Περίπου μερικές εβδομάδες είχαν περάσει από τη στιγμή που παρατήρησα τις μικρές, υποσυνείδητες αλλαγές στον Ντέιβιντ.
Πάντα ήταν τόσο προσεκτικός πριν, με καλούσε μετά τη δουλειά, έστελνε μηνύματα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, έκανε σχέδια για τα Σαββατοκύριακα.
Αλλά πρόσφατα, τα πράγματα είχαν αλλάξει.
Τα μηνύματά του έγιναν σύντομα και απόμακρα, η οθόνη του τηλεφώνου του πάντα στραμμένη προς τα κάτω όταν ήμουν κοντά, και φαινόταν να έχει μια δικαιολογία για κάθε φορά που πρότεινα να περάσουμε χρόνο μαζί.
Είχα μάθει να εμπιστεύομαι τα ένστικτά μου όλα αυτά τα χρόνια, και όλα μέσα μου φώναζαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η ενόχληση αυτή δεν έφευγε, με δάγκωνε τις ήσυχες στιγμές, ειδικά το βράδυ, όταν η σιωπή με έκανε να συνειδητοποιώ περισσότερο την απόσταση μεταξύ μας.
Προσπάθησα να το παραβλέψω, έλεγα στον εαυτό μου ότι υπερβάλω, αλλά η αμφιβολία μεγάλωνε με κάθε περνώντας μέρα.
Ήξερα ότι κάτι πρέπει να ήταν λάθος.
Ένα βράδυ, αφού μου υποσχέθηκε ότι θα έρθει και μετά το ακύρωσε τελευταία στιγμή, αποφάσισα να πάρω τα πράγματα στα χέρια μου.
Είπα στον εαυτό μου ότι ήταν μόνο ένας μικρός έλεγχος.
Τίποτα δραματικό.
Απλά ήθελα να δω πού πηγαίνει, για να ησυχάσει το μυαλό μου.
Ίσως να ήμουν παρανοϊκή, αλλά στην πίσω μεριά του μυαλού μου, ήδη είχα την αίσθηση ότι ήξερα τι θα βρω.
Περίμενα μέχρι να φύγει από το διαμέρισμά του για το βράδυ, μπαίνοντας στο αυτοκίνητό μου πριν από αυτόν, κρατώντας απόσταση για να μην με δει.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς τον ακολουθούσα μέσα στους σκοτεινούς δρόμους, προσπαθώντας να κρατήσω την αναπνοή μου σταθερή, θυμίζοντας στον εαυτό μου ότι το έκανα μόνο για να ηρεμήσει το μυαλό μου.
Το αυτοκίνητο του Ντέιβιντ στρίψε σε έναν δρόμο που δεν αναγνώριζα και δίστασα.
Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό.
Άρπαξα το τιμόνι πιο σφιχτά, το στομάχι μου σφιγμένο.
Έπρεπε να μάθω.
Συνέχισα να τον ακολουθώ, νιώθοντας μια ανάμειξη ενοχής και αποφασιστικότητας.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς έβλεπα το αυτοκίνητό του να σταματά μπροστά σε ένα μικρό, αδιάφορο κτίριο στην άκρη της πόλης.
Έμοιαζε με εγκαταλελειμμένο γραφείο ή ίσως με παλιό αποθήκη.
Ο Ντέιβιντ πάρκαρε, βγήκε και δεν κοίταξε πίσω.
Περπάτησε προς την είσοδο του κτιρίου, σταματώντας μόνο για να ρίξει μια ματιά γύρω του, πριν εξαφανιστεί μέσα.
Έμεινα ακίνητη για μια στιγμή, το μυαλό μου γύριζε.
Δεν ήξερα τι περίμενα, αλλά αυτό δεν ήταν αυτό που φανταζόμουν.
Οι σκέψεις μου έτρεχαν, και προσπαθούσα να το δικαιολογήσω – ίσως είχε δουλειά εκεί, ίσως δεν ήταν αυτό που νόμιζα.
Αλλά κάτι στο έντερο μου μου έλεγε ότι έπρεπε να τον ακολουθήσω, να δω με τα μάτια μου.
Πάρκαρα μερικά αυτοκίνητα πιο κάτω, περιμένοντας για ό,τι φάνηκε αιώνας, πριν τελικά πάρω την απόφαση.
Δεν μπορούσα να κάθομαι άλλο εκεί.
Έπρεπε να μάθω.
Πλησίασα προς το κτίριο, μένοντας κρυμμένη πίσω από τον ψηλό φράχτη κοντά.
Καθώς πλησίαζα, άκουσα μουτζουρωμένες φωνές να έρχονται από μέσα, αχνές αλλά αρκετά καθαρές για να τις ξεχωρίσω.
Το στομάχι μου έπεσε.
Άνοιξα την πόρτα όσο πιο ήσυχα μπορούσα και είδα τον Ντέιβιντ – να στέκεται με έναν άλλο άντρα.
Μιλούσαν, αλλά όχι με τον τρόπο που περίμενα.
Ο Ντέιβιντ δεν διαφωνούσε ή προσπαθούσε να κρύψει κάτι, αντίθετα, η γλώσσα του σώματός του ήταν χαλαρή, σχεδόν υπερβολικά χαλαρή.
Γελούσε.
Γελούσε καθώς ο άντρας του έδινε έναν μικρό φάκελο, κάτι που έμοιαζε με χρήματα.
Αλλά αυτό δεν ήταν το χειρότερο.
Το χειρότερο ήταν αυτό που συνέβη μετά.
Ο Ντέιβιντ πλησίασε και χωρίς δισταγμό, φίλησε τον άντρα.
Πάγωσα.
Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα.
Η καρδιά μου ένιωθε σαν να ξεριζώθηκε από το στήθος μου.
Δεν ήταν απλά ένα φιλί, ήταν κάτι παραπάνω από αυτό.
Ήταν οικείο.
Το είδος του φιλιού που μιλούσε για κάτι βαθύτερο, κάτι που δεν είχα ξαναδεί στον Ντέιβιντ.
Είχα περάσει εβδομάδες νιώθοντας ότι τον χάνω για κάποιον άλλο, αλλά αυτό; Αυτό ήταν χειρότερο.
Ο άντρας αποτραβήχτηκε και χαμογέλασε στον Ντέιβιντ με έναν τρόπο που έκανε το στομάχι μου να γυρίσει.
Μίλησαν για λίγα ακόμα λεπτά, και μετά ο Ντέιβιντ γύρισε, κατευθυνόμενος προς την πίσω πόρτα.
Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Το σώμα μου ένιωθε σαν να ήταν φτιαγμένο από πέτρα, παραλυμένο από αυτό που μόλις είχα γίνει μάρτυρας.
Αυτός δεν ήταν ο άντρας που νόμιζα ότι ήξερα.
Αυτή δεν ήταν η σχέση πάνω στην οποία είχα χτίσει τη ζωή μου.
Παράτησα το αυτοκίνητο, προσπαθώντας να ανακτήσω τη ψυχραιμία μου, αλλά δύσκολα μπορούσα να δω από τα δάκρυα που θόλωναν την όρασή μου.
Έτρεμα, τα χέρια μου κρατούσαν το τιμόνι τόσο σφιχτά που ένιωθα τα νύχια μου να μπλέκονται στις παλάμες μου.
Έπρεπε να φύγω, να απομακρυνθώ πριν με δει κάποιος.
Αλλά καθώς οδηγούσα μακριά, δεν μπορούσα να ξεπεράσω την εικόνα του Ντέιβιντ να φιλάει εκείνον τον άντρα.
Νόμιζα ότι τον ήξερα.
Νόμιζα ότι ήταν ο άνθρωπος που μπορούσα να εμπιστευτώ, αυτός που θα χτίζαμε ένα μέλλον μαζί.
Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι η αλήθεια θα ήταν τόσο επώδυνη, τόσο περίπλοκη.
Την επόμενη μέρα, δεν μπορούσα να τον κοιτάξω με τον ίδιο τρόπο.
Όταν ο Ντέιβιντ με πήρε τηλέφωνο και με ρώτησε αν ήθελα να συναντηθούμε για καφέ, barely αναγνώρισα τη φωνή του.
Η καρδιά μου πονούσε, διχασμένη ανάμεσα στην ανάγκη για απαντήσεις και τον φόβο ότι ίσως χάσω τα πάντα.
Όταν καθίσαμε στο καφέ, δυσκολευόμουν να τον κοιτάξω στα μάτια.
Χαμογέλασε, ανίδεος για την καταιγίδα μέσα μου.
Έπρεπε να κάνω ερωτήσεις, να τον αντιμετωπίσω για ό,τι είχα δει, αλλά αντ’ αυτού, βρέθηκα παγιδευμένη από τον φόβο μου.
Το χαμόγελο του Ντέιβιντ γκρεμίστηκε όταν παρατήρησε την ένταση στον αέρα.
“Είσαι καλά; Κάτι δεν πάει καλά.”
Άνοιξα το στόμα, αλλά δεν βγήκαν λέξεις.
Πώς να του πω όσα είδα; Δεν ήξερα αν ήθελα καν να ακούσω τις εξηγήσεις του.
Ένα μέρος μου ήθελε να τρέξω μακριά από όλα αυτά, να μην ασχοληθώ με την αλήθεια.
Αλλά δεν μπορούσα να ξεφύγω για πάντα.
“Σε είδα,” ψιθύρισα τελικά, η φωνή μου σχεδόν ακούγονταν.
“Χθες το βράδυ.
Με αυτόν.
Γιατί δεν μου το είπες, Ντέιβιντ;”
Το πρόσωπό του χλόμιασε και το χρώμα έφυγε από τα χαρακτηριστικά του.
Άνοιξε το στόμα του να μιλήσει, αλλά σήκωσα το χέρι μου, τον σταμάτησα.
“Μην το κάνεις.
Απλά… μην προσπαθήσεις να το εξηγήσεις.
Πρέπει να ξέρω γιατί.”
Τα μάτια του Ντέιβιντ γέμισαν με ενοχή και κάτι που δεν περίμενα – ντροπή.
Κοίταξε κάτω, τα χέρια του τρέμοντας καθώς μιλούσε.
“Ποτέ δεν ήθελα να το μάθεις έτσι.
Δεν… δεν ήμουν ειλικρινής μαζί σου από την αρχή.
Αλλά… αλλά νόμιζα ότι μπορούσα να το κρατήσω κρυφό.
Δεν ήθελα να σε πληγώσω.”
Η καρδιά μου πονάει καθώς συνειδητοποιώ ότι η εμπιστοσύνη που του είχα δώσει, το θεμέλιο της σχέσης μας, είχε καταρρεύσει μπροστά μου.
“Αλλά γιατί αυτός, Ντέιβιντ; Γιατί έπρεπε να με κοροϊδέψεις; Γιατί δεν μου είπες την αλήθεια;”
Έκανε μια βαθιά ανάσα, τα μάτια του να συναντούν τα δικά μου γεμάτα μετανόηση.
“Συγγνώμη, Έμιλι.
Είμαι μαζί του πολύ καιρό.
Αλλά δεν ήθελα να το μάθεις έτσι.
Νόμιζα ότι μπορούσα να κρατήσω και τις δύο πλευρές της ζωής μου ξεχωριστές.
Δεν ήθελα να σε πληγώσω.”
Έκατσα πίσω, παγωμένη από σιωπή.
Ο πόνος ήταν ανυπόφορος, αλλά τα λόγια που ήθελα να πω δεν έβγαιναν.
Όλο το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να καθίσω εκεί, απορροφώντας την αλήθεια που ήμουν πολύ τυφλή για να δω τόσο καιρό.
Η αγάπη που νόμιζα πως ήταν αληθινή είχε χτιστεί πάνω σε ψέματα.
Και καθώς κοιτούσα τον Ντέιβιντ, ήξερα ότι τίποτα δεν θα ήταν ποτέ το ίδιο ξανά.