Όταν ο Σαμουήλ είδε το πορτοφόλι να βρίσκεται στο πεζοδρόμιο, σχεδόν δεν το σήκωσε.
Ήταν μια πολυάσχολη Πέμπτη πρωί και το μυαλό του ήταν απασχολημένο με τον καθημερινό αγώνα για επιβίωση.
Ως άστεγος, κάθε μέρα ήταν μια μάχη για να βρει φαγητό, να παραμείνει ζεστός και να αποφύγει τα προβλήματα.
Αλλά εκεί, δίπλα σε ένα καφέ, υπήρχε ένα δερμάτινο πορτοφόλι, που λάμπει στον πρωινό ήλιο.
Φαινόταν ακριβό, ίσως περισσότερο από ό,τι είχε δει στη ζωή του.
Ο Σαμουήλ κοίταξε γύρω του προσεκτικά.
Δεν υπήρχε κανείς στον ορίζοντα.
Οι άνθρωποι περνούσαν χωρίς να προσέξουν το πορτοφόλι, απορροφημένοι από τη δική τους ζωή.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, σκύβει και το πιάνει, τα δάχτυλά του τρέμουν ελαφρά από το κρύο.
Δεν το άνοιξε αμέσως.
Αντίθετα, το έβαλε στην τσέπη του και αποφάσισε να περιμένει μέχρι να βρει ένα πιο ήσυχο μέρος για να το εξετάσει.
Χωρίς την άμεση ανάγκη να περάσει την ημέρα στους ίδιους πολυσύχναστους δρόμους, περιπλανήθηκε σε ένα μικρό πάρκο όπου μπορούσε να καθίσει και να ελέγξει το περιεχόμενο.
Κάθοντας σε έναν πάγκο κάτω από μια μεγάλη βελανιδιά, ο Σαμουήλ άνοιξε προσεκτικά το πορτοφόλι.
Μέσα υπήρχαν αρκετές πιστωτικές κάρτες, μετρητά και μια άδεια οδήγησης.
Το όνομα στην άδεια έγραφε David Grant.
Ο Σαμουήλ κοίταξε το όνομα για μια στιγμή.
Δεν ήξερε ποιος ήταν ο David Grant, αλλά το πορτοφόλι σαφώς δεν ήταν δικό του, και δεν ήταν σωστό να το κρατήσει.
Υπήρχε ένα αίσθημα ευθύνης, μια βαθιά αίσθηση του τι είναι σωστό και λάθος, που τον τράβηξε στη συνείδησή του.
Παρά τις δικές του συνθήκες, ο Σαμουήλ ήξερε ότι τα χρήματα στο πορτοφόλι δεν θα λύσουν τα προβλήματά του.
Δεν ήθελε να τα πάρει.
Δεν ήταν αυτός ο τύπος του ανθρώπου, ακόμα κι αν η ζωή του είχε παίξει σκληρά μαζί του.
Αντίθετα, αποφάσισε να κάνει το σωστό.
Τοποθέτησε προσεκτικά το πορτοφόλι πίσω στην τσέπη του και ξεκίνησε να βρει τον David Grant.
Ο Σαμουήλ δεν ήξερε από που να ξεκινήσει.
Δεν είχε κινητό για να επικοινωνήσει με τον ιδιοκτήτη και δεν ήξερε πού μπορεί να ζει ο David.
Αλλά ο Σαμουήλ ήταν ευρηματικός, και αποφάσισε να πάει στο τοπικό αστυνομικό τμήμα.
Αυτοί μπορούσαν να τον βοηθήσουν να επιστρέψει το πορτοφόλι στον δικαιούχο του.
Δεν ήταν πολλά, αλλά τουλάχιστον μπορούσε να βεβαιωθεί ότι δεν είχε χαθεί για πάντα.
Στο τμήμα, ένας ευγενικός αξιωματικός πήρε το πορτοφόλι από τον Σαμουήλ και υποσχέθηκε ότι θα εντοπίσουν τον David Grant και θα το επιστρέψουν.
Ο Σαμουήλ δεν ζήτησε τίποτα σε αντάλλαγμα.
Απλώς έφυγε, νιώθοντας κάπως πιο ανάλαφρος, σαν να είχε διορθώσει ένα μικρό λάθος σε έναν κόσμο γεμάτο χάος.
Πέρασαν μέρες και ο Σαμουήλ επέστρεψε στη συνηθισμένη ρουτίνα του προσπαθώντας να επιβιώσει στους δρόμους.
Ο καιρός ήταν σκληρός, και περνούσε τις περισσότερες νύχτες τυλιγμένος σε ένα σοκάκι, ψάχνοντας καταφύγιο από τον άνεμο.
Δεν σκέφτηκε πολύ για το πορτοφόλι μετά την παράδοσή του.
Μέχρι που τρεις μέρες αργότερα, όταν καθόταν στο συνηθισμένο του σημείο έξω από ένα φθαρμένο εστιατόριο, τον πλησίασε ένας καλοντυμένος άντρας με κοστούμι.
Ο άντρας στάθηκε μπροστά στον Σαμουήλ, το πρόσωπό του κάπως οικείο.
Ο Σαμουήλ δεν ήξερε ποιος ήταν στην αρχή, αλλά η φωνή του άντρα τράβηξε την προσοχή του.
“Συγγνώμη, είσαι ο Σαμουήλ;”
Ο Σαμουήλ κοίταξε ψηλά, μπερδεμένος.
“Ναι, αυτός είμαι. Μπορώ να σας βοηθήσω;”
Ο άντρας χαμογέλασε, απλώνοντας το χέρι του.
“Είμαι ο David Grant. Επέστρεψες το πορτοφόλι μου στην αστυνομία την άλλη μέρα. Ήθελα να σε ευχαριστήσω προσωπικά.”
Η καρδιά του Σαμουήλ έκανε μια παράλειψη.
Δεν είχε ποτέ φανταστεί ότι θα συναντούσε τον David Grant από κοντά.
Ο άντρας φαινόταν επιβλητικός στο ακριβό του κοστούμι, η συμπεριφορά του σίγουρη και ευγενική.
Είχε την αίσθηση του ανθρώπου που ήταν επιτυχημένος, κάποιου που η ζωή του ήταν τόσο διαφορετική από τη δική του.
“Κύριε Grant,” είπε ο Σαμουήλ, τρέμοντας και σηκώνοντας το σώμα του.
“Απλώς έκανα το σωστό. Ήταν το πορτοφόλι σας. Δεν μπορούσα να το κρατήσω.”
Ο David κούνησε το κεφάλι του.
“Ξέρω. Το σκέφτομαι από τη στιγμή που με πήραν τηλέφωνο από την αστυνομία.
Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το έκανες για μένα. Σοβαρά, οι περισσότεροι άνθρωποι θα το είχαν κρατήσει.
Αλλά εσύ δεν το έκανες. Και αυτό σημαίνει πολλά.”
Ο Σαμουήλ δεν ήξερε τι να πει.
Δεν ήταν συνηθισμένος να τον ευχαριστούν για το σωστό που έκανε.
Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι που συναντούσε στους δρόμους τον παραβλέπανε ή τον αγνοούσαν.
Να ακούσει τα λόγια του David, τόσο γνήσια και από καρδιάς, τον άφησε άφωνο.
Ο David συνέχισε, “Θέλω να σου προσφέρω κάτι. Έδειξες ένα επίπεδο ειλικρίνειας και ακεραιότητας που είναι σπάνιο.
Δεν ξέρω ποιες συνθήκες σε έφεραν μέχρι εδώ, αλλά έχω μια θέση ανοιχτή στην εταιρεία μου.
Δεν είναι πολλά, αλλά είναι μια αρχή. Μπορείς να έχεις ένα μέρος να μείνεις, φαγητό, και μια πραγματική ευκαιρία να αλλάξεις τη ζωή σου.”
Ο Σαμουήλ κοίταξε τον David, προσπαθώντας να επεξεργαστεί την προσφορά.
Ένας δουλειά; Μετά από όλα αυτά τα χρόνια στους δρόμους, μετά από ό,τι είχε περάσει, κάποιος του προσέφερε μια ευκαιρία; Δεν φαινόταν αληθινό.
“Είσαι σοβαρός;” ρώτησε ο Σαμουήλ, με τη φωνή του να τρέμει.
Ο David έγνεψε, με το βλέμμα του να είναι ειλικρινές.
“Δεν θα ήρθα εδώ αν δεν ήμουν. Δεν περιμένω να με πιστέψεις απλώς έτσι, αλλά μπορώ να σε βοηθήσω να ξαναβρείς το βηματισμό σου.
Όλοι αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία.”
Τα λόγια του David βυθίστηκαν μέσα του.
Ο Σαμουήλ δεν είχε ποτέ φανταστεί τέτοια καλοσύνη, δεν είχε ποτέ ονειρευτεί ότι κάποιος σαν τον David Grant θα του έδινε μια ευκαιρία.
Αλλά να, ήταν εκεί. Μια ευκαιρία.
“Δεν ξέρω τι να πω,” ψιθύρισε ο Σαμουήλ, νιώθοντας συγκλονισμένος.
Ο David χαμογέλασε.
“Πες ναι. Ας το πάρουμε βήμα-βήμα. Θα σε βοηθήσω όσο μπορώ.”
Τα μάτια του Σαμουήλ γέμισαν με δάκρυα.
Πάντα πίστευε ότι η καλοσύνη μπορεί να αλλάξει τις ζωές, αλλά δεν είχε ποτέ φανταστεί ότι θα άλλαζε τη δική του.
Εκείνη τη στιγμή, όλα φαίνονταν και πάλι πιθανά.
Το μέλλον δεν ήταν απλώς μια θολή αβεβαιότητα — ήταν κάτι προς το οποίο μπορούσε να εργαστεί.
Και έτσι, ο Σαμουήλ είπε ναι.
Δεν ήξερε τι του επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, είχε ελπίδα.