Στην αρχή ήταν μικρά πράγματα, σχεδόν ασήμαντα.
Μικρά σχόλια, κριτικές, παράπονα.
Στην αρχή, νόμιζα ότι απλώς ήταν ιδιότροπος ή ίσως υπερέβαλα εγώ.
Αλλά με τον καιρό έγινε αδύνατο να το αγνοήσω.
Ο Ίθαν, ο σύζυγός μου εδώ και πέντε χρόνια, άρχισε να κάνει διακριτικά σχόλια για το μαγείρεμά μου.
Ξεκίνησε με μικροπράγματα, όπως το ότι το κοτόπουλο δεν ήταν σωστά μαγειρεμένο ή ότι τα μακαρόνια ήταν λίγο πολύ μαλακά.
Μπορούσα να το διαχειριστώ αυτό.
Δεν είμαι σεφ, αλλά δεν είμαι και άπειρη στην κουζίνα.
Όμως τα παράπονα δεν σταμάτησαν εκεί.
Άρχισαν να γίνονται πιο συχνά, πιο λεπτομερή και πιο προσβλητικά.
«Αυτό το ψητό είναι τόσο άγευστο, καλύτερα να έτρωγα χαρτόνι», έλεγε, σπρώχνοντας το πιάτο στην άκρη χωρίς δεύτερη σκέψη.
«Έβαλες πολύ σκόρδο. Ξέρεις καν τι κάνεις;»
Η απογοήτευσή μου άρχισε να μεγαλώνει.
Το να μαγειρεύω κάθε βράδυ δεν ήταν εύκολο για μένα, ειδικά μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά.
Όμως συνέχισα να προσπαθώ, ελπίζοντας ότι κάποια στιγμή θα εκτιμούσε την προσπάθειά μου.
Ένα βράδυ, μετά από ακόμα ένα «απογοητευτικό» δείπνο, ξέσπασα.
«Αν είναι τόσο χάλια, γιατί δεν μαγειρεύεις εσύ την επόμενη φορά;» του είπα, προσπαθώντας να κρατήσω ήρεμο τον τόνο μου, αλλά η υπομονή μου είχε εξαντληθεί.
Το πρόσωπο του Ίθαν σκλήρυνε.
«Θα προτιμούσα να μην το κάνω. Απλώς λέω ότι το μαγείρεμά σου δεν είναι το καλύτερο. Δεν θέλω να σε πληγώσω, αλλά εσύ ρώτησες», απάντησε με τον γνωστό του αδιάφορο τόνο.
Έμεινα άναυδη.
Έδινα τον καλύτερό μου εαυτό, και εκείνος με αντιμετώπιζε σαν να μην ήξερα καν τι έκανα.
Πόνεσε περισσότερο απ’ όσο ήθελα να παραδεχτώ.
Αλλά το χειρότερο ήταν ότι η κριτική του ήταν συνεχής.
Ό,τι κι αν μαγείρευα, ποτέ δεν ήταν αρκετά καλό για εκείνον.
Άρχισα να αμφιβάλλω για κάθε γεύμα, να αναρωτιέμαι αν έκανα κάτι λάθος.
Κι όμως, συνέχισα να προσπαθώ, αποφασισμένη να κάνω τα πράγματα να λειτουργήσουν.
Και τότε, τα πράγματα πήραν μια παράξενη τροπή.
Ο Ίθαν, που παλιότερα ερχόταν πάντα σπίτι μετά τη δουλειά, άρχισε κάποιες νύχτες να αργεί.
Έβρισκε δικαιολογίες για επαγγελματικά ραντεβού ή δουλειές που έπρεπε να κάνει, αλλά οι αργοπορημένες επιστροφές του έγιναν συνήθεια.
Προσπάθησα να μην το σκέφτομαι πολύ, αλλά τα σχόλιά του για το φαγητό μου συνέχιζαν.
Όσο περισσότερο προσπαθούσα να βελτιωθώ, τόσο λιγότερο ικανοποιημένος φαινόταν.
Και τότε ήρθε η μέρα που έπρεπε να μείνω κι εγώ μέχρι αργά στη δουλειά.
Είχα ένα μεγάλο έργο που δεν μπορούσα να αναβάλω, οπότε δεν μαγείρεψα.
Έστειλα μήνυμα στον Ίθαν να του πω ότι θα αργούσα και του ζήτησα να πάρει κάτι να φάει στον δρόμο.
Όταν γύρισα σπίτι, περίμενα να τον βρω στον καναπέ να βλέπει τηλεόραση ή στο γραφείο του.
Αλλά το σπίτι ήταν απόκοσμα ήσυχο.
Πήγα στην κουζίνα να δω αν είχε πάρει κάτι να φάει.
Αλλά όλα ήταν ακριβώς όπως τα είχα αφήσει.
Το ψυγείο ήταν ακόμα γεμάτο με τα τρόφιμα που είχα αγοράσει νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα.
Δεν υπήρχε κανένα σημάδι ότι είχε φάει κάτι.
Δεν ήταν παρά το επόμενο βράδυ που είδα όλη την αλήθεια.
Ο Ίθαν γύρισε ξανά αργά, με μια ελαφριά μυρωδιά από κολόνια και φαγητό πάνω του.
Παρατήρησα κάτι παράξενο – ένα περίεργο βλέμμα στα μάτια του, σαν να προσπαθούσε να κρύψει κάτι.
Όταν τον ρώτησα για τη μέρα του, μουρμούρισε κάτι για μια αργοπορημένη συνάντηση, αλλά δεν μου φάνηκε σωστό.
Εκείνο το βράδυ, μετά από μερικά ποτήρια κρασί, δεν κρατήθηκα.
Το μυαλό μου έτρεχε.
Οι αργοπορημένες επιστροφές.
Τα παράπονα για το φαγητό μου.
Το ότι δεν περνούσε χρόνο μαζί μου.
Το ένστικτό μου μού έλεγε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Έκανα κάτι που δεν πίστευα ποτέ ότι θα έκανα.
Έλεγξα το τηλέφωνό του.
Μόλις είδα το όνομα «Σόφι» στα μηνύματά του, ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
Η Σόφι ήταν η πρώην του.
Είχαν χωρίσει χρόνια πριν γνωριστούμε.
Το όνομά της ακουγόταν μόνο σποραδικά, σε κάποιες ιστορίες, αλλά τίποτα παραπάνω.
Δεν περίμενα ποτέ ότι θα έπαιζε κάποιο ρόλο στον γάμο μας.
Όμως, καθώς διάβαζα τα μηνύματα, η αλήθεια με χτύπησε σαν χαστούκι.
Δεν ήταν απλώς ότι η Σόφι του είχε στείλει μήνυμα.
Μιλούσαν τακτικά.
Και δεν ήταν απλές κουβέντες.
Φαινόταν σαν να σχεδίαζαν κάτι.
Το χειρότερο;
Τα μηνύματα αφορούσαν φαγητό.
Συζητούσαν τι θα μαγειρέψουν για δείπνο, ποια εστιατόρια θα επισκεφτούν και ποια φαγητά τους άρεσαν.
Η Σόφι του έστελνε φωτογραφίες από τα φαγητά που μαγείρευε.
Και τότε το είδα – έτρωγε στο σπίτι της σχεδόν κάθε βράδυ.
Το σοκ με χτύπησε σε κύματα.
Για μήνες, μαγείρευα για εκείνον, πάσχιζα να τον ευχαριστήσω.
Και όλο αυτό το διάστημα, έτρωγε στο σπίτι της πρώην του.
Προσποιούταν ότι το φαγητό μου δεν ήταν αρκετά καλό.
Με έκανε να αισθάνομαι ανεπαρκής.
Και όλο αυτόν τον καιρό, απολάμβανε τα δικά της πιάτα.
Η προδοσία πονούσε περισσότερο απ’ όσο μπορούσα να φανταστώ.
Την επόμενη μέρα, τον αντιμετώπισα κατάματα.
Δεν άντεχα άλλο.
«Ίθαν, τι συμβαίνει ανάμεσα σε εσένα και τη Σόφι;» ρώτησα, η φωνή μου έτρεμε από θυμό και πόνο.
Το πρόσωπό του χλώμιασε.
Προσπάθησε να το αποφύγει, αλλά δεν το δέχτηκα.
«Μην μου λες ψέματα, Ίθαν. Ξέρω ότι έτρωγες στο σπίτι της κάθε βράδυ.
Και όλο αυτό το διάστημα, μου έλεγες ότι το φαγητό μου είναι απαίσιο.
Γιατί;»
Και τότε κατάλαβα.
Όσο τον φρόντιζα, όσο έδινα όλη μου την ενέργεια, εκείνος δεν εκτιμούσε τίποτα.
Ήρθε η ώρα να αρχίσω να φροντίζω εμένα.