Αφού είδε τη γυναίκα του να τον απατά μέσω της εφαρμογής ασφαλείας στο τηλέφωνό του, ο Jacob σχεδίασε να εκδικηθεί με μια πράξη τόσο σκληρή που δεν θα μπορούσαν ποτέ να αναρρώσουν.
Ποτέ δεν φανταζόταν πόσο θα επηρεάσει το σχέδιό του ολόκληρη την οικογένεια, και τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν ο αδελφός του τον κάλεσε ξαφνικά.
«Όχι! Θείε J! Η Barbie είναι παντρεμένη με τον Ken!», γέλασε η ανιψιά του, η Mia, και ήταν ωραίο να ακούσει αυτόν τον ήχο μετά από όλα όσα είχαν συμβεί.
Ο Jacob χαμογέλασε πλατιά και σχεδόν συγκινήθηκε, αλλά προσπαθούσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά του για τις ανιψιές του.
Η Mia και η μικρότερη αδελφή της, η Ella, έπαιζαν μαζί του στο σαλόνι του αδελφού του, του Liam.
Ο Jacob είχε αρχίσει να τους επισκέπτεται κάθε Πέμπτη όταν τελείωνε τη δουλειά του, μετά τη διάγνωση της Mia.
Το ήπαρ της καταρρέει, και ήταν αυτή τη στιγμή στη λίστα αναμονής για μεταμόσχευση.
Κανείς στην οικογένεια δεν ήταν συμβατός, και έπρεπε να την βάλουν στη επίσημη λίστα αναμονής.
Ευτυχώς, της επιτράπηκε να μείνει στο σπίτι για λίγο, αρκεί να ξεκουράζεται.
Η ασθένειά της είχε προχωρήσει τόσο πολύ που το χρώμα του δέρματός της ήταν πάντα αλλοιωμένο, και συνήθως ήταν πολύ αδύναμη για να παίξει.
Ωστόσο, οι επισκέψεις του κάθε Πέμπτη της έδιναν ενέργεια.
Επομένως, ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Liam, και η γυναίκα του, η Emma, τον ενθάρρυναν να συνεχίσει να πηγαίνει.
Η δική του γυναίκα, η Melissa, επίσης αγαπούσε αυτό που έκανε για την οικογένεια, αλλά δεν μπορούσε να τους συνοδεύσει λόγω του προγράμματος εργασίας της.
Ο Liam είχε ήδη πάρει πολύ χρόνο άδειας από τη δουλειά του, οπότε έπρεπε να δουλέψει όταν τα πράγματα ήταν σχετικά ήρεμα.
Έτσι, τις περισσότερες Πέμπτες, ήταν μόνο ο Jacob, η Emma και τα κορίτσια στο σπίτι του Liam.
Αλλά ήταν υπέροχα.
Ο Jacob λάτρευε κάθε στιγμή, επειδή κανείς δεν ήξερε πόσο καιρό θα ήταν μαζί με τη Mia.
«Λοιπόν, Mia. Η Barbie μπορεί να έχει φίλη, σωστά; Είναι 21ος αιώνας, κορίτσι», πείραξε ο Jacob και χαμογέλασε, κτυπώντας απαλά την κοιλιά της.
Η Ella γέλασε. «Ναι, μια φίλη!», συμφώνησε με τον θείο της, και συνέχισαν να παίζουν για λίγο, προσπαθώντας να αποφασίσουν ποιος θα ήταν ο σύντροφος της Barbie.
Ο Jacob έκανε διάφορες φωνές για άλλους χαρακτήρες, και τα κορίτσια το απόλαυσαν.
Η Emma ήρθε και χαμογέλασε στη σκηνή, ευγνώμονη που είχε έναν τόσο φιλόξενο κουνιάδο για τις κόρες της.
Έκανε λεμονάδα χωρίς ζάχαρη και υγιεινά μπισκότα για όλους, επειδή η Mia έπρεπε να τρώει υγιεινά.
Αλλά κανείς δεν παραπονέθηκε, ούτε καν η Ella.
Ήταν μόνο τεσσάρων, αλλά καταλάβαινε πόσο η αδελφή της έπρεπε να βελτιωθεί και προσπαθούσε να βοηθήσει.
«Γεια σε όλους. Ας αφήσουμε τις Barbie για λίγο και να φάμε μερικά γλυκίσματα», είπε η Emma και έβαλε το δίσκο με τα ποτήρια και τα μπισκότα στο τραπεζάκι του καφέ.
Τα κορίτσια έτρεξαν προς τα εκεί, και η Emma υπενθύμισε στη Mia να φάει αργά και προσεκτικά.
Ο Jacob ευχόταν να μπορούσε να τις πάρει για πραγματικό παγωτό, αλλά αυτό δεν θα ήταν εφικτό μέχρι να βρουν έναν συμβατό δότη για τη Mia.
Για την ώρα, έπρεπε να βρουν ευτυχία σε αυτές τις ήσυχες, χαρούμενες στιγμές όπου η Mia διασκέδαζε περικυκλωμένη από την οικογένεια.
Μπορούσε να παρακολουθεί τα κορίτσια για ώρες, αλλά μια ειδοποίηση από το τηλέφωνό του χτύπησε.
Ήταν το σύστημα ασφαλείας του.
Ολόκληρο το σπίτι του ήταν έξυπνο, και μπορούσε να ελέγξει σχεδόν τα πάντα από απόσταση.
Ενημερωνόταν για σχεδόν τα πάντα που συνέβαιναν όταν κανείς δεν ήταν στο σπίτι.
Ο Jacob κοίταξε την ώρα, και η γυναίκα του, η Melissa, δεν θα ήταν ακόμα σπίτι από τη δουλειά, οπότε ζαρώνοντας το μέτωπό του άνοιξε την εφαρμογή.
Όμως κάτι του έλεγε να απομακρυνθεί από τις ανιψιές του και την Emma.
«Μπορείς να με συγχωρήσεις για ένα δευτερόλεπτο, Em;», είπε, και εκείνη έγνεψε, στριμώχνοντας τα μάτια της.
Ο Jacob πήγε στην κουζίνα, έβγαλε τα AirPods του και άνοιξε τη ζωντανή μετάδοση από την κάμερα ασφαλείας του.
Αρχικά, δεν είχε ιδέα τι έβλεπε, όχι επειδή ήταν θολό, αλλά επειδή ήταν αδύνατο.
Έβλεπε το σαλόνι του, το οποίο ήταν παρόμοιο με το σπίτι του αδελφού του, καθώς είχαν πάρει μια καλή προσφορά για τα έπιπλα, αλλά κάτι τρελό συνέβαινε.
Ο Jacob είδε τη Melissa, που θα έπρεπε να είναι στη δουλειά, να βγάζει τη στενή της φούστα και να κάθεται στα γόνατα του αδελφού του Liam.
Ο εγκέφαλος του Ιακώβου διέταξε τα χέρια του να σταματήσουν τη ζωντανή μετάδοση και του ζήτησε να κοιτάξει αλλού.
Αλλά το σώμα του δεν άκουγε.
Ήταν κολλημένος στη ζωντανή μετάδοση και άκουγε τους ήχους του αδελφού του να την απατά με τη γυναίκα του, και με βάση ό,τι έβλεπε, περνούσαν υπέροχα.
Τελικά, κατάφερε να κοιτάξει αλλού και κοίταξε το ψυγείο της Έμμας και του Λίαμ.
Ήταν σχεδόν εντελώς καλυμμένο με μαγνήτες από τα ταξίδια τους.
Ήταν ερωτευμένοι από το λύκειο.
Στο κέντρο υπήρχε το πρόγραμμα φαρμακευτικής αγωγής της Μία και ένα ημερολόγιο με μελλοντικές επισκέψεις σε γιατρούς.
Ο Ιακώβ hoped ότι το να κοιτάξει αλλού θα τον βοηθούσε να ηρεμήσει την έντονη αναπνοή του, αλλά το μόνο που έκανε ήταν να χειροτερεύσει.
Ένιωθε συντετριμμένος.
Αυτός και η Έμμα προσπαθούσαν να κάνουν τις κοπέλες να χαμογελάσουν στη χειρότερη στιγμή της ζωής τους, ενώ οι σύζυγοί τους είχαν εξωσυζυγικές σχέσεις.
Το χειρότερο ήταν ότι δεν ήξερε πόσο καιρό το έκαναν.
Ήταν η πρώτη φορά;
Το τηλέφωνό του δεν τον είχε ειδοποιήσει ποτέ έτσι, παρόλο που οι κάμερες είχαν εγκατασταθεί πριν από μήνες μετά από μια σειρά διαρρήξεων στη γειτονιά τους.
Αλλά πώς μπορούσαν να το κάνουν αυτό;
Πώς μπορούσαν να προδώσουν την οικογένεια με αυτόν τον τρόπο;
Ήταν όλοι κοντά, αλλά ο Ιακώβ δεν θα είχε υποψιαστεί ποτέ καμία έλξη ανάμεσα στη γυναίκα του και τον μεγάλο του αδελφό.
Ο αντίχειράς του άρχισε να πονάει, πράγμα που τον έβγαλε από τις σκέψεις του.
Κατάλαβε ότι κρατούσε το τηλέφωνο πολύ σφιχτά και κοίταξε ξανά τη ζωντανή μετάδοση.
Ήταν ακόμα σε εξέλιξη και τελικά το έκλεισε.
Η εφαρμογή θα το καταγράψει αυτόματα.
Δεν ήθελε να περιμένει μέχρι να τελειώσουν τις δραστηριότητές τους.
«Ιακώβ, είσαι καλά; Θέλεις κάτι να φας;» ρώτησε η Έμμα, τρομάζοντας τον.
«Θεέ μου», είπε, κρατώντας το στήθος του, αλλά βάζοντας γρήγορα το τηλέφωνο στην τσέπη του.
«Συγγνώμη», χαμογέλασε εκείνη.
«Όχι, απλά ήμουν αποσυντονισμένος. Όχι, δεν πεινάω. Έχω ένα email από τη δουλειά», είπε, κουνώντας το κεφάλι του και χαμογελώντας ελαφρώς για να την καθησυχάσει. «Ας επιστρέψουμε στις κοπέλες».
Επέστρεψαν στο σαλόνι, όπου οι κοπέλες είχαν αρχίσει ξανά να παίζουν με τις κούκλες.
Τις κάλεσαν να έρθει ο θείος τους και ο Ιακώβ προσπάθησε να διατηρήσει την καλύτερη «πόκερ» όψη του για να καθίσει μαζί τους και να συνεχίσουν το απόγευμά τους.
Η Μία ξαφνικά κουράστηκε και ρώτησε αν μπορεί να κοιμηθεί, οπότε βοήθησε την Έμμα όσο καλύτερα μπορούσε και της είπε αντίο.
Ο Ιακώβ έφυγε από την αυλή της Έμμας, αλλά δεν μπορούσε να προχωρήσει χωρίς να κοιτάξει το τηλέφωνό του.
Άνοιξε την εφαρμογή και, ευτυχώς, τα γεγονότα είχαν τελειώσει.
Αλλά η Μελίσα και ο Λίαμ ήταν τώρα στην κουζίνα του, μιλούσαν και… γελούσαν.
Αυτό ήταν σχεδόν χειρότερο από την απιστία.
Είχε περάσει το απόγευμά του ανησυχώντας για το πώς να κάνει τη niece του να χαμογελάσει, ενώ αυτοί οι δύο συμπεριφέρονταν σαν ένα ευτυχισμένο καινούργιο ζευγάρι.
Αυτό έσπασε κάτι μέσα του και ο Ιακώβ ήξερε ότι δεν υπήρχε επιστροφή.
Ο Λίαμ ήταν το πρότυπό του για όλη του τη ζωή.
Ο πατέρας τους και ο παππούς τους ήταν φανταστικοί, αλλά ο Λίαμ ήταν καλός στα σπορ και στο να βρίσκει κοπέλες, και ο Ιακώβ πάντα ήθελε να τον μιμηθεί.
Συνήθως αποτύγχανε γιατί ήταν καλύτερος στα μαθήματα, αλλά ο μεγάλος του αδελφός δεν τον άφηνε ποτέ να νιώθει άσχημα γι’ αυτό.
Του είχε πει ότι το να είσαι έξυπνος είναι καλύτερο από το να είσαι καλός στα σπορ και ο Ιακώβ ήξερε ότι είχε δίκιο.
Ο Λίαμ τον είχε ενθαρρύνει να ασχοληθεί με την τεχνολογία και τώρα ο Ιακώβ κέρδιζε πολύ περισσότερα από αυτόν.
Ωστόσο, ήταν οικογένεια.
Ο ένας υποστήριζε τον άλλον.
Ο Ιακώβ θα προσέφερε εύκολα αν ο Λίαμ χρειαζόταν κάτι για τα ιατρικά έξοδα της Μίας.
Η οικογένειά τους ήταν εκεί για όλους.
Έτσι είχαν μεγαλώσει.
Ποτέ δεν θα μπορούσε να φανταστεί τέτοιες πράξεις από τον μεγάλο του αδελφό.
Και αυτό τον σκότωσε.
Κατέστρεψε τον αξεπέραστο θαυμασμό του και την αγάπη του για τη Μελίσα.
Ήθελε διαζύγιο και ήθελε ο αδελφός του να υποφέρει.
Αλλά έπρεπε να παίξει σωστά τα χαρτιά του.
Δεν μπορούσε να μπει στο σπίτι του και να τους κατηγορήσει για κάτι.
«Η εκδίκηση είναι ένα πιάτο που σερβίρεται καλύτερα κρύο», μουρμούρισε, παραθέτοντας την διάσημη ατάκα από το «Star Trek» και ανασηκώνοντας τους ώμους.
Ήταν σωστό, και έπρεπε να σκεφτεί.
Ο Τζέικομπ έβαλε μπροστά το αυτοκίνητο και άρχισε να οδηγεί, σταματώντας κατά καιρούς για να ελέγξει το τηλέφωνό του.
Τελικά, ο Λίαμ έφυγε, και είδε τη Μέλισσα να μαζεύει τα πάντα στο σαλόνι.
Ένα γρήγορο βλέμμα στο ρολόι του αυτοκινήτου του έδειξε ότι ήταν η συνηθισμένη ώρα για να είναι σπίτι για δείπνο, οπότε οδήγησε το αυτοκίνητο προς το σπίτι του.
Παρκάρισε στο γκαράζ και βγήκε έξω.
«Παίξε ψύχραιμα», είπε στον εαυτό του, κούνησε το κεφάλι του και μπήκε μέσα.
***
«Γεια σου, αγάπη. Πώς πέρασες τη μέρα σου; Η Μία είναι καλύτερα;» η Μέλισσα χαμογέλασε πλατιά από την κουζίνα.
Η πόρτα του γκαράζ οδηγούσε στην κουζίνα, και τον είδε να κόβει κρεμμύδια για το δείπνο.
Ο Τζέικομπ έπρεπε να κρατήσει τον εαυτό του και να αναγκάσει τον εαυτό του να χαμογελάσει.
Πώς μπορούσε να κάνει πως νοιαζόταν για την Μία, όταν είχε εξωσυζυγική σχέση με τον πατέρα της;
«Η Μία ήταν καλά. Τίποτα καινούργιο, σε κάθε περίπτωση. Οπότε, αυτό είναι καλό, αν το σκεφτείς. Εσύ πώς ήσουν; Πώς πήγε η δουλειά;» ρώτησε ο Τζέικομπ, προσπαθώντας να είναι διακριτικός.
«Και εμένα ήταν καλά. Γύρισα πριν από λίγα λεπτά, οπότε το δείπνο θα αργήσει λίγο. Συγγνώμη», πρόσθεσε και τον κοίταξε με την πιο αθώα έκφραση του κόσμου.
Αυτός παλιά αγαπούσε αυτή τη ματιά, αλλά τώρα είχε μολυνθεί, γιατί δεν είχε καμία ιδέα πόσες φορές είχε πει ψέματα και φαινόταν τόσο αθώα.
«Μην ανησυχείς. Θα είμαι στο γραφείο μου. Πρέπει να ελέγξω μερικά πράγματα», απάντησε, κάνοντας έναν ήχο με τα χείλη του και απομακρύνθηκε.
Μπήκε στο γραφείο του, προσπαθώντας να μην το κλείσει δυνατά, και το κλείδωσε.
Είχε προσπαθήσει να βρει ένα σχέδιο στο αυτοκίνητο, αλλά όλες οι ιδέες του φαίνονταν ηλίθιες και ανεπαρκείς ως τιμωρία.
Αλλά το μυαλό του καθάρισε όταν πήγε στο γραφείο του με τον απίστευτο υπολογιστή του.
Κάθισε στην ακριβή του καρέκλα και χαλάρωσε επιτέλους, αφού το τηλέφωνό του του είχε δείξει τη φρικτή σκηνή.
Ο Τζέικομπ ήξερε τώρα τι μπορούσε να κάνει, καθώς άναψε το σύστημά του και άρχισε να πληκτρολογεί.
Ως ο τεχνολογικά καταρτισμένος της οικογένειας, είχε εγκαταστήσει τα πάντα από όσα είχε ο Λίαμ.
Το είχε κάνει με χαρά και χωρίς κακές προθέσεις, αλλά τα πράγματα είχαν αλλάξει.
Κλίκαρε το ποντίκι του και βρήκε αυτό που χρειαζόταν, αναπτύσσοντας περαιτέρω το σχέδιό του καθώς απέκτησε απομακρυσμένη πρόσβαση στον υπολογιστή του αδελφού του.
Ήταν εύκολο.
Ο Λίαμ δεν ήξερε τη διαφορά μεταξύ ενός δωρεάν αντιικού και της πραγματικής προστασίας υπολογιστή, οπότε ο Τζέικομπ μπήκε γρήγορα και άρχισε να εκδικείται.
Πήρε αμέσως πρόσβαση στα αρχεία εργασίας του Λίαμ, ελέγχοντας μερικά πράγματα και διαγράφοντας όλα τα πιο πρόσφατα, ξέροντας ότι ο αδελφός του είχε ένα μεγάλο έργο μπροστά του.
Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετή τιμωρία, οπότε ο Τζέικομπ διέγραψε τα πάντα που είχαν σχέση με τη δουλειά, ελπίζοντας ότι ο Λίαμ ήταν αρκετά ανόητος για να μην έχει δημιουργήσει αντίγραφα ασφαλείας στο γραφείο του.
«Δεν είναι αρκετό!» είπε, σφίγγοντας τα δόντια του και χτυπώντας το τραπέζι με τη γροθιά του.
Μουρμούρισε μερικές βρισιές και συνέχισε να πηγαίνει μέσα από φακέλους, διαγράφοντας, διαγράφοντας, διαγράφοντας.
Τίποτα από όσα έβγαλε από αυτόν τον υπολογιστή δεν τον ικανοποιούσε πλήρως.
Έτσι προχώρησε ακόμα πιο μακριά, χακάροντας τους αποθηκευμένους κωδικούς πρόσβασης του Λίαμ και αποκτώντας πρόσβαση στα αρχεία του.
Το λογισμικό θα ενημέρωνε την τράπεζα και θα πάγωναν οι λογαριασμοί του, κάτι που ήταν παράνομο.
Αλλά κάπως έτσι ένιωσε πολύ καλύτερα.
Ο Τζέικομπ κούνησε το κεφάλι του στον υπολογιστή του.
«Ναι, ας συνεχίσουμε».
Είχε διαγράψει τα πάντα και είχε αφαιρέσει το ιστορικό των κωδικών του, έτσι ώστε ο Λίαμ να έχει δύσκολες στιγμές για να αποκτήσει πρόσβαση σε ό,τι χρειάζεται.
Ο Τζέικομπ αποφάσισε επίσης να διαγράψει τα πάντα και να εγκαταστήσει έναν ιό που θα μπορούσε να καταστρέψει οποιοδήποτε USB ή εξωτερικό σκληρό δίσκο.
Η μόνη λύση θα ήταν να διαγράψει εντελώς τον υπολογιστή και να εγκαταστήσει ξανά το λειτουργικό σύστημα.
Η διαδικασία πήρε μόνο μία ώρα, και άκουσε όταν η Μέλισσα τον φώναξε για δείπνο.
Ένιωθε πολύ καλύτερα, οπότε ήταν πιο εύκολο να καθίσει μαζί της και να φάνε σαν να ήταν απλώς άλλη μια βραδιά.
Συνέχισε την κουβέντα για τη Μία και πόσο ανήσυχος ήταν γι’ αυτήν.
Αλλά η γυναίκα του του υπενθύμισε κάτι.
«Αύριο οι γονείς σου διοργανώνουν δείπνο στο σπίτι τους.
Δεν το ξέχασες, έτσι;», είπε η Μελίσα.
«Ναι», μουρμούρισε ο Τζέικομπ.
«Συγγνώμη, το ξέχασα».
«Δεν πειράζει, αλλά σκεφτόμουν να κάνω κάτι ωραίο για τον Λίαμ», συνέχισε η γυναίκα του, κάνοντάς τον να κρατάει τη γαρούφα του πιο σφιχτά.
«Και για την Έμμα, φυσικά.
Δεν ξέρω.
Τι νομίζεις εσύ;»
Εκείνος έγνεψε το κεφάλι του.
«Δεν ξέρω.
Μπορούμε να τους προσφέρουμε κάποια χρήματα».
«Ναι», κούνησε το κεφάλι της η Μελίσα και αναστέναξε.
«Εύχομαι να υπήρχαν περισσότερα.
Βλέπω πόσο ανησυχεί ο Λίαμ, και δεν είναι συνηθισμένο γι’ αυτόν.
Πρόσεχε».
«Συγγνώμη», ζήτησε συγνώμη ο Τζέικομπ επειδή το πιρούνι του είχε πέσει καθώς η Μελίσα συνέχιζε να μιλάει για τον αδερφό του.
Σηκώθηκε και σήκωσε τα μαχαιροπίρουνα.
«Έχω τελειώσει με το φαγητό.
Μπορείς να σχεδιάσεις κάτι ιδιαίτερο για αυτούς την Κυριακή.
Αλλά μην φέρεις την Έμμα».
«Φυσικά», χαμογέλασε η Μελίσα κουνώντας το κεφάλι της γρήγορα.
«Δεν θα ξεχάσω την Έμμα».
«Θα πάω να κάνω ντους», κούνησε το κεφάλι του και απομακρύνθηκε από εκείνη.
Νόμιζε πως ο χάκινγκ του υπολογιστή ήταν αρκετός, αλλά ακούγοντας τα λόγια της γυναίκας του μόνο το μαχαίρι έμπαινε πιο βαθιά.
Καθώς το νερό κυλούσε στην πλάτη του, ο Τζέικομπ ήξερε πως δεν θα ησυχάσει μέχρι να εκτεθούν η Μελίσα και ο Λίαμ.
Αλλά πώς να καταστρέψω τις ζωές τους; αναρωτήθηκε ο Τζέικομπ.
***
Παρασκευή βράδυ…
Όλοι γελούσαν καθώς ο ήχος από τις καρέκλες της τραπεζαρίας σκραππίζοντας το πάτωμα ακούστηκε.
Ο Τζέικομπ κάθισε γρήγορα και περίμενε.
Η Μελίσα καθόταν δίπλα του, και μπροστά τους ήταν η Έμμα και ο Λίαμ, οι οποίοι είχαν τυχαία επιλέξει τη θέση ακριβώς μπροστά από τη γυναίκα του Τζέικομπ.
«Θα παίζουν με τα πόδια κάτω από τη μύτη των γονιών μας και θα κάνουν ότι τίποτα δεν συμβαίνει», σιγοβόλασε ο Τζέικομπ από θυμό αλλά το συγκράτησε.
Το σχέδιό του θα δικαιολογούνταν σύντομα.
Έπρεπε να περιμένει μόνο λίγα ακόμη δευτερόλεπτα.
Οι γονείς του Τζέικομπ και του Λίαμ, ο Βίκτωρας και η Μαριάννα, κάθονταν από κάθε πλευρά του τραπεζιού και μιλούσαν για το πόσο χαρούμενοι ήταν που βλέπουν όλους συγκεντρωμένους.
Η Μαριάννα φίλησε και χάιδεψε απαλά το μάγουλο της Μία και χτένισε τα μαλλιά της Έλλας.
Ο Τζέικομπ κοίταξε αυτά τα κορίτσια, νιώθοντας μόνο μια αχτίδα ενοχής για αυτές και την Έμμα.
Δεν το άξιζαν ό,τι τους περίμενε, αλλά δεν υπήρχε γυρισμός.
Μετά το ντους, ο Τζέικομπ αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να σιωπήσει άλλο και να τους αφήσει να συνεχίσουν το ρομάντζο τους.
Έπρεπε να τερματίσει την κατάσταση γρήγορα.
«Ε! Με ακούς;» τα λόγια του Λίαμ έκοψαν τη σκέψη του Τζέικομπ.
Ο Τζέικομπ άνοιξε τα μάτια του και κούνησε το κεφάλι του.
«Τι;»
«Πρέπει να έρθεις στο σπίτι μου.
Ο υπολογιστής μου τρελάθηκε.
Πήρα ακόμα και τηλεφώνημα από την τράπεζα για ύποπτη δραστηριότητα.
Πάγωσαν τους λογαριασμούς μας προς το παρόν», συνέχισε ο Λίαμ, απογοητευμένος.
«Δεν ξέρω τι συνέβη.
Δεν ξέρω αν κατέβασα ιό ή αν το έκανε η Έμμα.
Αλλά έχασα τα πάντα.
Πρέπει να τα επαναφέρεις.
Μπορείς να έρθεις αργότερα;»
«Φυσικά», απάντησε αυτόματα ο Τζέικομπ.
«Τι έχασες, γιε μου;» ρώτησε ο Βίκτωρας.
«Τα πάντα, μπαμπά!
Είναι τρελό.
Ο αφεντικός μου θα με σκοτώσει αν δεν πάρω κάποια από αυτά τα αρχεία πίσω.
Δούλεψα τόσο σκληρά για αυτή την προαγωγή.
Αλλά υπάρχουν και πολλά οικογενειακά θέματα, και πρέπει να πάω στην τράπεζα για να διορθώσω ό,τι συνέβη.
Δεν είχα χρόνο σήμερα», συνέχισε ο μεγαλύτερος αδελφός του.
«Είναι σοβαρό», πρόσθεσε η Μαριάννα.
«Ναι, μαμά.
Αλλά είμαι σίγουρος ότι ο Τζέικομπ μπορεί να με βοηθήσει.
Δεν ξέρω αν οι χάκερ πήραν τα χρήματά μου, αλλά ελπίζω να μην το έκαναν.
Αδελφέ, οι χάκερ μπορούν να εντοπιστούν, σωστά;»
«Ίσως θα έπρεπε να καλέσεις την αστυνομία», πρότεινε ο Βίκτωρας.
«Νομίζω ότι η τράπεζα θα κάνει εσωτερική έρευνα πρώτα και μετά θα καλέσουν την αστυνομία», πρόσθεσε ο Λίαμ, και ο Τζέικομπ άρχισε να γίνεται όλο και πιο ανυπόμονος.
Κουνιόταν στην καρέκλα του, περιμένοντας την «βόμβα» που είχε βάλει να εκραγεί.
«Νιώθεις καλά;» ρώτησε η Μελίσα, κλινώντας πιο κοντά.
«Ναι».
«Μπορούμε να πάμε μαζί στο σπίτι του Λίαμ», πρόσθεσε, χαμογελώντας.
«Εντάξει», αναστέναξε και κοίταξε το ρολόι του.
Ένα… δύο… τρία…
Όλα τα τηλέφωνα ήχησαν με μια ειδοποίηση.
Ο Τζέικομπ κοίταξε συγκεκριμένα τον Λίαμ καθώς έπιασε το κινητό του και χρησιμοποίησε τα δάχτυλά του για να πληκτρολογήσει τον κωδικό πρόσβασης.
Το κατάλαβε αμέσως όταν πάτησε το βίντεο γιατί τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα και εξίσου γρήγορα έβαλε το τηλέφωνο κάτω.
Ο Λίαμ άρχισε να ιδρώνει και συνάντησε το βλέμμα του, συνειδητοποιώντας ότι ο Τζέικομπ το είχε κάνει αυτό, αλλά δεν υπήρχε χρόνος για συζήτηση, εξηγήσεις ή δικαιολογίες.
Η υπόλοιπη οικογένεια στο τραπέζι τους — εκτός από τις μικρές κοπέλες — είχε λάβει το ίδιο βίντεο και το έπαιζαν όλοι.
«Γιαγιά, τι κοιτάς;» ρώτησε η Έλλα και η μητέρα του σήκωσε το βλέμμα της, κρύβοντας το τηλέφωνό της.
Ήξερε ότι η υπόλοιπη οικογένεια κοιτούσε με θαυμασμό και σηκώθηκε γρήγορα.
«Κορίτσια, ας πάμε να φάμε τα nugget σας στο δωμάτιό μου. Τώρα», είπε, σπρώχνοντας τις να φύγουν, αλλά ο Τζέικομπ είδε πως έριξε μια ματιά στον Λίαμ.
Τελικά, κοίταξε την Έμμα, του προσώπου της οποίας τα χείλη είχαν παγώσει σε ένα τέλειο «όχι», αλλά δεν έβγαινε ήχος.
Κοίταξε ψηλά και γύρισε αργά προς τον άντρα της. «Λίαμ, τι είναι αυτό;» ρώτησε ήσυχα και μετά κοίταξε τη Μέλισσα. «Μελ, τι είναι αυτό;»
«Έμμα, εγώ… δεν είναι αληθινό», άρχισε η Μέλισσα, κοιτάζοντας τον Λίαμ πανικοβλημένη.
«Είναι πολύ αληθινό, Έμμα», την διέκοψε ο Τζέικομπ πριν προλάβει η γυναίκα του να πει περισσότερα ψέματα.
«Εγώ τα είδα στο τηλέφωνό μου. Εγώ είμαι αυτός που σου έστειλε το βίντεο.»
«Λίαμ!» φώναξε ο πατέρας τους στον μεγαλύτερο γιο του. «Τι σημαίνει αυτό;»
«Μπαμπά, εγώ…» άρχισε ο Λίαμ, κοιτώντας τον Τζέικομπ με παρακλητικό βλέμμα. «Γιατί το έκανες αυτό;»
«Εγώ; Παιδί, έχεις πολύ θράσος», είπε ο Τζέικομπ κουνώντας το κεφάλι του και παίρνοντας μια βαθιά αναπνοή.
Το κεφάλι του έγειρε προς τα εμπρός και η φωνή του έγινε πιο θυμωμένη καθώς είπε:
«Εσύ απάτησες τη γυναίκα σου με τη γυναίκα μου και εγώ έκανα κάτι ΣΕ ΣΕΝΑ;»
«Τζέικομπ», ψιθύρισε η Μέλισσα.
«Σκάσε», την έκοψε απότομα και σηκώθηκε επιτέλους.
«Η οικογένειά μας αντιμετωπίζει τον ενδεχόμενο θάνατο της ανιψιάς μου και εσείς οι δύο αποφασίζετε να το κάνετε. ΣΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ;»
Αυτή τη στιγμή η Μαριάννα γύρισε στο δωμάτιο και ήταν εξίσου θυμωμένη με τον Τζέικομπ.
Πήγε προς τη Μέλισσα, την τράβηξε από το τραπέζι από τα μαλλιά και τη χτύπησε δύο φορές.
Η δύναμη του χτυπήματος αντήχησε στο δωμάτιο, κάνοντας τον Βίκτορ να σηκωθεί.
«Μαριάννα, σταμάτα», είπε, πιάνοντάς την από πίσω, παλεύοντας καθώς εκείνη προσπαθούσε να ελευθερωθεί και συνέχιζε να βρίζει τη Μέλισσα.
Ο Τζέικομπ το κατάλαβε. Έπρεπε να ξεσπάσει την οργή της και το να το κάνει στον ίδιο τον γιο της ήταν πιο δύσκολο.
Η Μέλισσα φαινόταν η καταστροφέας του σπιτιού — αυτή που έκανε έναν καλό πατέρα να απομακρυνθεί από την οικογένειά του.
Ο Λίαμ σηκώθηκε, προσπαθώντας να εξηγήσει τη δική του πλευρά, αλλά τελικά η γλυκιά, αγαπητή Έμμα ακολούθησε το παράδειγμα της Μαριάννας και χτύπησε τον άπιστο άντρα της.
Τα μάτια της ήταν υγρά και το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει καθώς πήγαινε προς αυτόν με τις γροθιές, χτυπώντας όπου μπορούσε.
Αυτό προκάλεσε περισσότερες προσβολές από τη μητέρα του Τζέικομπ, η οποία τελικά μάλωσε τον γιο της.
Ο Βίκτορ φώναζε επίσης, αλλά προσπαθούσε να ηρεμήσει την κατάσταση.
Όταν όλοι είχαν την προσοχή τους στον Λίαμ, η Μέλισσα έπιασε το χέρι του Τζέικομπ.
«Τζέικομπ, αγάπη μου, μπορώ να εξηγήσω», μουρμούρισε ήσυχα, με το ένα χέρι να κρατάει το πονεμένο μάγουλό της.
Τα μάτια της παρακαλούσαν για συγχώρεση, αν και δεν είχε ζητήσει συγγνώμη.
«Έχεις μία μέρα να φύγεις από το σπίτι μου, άχρηστο σωρό σκουπιδιών», ψιθύρισε, το στόμα του πλησιάζοντας το αυτί της.
«Ο δικηγόρος μου θα σου στείλει αμέσως τα έγγραφα διαζυγίου. Στο όνομα του Θεού, Μέλισσα, αν προσπαθήσεις να με βρεις, θα δημοσιεύσω αυτό το βίντεο.»
Απομακρύνθηκε, τρομαγμένη, και άρχισε να κλαίει ανοιχτά, καλύπτοντας το πρόσωπό της.
Ο Τζέικομπ γύρισε τα μάτια του και ξανακάθισε.
Πήρε λίγο πουρέ πατάτας και το ψητό κρέας που είχε φτιάξει η μητέρα του και άρχισε να τρώει καθώς το χάος συνέχιζε.
Άκουσε την Έμμα να ζητάει διαζύγιο και χαίροταν που δεν τους συγχωρούσε.
Αλλά τα μάτια του Τζέικομπ ανέβηκαν από το φαγητό και είδε τη Μία και την Έλλα να τους παρακολουθούν.
Η ίδια αίσθηση ενοχής και αβεβαιότητας χτύπησε το στήθος του, αλλά η ζημιά είχε γίνει.
Ο Τζέικομπ τους χαμογέλασε και με τα χείλη τους έδειξε να επιστρέψουν στα δωμάτιά τους.
Η Μία κούνησε το κεφάλι της και τράβηξε την Έλλα μακριά.
Ο πάγος στο ποτήρι του με το ουίσκι κροτάλισε καθώς στριφογύριζε το ποτό του για τον εορτασμό.
Ο Τζέικομπ δεν ήταν πολύ φαν του ουίσκι, αλλά αυτή ήταν μια ιδιαίτερη περίσταση.
Ήταν Σάββατο πρωί και δεν είχε κοιμηθεί.
Έφερε την Μελίσα σπίτι αφού τελείωσε ο καυγάς στο σπίτι των γονιών του και της είπε να μαζέψει τα πράγματά της.
Έφυγε μετά από αυτό και αυτός έμεινε όλη τη νύχτα πίνοντας και προτείνοντας το ποτήρι του για τη νίκη του.
Πρέπει να είχε αποκοιμηθεί στην καρέκλα του παιχνιδιού του γιατί τον ξύπνησε το τηλέφωνό του.
Με έκπληξη, ήταν ο Λίαμ.
Ο Τζέικομπ έτριξε τη γλώσσα του και αποδέχθηκε την κλήση.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχεις το θράσος να καλέσεις –»
«Έπρεπε να το είχα καταλάβει ότι ήσουν εσύ! Εσύ το έκανες αυτό!» φώναξε ο Λίαμ από το τηλέφωνο, και τα μάτια του Τζέικομπ άνοιξαν διάπλατα καθώς κάθισε μπροστά στην καρέκλα του.
«Δεν είμαι ο κακός εδώ, μεγάλε αδερφέ,» είπε ειρωνικά. «ΕΣΥ ΕΙΧΕΣ ΣΧΕΣΗ ΜΕ ΤΗΝ ΓΥΝΑΙΚΑ ΜΟΥ ΣΤΟΝ ΚΑΝΑΠΕ ΜΟΥ!»
«Η ΜΙΑ ΕΙΝΑΙ ΧΑΜΕΝΗ ΕΞΑΙΤΙΑΣ ΣΟΥ!» φώναξε ο Λίαμ πίσω και ακούστηκαν επώδυνοι, βρεγμένοι, φρικτοί λυγμοί από την άλλη μεριά του τηλεφώνου.
«Η κόρη μου! Η κόρη μου! Της πήρες τη ζωή!»
Μια ψυχρή ανατριχίλα πέρασε από το σώμα του Τζέικομπ καθώς η οργή εξαφανίστηκε αμέσως.
«Η Μία είναι χαμένη;» ρώτησε. «Όχι, όχι, όχι, όχι!»
«ΝΑΙ! ΕΙΔΕ ΚΑΙ ΑΚΟΥΣΕ ΟΛΗ ΤΗΝ ΣΦΑΓΗ, ΗΛΙΘΙΕ! Έπαθε κάτι όταν η μαμά και ο μπαμπάς με έδιωξαν! Την πήγαν εσπευσμένα στην κλινική…»
Οι λυγμοί του Λίαμ αραίωσαν καθώς η οργή του γύρισε πίσω.
«Και δεν μπορούσαν να βρουν τα ιατρικά της αρχεία. Είχαμε ένα αντίγραφο σπίτι, αλλά εξαφανίστηκε εξαιτίας σου!»
Ο Τζέικομπ κατάλαβε αμέσως γιατί ο αδερφός του τον κατηγορούσε.
«Ήταν στον υπολογιστή μας! ΑΥΤΟΝ ΠΟΥ ΔΙΕΛΥΣΕΣ ΓΙΑ ΝΑ ΜΕ ΤΙΜΩΡΗΣΕΙΣ!» φώναξε ο μεγάλος του αδερφός.
«ΔΕΝ ΜΕ ΝΟΙΑΖΕΙ Η ΔΟΥΛΕΙΑ ΜΟΥ. ΔΕΝ ΜΕ ΝΟΙΑΖΕΙ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ ΜΟΥ.
Η ΚΟΡΗ ΜΟΥ ΕΙΝΑΙ ΧΑΜΕΝΗ ΓΙΑΤΙ ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΣΑΝ ΝΑ ΒΟΗΘΗΣΟΥΝ ΣΤΟΝ ΧΡΟΝΟ ΧΩΡΙΣ ΑΥΤΗΝ ΤΗΝ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΑ!»
«Όχι, δεν είναι δικό μου λάθος!» αρνήθηκε ο Τζέικομπ, τα νύχια του να ξύνουν απελπισμένα το μάγουλό του.
«Αυτό είναι το λάθος του νοσοκομείου! Πρέπει να τους μηνύσουμε!»
«ΠΟΙΟΣ ΝΟΙΑΖΕΤΑΙ ΓΙΑ ΤΟ ΝΟΣΟΚΟΜΕΙΟ; ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΣΑΝ ΝΑ ΤΗΝ ΘΕΡΑΠΕΥΣΟΥΝ ΣΤΟΝ ΧΡΟΝΟ!
Η ΜΙΑ ΕΙΝΑΙ ΝΕΚΡΗ! ΕΙΝΑΙ ΝΕΚΡΗ, ΚΑΙ ΤΟ ΤΕΛΕΥΤΑΙΟ ΠΡΑΓΜΑ ΠΟΥ ΕΙΔΕ ΗΤΑΝ ΟΙ ΓΟΝΕΙΣ ΤΗΣ ΝΑ ΦΩΝΑΖΟΥΝ Ο ΕΝΑΣ ΣΤΟΝ ΑΛΛΟΝ ΚΑΙ ΝΑ ΜΙΛΟΥΝ ΓΙΑ… διαζύγιο,» ο Λίαμ χαμήλωσε τη φωνή του στην τελευταία λέξη.
Η αναπνοή του ήταν γρήγορη μέσω του τηλεφώνου.
Φαινόταν εξαντλημένος, αλλά ο Τζέικομπ κάθισε πίσω στον υπολογιστή του και άρχισε να κάνει κλικ. Αλλά ήταν άχρηστο. Άτοπο. Ήταν πολύ αργά.
«Μπορώ να κάνω κάτι. Θα το διορθώσω!» είπε στον αδερφό του.
Όλη η οργή των τελευταίων ημερών είχε φύγει. Ο Τζέικομπ δεν τον ενδιέφερε πλέον ποιος είχε απατήσει ή γιατί.
«Να διορθώσεις τι; ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΤΙΠΟΤΑ ΝΑ ΔΙΟΡΘΩΣΕΙΣ!» φώναξε ο Λίαμ και βήχισε απότομα, σαν να του καιγόταν ο λαιμός.
«Δεν έχεις ιδέα πώς είναι να βλέπεις το παιδί σου να υποφέρει και να περιμένεις, χωρίς να ξέρεις αν θα πάρει το όργανο που χρειάζεται.
Συγχωρώ τη Μελίσα. Ήμουν ανόητος, αλλά αυτό ήταν πολύ χειρότερο.»
«Όχι, παρακαλώ,» έκλαψε ο Τζέικομπ, χάνοντας όλη του τη δύναμη και πέφτοντας από την καρέκλα του.
«Ελπίζω η εκδίκησή σου να άξιζε όλο αυτό,» είπε ο Λίαμ, κατάπιε δυνατά και έκλεισε την κλήση.
Ο Τζέικομπ κοίταζε το λείο ξύλο στο πάτωμα, κοιτώντας τις γραμμές και αποσυνδέθηκε πλήρως από την πραγματικότητα για πολλές ώρες.
Όταν επέστρεψε στην πραγματικότητα, ο πόνος ήταν πολύ δύσκολο να αντέξει, οπότε πήρε το τηλέφωνό του και κάλεσε.
«Γραφείο του Σερίφη στην Επαρχία Ράμπουν», απάντησε μια αντρική φωνή.
«Έχω μια εξομολόγηση να κάνω,» είπε ο Τζέικομπ, καταπίνωντας δύσκολα.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Η εκδίκηση δεν είναι ποτέ η λύση, καθώς δεν αλλάζει ό,τι συνέβη.
Ο Τζέικομπ ένιωσε προσωρινή ικανοποίηση μετά την εκδίκησή του, αλλά σύντομα συνειδητοποίησε ότι η εκδίκηση δεν άξιζε τον κόπο.
Μην παίρνεις αποφάσεις όταν τα συναισθήματά σου είναι εκτός ελέγχου.
Ο Τζέικομπ ενήργησε χωρίς σκέψη και άλλαξε τις ζωές όλων στην οικογένειά του γιατί ήταν πολύ θυμωμένος.
Μοιράσου αυτή την ιστορία με τους φίλους σου. Ίσως φωτίσει τη μέρα τους και τους εμπνεύσει.