάσει την τσάντα της και είχε τρέξει έξω από την πόρτα.
Καλώς.
Ο Ντάνιελ έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, αλλά σήκωσα το χέρι μου.
«Μην μπεις καν στον κόπο.
Είχες όλο τον χρόνο του κόσμου να είσαι ειλικρινής μαζί μου, αλλά διάλεξες το ψέμα.
Καλή σου όρεξη, Ντάνιελ.
Εμένα ξαφνικά μου κόπηκε η όρεξη.»
Με αυτά τα λόγια, πήρα τη βαλίτσα μου, βγήκα από την πόρτα και πήγα σε ένα ξενοδοχείο.
Γιατί αν νόμιζε πως θα καθόμουν εκεί και θα δεχόμουν να με κοροϊδεύει, έκανε μεγάλο λάθος.