Προοριζόταν να είναι απλώς άλλη μία βαρετή επίσκεψη στο σούπερ μάρκετ.
Είχα πάρει μερικά απαραίτητα πράγματα μετά τη δουλειά, ακόμα με τα επαγγελματικά ρούχα μου, όταν γύρισα στον διάδρομο με τα δημητριακά και παραλίγο να ρίξω το καλάθι μου.
Εκεί ήταν.
Ο Άλεξ Μόργκαν.
Ο έρωτας του λυκείου μου.
Δεν είχε αλλάξει και πολύ – ήταν ακόμα ψηλός, είχε το ίδιο γοητευτικό μισό χαμόγελο, αλλά υπήρχε κάτι διαφορετικό πάνω του κιόλας.
Πιο ώριμος, πιο εκλεπτυσμένος.
Τα μάτια του συναντήθηκαν με τα δικά μου, και για μια στιγμή, ο χρόνος γύρισε δέκα χρόνια πίσω.
«Λένα;» ρώτησε, έκπληκτος.
«Άλεξ», ψιθύρισα, ξαφνικά συνειδητοποιώντας πόσο άβολα στεκόμουν.
Και οι δύο γελάσαμε, και μέσα σε λίγα λεπτά, συνεχίσαμε ακριβώς από εκεί που είχαμε μείνει, αναπολώντας το λύκειο, τους παλιούς φίλους και τα τρελά όνειρα που είχαμε κάποτε.
Μιλήσαμε για το παρελθόν σαν να ήταν χθες, αλλά το παρόν πίεζε.
Είχε επιστρέψει στην πόλη μετά από χρόνια δουλειάς στο εξωτερικό.
Εγώ δεν είχα φύγει ποτέ, αλλά η ζωή μου είχε αλλάξει με τρόπους που δεν περίμενα.
Καθώς περνούσαμε από τον διάδρομο με τα δημητριακά προς το ταμείο, κανένας από τους δύο δεν ήθελε η συζήτηση να τελειώσει.
Έτσι, πήραμε το ρίσκο.
Συμφωνήσαμε να πάμε για καφέ στο καφέ δίπλα.
Ένας καφές μετατράπηκε σε δείπνο.
Το δείπνο μετατράπηκε σε ώρες ομιλίας, μοιραζόμενοι μετανιές και ανείπωτα λόγια.
Εξομολογήθηκα ότι πάντα τον είχα ερωτευτεί, και προς μεγάλη μου έκπληξη, παραδέχτηκε το ίδιο.
Η ζωή μας είχε οδηγήσει σε διαφορετικές κατευθύνσεις, αλλά καθώς καθόμασταν εκεί, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον από την άλλη πλευρά του τραπεζιού, κάτι συντονίστηκε.
Ίσως η μοίρα μας έδινε άλλη μία ευκαιρία.
Κανένας από τους δύο δεν το περίμενε.
Και όμως, το νιώθαμε και οι δύο – αυτό δεν ήταν απλώς μια σύμπτωση στο σούπερ μάρκετ.
Αυτό ήταν μια καινούρια αρχή.
Ένας βαθύτερος σκοπός
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, ο Άλεξ και εγώ περνούσαμε περισσότερο χρόνο μαζί.
Δεν αφορούσε πλέον μόνο την αναβίωση των αναμνήσεων από το λύκειο – αφορούσε την κατανόηση των ανθρώπων που είχαμε γίνει.
Μου μίλησε για τις εμπειρίες του στο εξωτερικό, για τις δυσκολίες του να είναι μακριά από το σπίτι και για το πώς συχνά ένιωθε ότι κάτι του έλειπε.
Μοιράστηκα τη δική μου ιστορία – πώς είχα μείνει στην πόλη μας, είχα χτίσει μια σταθερή αλλά ανικανοποίητη καριέρα και σχεδόν είχα εγκαταλείψει την ιδέα της αληθινής αγάπης.
Ήταν πιο εύκολο να προχωράς μπροστά από το να κοιτάς πίσω και να αναρωτιέσαι τι θα μπορούσε να είχε συμβεί.
Μια βραδιά, ενώ περπατούσαμε δίπλα στον ποταμό, ο Άλεξ σταμάτησε ξαφνικά.
«Λένα», είπε, κοιτάζοντάς με έντονα.
«Σκέφτεσαι ποτέ τις επιλογές που κάναμε;»
Κούνησα το κεφάλι μου.
«Όλη την ώρα.»
«Πάντα αναρωτιόμουν τι θα είχε συμβεί αν σε είχα ζητήσει τότε», παραδέχτηκε.
«Ίσως να μην είχα φύγει.
Ίσως να είχαμε ζήσει μια διαφορετική ζωή μαζί.»
Τα λόγια του με χτύπησαν πιο δυνατά απ’ ό,τι περίμενα.
«Αλλά αν είχες μείνει, ίσως δεν θα είχες ζήσει όλες εκείνες τις εμπειρίες που σε διαμόρφωσαν.»
«Και ίσως να μην είχες μάθει να είσαι ανεξάρτητη», πρόσθεσε με ένα μικρό χαμόγελο.
Σταθήκαμε σε σιωπή, καταλαβαίνοντας και οι δύο ότι η ζωή μας είχε οδηγήσει ακριβώς εκεί που έπρεπε να είμαστε.
Το παρελθόν δεν ήταν κάτι για να μετανιώνουμε· ήταν ένα ταξίδι που μας είχε προετοιμάσει για αυτή τη στιγμή.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωσα ελπίδα για το μέλλον.
Όχι μόνο επειδή ξανασυνδέθηκα με τον Άλεξ, αλλά επειδή κατάλαβα επιτέλους ότι κάθε στροφή και καμπή στη ζωή είχε έναν σκοπό.
Η συνάντησή μας ξανά δεν αφορούσε την αναζωπύρωση ενός παλιού έρωτα από το λύκειο – αφορούσε την εύρεση σαφήνειας, την κατανόηση ότι μερικές φορές τα καλύτερα πράγματα στη ζωή έρχονται όταν τα περιμένεις λιγότερο.
Κανένας από τους δύο δεν το περίμενε, αλλά ίσως αυτό ήταν που το έκανε τόσο ξεχωριστό.