Νόμιζα ότι ο γάμος μου ήταν γερός μέχρι που η πεθερά μου κάλεσε την πρώην του συζύγου μου για τα γενέθλιά του.
Πριν προλάβω να αντιδράσω, η μαμά μου με έβαλε να βγω με το δικό μου πρώην.
Μπήκα σε μια καταστροφή που δεν είχα δει να έρχεται – και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Πάντα πίστευα ότι ο Αλέξ και εγώ είχαμε την τέλεια ισορροπία στον γάμο μας.
Δεν ήμασταν από τα ζευγάρια που τσακώνονται για σκορπισμένες κάλτσες ή μια κούπα καφέ που έμεινε πάνω στο τραπέζι.
Οι διαφωνίες μας δεν διαρκούσαν ποτέ πάνω από μια ώρα, και ακόμα και τότε, έμοιαζαν περισσότερο με προθέρμανση για νέες αστείες ιστορίες.
Είχα το δικό μου καφέ – ένα μικρό, ζεστό μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να καθίσουν με ένα βιβλίο, να απολαύσουν ένα σπιτικό γλυκό και να ξεφύγουν από το χάος της πόλης.
Ο Αλέξ αστειευόταν καμιά φορά ότι οι καπουτσίνοι μου θα τον χρεοκοπούσαν, αλλά ήξερα ότι ήταν περήφανος για μένα.
Όλα ήταν υπέροχα… μέχρι που μια μέρα γύρισε σπίτι με ένα περίεργο χαμόγελο.
Κυλιόμουν στο τηλέφωνό μου όταν κάθισε δίπλα μου και σχεδόν περήφανα είπε:
«Δεν θα πιστέψεις ποιον συναντήσαμε σήμερα εγώ και η μαμά όταν ήμασταν έξω.»
Με το «έξω» εννοούσε ότι την είχε τραβήξει για ψώνια για πράγματα που σίγουρα δεν είχε ανάγκη – μια μηνιαία τους συνήθεια.
Μια παράδοση μητέρας και γιου.
Ακούγεται ωραίο, ε;
Και θα ήταν… αν η πεθερά μου, η Σύνθια, δεν μετέτρεπε αυτά τα ψώνια σε μια πλήρη παράσταση τσίρκου, ζογκλάροντας αντίκες που αργότερα θα μάζευαν σκόνη στην βιτρίνα της.
Αλλά ο Αλέξ τα άντεχε όλα. Γιατί, καλά, ήταν η μαμά του.
«Εξωγήινοι;» Χαμογέλασα και βγήκα από τις σκέψεις μου για τη Σύνθια.
«Η Αμάντα.»
Τα δάχτυλά μου πάγωσαν πάνω στην οθόνη. Σήκωσα αργά το βλέμμα μου.
«Η Αμάντα;»
«Ναι.»
Η Αμάντα. Η πρώην του. Η αγάπη της νιότης του. Η κοπέλα που κάποτε πίστευε ότι ήταν «η μοναδική» στη ζωή του.
«Που τη συναντήσατε;»
«Σε ένα καφέ.»
Ήταν μια άβολη σύμπτωση, αλλά ανέπνευσα. Γίνεται. Μια τυχαία συνάντηση.
«Και πώς ήταν ο καφές;» ρώτησα, βάζοντας σαρκατισμό στη φωνή μου.
«Αχ, καταπληκτικός! Γιατί ήταν το δικό σου καφέ.»
«Αχ, πόσο χαίρομαι που η Αμάντα το απόλαυσε. Κάνει το άνοιγμα του καφέ να αξίζει.»
Έγνεψε καταφατικά, τελείως αγνοώντας την υπονοούμενή μου.
«Αχ, η μαμά ήταν ενθουσιασμένη! Δεν είχαν συναντηθεί για πολύ καιρό. Και, λοιπόν…»
«Και τι;»
«Την κάλεσε στο πάρτι των γενεθλίων μου.»
Φανταστικά. Ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν. Γιατί δεν μπορεί η ζωή να παραμείνει όπως είναι;
«Αχ, η μαμά σου είναι πραγματικά σε φάση.»
«Αγάπη μου, δεν είσαι ζήλια;»
Το τσάι είχε ήδη ξεχειλίσει από τα χέρια μου.
«Φυσικά και όχι. Και τι είπες για αυτό;»
«Λοιπόν… Δεν μπορούσα ακριβώς να πω όχι. Αυτό θα ήταν αγενές.»
Ήθελα να φωνάξω: «Και δεν σκέφτηκες να με ρωτήσεις ΕΜΕΝΑ;»
Αλλά αντ’ αυτού, ανέπνευσα σιωπηλά, καταπίνωντας το μίγμα συναισθημάτων που έβραζαν μέσα μου.
«Αγάπη μου, μην ανησυχείς τόσο. Είναι απλά μια γιορτή. Απλά ένας καλεσμένος.»
Είναι τόσο αφελής ή απλά κάνει πως δεν καταλαβαίνει;
Είχα κακή αίσθηση γι’ αυτό. Και, όπως αποδείχτηκε αργότερα, είχα απόλυτο δίκιο.
***
Τα γενέθλια του Αλέξ ήταν πάντα ένα γεγονός.
Όχι γιατί νοιαζόταν τόσο πολύ για τη γιορτή.
Θα ήταν ευχαριστημένος με ένα ήσυχο δείπνο και μια φέτα τούρτα.
Όχι, ο πραγματικός εγκέφαλος πίσω από αυτές τις ετήσιες εκδηλώσεις ήταν η Σίνθια, η μητέρα του.
Για εκείνη, ήταν μια μεγαλειώδης επίδειξη.
Μια προσεκτικά οργανωμένη παράσταση.
Μια ευκαιρία να αποδείξει στον κόσμο ότι μπορούσε να οργανώσει μια υπέροχη γιορτή.
Προσπάθησα να προετοιμαστώ ψυχικά, αλλά τίποτα δεν μπορούσε πραγματικά να με προετοιμάσει για αυτό που είδα όταν μπήκα στην αυλή.
Εκεί ήταν.
Η Αμάντα.
Φαινόταν ακόμα καλύτερη από ό,τι θυμόμουν.
Επιπλέον, ήταν τέλεια ενσωματωμένη στη γιορτή, σαν να μην είχε φύγει ποτέ από τη ζωή του Άλεξ.
Στάθηκαν δίπλα-δίπλα μπροστά από μια τεράστια τούρτα γενεθλίων.
Τι συμβαίνει εδώ;
Και τότε είδα τον διαγωνισμό.
Φυσικά, η Σίνθια είχε οργανώσει κάποιο γελοίο, υπερβολικό παιχνίδι.
Ο Άλεξ και η Αμάντα είχαν σχηματίσει ζευγάρι σε έναν διαγωνισμό “Ποιος μπορεί να φάει την τούρτα του πιο γρήγορα χωρίς να χρησιμοποιήσει τα χέρια του;”
Ήθελα να στρίψω το βλέμμα μου.
Αλλά δεν μπορούσα.
Η Αμάντα γελούσε πολύ δυνατά, κλίνει το κεφάλι της κάτω καθώς ο Άλεξ προσπαθούσε να την ξεπεράσει στην πρώτη μπουκιά.
Όλο το σκηνικό φαινόταν… γελοία παιχνιδιάρικο.
“Ω, δεν είναι γλυκό;” είπε κάποιος πίσω μου.
Γύρισα αργά το κεφάλι μου.
Ήταν η μητέρα μου.
Τέλεια στιγμή.
“Γλυκό;” επανέλαβα, με το θυμό μου να είναι δύσκολο να το κρύψω.
“Λοιπόν, φαίνονται πολύ… άνετοι μαζί.”
Κατάπιε την απάντησή μου.
“Ούτως ή άλλως,” συνέχισε, “συνάντησα κάποιον ενδιαφέροντα τις προάλλες.”
Δεν με ενδιέφερε.
Δεν ήθελα να με νοιάζει.
Αλλά με ήξερε πολύ καλά.
“Ποιον;”
“Τον Νικ.”
Γύρισα το κεφάλι μου πλήρως προς εκείνη.
“Εννοείς τον πρώην μου;”
“Ω, μην το παίρνεις τόσο σοβαρά, γλυκιά μου.” Κούνησε το χέρι της αποδοκιμαστικά.
“Ξέρεις, τα πηγαίνει εξαιρετικά καλά αυτές τις μέρες.
Έχει τη δική του εταιρεία. Έχει μερικούς υψηλού προφίλ πελάτες. Και…”
“Σε παρακαλώ, μην μου πεις ότι τον προσκάλεσες σε αυτή τη γιορτή.”
Γέλασε. “Φυσικά και όχι! Θα ήταν ακατάλληλο.”
Αναστενάξαμε με ανακούφιση.
“Αλλά,” πρόσθεσε, πολύ χαλαρά, “στην πραγματικότητα ψάχνει για έναν χώρο να φιλοξενήσει εκδηλώσεις δικτύωσης για τους πελάτες του.
Και σκέφτηκα, ξέρεις… το καφέ σου μπορεί να είναι τέλειο.”
“Τι προσπαθείς να πεις;”
“Λέω—ίσως θα έπρεπε να τον συναντήσεις.
Να συζητήσετε για δουλειά. Να κάνεις μια έξυπνη κίνηση για το καφέ σου.”
“Δεν χρειάζομαι τη βοήθειά του.”
“Είσαι σίγουρη; Εννοώ, κοίτα τον Άλεξ.”
Δεν ήθελα να κοιτάξω.
Αλλά το έκανα.
Και εκεί ήταν: Η Αμάντα, γελώντας με τον άντρα μου, κρατώντας μια τεράστια μαύρη τούρτα που είχα παραγγείλει για εκείνον.
Ένιωσα το θυμό μου να ανεβαίνει σε επικίνδυνο επίπεδο.
Γύρισα πίσω στη μητέρα μου, η φωνή μου ξαφνικά πολύ πιο ήρεμη από ό,τι ένιωθα.
“Ξέρεις τι; Εντάξει. Κλείσε το ραντεβού.”
“Ω, υπέροχο! Ήξερα ότι θα το καταλάβεις.”
Δεν είχα ιδέα τι έβαζα τον εαυτό μου σε.
Αλλά αν ο Άλεξ ήθελε να παίξει αυτό το παιχνίδι, θα το έπαιζα κι εγώ.
***
Πέρασα την επόμενη μέρα προετοιμάζοντας τον εαυτό μου ψυχικά για τη συνάντηση με τον Νικ.
Είπα στον εαυτό μου ότι ήταν καθαρά για δουλειά.
Του υπενθύμισα ότι δεν το έκανα για να αποδείξω κάτι.
Σιγουρεύτηκα ότι δεν ήμουν μικρόψυχη ή δεν αντιδρούσα συναισθηματικά στη μικρή φιλοφρόνηση της Αμάντας στο πάρτι γενεθλίων του Άλεξ.
Τ τουλάχιστον αυτό επαναλάμβανα σαν μάντρα όταν μπήκα στο εστιατόριο.
Και τότε είδα τον Νικ.
Χαμογελαστός.
Χαλαρός.
Αυτή η αβίαστη αυτοπεποίθηση με έκανε να θυμηθώ πόσο με εκνεύριζε παλιότερα.
Και ξαφνικά, δεν ήμουν πια τόσο σίγουρη για το μάντρα μου.
Καταραμένο.
“Ουάου,” είπε, δίνοντάς μου μια εκτιμητική ματιά.
“Φαίνεσαι καταπληκτική.”
“Ευχαριστώ. Εσύ, ε… συνεχίζεις να ντύνεσαι σαν εξώφυλλο περιοδικού επιχειρήσεων.”
Γέλασε.
«Λοιπόν, με ξέρεις. Πάντα πουλάω κάτι.»
Κάθισα απέναντί του, προσπαθώντας να διώξω τη περίεργη νοσταλγία και εκνευρισμό που μου προκαλούσε το ξαναβλέμμα του.
Μας γέμισε και τους δύο τσάι και είπε: «Λοιπόν. Πες μου για το καφέ σου.»
Άρχισα να εξηγώ την ιδέα μου, πώς ήθελα να κάνω το καφέ έναν κόμβο για δημιουργικούς επιχειρηματίες, και πώς σχεδίαζα να προσθέσω ζωντανές εκδηλώσεις, αναγνώσεις ποιημάτων, βραδιές δικτύωσης…
«Ακούγεται απίθανο.»
Σταμάτησα στη μέση της πρότασης.
Υπήρχε ένα πονηρό χαμόγελο που τραβούσε την άκρη των χειλιών του.
«Τι;» τον ρώτησα.
«Εσύ. Είσαι ακόμα η ίδια. Παθιασμένη. Αποφασιστική. Σκέφτεσαι πάντα μεγάλα.»
«Λοιπόν, κάποια πράγματα δεν αλλάζουν.»
«Κάποια αλλάζουν.»
Ήμουν έτοιμη να γυρίσω τη συζήτηση πίσω σε καθαρά επαγγελματικά θέματα, όταν μια γνωστή φωνή διέκοψε τον θόρυβο του εστιατορίου σαν μαχαίρι.
«Ω, αυτό δεν είναι ζεστό;»
Γύρισα το κεφάλι μου.
Εκεί, στέκονταν ακριβώς στην είσοδο του εστιατορίου, ο Άλεξ και η Αμάντα.
Το στομάχι μου κατέβηκε.
Η ματιά του Άλεξ πήγε από μένα στον Νικ.
«Ω, τι τυχαίο!» είπε η Αμάντα, βάζοντας το χέρι της στον ώμο του Άλεξ. «Οι δυο σας γνωρίζεστε, έτσι;»
Σηκώθηκα τόσο γρήγορα που η καρέκλα μου παραλίγο να ανατραπεί.
Φαίνεται ότι απολάμβανε το δράμα, ο Νικ έγειρε πίσω στην καρέκλα του με χαλαρό χαμόγελο.
«Ω, είμαστε παραπάνω από γνωστοί.»
«Κοίτα, φαίνεσαι καλά, φίλε» είπε στον Άλεξ. «Η οικογενειακή ζωή φαίνεται να σε ευνοεί.»
«Ναι» είπε ο Άλεξ. «Ήταν. Μέχρι που μπήκα και είδα τη γυναίκα μου σε ό,τι φαινόταν να είναι ραντεβού.»
«Ω, σε παρακαλώ! Αν κάποιος είναι εδώ σε ραντεβού, είναι εσείς οι δύο!» έδειξα την Αμάντα.
Άρπαξε το στήθος της.
«Εγώ; Όχι, όχι, απλώς στηρίζω τον Άλεξ. Ως φίλη.»
Ο Άλεξ γέλασε πικρά. «Ω, είσαι πραγματικά άγια, Αμάντα.»
Ο Νικ χτύπησε τα χέρια του, προφανώς διασκεδάζοντας.
«Λοιπόν, αυτό τώρα έγινε ενδιαφέρον.»
Γύρισα ξαφνικά προς το μέρος του.
«Νικ, σταμάτα.»
Η Αμάντα φυσούσε.
«Δεν χρειάζεται να είσαι τόσο αμυντική, αγάπη.
Δεν είναι σαν να είσαι η μόνη που μπορεί να απολαύσει την παρέα ενός παλιού φίλου.»
Ω, δεν το είπε αυτό.
Χωρίς να σκεφτώ, πήρα το ποτήρι με το πορτοκαλάδα και το πέταξα κατευθείαν στην ακριβή μεταξωτή μπλούζα της Αμάντας.
Αναστεναγμός τρόμου από εκείνη.
Ο Νικ γέλασε δυνατά.
Ο Άλεξ πήρε το ποτήρι του με το νερό και το πέταξε κατευθείαν στον Νικ.
Ο Νικ άρχισε να φτύνει νερό και ήταν βρεγμένος, σηκώθηκε όρθιος.
«Ω, θες να παίξεις, φίλε;» είπε και έφτασε για τη φιάλη της σάλτσας στο τραπέζι.
«ΜΗΝ ΤΟλμήσεις…» άρχισα.
Πολύ αργά.
Πριν προλάβω να ανοιγοκλείσω τα μάτια μου, η σάλτσα μπάρμπεκιου πέταξε στον αέρα.
Τα επόμενα πέντε δευτερόλεπτα ήταν μια απόλυτη καταστροφή.
Όταν το χάος ησύχασε, όλο το εστιατόριο ήταν βουβό.
«Φεύγω.» δήλωσε η Αμάντα, φεύγοντας με το λεκιασμένο designer φόρεμά της.
Ο Νικ κοίταξε τα βρεγμένα ρούχα του και μετά κοίταξε εμένα.
«Λοιπόν, αυτό δεν ήταν ακριβώς όπως το φαντάστηκα για τη συνάντησή μας.»
«Το σχεδίασες αυτό;»
Έκανε ένα πονηρό βλέμμα.
Εγώ αναστενάξαμε.
Ο Άλεξ έπιασε το χέρι μου.
«Πάμε. Ας φύγουμε πριν μας καλέσουν την αστυνομία.»
Δεν αντέτεινα τίποτα.
Φύγαμε από το εστιατόριο κολλώδεις, βρεγμένοι και απολύτως τελειωμένοι με τη νύχτα.
Όταν βγήκαμε στο δρόμο, κοίταξα τον Άλεξ.
«Μόλις μας έπαιξαν, έτσι δεν είναι;»
«Ω, εκατό τοις εκατό. Και έχω έντονη υποψία για το ποιος βρίσκεται πίσω από αυτό.»
«Ναι. Οι μητέρες μας.»
Και έτσι, όλα άρχισαν να βγάζουν νόημα.
Αντάλλαξα με τον Άλεξ μια κατανοητική ματιά, την οποία μόνο δύο άνθρωποι μπορούν να καταλάβουν.
Ένα αργό χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό μου καθώς σκούπιζα μια γραμμή σάλτσας από το μάγουλό του.
«Δεν μπορούμε να τους αφήσουμε να τη γλιτώσουν έτσι.»
«Ω, απολύτως όχι.»
Αγκαλιαστήκαμε και ξεσπάσαμε σε γέλια — κολλώδεις, μουσκεμένοι και νικητές.
Γιατί, ό,τι και αν μας έριχναν οι μητέρες μας — η αγάπη μας δεν ήταν τόσο εύκολο να τη σπάσουν.
Αυτή τη στιγμή, οι μητέρες μας πιθανότατα απολάμβαναν ένα ήσυχο δείπνο μαζί στο σπίτι μας.
Αμέριμνες, ανίδεες για την μικρή έκπληξη που είχαμε ετοιμάσει για εκείνες.
***
Όταν φτάσαμε σπίτι, οι μητέρες μας κάθονταν στον καναπέ, πίνοντας κρασί, φαίνονταν πολύ ικανοποιημένες με τον εαυτό τους.
«Α, επιστρέψατε!» είπε η μητέρα μου και χαμογέλασε. «Πώς ήταν η βραδιά σας;»
Αντάλλαξα με τον Άλεξ μια κατανοητική ματιά.
«Ω, αλλαγή ζωής,» είπα, βγάζοντας το πανωφόρι μου.
«Τι εννοείς;»
Ο Άλεξ ανέστεναξε βαριά. «Πήραμε μια απόφαση.»
Και οι δύο μητέρες έγειραν μπροστά.
«Χωρίζουμε,» ανακοίνωσα.
Σιωπή. Η Σίνθια ακούμπησε το στόμα της. Η μητέρα μου κράτησε το στήθος της.
«Αλλά περίμενε,» πρόσθεσε ο Άλεξ, σηκώνοντας το χέρι του.
«Υπάρχουν και καλά νέα. Περιμένουμε παιδί.»
Η Σίνθια έπνιξε το κρασί της. Τα μάτια της μητέρας μου γούρλωσαν.
«ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΙΤΕ να χωρίσετε αν περιμένετε παιδί!»
«Λοιπόν, μπορείτε να είστε συν-γονείς.»
Ο Άλεξ κούνησε το κεφάλι του. «Ή, ξέρεις… σε ανάδοχες οικογένειες.»
Ο τρόμος στα πρόσωπά τους ήταν υπέροχος.
«Εσείς… ΕΣΕΙΣ ΔΕΝ ΘΑ ΤΟ ΚΑΝΑΤΕ.»
«Ω, αλλά εσείς νομίζατε ότι ήταν εντάξει να ανακατεύεστε στον γάμο μας;»
«Δεν προσπαθήσαμε να καταστρέψουμε τίποτα,» μουρμούρισε η μητέρα μου.
«Απλά… διαβάσαμε το βιβλίο που έλεγε ότι η αγάπη διαρκεί μόνο τρία χρόνια.
Και το διαζύγιό σας πλησιάζει, και όλα φαίνονταν τόσο… ήρεμα.»
«Οπότε, φυσικά, αποφασίσατε να βάλετε μια σπίθα και να τη ρίξετε στις εξαιρετικές σχέσεις μας;» ρώτησε ο Άλεξ.
Η Σίνθια ανέστεναξε και τρίβοντας τους κροτάφους της είπε, «Νομίζαμε ότι λίγη ζήλια θα… ξανάφτιαχνε τη σπίθα.»
Αντάλλαξα μια ματιά με τον Άλεξ, μισό διασκεδασμένη, μισό απογοητευμένη.
«Λοιπόν, συγχαρητήρια. Μας χαρίσατε την πιο χαοτική εβδομάδα της ζωής μας.»
Ο Άλεξ γέλασε. «Αλλά εξακολουθούμε να στεκόμαστε. Εξακολουθούμε μαζί. Και πιο δυνατοί από ποτέ.»
«Λοιπόν, τώρα που τελειώσαμε με το οικογενειακό δράμα,» είπα, παίρνοντας το παλτό μου, «πώς θα ήταν να φάμε επιτέλους;
Εσείς οι δύο μας περάσατε τόσα που δεν προλάβαμε καν να φάμε.»
Αμέσως ανυψώθηκαν. Και καθώς όλοι κατευθυνόμασταν έξω μαζί, αγκάλιασα τον Άλεξ.
«Ω, και παρεμπιπτόντως,» πρόσθεσα, «σας στέλνουμε για ένα Σαββατοκύριακο κάπου μακριά. Πολύ μακριά.»
Ο Άλεξ χαμογέλασε.
«Σκεφτείτε το σαν ένα μικρό διάλειμμα… από το να καταστρέφετε τη ζωή μας.»
Πείτε μας τι σκέφτεστε για αυτή την ιστορία και μοιραστείτε την με τους φίλους σας.
Μπορεί να τους εμπνεύσει και να φωτίσει την ημέρα τους.