Δεν έπρεπε ποτέ να είναι έτσι.
Είχα περάσει χρόνια αγαπώντας τον Julian—εμπιστευόμενη τον, χτίζοντας ένα μέλλον μαζί, και πιστεύοντας σε εμάς.
Αλλά μερικές φορές, η αγάπη δεν είναι αρκετή για να σώσει μια σχέση.
Και μερικές φορές, το άτομο για το οποίο θα θυσίαζες τα πάντα δεν το εκτιμάει.
Όλα άρχισαν όταν ο Julian έχασε τη δουλειά του.
Ήταν ένα ανερχόμενο αστέρι στον κόσμο του μάρκετινγκ, η καριέρα του απογειωνόταν ενώ η δική μου παρέμενε σταθερή.
Είχα στηρίξει τον, πάντα τον ενθάρρυνα, αισθανόμουν περήφανη για τις επιτυχίες του.
Αλλά μια μέρα, όλα άλλαξαν.
Η εταιρεία για την οποία δούλευε έκλεισε, παίρνοντας μαζί της εκατοντάδες υπαλλήλους—μεταξύ αυτών και τον Julian.
Το πλήγμα ήταν σκληρό, και τον χτύπησε πιο έντονα απ’ ό,τι περίμενα.
Εκτροχιάστηκε και έπεσε σε κατάθλιψη.
Η αυτοεκτίμησή του καταβαραθρώθηκε, και το ίδιο και η κίνησή του.
Για μήνες, έμεινε βυθισμένος στην αυτολύπηση, παίζοντας βιντεοπαιχνίδια για ώρες, σπάνια βγαίνοντας από το διαμέρισμα, ενώ εγώ εργαζόμουν πολλές ώρες στη δική μου δουλειά, προσπαθώντας να κρατήσω τα πάντα σε ισχυρή πορεία.
Προσπάθησα να τον βοηθήσω, αλήθεια.
Τον ενθάρρυνα να υποβάλει αιτήσεις για νέες θέσεις, τον βοήθησα να ενημερώσει το βιογραφικό του και ακόμη επικοινώνησα με μερικούς ανθρώπους από το δίκτυό μου για να δω αν μπορούσαν να του προσφέρουν κάποιες ευκαιρίες.
Αλλά τίποτα δεν δούλεψε.
Συνέχιζε να λέει πράγματα όπως «Δεν είμαι αρκετά καλός» ή «Δεν αξίζω μια δεύτερη ευκαιρία».
Η κάποτε αυτοπεποίθηση και χαρισματική προσωπικότητά του αντικαταστάθηκε από έναν άντρα που αμφισβητούσε τον εαυτό του με κάθε τρόπο.
Ήταν σπαρακτικό να βλέπω τον άντρα που αγαπούσα να καταρρέει, αλλά δεν ήθελα να τα παρατήσω.
Δεν μπορούσα.
Έτσι, πήρα μια απόφαση που άλλαξε τα πάντα—πρότεινα να τον στηρίξω οικονομικά.
Αρχικά, φάνηκε σαν μια προσωρινή λύση.
Είχα αποταμιεύσεις, και εκείνος χρειαζόταν χρόνο για να βρει τη σωστή δουλειά.
Αλλά καθώς οι εβδομάδες γίνονταν μήνες, έγινε σαφές ότι ο Julian δεν έκανε αρκετά για να βελτιώσει την κατάσταση του.
Κάλυπτα το ενοίκιο, τα τρόφιμα, ακόμα και τα δάνειά του για το πανεπιστήμιο, ενώ κρατούσα τη δική μου πλήρη απασχόληση ως χρηματοοικονομικός αναλυτής.
Ήταν εξαντλητικό.
Άρχισα να μισώ την κατάσταση, αλλά ταυτόχρονα τον αγαπούσα πολύ για να τον αφήσω να φύγει.
Αλλά σιγά-σιγά, κάτι μέσα μου άρχισε να αλλάζει.
Άρχισα να νιώθω χρησιμοποιημένη.
Άρχισα να αμφισβητώ τη δέσμευσή του στη σχέση μας.
Πραγματικά προσπαθούσε; Ή απλώς ήταν άνετος αφήνοντάς με να αναλάβω τα πάντα;
Τότε, μια μέρα, συνέβη.
Ο Julian ήρθε στο σπίτι με μια πρόταση που με έκανε να παγώσω.
«Σκέφτηκα», είπε, αποφεύγοντας την επαφή με τα μάτια.
«Πήρα μια προσφορά για δουλειά.
Δεν είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζα, αλλά είναι κάτι.
Θα την πάρω.»
Η ανακούφιση με πλημμύρισε στην αρχή.
Επιτέλους, έκανε κάτι.
Αλλά μετά πρόσθεσε: «Είναι σε άλλη πόλη, περίπου δύο ώρες μακριά.
Νομίζω πως είναι καλύτερο να πάρουμε ένα διάλειμμα ενώ τακτοποιούμαι.»
Διάλειμμα; Δεν καταλάβαινα τι ήθελε να πει.
Ζούσαμε μαζί, δουλεύαμε μέσω αυτής της ακαταστασίας μαζί, και τώρα ήθελε χρόνο για τον εαυτό του; Η ξαφνική ανάγκη του για απόσταση με χτύπησε σαν μια σφαίρα, αλλά δεν ήθελα να τον πιέσω.
Ήθελα να πετύχει, και αν το να είμαστε χωρισμένοι για λίγο ήταν αυτό που χρειαζόταν, τότε θα του το έδινα.
Δεν περίμενα ότι η πραγματική προδοσία θα ερχόταν μόνο λίγες εβδομάδες αργότερα.
Περνούσα τις μέρες μου στη δουλειά, προσπαθώντας να επικεντρωθώ ξανά στη δική μου ζωή, χωρίς να ξέρω τι να κάνω με το «διάλειμμα» μας.
Ο Julian είχε υποσχεθεί να μείνει σε επαφή, αλλά τα μηνύματά του ήταν σπάνια και οι κλήσεις του αραιές.
Είπα στον εαυτό μου ότι ήταν απλώς η περίοδος προσαρμογής, ότι ήταν απασχολημένος με την προσαρμογή στη νέα του δουλειά.
Τότε, μια βραδιά, όλα κατέρρευσαν.
Είχα μόλις τελειώσει μια μεγάλη μέρα στη δουλειά και καθόμουν για να φάω δείπνο όταν έλαβα ένα μήνυμα από μια φίλη μου, την Claire.
«Είδα τον Julian σήμερα.
Στο νέο εστιατόριο στο κέντρο της πόλης.
Ήταν με κάποιον.
Με μια γυναίκα.»
Το στομάχι μου σφιχτηκε.
Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Το μήνυμα δεν είχε νόημα.
Ο Julian έπρεπε να δουλεύει πάνω στον εαυτό του, να προσπαθεί να βρει λύσεις.
Γιατί ήταν έξω με μια άλλη γυναίκα;
Τον αντιμετώπισα αμέσως, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, αλλά η απάντησή του με έκανε κομμάτια.
«Δεν ήθελα να σου το πω, αλλά… γνώρισα κάποιον.
Δεν ήμουν σίγουρος πώς να στο πω, αλλά λυπάμαι, νομίζω ότι πρέπει να προχωρήσουμε.
Ήσουν μεγάλη υποστήριξη για μένα, αλλά δεν μπορώ να σε τραβάω άλλο μέσα σε αυτό.»
Δεν μπορούσα να επεξεργαστώ τα λόγια του.
Με χρησιμοποίησε.
Για μήνες, ήμουν εκεί για εκείνον, θυσιάζοντας την ευτυχία μου, τον στηρίζοντας με κάθε τρόπο που ήξερα.
Και τώρα, όχι μόνο με άφησε χωρίς προειδοποίηση, αλλά προχώρησε με κάποιον άλλο.
Η προδοσία ένιωθε σαν μια κοφτερή, αθεράπευτη πληγή.
Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί δεν ήταν ειλικρινής μαζί μου από την αρχή.
Γιατί με άφησε να πιστεύω σε κάτι που δεν ήταν αληθινό; Γιατί με άφησε να χρηματοδοτώ τη ζωή του όταν δεν είχε ποτέ την πρόθεση να μου δώσει την αγάπη και την αφοσίωση που άξιζα;
Πέρασα εβδομάδες σε συναισθηματικό αναβρασμό.
Ο πόνος από το ότι χρησιμοποιήθηκα και πετάχτηκα ήταν ανυπόφορος.
Είχα δώσει τα πάντα σε αυτή τη σχέση—τον χρόνο μου, την ενέργειά μου και τους πόρους μου—και για ποιο λόγο; Για να αντικατασταθώ από κάποιον καινούριο;
Αλλά όσο ήθελα να βυθιστώ στον πόνο, ήξερα ότι δεν μπορούσα.
Έπρεπε να μάθω από αυτό.
Έπρεπε να θεραπευτώ.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά σιγά-σιγά άρχισα να ξαναχτίζω τη ζωή μου.
Τελικά μετακόμισα σε ένα νέο διαμέρισμα, μακριά από τις αναμνήσεις του Julian.
Ξεκίνησα γιόγκα και επικεντρώθηκα ξανά στην καριέρα μου, ξαναχτίζοντας τη ζωή που είχα σταματήσει για εκείνον.
Η εμπειρία με δίδαξε ένα σκληρό μάθημα για τα όρια, για το να δίνεις αγάπη χωρίς να χάνεις τον εαυτό σου στη διαδικασία.
Ήμουν πολύ γρήγορη στο να θυσιάζω την ευτυχία μου για την ευημερία κάποιου άλλου.
Επικοινώνησα με τους φίλους μου, πλησίασα την οικογένειά μου και άρχισα να εμπιστεύομαι τον εαυτό μου ξανά.
Δεν ήταν εύκολο να αποχωριστώ τον άντρα που κάποτε θεωρούσα το μέλλον μου, αλλά συνειδητοποίησα ότι μερικές φορές, τα πιο δύσκολα τέλη οδηγούν στις πιο μεταμορφωτικές αρχές.
Όσον αφορά τον Julian, τελικά άκουσα από τα «κουτσομπολιά» ότι αυτός και η γυναίκα είχαν μετακομίσει μαζί.
Ένιωσα μια αίσθηση λύπης, αλλά και ανακούφισης.
Είχα του δώσει τα πάντα και τώρα, ήμουν επιτέλους έτοιμη να τον αφήσω να φύγει για πάντα.
Τον βοήθησα να ξανασταθεί στα πόδια του, αλλά στο τέλος, ήμουν εγώ που έμαθα να σταθώ μόνη μου.