Τη στιγμή που είδα την πρόσκληση, η καρδιά μου σταμάτησε.
Είχα εγκρίνει τη λίστα των καλεσμένων εγώ ίδια, επιλέγοντας προσεκτικά μια μίξη στενών φίλων, οικογένειας και λίγων συναδέλφων που με είχαν στηρίξει κατά τη διάρκεια της σχέσης μου με τον Ντάνιελ.
Και να την, κρυμμένη ανάμεσα σε παστέλ χρωματιστά φακελάκια – ένα όνομα που δεν έπρεπε να είναι εκεί.
Η Μίρα Λάντον.
Δεν είχα μιλήσει μαζί της για πάνω από ένα χρόνο.
Μια φορά η καλύτερή μου φίλη, είχε εξαφανιστεί από τη ζωή μου χωρίς καμία εξήγηση.
Καμία διαφωνία, κανένα δραματικό τέλος – μόνο σιωπή.
Και τώρα, με κάποιον τρόπο, είχε προσκληθεί στο πάρτι της αρραβωνιαστικιάς μου.
Αρχικά, είπα στον εαυτό μου ότι ήταν ένα λάθος.
Ίσως η ξαδέλφη μου είχε υποθέσει ότι ήμασταν ακόμα κοντά και την είχε προσθέσει.
Αλλά κάτι με έτρωγε, μια αίσθηση που μου ψιθύριζε ότι αυτό ήταν κάτι περισσότερο από ένα αθώο λάθος.
Η μέρα του πάρτι ήρθε και προσπάθησα να διώξω την αίσθηση ανησυχίας μου.
Η κουμπάρα μου, η Μπέκα, είχε κάνει τα πάντα – ροζ χρυσά μπαλόνια, λεπτές ανθοδέσμες, μπαρ μιμόζας.
Όλα ήταν τέλεια.
Μέχρι που μπήκε η Μίρα.
Φαινόταν διαφορετική – πιο αδύνατη, πιο χλωμή, σχεδόν διστακτική.
Για μια στιγμή, συναντήθηκαν τα βλέμματά μας και είδα κάτι να αναβοσβήνει στα μάτια της.
Ενοχή.
Δεν είχα χρόνο να το επεξεργαστώ πριν με πάρει η μητέρα μου για να ανοίξω τα δώρα.
Έβαλα ένα χαμόγελο, γελώντας με τα προβλέψιμα δώρα – εσώρουχα από τη συγκάτοικό μου στο πανεπιστήμιο, σετ καλού πορσελάνης από τη θεία μου.
Αλλά οι σκέψεις μου ήταν αλλού, κολλημένες στην παρουσία της Μίρας.
Όταν επιτέλους βρήκα λίγο χρόνο μόνη μου, την βρήκα να στέκεται κοντά στο παράθυρο, στριφογυρίζοντας το στέλεχος του ποτηριού σαμπάνιας.
„Δεν ήσουν προσκεκλημένη“, είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
„Ξέρω“, είπε εκείνη, βγάζοντας έναν αναστεναγμό.
„Δεν έπρεπε να είμαι εδώ“.
Στένεψα τα μάτια μου.
„Τότε γιατί είσαι εδώ;“
Διστακτικά, είπε:
„Νόμιζα ότι έπρεπε να μάθεις την αλήθεια πριν να είναι αργά“.
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
„Μίρα, τι λες;“
Κατάπιε δύσκολα και ψιθύρισε λέξεις που έσπασαν τον κόσμο μου.
„Έχω κοιμηθεί με τον Ντάνιελ“.
Την κοίταξα, η αναπνοή μου μπλοκαρίστηκε στο στήθος μου.
Μια αργή, ναυτία προκαλώντας συνειδητοποίηση κάλυψε το σώμα μου και με έκανε να νιώθω το δέρμα μου να τσούζει.
„Λες ψέματα“, είπα, αλλά η φωνή μου έτρεμε.
Εκείνη κούνησε το κεφάλι.
„Να το ευχόμουν“.
Κάθε ίνα του σώματός μου ήθελε να τη χαστουκίσω, να τη φωνάξω ψεύτρα.
Αλλά βαθιά μέσα μου το ήξερα ήδη.
Οι αργές νύχτες.
Τα ξαφνικά ταξίδια για δουλειά.
Ο τρόπος που ο Ντάνιελ είχε απομακρυνθεί από εμένα τους τελευταίους μήνες, η στοργή του να γίνεται μηχανική.
Κατάπια την μπουκιά στον λαιμό μου.
„Πόσο καιρό;“
„Εφτά μήνες“.
