Όταν η πεθερά μου, η Λίντα, μετακόμισε μαζί μας, είχε το θράσος να αυτοαποκαλείται «επισκέπτης» στο σπίτι μας και αρνούνταν να σηκώσει το δάχτυλο.
Αντί να την διώξω, αποφάσισα να της προσφέρω την πλήρη υπηρεσία VIP — μέχρι που δεν άντεξε άλλο.
Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι η πεθερά μου θα ήταν τόσο καθαροί, αλλά δεν είχα προβλέψει την απογοήτευση του να γίνω η προσωπική της υπηρέτρια.
Ένα απόγευμα, ο Τζέισον μου είπε ότι η Λίντα, η οποία είχε πουλήσει το διαμέρισμά της, χρειαζόταν ένα μέρος να μείνει «για λίγο καιρό».
Την τελευταία φορά που περάσαμε αρκετό χρόνο μαζί, είχε επικρίνει τα πάντα — από το μαγείρεμά μου μέχρι τον τρόπο που δίπλωνα τις πετσέτες.
Δίστασα, αλλά συμφώνησα, κυρίως για χάρη του Τζέισον.
«Πόσο «λίγο καιρό» είναι αυτό;» ρώτησα, ήδη μετανιώνοντας για τη συζήτηση.
«Μερικές εβδομάδες, ίσως ένα μήνα;» ανασήκωσε τους ώμους ο Τζέισον.
Αναστέναξα βαθιά, γνωρίζοντας ότι μπήκα σε παγίδα.
«Εντάξει. Αλλά χρειαζόμαστε κανόνες.»
Ο Τζέισον κούνησε το κεφάλι του, χωρίς να πάρει σοβαρά τις ανησυχίες μου.
Λάθος νούμερο ένα: να υποθέσω ότι θα βοηθούσε πραγματικά να επιβληθούν οι κανόνες.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, η Λίντα μετακόμισε, φέρνοντας τρεις βαλίτσες, μια συλλογή από φυτά εσωτερικού χώρου και πλήρη αδιαφορία για τον προσωπικό χώρο.
Στην αρχή, προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι δεν θα ήταν τόσο κακό.
Αλλά μόλις unpack-αρε, γέμισε την κουζίνα μου με οργανικά τσάγια που δεν έπινε ποτέ και άρχισε να κάνει παθητικά-επιθετικά σχόλια για το πώς «οι νέοι άνθρωποι σήμερα» εξαρτώνται υπερβολικά από τις φούρνους μικροκυμάτων αντί για «πραγματική μαγειρική».
Στη δεύτερη εβδομάδα, η Λίντα είχε εγκατασταθεί πλήρως και ήταν φανερό ότι δεν ήταν απλώς μια προσωρινή επισκέπτρια — ήταν ένα πλήρες πρόβλημα.
Τα πιάτα έμεναν πάντα στο τραπέζι και, παρά την υπόσχεσή της να τα ξεπλύνει, δεν το έκανε ποτέ.
Ο καθρέφτης του μπάνιου μου ήταν συνεχώς μουτζουρωμένος με μακιγιάζ και δαχτυλικά αποτυπώματα — μια καθημερινή υπενθύμιση ότι δεν είχε καμία πρόθεση να καθαρίσει.
Και όταν έφτανε η ώρα για τα ρούχα, ξεχάστε το.
Απλώς πέταξε τα ρούχα της στον κάδο της μπουγάδας, σαν να ήμουν η προσωπική της υπηρεσία πλυντηρίου.
Προσπάθησα να το προσεγγίσω με ευγένεια.
«Γεια, Λίντα, μπορείς να πετάξεις την πετσέτα σου στον κάδο;» ρώτησα μια μέρα.
Με κοίταξε με ένα γλυκό, αφελές χαμόγελο.
«Ω, αγάπη μου, εγώ είμαι απλώς επισκέπτης! Δεν θα ζητούσες από έναν επισκέπτη να κάνει δουλειές, έτσι δεν είναι;»
Επισκέπτης.
Στο σπίτι που πλήρωνα εγώ.
Εν τω μεταξύ, ο Τζέισον ήταν εντελώς άχρηστος.
«Είναι η μαμά μου, αγάπη,» είπε όταν του εξομολογήθηκα.
«Δεν μπορούμε απλώς να την αφήσουμε να είναι άνετη;»
Άνετη;
Ζούσε σαν βασίλισσα, ενώ εγώ έτρεχα να καθαρίσω πίσω από δύο ενήλικες.
Κατάπια την απογοήτευσή μου μέχρι το περιστατικό με τον καφέ.
Ήταν Σάββατο πρωί, η μία και μοναδική ιερή μέρα μου για να κοιμηθώ και να χαλαρώσω.
Στραβοπάτησα στην κουζίνα, σχεδόν ξύπνια, απεγνωσμένα χρειαζόμουν τον ειδικό μου καφέ – την ακριβή μάρκα που αγόραζα μόνο για μένα.
Και εκεί ήταν – η Λίντα, καθισμένη στο τραπέζι μου, πίνοντας από την αγαπημένη μου κούπα και τελειώνοντας την τελευταία κούπα.
Την κοίταξα, η πίεση μου ανέβηκε και τότε πρόσεξα το νεροχύτη.
Υπήρχαν τρία πιάτα, μία κούπα καφέ και ψίχουλα παντού. Μία καταστροφή που άφησε για μένα να καθαρίσω.
Πήρα μια βαθιά αναπνοή.
“Λίντα, θα μπορούσες να βοηθήσεις με τα πιάτα σήμερα;”
Δεν κοίταξε καν επάνω από την κούπα της.
“Ω, αγάπη μου, είμαι σίγουρη ότι θα το κάνεις εσύ.”
Κάτι μέσα μου ράγισε, αλλά αντί να διαμαρτυρηθώ, χαμογέλασα.
Είχα μια ιδέα.
Την επόμενη εβδομάδα έπαιξα τον τέλειο οικοδεσπότη.
Δεν παραπονέθηκα, δεν παρακάλεσα και δεν ζήτησα πια να καθαρίσει μετά από τον εαυτό της.
Αντίθετα, της έδωσα την πλήρη “εμπειρία επισκέπτη”.
Το πρωί της Δευτέρας, ξύπνησε και βρήκε ένα καθαρά τυπωμένο μενού στο κομοδίνο της.
Στην κορυφή έγραφε: “Καλώς ήρθατε στο Οικογενειακό B&B!
Παρακαλώ επιλέξτε την δωρεάν επιλογή πρωινού σας.”
Ακριβώς από κάτω υπήρχαν τρεις επιλογές:
Δημητριακά & Γάλα – Σερβιρισμένα στο καλύτερο κεραμικό μπολ.
Φρυγανιές & Βούτυρο – Ελαφρώς τραγανές στην τελειότητα.
Έκπληξη του Σεφ – Ένα υπέροχο μυστήριο από τα υπόλοιπα της προηγούμενης βραδιάς.
Η Λίντα, μπερδεμένη, μπήκε στην κουζίνα.
“Τι είναι αυτό;” ρώτησε.
“Α, απλώς κάτι που έφτιαξα”, είπα γλυκά.
“Ξέρω ότι είσαι επισκέπτης, οπότε σκέφτηκα ότι δεν θα έπρεπε να φροντίζεις μόνη σου το πρωινό.”
Φίλησε τα φρύδια της.
“Αλλά που είναι η ομελέτα μου; Πάντα φτιάχνεις αυγά τη Δευτέρα.”
Της έριξα μια συμπονετική ματιά.
“Ω, συγγνώμη! Η αναβαθμισμένη επιλογή πρωινού δεν περιλαμβάνεται στη δωρεάν διαμονή.
Θέλεις δημητριακά ή φρυγανιές;”
Αναστενάζοντας, πήρε τα δημητριακά. Μία μικρή νίκη.
Η Λίντα είχε μια κακή συνήθεια – της άρεσε να βλέπει YouTube και να σερφάρει στο Facebook αργά το βράδυ, αναστατώνοντας τον ύπνο όλων.
Έτσι αποφάσισα να εισάγω έναν μικρό κανόνα.
Στις 11 το βράδυ της Τρίτης, έκλεισα το WiFi ρούτερ.
Ούτε πέντε λεπτά αργότερα, η Λίντα βγήκε έξω από το δωμάτιό της.
“Έμμα! Το Ίντερνετ δεν λειτουργεί.”
“Α, ναι,” είπα, καταπιέζοντας ένα χασμουρητό.
“Έχουμε τώρα ένα αυτόματο σύστημα απενεργοποίησης.
Είναι μέρος του πρωτοκόλλου ασφαλείας του σπιτιού μας – μειώνει τις κυβερνοαπειλές και διατηρεί τα πάντα σε ομαλή λειτουργία.”
Ανασήκωσε τα μάτια της.
“Αυτό είναι γελοίο. Ήμουν στη μέση μιας εκπομπής.”
“Συγνώμη, κανονισμοί του σπιτιού! Θα ενεργοποιηθεί ξανά στις 7 π.μ. Καληνύχτα!”
Μουρμούρισε κάτι από κάτω και γύρισε πίσω στο δωμάτιό της.
Μέχρι την Τετάρτη, είχα το πάει λίγο παραπέρα.
Κάθε φορά που καθάριζα το χάος της, έβαζα μια πλαστικοποιημένη πινακίδα στην περιοχή:
“Καθαρισμός σε εξέλιξη! Μην ενοχλείτε!”
Ένα πήγε στον καθρέφτη του μπάνιου αφού σκούπισε τις κηλίδες από το μακιγιάζ της.
Ένα άλλο στην επιφάνεια της κουζίνας αφού έπλυνε τα πιάτα της.
Και ένα πάνω στον καναπέ όπου άφησε ψίχουλα.
Η Λίντα ζήλιασε κάθε φορά που τα έβλεπε.
«Τι είναι αυτά τα σημάδια;»
«Ω, απλώς μια υπενθύμιση ότι η καθαριότητα είναι ένα σημαντικό μέρος της εμπειρίας του επισκέπτη,» είπα με ένα χαμόγελο.
Την Πέμπτη σταμάτησα να μαγειρεύω.
Αντί για αυτό, άφησα μια τακτοποιημένη στοίβα από μενού για φαγητό στο δωμάτιο της Λίντας.
Όταν τα βρήκε, στάθηκε στην κουζίνα κοιτάζοντας μπερδεμένη.
«Τι έχουμε για δείπνο;»
«Ω, σκέφτηκα ότι μπορεί να θέλεις να διαλέξεις κάτι μόνη σου! Οι επισκέπτες πρέπει να έχουν επιλογές,» είπα, δίνοντάς της ένα μενού.
«Υπάρχει ένα υπέροχο κινέζικο μαγαζί στον δρόμο. Ή πίτσα, αν έχεις όρεξη.»
Τάσισε τα χείλη της.
«Αλλά πάντα εσύ μαγειρεύεις.»
Σήκωσα τους ώμους μου.
«Δεν ήθελα να γίνω ενοχλητική. Απόλαυσε!»
Εκείνη την Κυριακή, η Λίντα βρήκε έναν φάκελο πάνω στην συρταριέρα της.
Μέσα υπήρχε μια τακτοποιημένα γραμμένη τιμολόγιο:
Υπηρεσίες πλυντηρίου – 50 δολάρια
Υπηρεσία καθαρισμού – 30 δολάρια
Τέλος καφέ & πρωινού – 20 δολάρια
Χρέωση εξυπηρέτησης ξενοδοχείου – 15 δολάρια
Στο κάτω μέρος έγραψα:
«Ευχαριστούμε που μείνατε στο Family B&B! Παρακαλούμε εξοφλήστε το υπόλοιπό σας πριν την ολοκλήρωση της διαμονής σας.»
Ήπια μια γουλιά καφέ όταν άκουσα ένα εξοργισμένο αναστεναγμό από τον διάδρομο.
Η Λίντα μπήκε στην κουζίνα, κουνώντας το τιμολόγιο.
Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο και τα χείλη της σφιχτά κλειστά.
«Τι είναι αυτό;» απαιτούσε.
Πήρα άλλη μια γουλιά καφέ.
«Ω, είναι απλώς ένα τιμολόγιο για τη διαμονή σας. Τιμές κανονικής φιλοξενίας.»
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Δεν πρόκειται να πληρώσω για να μείνω στο σπίτι του ίδιου μου του γιου!»
Γύρισα το κεφάλι μου.
«Ω? Νόμιζα ότι ήσουν φιλοξενούμενη; Και οι φιλοξενούμενοι δεν μένουν δωρεάν, Λίντα.»
Γύρισε στον Τζέισον, ο οποίος ακόμα έτριβε τα μάτια του, και του έδωσε το τιμολόγιο.
«Τζέισον, η γυναίκα σου με χρεώνει για να μείνω εδώ!»
Ο Τζέισον κοίταξε το χαρτί, μετά εμένα.
«Αγάπη μου,» είπε αργά, «είναι αληθινό;»
Εγώ χαμογέλασα γλυκά.
«Φυσικά όχι. Δεν την χρεώνω πραγματικά. Απλώς ακολουθώ τη λογική της. Οι φιλοξενούμενοι δεν καθαρίζουν μετά από τον εαυτό τους, οπότε πληρώνουν για τις υπηρεσίες αντ’ αυτού.»
Ο Τζέισον κοιτάξε ανάμεσά μας και άρχισε να καταλαβαίνει.
Το στόμα της Λίντας άνοιξε και έκλεισε με σοκ.
«Φαίνεται ότι θα βρω άλλο μέρος να μείνω!» είπε.
Ο Τζέισον δίστασε, αλλά του έριξα μια ματιά.
Αυτός αναστέναξε και έτριψε το πρόσωπό του.
«Μαμά… ίσως αυτό είναι για το καλύτερο.»
Και έτσι η Λίντα έφυγε μέσα στην εβδομάδα.
Το σπίτι ήταν ξανά ήρεμο.
Δεν υπήρχαν πλέον βρώμικα πιάτα, δεν υπήρχαν πετσέτες πάνω στα έπιπλά μου, και δεν υπήρχαν πια παθητικά επιθετικά σχόλια.
Ο Τζέισον, επιτέλους ελεύθερος από την ενοχή του, παραδέχτηκε:
«Εντάξει… ίσως είχες ένα δίκιο.»
Και εγώ;
Έριξα μια νέα κούπα από τον ειδικό καφέ μου, ξάπλωσα στον καναπέ μου χωρίς επισκέπτες και απόλαυσα την γλυκιά γεύση της νίκης.
Η Λίντα μπορεί να ήταν πολύ ειδική για να καθαρίζει μετά τον εαυτό της, αλλά τελικά καθάρισε και έφυγε από το σπίτι μου.