Όταν ο Λίαμ με κάλεσε ένα Σάββατο πρωί και με ζήτησε να τον βοηθήσουμε να μετακινήσουμε έναν καναπέ, δεν το σκέφτηκα πολύ.
Είχε μόλις μετακομίσει σε ένα νέο διαμέρισμα απέναντι από την πόλη, και σκέφτηκα ότι ήταν απλώς κάτι που τα αδέρφια κάνουν για ο ένας τον άλλον.
«Δεν έπρεπε να το είχες κάνει αυτό όταν μετακόμισες;» ρώτησα, μισοαστειευόμενος, καθώς μπήκα στο σαλόνι του.
Ο χώρος ήταν ακόμα χαώδης—μισάνοιχτα κουτιά στοιβαγμένα στους τοίχους, έπιπλα σε άβολες θέσεις, σαν να τα είχε απλώς σπρώξει στη θέση τους και να το είχε αφήσει εκεί για την ημέρα.
Ο Λίαμ τρίψαμε το πίσω μέρος του λαιμού του.
«Ναι, ε… αποφεύγω λίγο να μετακινήσω αυτόν. Είναι βαρύς σαν διάολος.»
Ο καναπές που συζητούσαμε ήταν ένας παλιός, υπερμεγέθης καναπές, μάλλον από τη δεκαετία του 90.
Ξεθωριασμένο καφέ ύφασμα, μερικοί λεκέδες, και εκείνη η χαρακτηριστική μυρωδιά των μεταχειρισμένων επίπλων.
Σήκωσα το φρύδι μου. «Είσαι σίγουρος ότι αξίζει να τον κρατήσεις;»
«Ήρθε με το διαμέρισμα,» είπε.
«Ο ιδιοκτήτης είπε ότι μπορούσα να το κρατήσω ή να το πετάξω, αλλά δεν ήθελα να ασχοληθώ.»
Αναστέναξα. «Εντάξει, ας το τελειώσουμε.»
Και οι δύο σκύψαμε και πιάσαμε τις πλευρές του.
Αυτός μέτρησε μέχρι το τρία και το σηκώσαμε. Ο καναπές δεν κουνήθηκε καθόλου.
«Σκατά,» γκρίνιαξα. «Δεν έκανες πλάκα.»
«Περίμενε, ας τον γυρίσουμε πρώτα πίσω,» πρότεινε ο Λίαμ. «Μπορεί να είναι πιο εύκολο.»
Γυρίσαμε τον καναπέ στην πλάτη του, και τότε το είδαμε.
Μια μικρή μαύρη τσάντα duffel. Σφιχτά γεμισμένη στον χώρο κάτω από τον καναπέ.
Ο Λίαμ και εγώ ανταλλάξαμε μια ματιά.
«Το ήξερες αυτό;» ρώτησα.
«Όχι,» είπε αργά, γονατίζοντας για να την βγάλει έξω.
Άνοιξε το φερμουάρ και εγώ πλησίασα.
Στοίβες από χρήματα.
Δεσμίδες τους, προσεκτικά δεμένες με λαστιχάκια.
Έπρεπε να ήταν χιλιάδες.
«Ω, διάολε,» ψιθύρισα.
Ο Λίαμ γέλασε νευρικά. «Τι διάολο είναι αυτό;»
Έβαλα το χέρι μου και σήκωσα τα χρήματα στην άκρη.
Από κάτω υπήρχαν μερικές παλιές πολαρόιντ—χοντρές, κιτρινισμένες στις άκρες.
Πήρα μία.
Ένας άντρας γύρω στα 40, καθισμένος στον ίδιο καναπέ, χαμογελώντας με ένα τσιγάρο στο χέρι.
Το γύρισα από την πίσω πλευρά.
1998 – Easy Money ήταν γραμμένο στην πίσω πλευρά με ξεθωριασμένο μελάνι.
Ο Λίαμ έβγαλε μερικές ακόμη.
Σε μία, ο ίδιος άντρας πόζαρε μπροστά από ένα αυτοκίνητο, κρατώντας αυτό που φαινόταν να είναι μια δέσμη χρημάτων.
Άλλη τον έδειχνε να χαιρετάει κάποιον με κοστούμι.
Η τελευταία με έκανε να σφίξω το στομάχι μου.
Ο άντρας, όρθιος σε ένα αμυδρά φωτισμένο δωμάτιο, δίπλα σε μία τσάντα duffel που ήταν ακριβώς ίδια με αυτήν που βρήκαμε.
Ο Λίαμ εξέπνευσε απότομα. «Δεν μου αρέσει αυτό.»
«Και πολύ καλά,» μουρμούρισα.
Καθίσαμε εκεί σιωπηλοί για μια στιγμή.
«Λοιπόν… τι κάνουμε;» ρώτησε ο Λίαμ.
Διστασα. «Θα μπορούσαμε να καλέσουμε τον ιδιοκτήτη. Ίσως να ξέρει κάτι.»
Ο Λίαμ κούνησε το κεφάλι του.
«Και αν δεν ξέρει; Τι αν το άφησαν εδώ για κάποιο λόγο;»
Κοίταξα τα χρήματα, το μυαλό μου τρέχοντας.
Χρήματα από ναρκωτικά; Κλεμμένα μετρητά; Κάτι χειρότερο;
«Τι αν κάποιος έρθει να τα ζητήσει;» είπα ήσυχα.
Ο Λίαμ έκλεισε την τσάντα. «Δεν τα κρατάμε, αν αυτό σκέφτεσαι.»
Γέλασα ειρωνικά.
«Νομίζεις ότι τα θέλω; Μπορούμε να μπλέξουμε σε σοβαρούς μπελάδες απλώς και μόνο με το να τα έχουμε.»
Ο Λίαμ σηκώθηκε. «Θα ρωτήσω τον ιδιοκτήτη, αλλά δεν θα αναφέρω τα χρήματα ακόμα.
Μόνο την τσάντα. Να δω τι θα πει.»
Το βράδυ εκείνο, ο Λίαμ με κάλεσε.
«Ο ιδιοκτήτης λέει ότι ο τελευταίος ενοικιαστής ήταν ένας γέρος με το όνομα Ρέι.
Έμενε εδώ για πάντα. Πέθανε πέρυσι. Δεν είχε οικογένεια, ούτε διαθήκη.
Όλα έμειναν όπως ήταν.»
«Ο Ρέι,» μουρμούρισα, σκεπτόμενη τον άντρα στις φωτογραφίες. «Άρα, ήταν δικά του;»
«Φαίνεται έτσι,» είπε ο Λίαμ.
«Και ξέρεις κάτι; Είχε μαγαζί με δανειστικά. Το είδος που δεν κάνει ερωτήσεις.»
Άφησα τον αέρα από τα πνευμόνια μου. Αυτό εξηγούσε τα χρήματα.
Τις φωτογραφίες. Ίσως ακόμα και την τσάντα.
«Τι πρέπει να κάνουμε;» ρώτησα.
Ο Λίαμ έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή.
«Νομίζω ότι θα το πάω στην αστυνομία. Για παν ενδεχόμενο.
Αν δεν είναι τίποτα, τότε… δεν ξέρω. Ίσως μείνει αδιάθετο. Ίσως το κρατήσω εγώ.»
«Θα ήθελες να το κρατήσεις;»
Ο Λίαμ δίστασε. «Ειλικρινά; Όχι. Νιώθω βρώμικα.»
Νεχώρησα καταφατικά, παρόλο που δεν μπορούσε να με δει. «Ναι. Έτσι είναι.»
Λίγες μέρες αργότερα, ο Λίαμ το παρέδωσε στην αστυνομία.
Πήραν την κατάθεσή του, αλλά δεν ακούσαμε ποτέ τίποτα πίσω.
Κανείς δεν ζήτησε τα χρήματα. Κανείς δεν ήρθε να τα αναζητήσει.
Αλλά μερικές φορές, ακόμα αναρωτιέμαι.
Ποιος ήταν πραγματικά ο Ρέι; Τι έκανε; Και γιατί δεν ξαναγύρισε για τα χρήματα εκείνα;
Ποτέ δεν θα το μάθουμε.
Αλλά ξέρω ένα πράγμα—αν ένας καναπές είναι πολύ βαρύς για να μετακινηθεί, ίσως υπάρχει λόγος για αυτό.