Πάντα ήμουν περήφανη που ήμουν πιστή φίλη, εκείνη η τύπη που στέκεται δίπλα σε αυτούς που αγαπάει, ό,τι κι αν συμβεί.
Έτσι, όταν η καλύτερη φίλη μου, η Λιάνα, με πήρε τηλέφωνο κλαίγοντας και μου είπε ότι ο γάμος της καταρρέει, δεν δίστασα να είμαι εκεί για αυτήν.
Η Λιάνα κι εγώ ήμασταν αχώριστες από το πανεπιστήμιο, μοιραζόμασταν μυστικά, γέλια και απογοητεύσεις.
Όταν μου είπε ότι ο άντρας της, ο Μάρκος, ήταν απόμακρος και ελεγκτικός, την πίστεψα αμέσως.
Άκουσα για ώρες καθώς μου περιέγραφε την υποτιθέμενη συναισθηματική αδιαφορία του, την κτητικότητα του και πώς αισθανόταν καταπιεσμένη.
Δεν είχε οικογένεια κοντά και χρειαζόταν υποστήριξη, οπότε την άφηνα να μένει στο δωμάτιο επισκεπτών μας όποτε χρειάζονταν χώρο.
Ο άντρας μου, ο Άντριαν, ήταν κατανοητικός, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Καθώς η διαδικασία του διαζυγίου της Λιάνας συνεχίζονταν, έγινα ο πιο σφοδρός υποστηρικτής της.
Την βοήθησα να βρει δικηγόρο, την καθησύχασα ότι έκανε τη σωστή επιλογή και, ακόμα, αντιμετώπισα τον Μάρκο όταν προσπάθησε να την επαναφέρει.
Όλα αυτά τα έκανα νιώθοντας ότι βοηθούσα τη φίλη μου να ανακτήσει τη ζωή της.
Αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι η Λιάνα είχε ήδη αρχίσει μια καινούργια ζωή—μέσα στο δικό μου σπίτι.
Με τον δικό μου άντρα.
Η πρώτη κόκκινη σημαία ήρθε με τη μορφή ενός αδιάφορου ψιθύρου.
Μια βραδιά, ενώ ο Άντριαν ήταν στο ντους, εμφανίστηκε ένα μήνυμα στο τηλέφωνό του.
Δεν είχα σκοπό να κατασκοπεύσω, αλλά η προεπισκόπηση τράβηξε την προσοχή μου:
**Λιάνα:** “Μου λείπεις. Πότε μπορούμε να μιλήσουμε;”
Ένιωσα μια ψυχρή ανατριχίλα στην πλάτη μου.
Στην αρχή το δικαιολογούσα—ίσως ένιωθε απλά μόνη.
Ίσως ο Άντριαν ήταν καλός μαζί της και εκείνη είχε γίνει υπερβολικά προσκολλημένη.
Αλλά βαθιά μέσα μου, τα ένστικτά μου φώναζαν ότι κάτι δεν πάει καλά.
Η αμφιβολία με έτρωγε μέχρι που δεν μπορούσα πια να την αγνοήσω.
Οπότε άρχισα να παρακολουθώ.
Πρόσεξα πώς ο Άντριαν και η Λιάνα ανταλλάσσανε βλέμματα στο τραπέζι της δείπνου, πώς αυτή πάντα φαινόταν να εμφανίζεται όταν εκείνος ήταν σπίτι και πώς τα γέλια τους μερικές φορές έμοιαζαν πολύ προσωπικά.
Η κοιλιά μου σφιγγόταν όταν έβλεπα πόσο γρήγορα ο Άντριαν σιωπούσε το τηλέφωνό του όταν έμπαινα στο δωμάτιο.
Χρειαζόμουν αποδείξεις.
Μια νύχτα, προσποιούμενη ότι δουλεύω αργά, έφυγα από το σπίτι αλλά γύρισα πίσω αθόρυβα.
Τα χέρια μου τρέμουν καθώς μπήκα μέσα και κινούμουν σιωπηλά προς την κρεβατοκάμαρά μας.
Άκουσα ψιθύρους – το γέλιο της Λιάνας, το χαμηλό μουρμουρητό του Αδριανού.
Η ανάσα μου κόπηκε.
Άνοιξα την πόρτα.
Εκεί ήταν.
Η Λιάνα, η γυναίκα για την οποία είχα παλέψει, ξαπλωμένη στο κρεβάτι με τον άντρα στον οποίο είχα εμπιστευτεί την καρδιά μου.
Ο αέρας έφυγε από τους πνεύμονές μου και το σώμα μου ένιωθε σαν να ήταν φτιαγμένο από πέτρα.
Απομακρύνθηκαν γρήγορα ο ένας από τον άλλο, τα πρόσωπά τους παραμορφώθηκαν από σοκ, αλλά η ζημιά είχε γίνει.
Η προδοσία ήταν σαν μια σωματική πληγή, αιχμηρή και βαθιά.
Η Λιάνα πάλεψε για λέξεις.
„Δεν είναι αυτό που νομίζεις…“
Γέλασα πικρά.
„Τότε πες μου, πώς ακριβώς φαίνεται;“
Ο Αδριανός, που συνήθως ήταν τόσο γρήγορος στις απαντήσεις, ήταν άφωνος.
Γύρισα προς αυτόν.
„Πόσο καιρό;“
Σιωπή.
Μετά, το κεφάλι του έπεσε.
„Δύο χρόνια.“
Δύο. Χρόνια.
Ενώ ήμουν δίπλα στη Λιάνα, τη υπερασπιζόμουν, την βοηθούσα να ξεφύγει από τον „άθλιο“ γάμο της, εκείνη είχε βοηθήσει τον εαυτό της στον δικό μου.
Θα ήθελα να πω ότι φώναξα, πέταξα πράγματα, έκανα μια δραματική έξοδο, αλλά δεν το έκανα.
Αντίθετα, μια ψυχρή, ανατριχιαστική ηρεμία με κατέλαβε.
Γύρισα προς τη Λιάνα, τη γυναίκα που ήταν πιο κοντά μου από αδελφή.
„Έπρεπε να ήσουν φίλη μου.“
Τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της.
„Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω.“
„Το έκανες παρόλα αυτά,“ είπα, με φωνή κούφια.
„Κάθε φορά.“
Το βράδυ εκείνο έβαλα μια τσάντα και έφυγα.
Έμεινα με την αδελφή μου, αποφεύγοντας τις κλήσεις τους, αγνοώντας τα απεγνωσμένα μηνύματα τους.
Πέρασα ώρες αναπαράγοντας κάθε αλληλεπίδραση, κάθε τυφλό σημείο που είχα αγνοήσει, κάθε προειδοποιητικό σημάδι που είχα παραβλέψει.
Μετά ήρθε η οργή.
Όχι μόνο γι’ αυτούς, αλλά και για μένα.
Πώς άφησα αυτό να συμβεί; Πώς έχασα αυτό που ήταν μπροστά μου;
Συνειδητοποίησα ότι ήμουν τόσο απασχολημένη με το να είμαι η „καλή φίλη“ και η „κατανοητική σύζυγος“, που δεν παρατήρησα πότε οι άνθρωποι που ήταν πιο κοντά μου έγιναν ξένοι.
Ο δρόμος για τη θεραπεία ήταν σκληρός.
Υπέβαλα αίτηση για διαζύγιο.
Έκοψα τη Λιάνα εντελώς από τη ζωή μου.
Αλλά μέσα από τον πόνο έμαθα κάτι ανεκτίμητο: η αφοσίωση είναι πολύτιμη, αλλά δεν πρέπει ποτέ να έρχεται σε βάρος της αυτοεκτίμησης.
Έμαθα επίσης ότι η προδοσία δεν σε ορίζει. Σε εξευγενίζει.
Τώρα, χρόνια αργότερα, κοιτάζω πίσω και βλέπω ότι το να τους χάσω ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί.
Γιατί στην απουσία τους, βρήκα κάποιον πολύ πιο σημαντικό: τον εαυτό μου.