Από την στιγμή που ο Μάρκος μου έκανε πρόταση γάμου, όλα φαινόταν σαν όνειρο.
Ήμασταν μαζί τρία χρόνια και ήξερα χωρίς αμφιβολία ότι ήταν ο ένας.
Ήταν ευγενικός, σκεπτόμενος και ευχάριστος να είναι γύρω μου, και η σχέση μας είχε γίνει πιο δυνατή με την πάροδο του χρόνου.
Η γιορτή του αρραβώνα μας ήταν ακριβώς όπως την είχαμε φανταστεί – χαρούμενη, οικεία και γεμάτη αγάπη.
Όμως δεν ήξερα ότι αυτό το όνειρο θα πήγαινε σε μια στραβή πορεία.
Η οικογένεια του Μάρκου, ειδικά η αδερφή του, η Τζούλια, ερχόταν για να μείνει μαζί μας το Σαββατοκύριακο.
Το είχαμε προγραμματίσει εδώ και καιρό και, αν και ανυπομονούσα να τους φιλοξενήσω, δεν μπορούσα να ξεπεράσω το συναίσθημα ότι η Τζούλια θα ήταν μια πρόκληση.
Ήταν πάντα παρούσα στη ζωή του Μάρκου, κάτι που δεν μου είχε κρύψει ποτέ, αλλά δεν μπορούσα να αρνηθώ ότι η σύνδεσή τους ήταν λίγο υπερβολικά κοντινή.
Ήταν προστατευτική, ίσως μέχρι σημείου καταπίεσης, και είχα ακούσει ιστορίες από τον Μάρκο για το πώς η Τζούλια είχε πάντα λόγο σε κάθε απόφαση, μικρή ή μεγάλη.
Αλλά έλεγα στον εαυτό μου ότι ήταν μόνο ένα Σαββατοκύριακο.
Σίγουρα θα μπορούσα να το αντέξω, και ίσως, μόνο ίσως, θα δεθούμε όλοι περισσότερο.
Πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να φιλοξενήσεις την οικογένειά του στο σπίτι μας;
Όταν ήρθαν το βράδυ της Παρασκευής, τους χαιρέτησα με το καλύτερο χαμόγελό μου, προσπαθώντας να καταπνίξω την αυξανόμενη ανησυχία στο στήθος μου.
Η Τζούλια μπήκε αμέσως με τα χέρια ανοιχτά, αγκαλιάζοντας τον Μάρκο σφιχτά, σαν να είχαν περάσει χρόνια από την τελευταία φορά που τον είχε δει, αν και είχαν περάσει μόνο μερικές εβδομάδες.
Μου έδωσε ένα ευγενικό χαμόγελο αλλά κράτησε τα μάτια της στραμμένα στον αδερφό της, σχεδόν σαν να ήμουν αόρατη για μια στιγμή.
Η παρουσία της ήταν μαγνητική – πολύ μαγνητική για τα γούστα μου.
Το δείπνο εκείνη την βραδιά πήγε καλά, με πολύ γέλιο και συζήτηση, αλλά παρατήρησα ότι η Τζούλια συνεχώς παρεμβαλλόταν στη συζήτηση, οδηγώντας τη σε θέματα που έκαναν τον Μάρκο να νιώθει άβολα.
Τον ρώτησε για την παιδική του ηλικία, για τις προτιμήσεις του, και κάποια στιγμή στράφηκε σε μένα και με ρώτησε:
«Λοιπόν, Έμμα, ποιο είναι το αγαπημένο χρώμα του Μάρκου;
Υποθέτω πως δεν το ξέρεις αφού είστε μόνο μερικά χρόνια μαζί.»
Με πλήγωσε, αλλά χαμογέλασα και απάντησα ευγενικά, προσπαθώντας να μην αφήσω το σχόλιο να με ενοχλήσει.
Όμως καθώς περνούσαν οι μέρες, γινόταν όλο και πιο σαφές ότι η επιρροή της Τζούλιας στον Μάρκο δεν ήταν μόνο προστατευτική – ήταν υπερβολική.
Περίμενε συνεχώς κοντά του όταν ήμασταν στην κουζίνα, ρωτώντας αν ήθελε το φαγητό του με κάποιο συγκεκριμένο τρόπο, σχεδόν σαν να μην εμπιστευόταν ότι μπορούσα να τον φροντίσω.
Κάποια στιγμή, ετοίμαζα πρωινό για όλους όταν η Τζούλια μπήκε στην κουζίνα.
«Ο Μάρκος αγαπά τα αυγά του ανακατεμένα, όχι τηγανισμένα,» είπε με ένα γνώριμο βλέμμα.
«Πάντα τα είχε έτσι, έτσι δεν είναι, Μάρκο;»
Ο Μάρκος, κάπως ξαφνιασμένος, έγνεψε.
«Ναι, μου αρέσουν έτσι, αλλά δεν με πειράζει και με οποιονδήποτε τρόπο, Έμ.»
Ένιωσα τη ζέστη να ανεβαίνει στα μάγουλά μου.
Γιατί δεν μπορούσα απλώς να μαγειρέψω για τον αρραβωνιαστικό μου χωρίς να παρεμβαίνει;
Είχα φτιάξει αυγά για τον Μάρκο εκατό φορές πριν και ήξερα ακριβώς πώς τα ήθελε.
Αλλά η επιμονή της Τζούλιας να έχει τον έλεγχο με έκανε να νιώθω ότι δεν ήμουν αρκετή για εκείνον, σαν να μην ήμουν ικανή να πάρω αποφάσεις για το δικό μας σπίτι.
Καθώς περνούσαν οι μέρες, η παρουσία της Τζούλιας γινόταν όλο και πιο παρεμβατική.
Πρότεινε αλλαγές στη διακόσμηση, έκανε προσωπικές ερωτήσεις για τα σχέδια του γάμου μας και μάλιστα, πολύ προς λύπη μου, ανέλαβε την λίστα καλεσμένων για τον γάμο.
«Δεν θέλεις να έχεις πάρα πολλούς ανθρώπους, έτσι δεν είναι;» με ρώτησε μια βραδιά.
«Θα είναι πολύ υπερβολικό. Άφησέ με να σε βοηθήσω με αυτό.»
Ήθελα να φωνάξω, να της πω να απομακρυνθεί, αλλά δεν το έκανα.
Δάγκωσα τη γλώσσα μου και προσπάθησα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
Αλλά κάθε φορά που μου έλεγε πώς να ζήσω τη ζωή μου ή πώς να χειριστώ τον Μάρκο, η υπομονή μου λιγόστευε.
Δεν ήταν μόνο ότι είχε εμπλακεί – ήταν ο τρόπος που με έκανε να νιώθω, σαν να μην ήμουν σημαντική, σαν να μην γνώριζα τον ίδιο μου τον αρραβωνιαστικό όσο εκείνη.
Μια βραδιά, καθόμασταν στον καναπέ ο Μάρκος κι εγώ, συζητώντας τα σχέδιά μας για το μέλι, όταν η Τζούλια μπήκε ξαφνικά στο δωμάτιο και κάθισε δίπλα του χωρίς να ρωτήσει.
Αμέσως άρχισε να του λέει για όλα τα μέρη που θεωρούσε ότι έπρεπε να επισκεφτούμε, απαριθμώντας τις προτάσεις της χωρίς να λάβει υπόψη όσα είχαμε ήδη συζητήσει.
Ήταν σαφές ότι περισσότερο την απασχολούσε να υπαγορεύσει τα σχέδιά μας παρά να μας αφήσει τον χώρο να το βρούμε μόνοι μας.
«Μάρκο, δεν μπορείς να πας στην Καραϊβική, είναι πολύ κλισέ», είπε.
«Τι λες για την Ελλάδα; Πάντα αγαπούσες την Ελλάδα, έτσι δεν είναι;»
Είδα την απογοήτευση στα μάτια του Μάρκου και ήξερα ότι έπρεπε να πω κάτι πριν αυτό πάει πιο μακριά.
Είχα μείνει σιωπηλή για πολύ καιρό.
«Τζούλια, εκτιμώ τις προτάσεις, αλλά ο Μάρκος κι εγώ έχουμε ήδη αποφασίσει.
Δεν χρειαζόμαστε άλλες γνώμες πάνω σε αυτό», είπα, με μια φωνή λίγο πιο σταθερή απ’ ό,τι είχα σκοπό.
Το πρόσωπο της Τζούλιας στράβωσε, τα χείλη της σχημάτισαν ένα λεπτό χαμόγελο.
«Ω, Έμμα, προσπαθούσα απλά να βοηθήσω. Δεν ήξερα ότι είχατε ήδη επιλέξει κάτι.
Αλλά είμαι σίγουρη ότι ο Μάρκος θα κάνει την καλύτερη επιλογή.»
Ο Μάρκος, προς τιμήν του, μίλησε τότε.
«Στην πραγματικότητα, Τζούλια, είμαστε καλά με αυτό που έχουμε προγραμματίσει.
Νομίζω ότι είναι καιρός να πάρουμε όλοι λίγο απόσταση.
Η Έμμα και εγώ μπορούμε να το χειριστούμε μόνοι μας.»
Ένιωσα σαν μια μικρή νίκη, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει.
Η Τζούλια δεν το πήρε καλά όταν της είπαμε να σταματήσει.
Το βράδυ, βρήκα ένα μήνυμα από εκείνη στο τηλέφωνό μου:
«Απομακρύνεις τον αδερφό μου. Χρειάζεται εμένα και εσύ προσπαθείς να τον απομονώσεις από την οικογένειά του.
Δεν θα αφήσω να το καταστρέψεις.»
Ήμουν σοκαρισμένη.
Τι είχα κάνει για να το αξίζω αυτό;
Ποτέ δεν είχα προσπαθήσει να απομακρύνω τον Μάρκο από την οικογένειά του, αλλά η πιεστική φύση της Τζούλιας έκανε αδύνατο να χτίσω μια σχέση μαζί της.
Σκέφτηκα για το μήνυμα για ώρες, νιώθοντας όλο και πιο απογοητευμένη με την κατάσταση.
Την επόμενη μέρα, αποφάσισα να αντιμετωπίσω τον Μάρκο.
«Πρέπει να μιλήσουμε για την αδερφή σου», είπα, η φωνή μου έτρεμε από θυμό και πόνο.
«Δεν ξέρω πόσο περισσότερο μπορώ να το αντέξω. Εκείνη ελέγχει τα πάντα και νιώθω πως σε χάνω.»
Ο Μάρκος με κοίταξε, το πρόσωπό του ήταν μια μίξη μεταμέλειας και κατανόησης.
«Δεν είχα ιδέα ότι ήταν τόσο άσχημα. Ξέρω ότι ήμουν πάντα κοντά στην Τζούλια, αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο πολύ παραβίαζε τα όρια.»
Περάσαμε ώρες συζητώντας για τη συμπεριφορά της Τζούλιας, και ο Μάρκος υποσχέθηκε να θέσει όρια με εκείνη.
Δεν ήταν εύκολο γι’ αυτόν, αλλά ήξερα ότι έπρεπε να το κάνει.
Δεν μπορούσαμε να προχωρήσουμε με τη συγκατοίκηση μας αν η επιρροή της Τζούλιας συνέχιζε να εισβάλλει σε κάθε απόφαση που παίρναμε.
Όταν το Σαββατοκύριακο τελείωσε, η επίσκεψη της Τζούλιας είχε λειτουργήσει σαν ένα πραγματικό καμπανάκι.
Κατάλαβα ότι, όσο κι αν αγαπούσα τον Μάρκο, δεν μπορούσαμε να επιτρέψουμε σε κανέναν – είτε ήταν μέλος της οικογένειας είτε όχι – να καθορίσει τους όρους της σχέσης μας.
Έπρεπε να θέσουμε όρια και να μείνουμε σταθεροί, όχι μόνο για το μέλλον μας μαζί, αλλά και για την εσωτερική μας ηρεμία.
Ο Μάρκος ζήτησε συγγνώμη που δεν είχε αναγνωρίσει νωρίτερα την κατάσταση, και συμφωνήσαμε και οι δύο ότι έπρεπε να γίνουν κάποιες αλλαγές.
Η πιεστική φύση της Τζούλιας δεν θα είχε πια εξουσία πάνω στη ζωή μας.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν απαραίτητο.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό, ένιωθα ότι πραγματικά είχαμε τον έλεγχο του μέλλοντός μας.