Ήταν το είδος της δουλειάς που όλοι ονειρεύονται—σταθερός μισθός, γενναιόδωρο πακέτο παροχών, ένας ξεκάθαρος επαγγελματικός δρόμος που υποσχόταν ανάπτυξη.
Είχα δουλέψει σκληρά για χρόνια, από μια θέση junior στη διαχείριση.
Το γραφείο ήταν άνετο, οι συνάδελφοί μου φιλικοί, και είχα μια αίσθηση ασφάλειας που οι περισσότεροι θα ζήλευαν.
Αλλά δεν ήταν αρκετό.
Για χρόνια, ένιωθα αυτήν την ανησυχητική επιθυμία να κάνω κάτι διαφορετικό, κάτι για το οποίο ήμουν πραγματικά παθιασμένη.
Άρχισε σαν χόμπι—απλώς ένας τρόπος να χαλαρώσω μετά από μια κουραστική μέρα.
Λάτρευα τη φωτογραφία.
Ήταν η απόδρασή μου από τη ρουτίνα της γραφείου.
Περνούσα τα σαββατοκύριακα πειραματιζόμενη με διαφορετικά στυλ, μαθαίνοντας νέες τεχνικές και μοιραζόμουν τις φωτογραφίες μου με φίλους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Με τον καιρό, οι φίλοι μου άρχισαν να το παρατηρούν.
Με ενθάρρυναν, μου έλεγαν ότι ήμουν αρκετά καλή για να κάνω κάτι με αυτό.
Αλλά πάντα απώθουσα αυτές τις σκέψεις.
Είχα μια καλή δουλειά.
Δεν μπορούσα να τα παρατήσω όλα για ένα όνειρο που ίσως δεν θα βγει.
Αλλά η επιθυμία να ακολουθήσω τη φωτογραφία συνέχιζε να μεγαλώνει.
Κάθε φορά που έπαιρνα την κάμερά μου, ένιωθα ζωντανή.
Ήταν η μοναδική στιγμή που πραγματικά ένιωθα ότι ήμουν ο εαυτός μου.
Καθόμουν μπροστά στον υπολογιστή στη δουλειά, κοιτάζοντας την οθόνη, επιθυμώντας να ήμουν έξω με την κάμερά μου, αιχμαλωτίζοντας τον κόσμο γύρω μου.
Ήταν καταπιεστικό.
Είχα χτίσει αυτή τη ζωή για μένα, αλλά δεν ήμουν πια ευτυχισμένη.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε μια βροχερή απόγευμα, όταν καθόμουν στο γραφείο μου, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο.
Ο προϊστάμενός μου ήρθε για να συζητήσουμε για ένα νέο έργο.
Ήταν ενθουσιασμένος, μιλώντας για προθεσμίες, περιθώρια κέρδους και ευθύνες της ομάδας, αλλά το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν η κάμερα που ήταν στην τσάντα μου, περιμένοντάς με.
Ήταν εκείνη τη στιγμή που ήξερα ότι έπρεπε να κάνω μια αλλαγή.
Δεν μπορούσα να συνεχίσω να ζω μια ζωή που δεν ήταν δική μου.
Σκέφτηκα την ιδέα για εβδομάδες, ζυγίζοντας τους κινδύνους και τις ανταμοιβές.
Όλοι γύρω μου, συμπεριλαμβανομένων της οικογένειας και των φίλων μου, μου έλεγαν ότι ήμουν τρελή.
«Παρατάς την ασφάλεια για κάτι αβέβαιο;» έλεγαν.
«Τι θα γίνει αν δεν δουλέψει;»
Δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί θα άφηνα μια σταθερή δουλειά για να ακολουθήσω κάτι τόσο αβέβαιο.
Και ειλικρινά, ούτε εγώ είχα όλες τις απαντήσεις.
Αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να μείνω σε μια δουλειά που με άδειαζε, μόνο και μόνο για την άνεση.
Η απόφαση δεν ήταν εύκολη.
Είχα χτίσει μια ζωή βασισμένη στην ασφάλεια, και η ιδέα να την παρατήσω με τρόμαζε.
Αλλά ήξερα επίσης ότι αν δεν έπαιρνα το ρίσκο τώρα, μπορεί να μην είχα ποτέ άλλη ευκαιρία.
Έτσι, μια μέρα, υπέβαλα την παραίτησή μου.
Τα βλέμματα που έλαβα ήταν γεμάτα από απιστία, ακόμη και χλευασμό.
«Είσαι σίγουρη ότι παίρνεις τη σωστή απόφαση;» ρώτησε ένας συνάδελφος, προσπαθώντας να είναι ευγενικός.
«Καλή τύχη με αυτό», είπε άλλος, κρύβοντας ελάχιστα τον σκεπτικισμό του.
Όλοι πίστευαν ότι έκανα λάθος.
Και για λίγο, αμφισβήτησα και εγώ τον εαυτό μου.
Άφησα πίσω τις ανέσεις του γραφείου μου, το προβλέψιμο εισόδημα και την αίσθηση ασφάλειας.
Αλλά αυτό που κέρδισα ήταν κάτι πολύ πιο πολύτιμο—ελευθερία.
Τους πρώτους μήνες, αγωνίστηκα.
Η φωτογραφία δεν ήταν άμεση επιτυχία.
Έπρεπε να προσπαθήσω σκληρά—να αναλάβω μικρές δουλειές, να χτίσω το πορτφόλιο μου και να δουλέψω δωρεάν απλώς για να βγάλω το όνομά μου εκεί έξω.
Οι πρώτες δουλειές ήταν αγχωτικές, και υπήρχαν στιγμές που ένιωθα ότι μπορεί να έκανα ένα τεράστιο λάθος.
Αλλά μετά, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν.
Ο λόγος άρχισε να διαδίδεται.
Άνθρωποι που είδαν τη δουλειά μου άρχισαν να με συστήνουν.
Αργά αλλά σίγουρα, το πάθος μου έγινε το επαγγελματικό μου εισόδημα.
Έφτιαξα μια πελατεία, και καθώς αποκτούσα εμπειρία, μπορούσα να ανεβάσω τις τιμές μου.
Άρχισα να κλείνω μεγαλύτερα έργα—γάμους, εταιρικές εκδηλώσεις, συνεργασίες με επώνυμες μάρκες.
Το όνομά μου άρχισε να εμφανίζεται σε τοπικά blogs, και σύντομα, με πλησίαζαν φωτογράφοι που ήθελαν να μάθουν από μένα.
Το πάθος μου δεν ήταν πια μόνο κάτι που έκανα στον ελεύθερο χρόνο μου—είχε γίνει πλήρης επιχείρηση.
Αυτό που δεν καταλάβαιναν η οικογένειά μου και οι φίλοι μου ήταν ότι είχα ήδη εξασφαλίσει ένα καλύτερο μέλλον από ό,τι μπορούσαν να φανταστούν.
Δεν ακολουθούσα απλώς ένα όνειρο—είχα χτίσει ένα σχέδιο.
Είχα αποταμιεύσει αρκετά χρήματα για να υποστηρίξω τον εαυτό μου για ένα χρόνο, ενώ έβαζα την επιχείρησή μου σε λειτουργία.
Είχα δικτυωθεί, ερευνήσει τη βιομηχανία και δουλέψει σκληρά για να κατανοήσω πώς να τρέξω μια επιχείρηση.
Δεν πήδηξα τυφλά στο άγνωστο—ήμουν προετοιμασμένος.
Το καλύτερο; Η ελευθερία.
Δεν ήμουν πια δεμένος σε ένα γραφείο.
Μπορούσα να επιλέξω τις ώρες μου, να δουλέψω με τους πελάτες που ήθελα να δουλέψω και το πιο σημαντικό, ξυπνούσα κάθε μέρα ενθουσιασμένος για αυτό που έκανα.
Δεν ζούσα πια για τα Σαββατοκύριακα—ζούσα για κάθε μέρα, για την ευκαιρία να κάνω αυτό που αγαπούσα.
Αλλά ακόμα και με όλη την επιτυχία, τα σχόλια δεν σταμάτησαν.
Οι άνθρωποι συνέχιζαν να εκφράζουν αμφιβολία, ακόμα και αφού άρχισα να ευημερώ.
«Αυτό είναι πραγματικά βιώσιμο;» με ρώτησε κάποιος σε μια οικογενειακή συγκέντρωση.
«Πόσο νομίζεις ότι θα κρατήσει αυτό;» αναρωτήθηκε κάποιος άλλος, η αμφιβολία του να αιωρείται στον αέρα.
Αλλά δεν με ένοιαζε πια.
Είχα βρει έναν τρόπο να βιοποριστώ από αυτό που αγαπούσα και ήμουν επιτυχημένος με τρόπους που δεν είχα ποτέ φανταστεί.
Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποίησα ότι η αληθινή ανταμοιβή δεν ήταν τα χρήματα ή η αναγνώριση—ήταν η αίσθηση της εκπλήρωσης που βρήκα ακολουθώντας το πάθος μου.
Τολμούσα να ρισκάρω, να πιστέψω στον εαυτό μου ακόμα κι όταν οι άλλοι δεν το έκαναν.
Και είχε αποδώσει.
Καθώς η επιχείρησή μου μεγάλωνε, άρχισα να καθοδηγώ άλλους, διδάσκοντας τους πώς να μετατρέψουν τα δικά τους πάθη σε καριέρες.
Βοηθούσα τους ανθρώπους να δουν ότι με τη σωστή νοοτροπία και προετοιμασία, ήταν δυνατό να δημιουργήσεις τη ζωή που πραγματικά ήθελες, όχι αυτή που περίμεναν να ζήσεις.
Όλοι γέλασαν όταν άφησα την ασφαλή μου δουλειά για να ακολουθήσω το πάθος μου.
Αλλά δεν ήξεραν την αλήθεια.
Δεν ήξεραν ότι είχα ήδη εξασφαλίσει ένα καλύτερο μέλλον από ό,τι μπορούσαν να φανταστούν—ένα μέλλον όπου ήμουν εγώ σε έλεγχο της ζωής μου, όπου επιτέλους έκανα αυτό που με έκανε ευτυχισμένο και όπου δεν χρειαζόταν πια να ζω για την έγκριση των άλλων.