Είχαν περάσει μερικοί μήνες από τότε που ο Τζακ κι εγώ τελείωσαμε τη σχέση μας των τριών ετών.
Ο χωρισμός μας δεν ήταν δραματικός, αλλά ήταν επώδυνος.
Απομακρυνθήκαμε ο ένας από τον άλλο, και η σχέση μας, που κάποτε ήταν πολύ στενή, άρχισε να φθείρεται λόγω ανείπωτων προβλημάτων.
Παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας να το διορθώσουμε, αποφασίσαμε ότι ήταν καιρός να ακολουθήσουμε διαφορετικούς δρόμους.
Ήμουν φυσικά συντετριμμένη, αλλά σεβόμουν την απόφασή του.
Δεν ήταν ότι σταμάτησα να νοιάζομαι γι’ αυτόν, απλώς φτάσαμε σε ένα σημείο όπου οι δρόμοι μας δεν συνέπιπταν πια.
Το πιο δύσκολο δεν ήταν το να πούμε αντίο, αλλά το να μάθω να αφήνω τον άλλον να φύγει.
Κατά τη διάρκεια όλης αυτής της περιόδου, η καλύτερή μου φίλη, η Χλόη, ήταν η στήριξή μου.
Ήταν εκείνη που άκουγε τις παραπόνες μου και σκούπιζε τα δάκρυά μου, χωρίς ποτέ να με πιέσει να προχωρήσω ή να νιώσω καλύτερα.
Η υποστήριξή της ήταν αδιάλειπτη, και ήξερα ότι, παρά τη θλίψη, είχα γύρω μου ανθρώπους που με αγαπούσαν και ήθελαν να είμαι ευτυχισμένη.
Ο Τζακ κι εγώ μείναμε σε περιστασιακή επαφή μετά τον χωρισμό μας.
Φαινόταν ότι δυσκολευόταν να προχωρήσει, και συχνά βρισκόμουν στη θέση του να ακούω τα συναισθηματικά του προβλήματα.
Δεν με ενοχλούσε να τον βοηθάω.
Μετά από όλα, ήμασταν κοντά και νόμιζα ότι το να είμαι εκεί γι’ αυτόν μετά τον χωρισμό μας ήταν το σωστό να κάνω.
Μια βραδιά, μερικές εβδομάδες μετά τον χωρισμό μας, ο Τζακ με πλησίασε ξανά.
Ένιωθε πεσμένος, και ήξερα ότι η Χλόη θα ήταν εκτός πόλης για να επισκεφτεί την οικογένειά της για το Σαββατοκύριακο.
Έτσι, όταν ο Τζακ πρότεινε να συναντηθούμε για να μιλήσουμε, συμφώνησα, ελπίζοντας ότι λίγος χρόνος μαζί θα τον βοηθούσε να επεξεργαστεί όσα είχε περάσει.
Συναντηθήκαμε σε ένα μικρό καφέ που κάποτε ήταν το αγαπημένο μας μέρος.
Ο Τζακ φαινόταν πιο γερασμένος, σαν να είχε περάσει κάτι δύσκολο.
Δεν είχε αλλάξει πολύ, αλλά τα μάτια του είχαν μια θλίψη που δεν υπήρχε πριν.
Παραγγείλαμε καφέ, και μπορούσα να δω ότι ήταν ευγνώμον για την ευκαιρία να μιλήσει με κάποιον που καταλάβαινε το παρελθόν του.
«Δεν ξέρω πώς να προχωρήσω, Άλι», παραδέχτηκε, ανακατεύοντας νευρικά το ποτό του.
«Ήσουν τα πάντα για μένα. Δεν ξέρω αν θα βρω ποτέ κάποιον που να με καταλαβαίνει όπως με καταλάβαινες εσύ.»
Δεν ήταν εύκολο να το ακούσω.
Τα λόγια του Τζακ ξύπνησαν παλιά συναισθήματα, αλλά θυμήθηκα ότι αυτή ήταν η πραγματικότητα.
Είχαμε χωρίσει για έναν λόγο.
Δεν ήθελα να είμαι αυτή που θα τον κρατούσε πίσω, ειδικά τώρα που εγώ ακόμα θεραπεύομαι.
«Θα το καταλάβεις», είπα ήρεμα.
«Ξέρω ότι είναι δύσκολο, αλλά είσαι δυνατός. Θα βρεις το δρόμο σου».
Μιλήσαμε για λίγο και τον άκουσα να αδειάζει την ψυχή του για τη ζωή του, την μοναξιά του και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε μετά τον χωρισμό μας.
Κατάλαβα ότι είχα γίνει περισσότερο ψυχολόγος παρά πρώην κοπέλα του, αλλά δεν με πείραζε.
Ήθελα να είναι καλά.
Ήθελα να θεραπευτεί, όπως κι εγώ προσπαθούσα να θεραπευτώ.
Μέχρι να τελειώσει το βράδυ, ο Τζακ φαινόταν πιο ήρεμος και αντάλλαξα μαζί του μια αμήχανη αγκαλιά πριν πάρουμε τον δρόμο μας.
Με ευχαρίστησε που ήμουν εκεί και του είπα ότι δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα.
Καθώς οδηγούσα προς το σπίτι, ένιωθα εξαντλημένη, συναισθηματικά αποφορτισμένη από όλες τις συζητήσεις που είχαμε κάνει.
Ήταν όλα τελειωμένα, αλλά με κάποιον τρόπο ήμουν ακόμα μπλεγμένη στη ζωή του.
Την επόμενη μέρα, η Χλόη γύρισε από το ταξίδι της το Σαββατοκύριακο.
Συναντηθήκαμε για μεσημεριανό και της είπα τα πάντα — τη συζήτηση με τον Τζακ, τα προβλήματά του και το πώς ένιωθα διχασμένη ανάμεσα στο να τον βοηθήσω να προχωρήσει και την ανάγκη μου να προχωρήσω κι εγώ.
«Είσαι τόσο καλός άνθρωπος, Άλι», είπε η Χλόη με ζεστασιά στη φωνή της.
«Αλλά μην ξεχνάς να φροντίζεις και τον εαυτό σου. Δεν χρειάζεται να τον βοηθάς συνέχεια έτσι».
Έγνεψα, ευγνώμονη για την υποστήριξή της.
Η Χλόη ήταν πάντα η φωνή της λογικής.
Όσο κι αν νοιαζόμουν για τον Τζακ, ήξερα ότι είχε δίκιο.
Έπρεπε να αφήσω το παρελθόν αν ήθελα πραγματικά να προχωρήσω.
Το βράδυ εκείνο, έλαβα ένα μήνυμα από τον Τζακ.
Με ευχαρίστησε που ήμουν εκεί για αυτόν και είπε ότι άρχιζε να αισθάνεται καλύτερα, αν και είχε ακόμα πολύ δρόμο μπροστά του.
Απάντησα με απλά λόγια: «Χαίρομαι που το ακούω», και αυτό ήταν το τέλος — τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Δύο μέρες μετά, ήμουν στο σπίτι και απολάμβανα μια ήσυχη βραδιά όταν έλαβα μια απροσδόκητη κλήση από τη Χλόη.
Φαινόταν λίγο αναστατωμένη και υπήρχε κάτι στη φωνή της που με έκανε να σταματήσω.
«Άλι, πρέπει να μιλήσουμε. Είσαι σπίτι;» ρώτησε με αγωνία.
«Ναι, τι συνέβη;» απάντησα, με την καρδιά μου να χτυπάει πιο γρήγορα.
«Εγώ…» Διστασε, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα.
«Πρέπει να έρθεις στο σπίτι μου. Παρακαλώ, έλα. Είναι για τον Τζακ».
Ένα αίσθημα αμηχανίας με κατέλαβε.
Δεν ήξερα τι να περιμένω, αλλά ένιωθα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Πήρα τα κλειδιά μου και έτρεξα στο διαμέρισμα της Χλόης.
Όταν έφτασα, η Χλόη καθόταν στον καναπέ, με τα χέρια της να τρέμουν ελαφρά.
Αμέσως παρατήρησα ότι τα μάτια της ήταν κόκκινα, σαν να είχε κλάψει.
Το μυαλό μου δούλευε γρήγορα, προσπαθώντας να καταλάβω τι είχε συμβεί.
«Χλόη, τι συμβαίνει;» ρώτησα, καθίζοντας δίπλα της.
«Τι συνέβη με τον Τζακ;»
Αυτή ανέπνευσε αργά, η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος.
«Μου έκανε πρόταση γάμου.»
Πάγωσα, η καρδιά μου κατέβηκε στο στομάχι.
«Τι;» ψιθύρισα, δύσκολα μπορώντας να επεξεργαστώ τα λόγια της.
«Τι εννοείς; Ο Τζακ σου έκανε πρόταση γάμου;»
Η Χλόη κούνησε το κεφάλι, δάκρυα έτρεχαν από το πρόσωπό της.
«Δεν ήξερα, Άλι. Στο υπόσχομαι. Δεν ήξερα.
Με ρώτησε χθες το βράδυ. Και εγώ… δεν ήξερα πώς να αντιδράσω.
Προσπαθούσα όλο αυτό τον καιρό να καταλάβω τι να πω.
Δεν ξέρω αν με χρησιμοποίησε για να σε αντικαταστήσει ή αν πραγματικά το θέλει, αλλά… όλα έγιναν τόσο γρήγορα.»
Ήμουν σε πλήρη σοκ.
Το δωμάτιο άρχισε να γυρίζει καθώς τα λόγια της Χλόης εισχωρούσαν στο μυαλό μου.
Ο Τζακ, ο άντρας που είχα περάσει τρία χρόνια μαζί του, ο άντρας που μόλις είχα βοηθήσει να ξεπεράσει τη σχέση μας, γύρισε και έκανε πρόταση γάμου στη καλύτερή μου φίλη.
Δεν μπορούσα να το καταλάβω.
«Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;» ρώτησα, η φωνή μου έτρεμε από τα συναισθήματα.
Η Χλόη σκούπισε τα δάκρυά της, το πρόσωπό της ήταν γεμάτο ενοχές.
«Δεν κάναμε τίποτα πίσω από την πλάτη σου. Στο υπόσχομαι.
Αλλά… νομίζω ότι πάντα ήθελε εμένα.
Το κατάλαβα τώρα.»
Ένιωσα τον πόνο της προδοσίας βαθιά στο στήθος μου.
Ο Τζακ με χρησιμοποίησε για να ξεπεράσει τον χωρισμό μας, και τώρα γύρισε και έκανε πρόταση γάμου στην Χλόη.
Ήταν σαν μαχαίρι στην καρδιά.
Μας έπαιξε και τις δύο, και εγώ βρέθηκα στο κέντρο μιας κατάστασης που δεν ήθελα ποτέ να είμαι μέρος της.
«Δεν ξέρω τι να κάνω, Άλι,» είπε ήσυχα η Χλόη.
«Δεν θέλω να σε πληγώσω.»
Κούνησα το κεφάλι μου, προσπαθώντας να συγκρατήσω τα δάκρυα.
«Δεν ξέρω κι εγώ τι να πω.
Νόμιζα ότι τον βοηθούσα, αλλά τώρα… απλά νιώθω σαν ανόητη.»
Η σιωπή γέμισε το δωμάτιο καθώς προσπαθούσαμε και οι δύο να καταλάβουμε τι είχε μόλις συμβεί.
Ήμουν εκεί για τον Τζακ, τον βοηθούσα να θεραπεύσει τις πληγές του μετά τον χωρισμό μας, μόνο και μόνο για να γυρίσει και να χρησιμοποιήσει την καλύτερή μου φίλη εναντίον μου με έναν τρόπο που δεν περίμενα ποτέ.
Έφυγα από το διαμέρισμα της Χλόης εκείνη τη νύχτα με ραγισμένη καρδιά, γνωρίζοντας ότι η φιλία μας δεν θα ήταν ποτέ πια η ίδια.
Είχα δώσει τα πάντα για να βοηθήσω τον Τζακ να προχωρήσει, μόνο και μόνο για να βρω τον εαυτό μου προδομένη με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.