Ποτέ δεν πίστευα ότι θα βρισκόμουν σε αυτή την κατάσταση – ότι θα ήμουν εγώ αυτός που θα αμφέβαλλε για τη σύντροφό του, που θα έλεγχε το τηλέφωνό της ή θα έψαχνε σε πράγματα που κανονικά θα έπρεπε να παραμείνουν ιδιωτικά.
Αλλά μετά ήρθε εκείνο το βράδυ.
Και τα πάντα άλλαξαν.
Ξεκίνησε σαν ένα απολύτως συνηθισμένο βράδυ.
Η κοπέλα μου, η Τζένα, με την οποία ήμασταν μαζί δύο χρόνια, τελείωνε τη βραδινή της βάρδια στο νοσοκομείο.
Δούλευε ως νοσηλεύτρια και ήξερα ότι το πρόγραμμά της μπορούσε να είναι μακρύ και απρόβλεπτο.
Μου είπε ότι ήταν σε βάρδια, κάτι που σήμαινε ότι πιθανότατα φρόντιζε επείγοντα περιστατικά ή έπρεπε να μείνει μέχρι να την αντικαταστήσει κάποιος άλλος.
Της είχα απόλυτη εμπιστοσύνη.
Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Και οι δύο είχαμε περάσει μια δύσκολη μέρα στη δουλειά, και εγώ καθόμουν στον καναπέ στο διαμέρισμά μας, χαζεύοντας στο τηλέφωνό μου, όταν μου ήρθε ένα μήνυμα από την Τζένα.
“Γεια, είμαι σε βάρδια απόψε, οπότε θα μείνω περισσότερο στο νοσοκομείο. Μην με περιμένεις ξύπνιος!”
Της απάντησα σύντομα: “Εντάξει, πρόσεχε. Σ’ αγαπώ!” και συνέχισα αυτό που έκανα.
Δεν έδωσα περισσότερη σημασία.
Η Τζένα είχε ξανακάνει νυχτερινές βάρδιες, και ήξερα ότι αυτό ήταν κομμάτι της δουλειάς της.
Λάτρευε τη δουλειά της, και αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που αγαπούσα σε εκείνη.
Αλλά εκείνο το βράδυ κάτι έμοιαζε διαφορετικό.
Κάτι ανεπαίσθητο, ίσως ασήμαντο, αλλά δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι υπήρχε κάτι περισσότερο πίσω από τα λόγια της.
Πέρασαν μερικές ώρες και αποφάσισα να χαλαρώσω βλέποντας μια σειρά.
Προσπάθησα να βολευτώ στον καναπέ όταν το τηλέφωνό μου δονήθηκε.
Το μήνυμα προερχόταν από το τηλέφωνο της Τζένα, αλλά όταν το άνοιξα, δεν έγραφε το όνομά της – ήταν ένας αριθμός που δεν αναγνώριζα.
Πάγωσα.
Δεν είχα τη συνήθεια να παραβιάζω την ιδιωτικότητά της.
Αλλά η περιέργειά μου κυριάρχησε, και πριν προλάβω να σταματήσω τον εαυτό μου, άνοιξα τη συνομιλία.
“Γεια, ο Δρ. Κόλεμαν μόλις ήρθε. Θέλει να προετοιμάσουμε το χειρουργείο για την αυριανή επέμβαση”, έλεγε το μήνυμα.
Κοίταξα την οθόνη, μπερδεμένος.
Η Τζένα δεν είχε αναφέρει ποτέ κανέναν Δρ. Κόλεμαν, και ήμουν σίγουρος ότι γνώριζα όλους τους συναδέλφους της.
Συχνά μου μιλούσε για τη δουλειά της, για τις βάρδιες της, αλλά αυτό το όνομα δεν το είχα ακούσει ποτέ.
Καθώς συνέχισα να σκρολάρω, η καρδιά μου σφίχτηκε όταν είδα τα υπόλοιπα μηνύματα από αυτόν τον “Δρ. Κόλεμαν”.
Ήταν χαλαρά, σχεδόν φλερταριστικά.
Αναφέρονταν στις βάρδιες τους, σε επερχόμενες επεμβάσεις, και κάποιες φορές έκαναν αστεία για το ότι έπρεπε να βγουν για ένα ποτό μετά τη δουλειά ή να χαλαρώσουν μαζί στο διάλειμμα.
Αρχικά, έμοιαζαν επαγγελματικά, αλλά υπήρχε κάτι στις λέξεις που με έκανε να νιώσω ένα βάρος στο στομάχι μου.
Ο τόνος της συνομιλίας τους δεν ήταν απλώς φιλικός – ήταν πολύ οικείος.
Τα μηνύματα συνεχίζονταν.
“Θα σου φέρω καφέ αργότερα”, έγραφε εκείνος.
Ένα άλλο μήνυμα: “Ανυπομονώ για την επόμενη βάρδια μας μαζί, Τζένα. Χαίρομαι που έχουμε το ίδιο πρόγραμμα αυτή την εβδομάδα.”
Και τότε η καρδιά μου σχεδόν σταμάτησε όταν διάβασα τα επόμενα λόγια του:
“Παρεμπιπτόντως, ήσουν εκθαμβωτική σήμερα. Νομίζω ότι δουλεύεις πάρα πολύ. Πρέπει να βγούμε κάποια στιγμή. Μόνο οι δυο μας.”
Εκεί ήταν.
Η απόδειξη.
Το βάρος στο στομάχι μου έγινε βαρύ, σκοτεινό.
Ένιωσα την ανάσα μου να κόβεται.
Η εμπιστοσύνη μου στην Τζένα κατέρρευσε καθώς διάβαζα τα μηνύματα που ξεκάθαρα είχαν ξεπεράσει τα όρια.
Δεν ξέρω πόση ώρα έμεινα εκεί, κοιτάζοντας την οθόνη, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτό που μόλις είχα διαβάσει.
Ένα κομμάτι μου ήθελε να πετάξει το τηλέφωνο.
Ένα άλλο ήλπιζε απλώς ότι θα ξυπνούσα από αυτόν τον εφιάλτη.
Δεν ήξερα πόσο καιρό συνέβαινε αυτό.
Ήταν κάτι στιγμιαίο ή κρατούσε για εβδομάδες, μήνες;
Αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να το αγνοήσω.
Δεν μπορούσα να μείνω άλλο αδρανής.
Το μυαλό μου έτρεχε, χρειαζόμουν απαντήσεις.
Έβαλα το μπουφάν μου, λέγοντας στον εαυτό μου ότι απλώς ήθελα να της μιλήσω στο νοσοκομείο, αλλά βαθιά μέσα μου ήξερα ήδη – θα έπρεπε να την αντιμετωπίσω με την αλήθεια.
Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Το ψυχρό, τρεμοπαίζον φως των λαμπτήρων δημιουργούσε περίεργες σκιές στον άδειο διάδρομο.
Προχώρησα προς το δωμάτιο των νοσηλευτών, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι πιθανότατα θα τη βρω εκεί.
Ήμουν θυμωμένος, πληγωμένος, μπερδεμένος – αλλά πάνω απ’ όλα φοβόμουν τι θα έλεγα όταν θα στεκόμουν μπροστά της.
Την είδα στο τέλος του διαδρόμου.
Μιλούσε με συναδέλφους.
Όταν με είδε, το πρόσωπό της φωτίστηκε με το χαμόγελο που αγαπούσα.
Αλλά όταν είδε την έκφρασή μου, το χαμόγελό της χάθηκε αμέσως.
Ήξερε.
Ήξερε ότι ήξερα.