Όταν η αρραβωνιαστικιά μου, η Λόρι, πρότεινε να εκθέσουμε φωτογραφίες του εκλιπόντος συζύγου της στον γάμο μας, ήμουν απολύτως σοκαρισμένος.
Ποιος σε πλήρη λογική θα ήθελε να συμπεριλάβει φωτογραφίες του εκλιπόντος συζύγου σε μία ημέρα που προορίζεται για τον εορτασμό μιας νέας αρχής;
Παρά τις αμφιβολίες μου, συμφώνησα — αλλά με μία πολύ εκπληκτική προϋπόθεση.
Κανονικά είμαι ένα ιδιωτικό άτομο, αλλά αυτό που συνέβη με ώθησε να μοιραστώ την ιστορία μου.
Η ζωή μου πήγαινε υπέροχα μέχρι εκείνη τη μοίρα καλή συζήτηση για τα σχέδιά μας για τον γάμο.
Η Λόρι κι εγώ συζητούσαμε κάθε λεπτομέρεια, όταν εκείνη, αδιάφορα, ρώτησε: «Που νομίζεις ότι θα μπορούσε να πάει η φωτογραφία του Λόγκαν;» σαν να μιλούσε για ένα κεντρικό κομμάτι τραπεζιού.
Σήκωσα τα μάτια μου από τη λίστα των καλεσμένων με έκπληξη.
«Φωτογραφία του Λόγκαν; Εννοείς ότι θέλεις ο εκλιπών σύζυγός σου να είναι μέρος της γαμήλιας τελετής μας;» ρώτησα, με τη φωνή μου να τρέμει.
Τα μάτια της Λόρι γέμισαν συναισθήματα καθώς εξηγούσε ότι ο Λόγκαν ήταν ακόμα ένα σημαντικό κομμάτι της ζωής της — ήθελε να τιμήσει τη μνήμη του κατά τη διάρκεια της τελετής, να βάλει τη φωτογραφία του στο τραπέζι μας και ακόμα να τη κρατάει κατά τη διάρκεια των φωτογραφίσεών μας.
Πάντα σεβόμουν τον πόνο της.
Άλλωστε, είχε μοιραστεί μαζί μου συναισθηματικές ιστορίες γι’ αυτόν: πόσο αγαπούσε τις πεζοπορίες, πώς η πρώτη τους επέτειος στο Κολοράντο ήταν αξέχαστη και πώς το χαμόγελό του φώτιζε την ανατολή του ηλίου στα βουνά.
Την είχα υποστηρίξει, είχα επισκεφτεί τον τάφο του μαζί της την ημέρα των γενεθλίων του και άκουγα κάθε της ανάμνηση με προσοχή.
Αλλά την ημέρα του γάμου μας, πίστευα ότι η προσοχή έπρεπε να είναι στραμμένη σε εμάς, στο μέλλον μας μαζί — όχι σε ένα φάντασμα από το παρελθόν της.
Εκείνη τη νύχτα πάλευα με τα συναισθήματά μου.
Ήμουν εγωιστής ή ετοιμαζόμουν να παντρευτώ κάποιον που ήταν ακόμα πιο ερωτευμένος με τις αναμνήσεις της παρά με εμένα;
Το πρωί είχα πάρει την απόφασή μου.
Το πρωί, καθώς η Λόρι καθόταν απέναντί μου, είπα ήρεμα:
«Λόρι, το σκέφτηκα και είμαι πρόθυμος να συμφωνήσω με την επιθυμία σου — αν συμφωνήσεις με μία προϋπόθεση».
Τα μάτια της φωτίστηκαν και ρώτησε ανυπόμονα:
«Ποιο όρο?»
Πήρα μια βαθιά ανάσα και απάντησα:
«Αν ο Λόγκαν πάρει θέση στον γάμο μας, τότε και η Μπέβερλι θα πάρει.»
Έκανε μια απορημένη σύσπαση στο πρόσωπό της.
«Ο πρώην σου;» ρώτησε.
Κούνησα το κεφάλι μου.
«Ναι. Αν σκοπεύεις να τιμήσεις κάποιον από το παρελθόν σου, τότε είναι μόνο δίκαιο να τιμήσω και εγώ το δικό μου.
Προτείνω να συμπεριλάβουμε και μια φωτογραφία της Μπέβερλι — απλώς ως μια μικρή κίνηση κατά τη διάρκεια της τελετής και του πρώτου μας χορού.»
Η έκφραση της Λόρι άλλαξε καθώς συζητούσαμε τα πλεονεκτήματα των προτάσεών μας.
«Ο Λόγκαν δεν διάλεξε να σε αφήσει,» της υπενθύμισα ήπια.
«Σου τον πήραν.
Και όπως ο Λόγκαν, έτσι και η Μπέβερλι δεν με άφησε ποτέ — ο χωρισμός μας ήταν αμοιβαίος, μια απόφαση που πήραμε για το μέλλον μας.»
Εξήγησα ότι, ενώ δεν είχα πρόβλημα να θυμόμαστε τα άτομα που αγαπήσαμε κάποτε, η μέρα του γάμου μας έπρεπε να αφορά τη νέα μας ζωή μαζί.
Μετά από μια μεγάλη, τεταμένη συζήτηση, τα μάτια της Λόρι γέμισαν δάκρυα και παραδέχτηκε:
«Δεν θέλω να τον ξεχάσω.»
Άπλωσα το χέρι μου πάνω από το τραπέζι και είπα ήρεμα:
«Δεν ζητώ να τον ξεχάσεις.
Απλώς χρειάζομαι να είσαι παρούσα μαζί μου την ημέρα του γάμου μας — για να είναι η αγάπη μας στο επίκεντρο.»
Αυτή η συζήτηση σηματοδότησε μια στροφή.
Αργότερα την ίδια μέρα παρατήρησα ότι η φωτογραφία του Λόγκαν που πάντα βρισκόταν στο κομοδίνο της Λόρι είχε εξαφανιστεί.
Δεν ανέφερε ποτέ ξανά την ιδέα να έχει τη φωτογραφία του στον γάμο, σαν να είχε αλλάξει η προοπτική της από τη συζήτησή μας.
Τρεις μήνες αργότερα, παντρευτήκαμε.
Ο γάμος μας ήταν οικείος και χαρούμενος — μόνο εμείς οι δύο δίναμε υποσχέσεις να χτίσουμε ένα μέλλον μαζί.
Καμία σκιά, καμία ανταγωνιζόμενη ανάμνηση.
Μετά την τελετή, η Λόρι μου είπε ότι το «όρο του Μπέβερλι» την ανάγκασε να αντιμετωπίσει πόσο πολύ κρατούσε το παρελθόν.
«Κατάλαβα ότι σου ζητούσα να παντρευτείς και εμένα και τις αναμνήσεις μου,» ομολόγησε.
«Αυτό δεν ήταν δίκαιο.»
Έμαθα κάτι σημαντικό από αυτή την εμπειρία:
Μερικές φορές, το να αγαπάς κάποιον σημαίνει να τον βοηθήσεις να καταλάβει πότε κρατάει πολύ σφιχτά κάτι που έχει φύγει, για να δημιουργήσει χώρο για να αναπτυχθεί η νέα αγάπη.
Σήμερα, η Λόρι εξακολουθεί να κρατά μια μικρή φωτογραφία του Λόγκαν στο συρτάρι του γραφείου της και μερικές φορές μοιράζεται ιστορίες για εκείνον, αλλά ξέρω βαθιά μέσα μου ότι δεν ανταγωνιζόμαστε με μια ανάμνηση.
Η μέρα του γάμου μας — και κάθε μέρα από τότε — ανήκει μόνο σε εμάς.