Αυτή η βαριά μυρωδιά είχε ποτίσει για τα καλά
στους τοίχους αφότου, πριν από τρία χρόνια,
πέθανε ξαφνικά ο πατέρας της οικογένειας — ο Μιχαήλ.
Ο θάνατός του έγινε η γραμμή που χώρισε για
πάντα τη ζωή της οικογένειας Κοβαλτσούκ στο «πριν» και στο «μετά».
Στην κηδεία η μεγαλύτερη κόρη, η Ολένα, σχεδόν δεν έκλαψε.
Οργάνωνε τη μεταφορά, κανόνιζε το γεύμα της
παρηγοριάς, ηρεμούσε τους συγγενείς και
κρατούσε σφιχτά από το χέρι τη μητέρα της — τη
Σοφία Πετρόβνα, που μόλις στεκόταν στα πόδια της.
Αντίθετα, η μικρότερη κόρη, η Μαρίνα, προκάλεσε μια πραγματική υστερία.
Έχανε τις αισθήσεις της δίπλα στο φέρετρο,
έκλαιγε γοερά και απαιτούσε την συνεχή προσοχή των γιατρών του ασθενοφόρου, που βρίσκονταν σε επιφυλακή εκεί κοντά.
Τότε η Ολένα ήταν σίγουρη ότι αυτή ήταν μια φυσιολογική αντίδραση στο στρες.
Δεν καταλάβαινε ακόμα ότι εκείνη ακριβώς τη μέρα η Μαρίνα βρήκε για τον εαυτό της τον ιδανικό τρόπο για να ζήσει παρακάτω.
Η Ολένα από την παιδική της ηλικία διέφερε από την αδελφή της.
Πεισματάρα, φιλόδοξη, συνηθισμένη να πετυχαίνει αυτό που ήθελε.
Μετά το σχολείο έφυγε για το Κίεβο, αποφοίτησε από το οικονομικό πανεπιστήμιο με άριστα, έμενε σε φοιτητική εστία και δούλευε τις νύχτες ως σερβιτόρα, μόνο και μόνο για να μη ζητήσει βοήθεια από τους γονείς της.
Στα τριάντα δύο της κατείχε ήδη τη θέση της οικονομικής διευθύντριας σε μια μεγάλη εταιρεία logistics.
Είχε ένα στεγαστικό δάνειο για ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, αυστηρά επαγγελματικά κοστούμια, χρόνια έλλειψη ύπνου και ένα συνεχές αίσθημα ενοχής απέναντι στην οικογένειά της, που είχε μείνει στην επαρχία.
Η Μαρίνα, από την άλλη, μετά το σχολείο γράφτηκε σε μια τοπική σχολή μαγειρικής.
Οι σπουδές της φαίνονταν δύσκολες όχι λόγω έλλειψης ικανοτήτων, αλλά λόγω απλής τεμπελιάς.
Όταν πέθανε ο πατέρας της, ήταν είκοσι επτά ετών.
Μόλις είχε πάρει το πτυχίο της και έπρεπε να πιάσει δουλειά στην καντίνα ενός εργοστασίου.
Όμως δεν πήγε ποτέ να δουλέψει.
— Μανούλα μου, δεν μπορώ να σε αφήσω μόνη σου, — έκλαιγε η Μαρίνα την τεσσαρακοστή μέρα μετά την κηδεία, καθισμένη στο τραπέζι της κουζίνας.
— Σου είναι τόσο δύσκολο τώρα.
— Ποιος θα σου δώσει νερό;
— Ποιος θα σου μετρήσει την πίεση;
Η Σοφία Πετρόβνα, της οποίας όλη η ζωή πριν περιστρεφόταν γύρω από τον σύζυγό της, γραπώθηκε από αυτά τα λόγια σαν από σανίδα σωτηρίας.
Χρειαζόταν ένα νόημα ύπαρξης.
Και η Μαρίνα της έδωσε μεγαλόψυχα αυτό το νόημα — έγινε ανήμπορη.
Σταδιακά, η φροντίδα για τη μητέρα μετατράπηκε σε μια ατελείωτη σειρά από μυστηριώδεις ασθένειες της ίδιας της Μαρίνας.
Αρχικά ήταν ημικρανίες.
Μετά ταχυπαλμίες.
Αργότερα εμφανίστηκε «τρομερή αδυναμία στα πόδια», «σκοτάδι στα μάτια» και πόνοι σε όλο το σώμα.
Η Ολένα πλήρωνε τα ταξίδια της αδελφής της στο περιφερειακό νοσοκομείο, μαγνητικές τομογραφίες, επισκέψεις σε γιατρούς και δεκάδες εξετάσεις.
Όμως όλοι οι ειδικοί απλώς κουνούσαν τα χέρια τους με απορία.
— Δεν βλέπουμε οργανικά προβλήματα, — έλεγε ένας ηλικιωμένος νευρολόγος, εξετάζοντας τις ακτινογραφίες.
— Ίσως πρόκειται για ψυχοσωματικά συμπτώματα λόγω του στρες που βίωσε.
— Η κοπέλα πρέπει να βρει μια ασχολία, να βρει μια δουλειά, να κινείται περισσότερο.
Αλλά στο σπίτι η Μαρίνα έστηνε ολόκληρες παραστάσεις.
— Οι γιατροί απλώς δεν καταλαβαίνουν τίποτα!
— Περιμένουν να πεθάνω! — φώναζε, πιάνοντας την καρδιά της και γλιστρώντας αργά στον τοίχο.
Η Σοφία Πετρόβνα έτρεχε αμέσως να φέρει ηρεμιστικές σταγόνες, με τρεμάμενα χέρια μετρούσε τις σταγόνες και έπαιρνε τηλέφωνο τη μεγαλύτερη κόρη της στο Κίεβο.
— Λενάκι μου… — έκλαιγε η μητέρα στο τηλέφωνο, διακόπτοντας την Ολένα από τις συσκέψεις.
— Η Μαρίνα είναι πάλι χάλια.
— Κείτεται μελανιασμένη.
— Και οι γερμανικές βιταμίνες τελείωσαν…
— Και δεν έχουμε να πληρώσουμε τους λογαριασμούς…
Και η Ολένα έστελνε ξανά χρήματα.
Ξανά και ξανά.
Ακύρωσε τις διακοπές της στην Ισπανία για να αγοράσει στη μητέρα της έναν καινούργιο λέβητα, και στην αδελφή της ένα ακριβό ορθοπεδικό στρώμα, επειδή «από το κανονικό πιάνεται η πλάτη της».
Η προσωπική ζωή της Ολένας στο μεταξύ καταστρεφόταν.
Πριν από μισό χρόνο την άφησε ο αρραβωνιαστικός της, ο Αντρέι, λέγοντάς της στον αποχαιρετισμό:
— Θέλω να παντρευτώ εσένα, όχι τη μητέρα σου και την αδελφή σου, η οποία υποκρίνεται τέλεια την άρρωστη.
— Είσαι σαν ΑΤΜ γι’ αυτές.
— Και μέχρι να το καταλάβεις αυτό — δεν πρόκειται να γίνει τίποτα μεταξύ μας.
Τότε η Ολένα πληγώθηκε τρομερά.
Όμως η αμφιβολία είχε ήδη ριζώσει.
Πέρασαν άλλα δύο χρόνια.
Η ζωή στο σπίτι των Κοβαλτσούκ μετατράπηκε οριστικά σε έναν βάλτο, ο οποίος συντηρούνταν αποκλειστικά με τα χρήματα από το Κίεβο.
Το τελευταίο Σάββατο του μήνα ήταν η καθιερωμένη μέρα επίσκεψης της Ολένας.
Ξεκινούσε πριν ξημερώσει για να αποφύγει την κίνηση.
Το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου ήταν γεμάτο μέχρι πάνω: κρέας, ακριβά τυριά, φρούτα, καφές, απορρυπαντικά, φάρμακα.
Όταν η Ολένα μπήκε στην αυλή, η Σοφία Πετρόβνα ξεχόρταζε τα παρτέρια.
Η γυναίκα φαινόταν εξαντλημένη και γερασμένη πριν την ώρα της — σκυφτή, αδύνατη, με βαθιές ρυτίδες.
Βλέποντας την κόρη της, η μητέρα σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά της και χαμογέλασε κουρασμένα.
— Ήρθες, κόρη μου.
— Κι εμείς σε περιμέναμε πώς και πώς.
Η Ολένα αγκάλιασε τη μητέρα της και ένιωσε τα κόκαλά της να προεξέχουν κάτω από τα δάχτυλά της.
— Μαμά, σου είχα ζητήσει να μην δουλεύεις στον κήπο!
— Μπορώ να προσλάβω ανθρώπους!
— Γιατί βασανίζεις έτσι τον εαυτό σου;
— Έλα τώρα, τι δουλειά είναι αυτή, — έκανε μια κίνηση με το χέρι της η Σοφία Πετρόβνα.
— Η κίνηση είναι ζωή.
— Άλλωστε πρέπει να κάνουμε οικονομία.
— Πού είναι η Μαρίνα; — ρώτησε η Ολένα, ξέροντας ήδη την απάντηση.
Το πρόσωπο της μητέρας έγινε αμέσως τραγικό.
— Στο δωμάτιο είναι, ξαπλωμένη.
— Απόψε είχε πάλι κρίση.
— Δεν μπορούσε να αναπνεύσει.
— Ήθελα να καλέσω το ασθενοφόρο, αλλά δεν με άφησε.
— Μόνο έκλαιγε και με παρακαλούσε να μην φύγω από δίπλα της.
Η Ολένα αναστέναξε βαριά και μπήκε στο σπίτι.
Οι κουρτίνες στο δωμάτιο της Μαρίνας ήταν ερμητικά κλειστές, παρόλο που έξω ο ήλιος έλαμπε.
Η τηλεόραση ήταν αναμμένη.
Η Μαρίνα ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι με μια μεταξωτή πιτζάμα, δώρο της αδελφής της, και κοιτούσε το Instagram στο τελευταίο μοντέλο iPhone, το οποίο, φυσικά, ξεπλήρωνε η Ολένα.
— Γεια σου, άρρωστη, — είπε συγκρατημένα, αφήνοντας την τσάντα με τα φάρμακα στο κομοδίνο.
Η Μαρίνα σήκωσε αργά το βλέμμα της, άφησε το τηλέφωνο και πήρε μια βαθιά, γεμάτη πόνο ανάσα.
— Γεια σου, Λένα…
— Ευχαριστώ που ήρθες.
— Σήμερα είμαι εντελώς χάλια…
Η Ολένα κοίταξε προσεκτικά την αδελφή της.
Ροζ μάγουλα, φρέσκο μανικιούρ, περιποιημένα φρύδια — δεν έμοιαζε καθόλου με θανάσιμα άρρωστο άνθρωπο.
— Για κάποια που απόψε πνιγόταν, φαίνεσαι μια χαρά, — δεν κρατήθηκε η Ολένα.
Τα μάτια της Μαρίνας γέμισαν αμέσως δάκρυα.
— Φυσικά, εσένα σου είναι εύκολο να μιλάς!
— Εσύ ζεις στο Κίεβό σου, πας σε εστιατόρια, απολαμβάνεις τη ζωή!
— Κι εγώ πεθαίνω εδώ αργά και βασανιστικά!
— Δεν καταλαβαίνεις πώς είναι για μένα!
— Αυτός ο πόνος είναι σαν να με τρώει από μέσα!
Στον θόρυβο έτρεξε αμέσως η μητέρα.
— Ολένα, σταμάτα!
— Πώς δεν ντρέπεσαι;!
— Δεν πρέπει να εκνευρίζεται! — Η Σοφία Πετρόβνα έσπευσε να ηρεμήσει τη μικρότερη κόρη της.
— Μαρινάκι μου, μην κλαις…
— Τώρα η μαμά θα σου φέρει τις σταγόνες.
— Κι εσύ, Ολένα, πήγαινε στην κουζίνα και μην την εκνευρίζεις.
Στο δείπνο η ατμόσφαιρα ήταν βαριά.
Η Μαρίνα καθόταν με μια κουβέρτα στους ώμους και σκάλιζε επιδεικτικά με το πιρούνι το ψάρι που είχε φέρει η αδελφή της.
— Μαμά, — άρχισε η Ολένα.
— Βρήκα μια καλή κλινική στο Κίεβο.
— Πλήρης διάγνωση, οι καλύτεροι γιατροί.
— Μαρίνα, την επόμενη εβδομάδα θα έρθεις μαζί μου.
— Αν είσαι πραγματικά άρρωστη — πρέπει να νοσηλευτείς σωστά.
Η Μαρίνα πάγωσε.
— Δεν θα πάω.
— Δεν θα αντέξω το ταξίδι, — απάντησε γρήγορα.
— Θα το αντέξεις.
— Θα έρθω εγώ η ίδια να σε πάρω.
— Είπα όχι! — ξαφνικά φώναξε η Μαρίνα.
— Θα με τρέχουν πάλι στα γραφεία!
— Πάλι θα λένε ότι τα βγάζω από το μυαλό μου!
— Δεν πάω πουθενά!
Η Σοφία Πετρόβνα μπήκε αμέσως ανάμεσα στις κόρες της.
— Ολένα, μην την πιέζεις!
— Δεν βλέπεις ότι έχει πάθει πανικό;!
— Νομίζεις ότι επειδή έχεις λεφτά, μπορείς να διατάζεις τους πάντες;!
Η Ολένα σηκώθηκε σιωπηλά από το τραπέζι.
Μέσα της ένιωθε αηδία και κενό.
— Ωραία.
— Κάντε ό,τι θέλετε.
— Άφησα τριακόσια δολάρια για τα φάρμακα.
— Και μαμά… πήγαινε επιτέλους στον οδοντίατρο.
Το ίδιο βράδυ η Ολένα έφυγε πίσω για το Κίεβο, αν και σκόπευε να μείνει μέχρι την Κυριακή.
Σε όλη τη διαδρομή έκλαιγε, μη καταλαβαίνοντας γιατί στην ίδια της την οικογένεια ένιωθε όχι σαν κόρη, αλλά απλώς σαν πορτοφόλι.
Σε έναν μήνα την περίμενε ένα σημαντικό επαγγελματικό ταξίδι στη Βαρσοβία.
Από αυτό εξαρτιόταν η προαγωγή της.
Προειδοποίησε τη μητέρα της ότι θα είναι πολύ απασχολημένη, μετέφερε το διπλάσιο ποσό χρημάτων και ζήτησε να μην την ενοχλήσουν χωρίς ανάγκη.
Όμως, μια μέρα πριν από την πτήση, το ταξίδι ακυρώθηκε.
Η Ολένα απέκτησε ξαφνικά μερικές ελεύθερες μέρες και αποφάσισε να κάνει έκπληξη στην οικογένειά της.
Αγόρασε στη μητέρα της ένα καινούργιο πιεσόμετρο, στη Μαρίνα ακριβές βιταμίνες και ξεκίνησε για το σπίτι.
Ο καιρός ήταν υπέροχος.
Η Ολένα οδηγούσε με ανοιχτό το παράθυρο, άκουγε μουσική και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε ηρεμία.
Μέχρι την πόλη απέμεναν μόλις λίγα χιλιόμετρα.
Κοντά στον αυτοκινητόδρομο υπήρχε ένα δημοφιλές συγκρότημα με καφετέρια, κιόσκια και ψησταριές.
Η Ολένα αποφάσισε να σταματήσει για έναν καφέ.
Βγήκε από το αυτοκίνητο και τυχαία κοίταξε προς την πλευρά μιας φασαριόζικης παρέας δίπλα σε ένα κιόσκι.
Και ξαφνικά άκουσε ένα γνώριμο, ηχηρό γέλιο.
Ένα γέλιο που είχε να ακούσει στο σπίτι εδώ και πολλά χρόνια.
Η Ολένα πάγωσε και κοίταξε προσεκτικά.
Στο κέντρο της παρέας καθόταν η Μαρίνα.
Κοντό καλοκαιρινό φόρεμα, έντονο κόκκινο κραγιόν, τέλειο χτένισμα.
Στο χέρι — ένα ποτήρι.
Δίπλα της, κάποιος νεαρός την αγκάλιαζε από τη μέση, και η Μαρίνα γελούσε τόσο δυνατά και ξέγνοιαστα, σαν να μην είχε υποφέρει ποτέ στη ζωή της ούτε από αδυναμία ούτε από κρίσεις.
Έλαμπε κυριολεκτικά από υγεία και χαρά.
Η Ολένα έμεινε στήλη άλατος.
Τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν.
Μέσα της σαν κάτι να κόπηκε.
Όλες οι άγρυπνες νύχτες, οι χιλιάδες μεταφερμένες γρίβνες, ο χαμένος αρραβωνιαστικός, τα συνεχή δάκρυα της μητέρας — όλα έγιναν κομμάτια πάνω σε αυτό το χαρούμενο, μεθυσμένο γέλιο.
Δεν θέλησε να κάνει σκηνή.
Απλώς επέστρεψε αργά στο αυτοκίνητο.
— Ήρεμα… απλώς φτάσε μέχρι το σπίτι, — ψιθύρισε στον εαυτό της.
Όταν η Ολένα μπήκε στην αυλή, η Σοφία Πετρόβνα καθόταν στο κεφαλόσκαλο και καθάριζε πατάτες.
Βλέποντας την κόρη της, η μητέρα τινάχτηκε τρομαγμένη.
— Λενάκι;
— Μα δεν έπρεπε να είσαι στην Πολωνία…
— Τι συνέβη;
Η Ολένα πλησίασε και ρώτησε ψυχρά:
— Πού είναι η Μαρίνα, μαμά;
Η Σοφία Πετρόβνα σκούπισε νευρικά τα χέρια της.
— Μα πού να είναι… στο δωμάτιο είναι ξαπλωμένη.
— Από το πρωί ήταν τόσο χάλια…
— Την έπιασε η καρδιά της.
— Τώρα μάλλον κοιμάται.
— Μην την ξυπνήσεις…
Αυτό το συνηθισμένο ψέμα έγινε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
— Κοιμάται;! — η φωνή της Ολένας έγινε κραυγή.
— Για εντελώς ηλίθια με περνάς;!
Η μητέρα χλόμιασε.
— Ολένα, μην φωνάζεις…
— ΜΟΛΙΣ ΤΗΝ ΕΙΔΑ! — φώναξε η Ολένα.
— Στο βενζινάδικο!
— Πίνει, χορεύει και διασκεδάζει με κάτι τύπους!
— Ενώ εσύ εδώ παριστάνεις τη δυστυχισμένη μάνα, κι εγώ δουλεύω δεκατέσσερις ώρες τη μέρα για να συντηρώ και τις δυο σας!
Η Σοφία Πετρόβνα κάθισε αργά στο σκαλοπάτι.
Και εκείνη τη στιγμή η Ολένα κατάλαβε το πιο τρομερό — η μητέρα δεν ήταν καθόλου ξαφνιασμένη.
— Το ήξερες… — ψιθύρισε.
— Τα ήξερες όλα.
Η Σοφία Πετρόβνα κάλυψε το πρόσωπό της με τα χέρια της και ξαφνικά φώναξε απότομα:
— Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι για την αδελφή σου!
— Τι καταλαβαίνεις εσύ;!
— Έρχεσαι μια φορά το μήνα, πετάς τα λεφτά σου και νομίζεις ότι είσαι αγία;!
— Σας συντηρώ εξολοκλήρου! — πνίγηκε από την αγανάκτηση η Ολένα.
— Σας έδωσα όλη μου τη ζωή!
— Δεν της έχει μείνει πολύς χρόνος! — φώναξε υστερικά η μητέρα.
Η Ολένα πάγωσε.
— Τι;..
— Έχει μια σπάνια ασθένεια!
— Οι ίδιοι οι γιατροί μου το είπαν!
— Σβήνει!
— Μερικές φορές είναι καλύτερα και βγαίνει με τους φίλους της…
— Νέα κοπέλα είναι!
— Θέλει να ζήσει έστω και λίγο!
Η Ολένα κοίταζε τη μητέρα της με τρόμο.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε: το θέμα δεν ήταν πια μόνο η Μαρίνα.
Ήταν ένας κοινός, άρρωστος κόσμος, στον οποίο η μητέρα είχε πιστέψει οικειοθελώς.
Η Σοφία Πετρόβνα χρειαζόταν τον ρόλο της μάνας που υποφέρει.
Και η Μαρίνα είχε μάθει τέλεια να παίζει τον ρόλο της ετοιμοθάνατης κόρης.
— Ποιοι γιατροί, μαμά; — ρώτησε η Ολένα με παγωμένη φωνή.
— Πού είναι η διάγνωση;
— Πού είναι τα εξιτήρια;
— Κάναμε πλήρη έλεγχο πριν από έναν μήνα — είναι υγιής!
— Κρύβουν την αλήθεια! — σχεδόν τσίριζε η μητέρα.
— Απλώς ζηλεύεις!
— Ζηλεύεις που εκείνη την αγαπάω περισσότερο!
Αυτά τα λόγια πόνεσαν περισσότερο από χαστούκι.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στην αυλή η Μαρίνα.
Βλέποντας την αδελφή της και την κλαμένη μητέρα της, έπιασε αμέσως το στήθος της.
— Μαμά… δεν είμαι καλά…
— Εγώ απλώς μέχρι το φαρμακείο πήγα…
Η Ολένα ξαφνικά έβαλε τα γέλια.
Πικρά και τρομακτικά.
— Στο φαρμακείο; Ή για σουβλάκια στον αυτοκινητόδρομο;
Η Μαρίνα χλόμιασε.
— Λένα, τα κατάλαβες όλα λάθος…
— Σκάσε, — είπε σιγανά η Ολένα.
— Η παράστασή σου τελείωσε.
— Μας δούλεψες ψιλό γαζί και τις δυο μας.
— Μην τολμάς να της μιλάς έτσι!
— Είναι άρρωστη! — φώναξε ξανά η μητέρα.
Η Ολένα τις κοίταξε και τις δύο κουρασμένα.
— Ξέρεις κάτι, μαμά… έχεις δίκιο.
— Είμαι πραγματικά άκαρδη.
— Επειδή από αυτή τη στιγμή δεν έχετε πλέον ούτε τα λεφτά μου, ούτε τη βοήθειά μου.
Γύρισε και προχώρησε προς το αυτοκίνητο.
— Ολένα! Και τι θα γίνει με τα φάρμακα;!
— Και το αέριο;! — φώναξε η μητέρα.
Η Ολένα κάθισε στο τιμόνι και κατέβασε το παράθυρο.
— Ας πάει η θανάσιμα άρρωστη κόρη σου να δουλέψει.
— Στον αυτοκινητόδρομο φαινόταν μια χαρά.
Το αυτοκίνητο ξεκίνησε απότομα.
Στον καθρέφτη η Ολένα είδε τη Μαρίνα να στέκεται εντελώς όρθια, χωρίς καμία κρίση, και να της φωνάζει θυμωμένα, ενώ η μητέρα καθόταν στο χώμα, πιάνοντας το κεφάλι της.
Πέρασε ένας χρόνος.
Η Ολένα κράτησε την υπόσχεσή της.
Άλλαξε αριθμό τηλεφώνου, μπλόκαρε τη μητέρα και την αδελφή της παντού.
Οι πρώτοι μήνες ήταν δύσκολοι.
Η Σοφία Πετρόβνα την έπαιρνε τηλέφωνο στη δουλειά, έκανε υστερίες, έλεγε σε όλους ότι η Μαρίνα πεθαίνει.
Όμως η αλήθεια βγήκε γρήγορα στην επιφάνεια.
Μόλις σταμάτησε η ροή των χρημάτων από το Κίεβο, η μυστηριώδης ασθένεια της Μαρίνας εξαφανίστηκε ξαφνικά.
Προσλήφθηκε ως πωλήτρια σε σούπερ μάρκετ.
Οι δωδεκάωρες βάρδιες και η σκληρή δουλειά αποδείχθηκαν ένα εκπληκτικά αποτελεσματικό φάρμακο.
Η Σοφία Πετρόβνα επίσης άρχισε σταδιακά να ασχολείται με τη δική της ζωή και υγεία.
Χωρίς τα συνεχή δράματα, η σχέση τους με τη Μαρίνα άρχισε να καταρρέει — τώρα έπρεπε να αντιμετωπίσουν τα πραγματικά προβλήματα, αντί να ζουν σε έναν φανταστικό κόσμο.
Και η Ολένα καθόταν το βράδυ στο μπαλκόνι ενός ξενοδοχείου στη Βαρκελώνη.
Στο χέρι είχε ένα ποτήρι λευκό κρασί, δίπλα της — ο Αντρέι.
Πριν από μερικούς μήνες συναντήθηκαν τυχαία στο Κίεβο και αποφάσισαν να προσπαθήσουν να κάνουν μια νέα αρχή.
— Τι σκέφτεσαι; — ρώτησε εκείνος, αγκαλιάζοντάς την από τους ώμους.
Η Ολένα κοίταξε το ηλιοβασίλεμα και χαμογέλασε ήρεμα.
— Σκέφτομαι ότι μερικές φορές η καλύτερη βοήθεια στους δικούς σου ανθρώπους — είναι να τους αφήσεις να αναλάβουν οι ίδιοι την ευθύνη για τη ζωή τους.
— Ακόμα κι αν γι’ αυτό χρειαστεί να γίνεις εχθρός τους.
Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι.
Δεν υπήρχαν πια σε αυτό μηνύματα με παρακλήσεις
για αποστολή χρημάτων για φάρμακα για ανύπαρκτες ασθένειες.
Τώρα υπήρχε εκεί μόνο η δική της ζωή, την οποία είχε επιτέλους πάρει πίσω.
