Ποτέ δεν περίμενα ότι θα βρισκόμουν σε αυτή την κατάσταση.
Όλα ξεκίνησαν με τον Ίθαν.
Ήμασταν μαζί δύο χρόνια πριν όλα καταρρεύσουν.
Δεν ήταν κάτι δραματικό ή ξαφνικό – η σχέση μας απλώς έσβησε.
Η χημεία που μας κρατούσε ξύπνιους όλη τη νύχτα να μιλάμε εξαφανίστηκε σιγά-σιγά και απομακρυνθήκαμε.
Αλλά ακόμα και μετά τον χωρισμό, εξακολουθούσα να νοιάζομαι για εκείνον.
Ήθελα το καλύτερο γι’ αυτόν, και όταν με πήρε τηλέφωνο ένα βροχερό βράδυ, απελπισμένος να βρει ένα μέρος να μείνει μετά τον χωρισμό του με την Κάρλα, δεν δίστασα να του προσφέρω το δωμάτιο των επισκεπτών.
Νόμιζα πως ήταν το σωστό – δεν είχε οικογένεια κοντά, και ήξερα πώς είναι να νιώθεις μόνος μετά από έναν δύσκολο χωρισμό.
Ποτέ δεν φαντάστηκα πως θα εξελισσόταν σε εφιάλτη.
Στην αρχή, όλα ήταν καλά.
Ο Ίθαν κρατούσε αποστάσεις, δούλευε πολλές ώρες και απέφευγε οποιαδήποτε αμηχανία μεταξύ μας.
Γύριζε σπίτι, έτρωγε κάτι και κλεινόταν στο δωμάτιό του.
Εγώ, από την πλευρά μου, απολάμβανα την ησυχία και τον χώρο μου μετά τον χωρισμό μας.
Ήταν παράξενο να τον έχω ξανά κάτω από την ίδια στέγη, αλλά έλεγα στον εαυτό μου πως ήταν προσωρινό.
Χρειαζόταν χρόνο να συνέλθει, και ήμουν χαρούμενη που μπορούσα να βοηθήσω.
Αλλά μετά, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν.
Ένα Σαββατοκύριακο, ο Ίθαν κάλεσε έναν φίλο.
Δεν έδωσα ιδιαίτερη σημασία στην αρχή – φυσικά και είχε δικαίωμα να έχει ζωή έξω από το σπίτι.
Αλλά μετά έγινε συνήθεια.
Άρχισαν να έρχονται γυναίκες, μερικές φορές για λίγες ώρες, άλλες φορές έμεναν όλο το βράδυ.
Τις άκουγα να γελάνε και να μιλάνε στο δωμάτιό του, και ο ήχος της πόρτας που έκλεινε πίσω τους νωρίς το πρωί με έκανε να νιώθω ένα σφίξιμο στο στομάχι.
Προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου πως δεν είχα δικαίωμα να ενοχληθώ.
Άλλωστε, δεν ήμασταν πια μαζί.
Ήταν ελεύθερος να κάνει ό,τι ήθελε.
Αλλά η κατάσταση έγινε όλο και πιο άβολη.
Κάθε φορά που περνούσα έξω από το δωμάτιό του, άκουγα χαμηλές φωνές και γέλια.
Ήταν σαν να ήμουν αόρατη στο ίδιο μου το σπίτι.
Δεν ήθελα να τον αντιμετωπίσω κατά μέτωπο, αλλά η δυσφορία μέσα μου μεγάλωνε.
Ένα βράδυ, γύρισα σπίτι πιο αργά από το συνηθισμένο, και καθώς μπήκα στην κουζίνα, πάγωσα.
Ο Ίθαν καθόταν στο τραπέζι με μια γυναίκα που δεν γνώριζα – γελούσαν και έπιναν κρασί.
Πρόλαβα να φτάσω μέχρι το ψυγείο, όταν ο Ίθαν γύρισε προς το μέρος μου με ένα χαμόγελο.
«Α, γεια σου, Σάρα!» είπε αδιάφορα. «Αυτή είναι η Τζες. Είναι απλώς μια φίλη.»
Έγνεψα καταφατικά, αποφεύγοντας να την κοιτάξω στα μάτια.
Προσπαθούσα να κρατήσω την ψυχραιμία μου, να προσποιηθώ πως δεν με ενοχλούσε.
Αλλά κάτι μέσα μου έσπασε.
Δεν ήταν μόνο το ότι ο Ίθαν έφερνε άλλες γυναίκες στο σπίτι μου.
Ήταν το πώς συμπεριφερόταν σαν να ήταν όλα φυσιολογικά.
Σαν να μην έμενε στο σπίτι μου, που του είχα προσφέρει ως καταφύγιο.
Σαν να μην ήταν ο άνθρωπος που κάποτε αγαπούσα.
Την επόμενη μέρα, αποφάσισα επιτέλους να τον αντιμετωπίσω.
Δεν άντεχα άλλο.
Έπρεπε να ξέρω πού πήγαινε όλο αυτό.
Χτύπησα την πόρτα του, αλλά δεν περίμενα να με καλέσει να μπω.
«Ίθαν, πρέπει να μιλήσουμε,» είπα, στεκόμενη στην πόρτα.
Σήκωσε το βλέμμα από το κινητό του και σήκωσε το φρύδι.
«Για τι πράγμα;»
«Για όλες αυτές τις γυναίκες που φέρνεις εδώ,» είπα με τρεμάμενη φωνή.
«Δεν σε κάλεσα να μείνεις εδώ για να μετατρέψεις το σπίτι μου σε… χώρο διασκέδασης.
Νόμιζα πως απλώς θα μοιραζόμασταν τον χώρο μέχρι να βάλεις τη ζωή σου σε τάξη.
Όχι για να φέρνεις τυχαίες γυναίκες, λες και δεν υπάρχω καν.»
Αναστέναξε θεατρικά και ακούμπησε πίσω στην καρέκλα του.
«Σάρα, δεν είμαστε πια μαζί.
Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να μου λες ποιον μπορώ να φέρνω.
Είσαι απλώς η συγκάτοικός μου.»
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι.
Απλώς η συγκάτοικός του.
Πόνεσε περισσότερο απ’ όσο μπορούσα να εξηγήσω.
Ο τρόπος που το είπε – τόσο αδιάφορα – έκανε ξεκάθαρο πως όλα όσα είχαμε, όλα όσα πίστευα πως είχαν σημασία, δεν σήμαιναν τίποτα πια για εκείνον.
«Δεν με νοιάζει που δεν είμαστε μαζί,» απάντησα, γεμάτη οργή.
«Αλλά με νοιάζει ο σεβασμός.
Μένεις στο σπίτι μου, και δεν μπορείς απλώς να φέρνεις κόσμο χωρίς να νοιάζεσαι για το πώς νιώθω.
Δεν είμαι κάποια άγνωστη που απλώς συγκατοικεί μαζί σου.»
Κύλησε τα μάτια του ενοχλημένος.
«Υπερβάλλεις.
Δεν κάνω τίποτα κακό.
Δεν είμαι πια ο φίλος σου, Σάρα.
Δεν σου χρωστάω τίποτα.»
Έμεινα εκεί, παγωμένη.
Ο άνθρωπος που κάποτε εμπιστευόμουν, που μοιραζόμουν τη ζωή μου μαζί του, τώρα με έβλεπε απλώς σαν μια «συγκάτοικο».
Ήταν το τελευταίο και πιο σκληρό πλήγμα.
Σαν να μην είχε καμία σημασία που του είχα προσφέρει το σπίτι μου, τη φιλοξενία μου, την καλοσύνη μου.
Δεν είχε όρια, καμία κατανόηση για το τι σημαίνει να σέβεσαι κάποιον.
«Νομίζω πως πρέπει να φύγεις,» είπα ήσυχα, καθώς η απόφαση με κατέκλυσε.
«Δεν αντέχω άλλο.»
Για μια στιγμή, φάνηκε να ξαφνιάζεται, αλλά μετά σηκώθηκε και ένα ειρωνικό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη του.
«Εντάξει.
Θα φύγω.
Αλλά μην προσποιείσαι πως είμαι εγώ ο κακός εδώ.»
Η ειρωνεία των λόγων του δεν μου ξέφυγε.
Ήμουν εγώ αυτή που του άνοιξα το σπίτι μου όταν δεν είχε πουθενά αλλού να πάει, και τώρα εκείνος συμπεριφερόταν σαν να ήμουν εγώ η παράλογη.
Την επόμενη μέρα, ο Ίθαν μάζεψε τα πράγματά του και έφυγε χωρίς να πει κουβέντα.
Τον παρακολούθησα να φεύγει, νιώθοντας ταυτόχρονα ανακούφιση και θλίψη.
Είχε μετατρέψει μια πράξη καλοσύνης σε κάτι τοξικό.
Αλλά τουλάχιστον είχα προστατεύσει τον εαυτό μου.
Χρειάστηκε χρόνος για να φύγει ο θυμός, αλλά τελικά κατάλαβα πως είχα πάρει τη σωστή απόφαση.
Τον άφησα να μείνει από καλοσύνη, αλλά δεν μπορούσα να τον αφήσω να με κάνει να νιώθω αόρατη στο ίδιο μου το σπίτι.
Άξιζα κάτι καλύτερο.
Και δεν θα επέτρεπα ποτέ ξανά σε κανέναν – όσο κι αν τον νοιαζόμουν – να με αντιμετωπίσει χωρίς σεβασμό.