Ακριβώς στην είσοδο, προσεκτικά τοποθετημένα
δίπλα στα δικά της και του Ιβάν παπούτσια, στέκονταν ξένα γοβάκια.
Τα αναγνώρισε αμέσως — ακριβά, κομψά, με λεπτό ψηλό τακούνι.
Ήταν τα παπούτσια της αδελφής του Ιβάν.
Γιατί είναι εδώ;
Η Όλια δεν θυμόταν ο σύζυγός της να την έχει προειδοποιήσει έστω και μία φορά για την επίσκεψή της.
Ακόμα και στον δρόμο για το σπίτι, στη στάση του λεωφορείου, την πρόλαβε ο συνάδελφός της, ο Πάβελ.
— Όλια, ο δικός σου είναι πάλι σε επαγγελματικό ταξίδι; — ρώτησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο.
— Μήπως να πάμε σε μια καφετέρια;
— Να πιούμε το αγαπημένο σου κακάο, να μιλήσουμε ήρεμα, γιατί όλη την ώρα είμαστε στο τρέξιμο — «γεια» και «αντίο».
— Συγγνώμη, Πάσα, σήμερα δεν θα βγει, — απάντησε απαλά.
— Ο Ιβάν υποσχέθηκε να έρθει νωρίτερα, θέλαμε να ασχοληθούμε με την κουζίνα.
— Μετά την ανακαίνιση δεν έχουμε τακτοποιηθεί ακόμα.
— Και, παρεμπιπτόντως, έχει καιρό να πάει σε επαγγελματικά ταξίδια.
— Μα επιστρέφει πάντα στην ώρα του στο σπίτι; — διευκρίνισε ο Πάβελ με μια μόλις αισθητή ειρωνεία.
— Όχι πάντα, — χαμογέλασε η Όλια, ανασηκώνοντας ελαφρώς τους ώμους της.
— Τώρα χρειαζόμαστε πολύ χρήματα, γι’ αυτό και καθυστερεί.
— Όταν τα τακτοποιήσουμε όλα — θα γίνει πιο εύκολα.
— Κατάλαβα, — έγνεψε.
— Εντάξει, καλό βράδυ.
Ο Πάβελ αποχαιρέτησε και έφυγε προς την άλλη πλευρά.
Αυτή τη φορά το λεωφορείο ήρθε σχεδόν αμέσως — μια σπάνια τύχη.
Συνήθως έπρεπε να περιμένει, αλλά σήμερα όλα γίνονταν διαφορετικά: και από τη δουλειά έφυγε νωρίτερα, και το μέσο μεταφοράς δεν την πρόδωσε.
Τακτοποιημένη δίπλα στο παράθυρο, η Όλια βυθίστηκε στις σκέψεις της.
Κάποτε, τα πράγματα με τον Πάβελ οδηγούνταν προς τον γάμο.
Αλλά χώρισαν ανόητα, για κάποιο παράλογο λόγο, που τώρα δεν μπορούσε καν να θυμηθεί καθαρά.
Και μετά στη ζωή της εμφανίστηκε ο Ιβάν.
Και η Όλγα, σαν για να κάνει το πείσμα στο παρελθόν, τον παντρεύτηκε — σαν να ήθελε να αποδείξει: «Δεν είμαι μόνη, και εσύ φταις που με έχασες».
Ο Πάβελ τότε προσπαθούσε να τα επαναφέρει όλα: ζητούσε συγγνώμη, υποσχόταν να είναι κοντά, να φροντίζει, να την κάνει ευτυχισμένη… Αλλά η Όλια είχε ήδη γοητευτεί από τον Ιβάν και έπεισε τον εαυτό της ότι για τον Πάβελ δεν είχε ποτέ πραγματικά συναισθήματα.
Με τον καιρό έπαψε να τον σκέφτεται.
Και πρόσφατα εμφανίστηκε ξανά — τον μετέφεραν στο υποκατάστημά τους.
Προσποιούνταν ότι η συνάντησή τους ήταν τυχαία, αλλά η Όλγα ένιωθε: αυτό δεν ήταν απλώς σύμπτωση.
Και, ομολογουμένως, της ήταν ευχάριστο που ο Πάβελ ήταν ακόμα μόνος και την κοίταζε με την ίδια ζεστασιά.
Κάπου βαθιά μέσα της του ευχόταν ευτυχία… και μάλιστα ζήλευε λίγο εκείνη τη γυναίκα που κάποια μέρα θα γινόταν γυναίκα του.
Ο Πάβελ ήξερε να φλερτάρει όμορφα, ήταν προσεκτικός και ρομαντικός — τέτοιους άνδρες σπάνια συναντάς πια.
Η Όλια δεν θεωρούσε τη ζωή της αποτυχημένη.
Απλώς ο Ιβάν τελευταία σχεδόν δεν βρισκόταν στο σπίτι.
Πραγματικά προσπαθούσε — ήθελε να εξασφαλίσει σταθερότητα, άνεση, ευημερία.
Αλλά γι’ αυτήν δεν του έμενε σχεδόν καθόλου χρόνος.
Επιπλέον, ζούσαν στο διαμέρισμα της αδελφής του.
Η Οξάνα πρότεινε μόνη της να μείνουν εκεί, όσο τα παιδιά της μεγαλώνουν.
Εκείνη με τον σύζυγό της δεν είχαν οικονομικά προβλήματα — δεν δούλευε ποτέ, και η οικογένειά τους επένδυε σε ακίνητα «για το μέλλον», χωρίς να νοικιάζουν τα διαμερίσματα.
Η Όλια με τον Ιβάν έκαναν ανακαίνιση σύμφωνα με το γούστο τους — η Οξάνα δεν έφερε αντίρρηση.
Τώρα ασχολούνταν με τα έπιπλα.
Αλλά όλο και πιο συχνά η Όλγα έπιανε τον εαυτό της να σκέφτεται ότι, ίσως, θα ήταν πιο εύκολο να νοικιάζουν διαμέρισμα.
Εξάλλου, έχουν επενδυθεί ήδη τόσα, που αυτά τα χρήματα θα έφταναν για χρόνια ενοικίασης ή ακόμα και για την πρώτη δόση στεγαστικού δανείου.
Αλλά ο Ιβάν τότε είχε ενθουσιαστεί με αυτό το διαμέρισμα, και εκείνη δεν έφερε αντιρρήσεις.
Η Όλια βγήκε από το λεωφορείο, διέσχισε γρήγορα τον δρόμο και κατευθύνθηκε προς το σπίτι.
Στον αέρα υπήρχε η μυρωδιά της βροχής, αλλά εκείνη δεν ήταν για τέτοια.
Οι σκέψεις μπερδεύονταν, αντικαθιστώντας η μία την άλλη.
Πόσο καιρό μένουν ήδη εδώ;
Έναν χρόνο;
Ενάμιση;
Δεν υπήρχε ακριβής απάντηση.
Αλλά το αίσθημα της προσωρινότητας δεν την εγκατέλειπε — σαν η πραγματική ζωή να ήταν ακόμα μπροστά της, μόνο που δεν ήταν σαφές πότε θα αρχίσει.
Πλησιάζοντας την είσοδο της πολυκατοικίας, παρατήρησε ξαφνικά ότι περπατούσε αργά, σαν να καθυστερεί τη στιγμή της επιστροφής.
Η πόρτα έκανε τον συνηθισμένο θόρυβο, αφήνοντάς την να μπει στο ημίφως της εισόδου.
Ανεβαίνοντας στον τέταρτο όροφο, ένιωσε μια παράξενη ένταση να μεγαλώνει μέσα της.
Ανοίγοντας την πόρτα του διαμερίσματος, η Όλια είδε ξανά τα ίδια παπούτσια.
Στέκονταν στο ίδιο μέρος, σαν σιωπηλή επιβεβαίωση της παρουσίας κάποιου.
Ήθελε ήδη να φωνάξει τον σύζυγό της, αλλά κάτι την σταμάτησε.
Η διαίσθηση της ψιθύρισε: είναι προτιμότερο πρώτα να ακούσεις.
— Θέλαμε με τον σύζυγό μου να ξεκουραστούμε, — ακούστηκε η φωνή της Οξάνα.
— Αλλά με την άδεια του δεν τα καταφέρνει.
— Αποφάσισα να δώσω τα εισιτήρια σε σένα… αλλά με έναν όρο: δεν θα πας με τη γυναίκα σου, αλλά με τη Βέρα.
Η Όλια πάγωσε.
Με τη Βέρα;
Αυτό το όνομα το είχε ακούσει παλιότερα — ο Ιβάν το είχε αναφέρει φευγαλέα.
Φαίνεται ότι η αδελφή του προσπάθησε κάποτε να τον γνωρίσει με αυτή τη γυναίκα.
— Δεν χρειάζομαι καμία Βέρα, — απάντησε ο Ιβάν με εκνευρισμό.
— Σου είπα: έχω γυναίκα.
— Σταμάτα να ξεκινάς τα πάντα από την αρχή.
Η Όλια ένιωσε ακόμα και ανακούφιση.
Όλα όπως πάντα — η Οξάνα επεμβαίνει.
Αλλά εκείνη δεν σκόπευε να υποχωρήσει.
— Ποιον κοροϊδεύεις; — συνέχισε.
— Θυμάμαι πώς την αγαπούσες.
— Σχεδόν παντρευτήκατε.
— Και μετά όλα τα κατέστρεψες.
— Η Όλια δεν σου ταιριάζει.
— Ενώ η Βέρα — είναι τελείως διαφορετικό θέμα.
Η ανάσα της Όλιας κόπηκε.
Την αγαπούσε;
Ήθελε να την παντρευτεί;
Κι εκείνη της έλεγε ότι δεν υπήρχε τίποτα σοβαρό…
— Αυτά είναι παρελθόν, — απάντησε ο Ιβάν, αλλά στη φωνή του ακουγόταν ήδη αβεβαιότητα.
— Είμαι παντρεμένος.
— Έχω υποχρεώσεις.
— Μα τι υποχρεώσεις; — χαμογέλασε η Οξάνα.
— Παιδιά δεν υπάρχουν, τίποτα δεν σε κρατάει.
— Και θα συνεχίσετε να μένετε σε ξένο διαμέρισμα;
— Η Βέρα, μεταξύ άλλων, έχει το δικό της — μεγάλο, καινούργιο.
— Και ακόμα σε περιμένει.
Η Όλια ακούμπησε στον τοίχο, νιώθοντας τα πάντα μέσα της να σφίγγονται.
— Φτάνει, — είπε με κουρασμένη φωνή ο Ιβάν.
— Το σπίτι — δεν είναι το πιο σημαντικό.
— Απλώς φοβάσαι να παραδεχτείς την αλήθεια, — επέμενε η αδελφή.
— Με την Όλια δεν θα είσαι ευτυχισμένος.
— Ενώ με τη Βέρα θα τα έχεις όλα.
Επικράτησε σιωπή.
— Και τι θα πω στην Όλια; — ρώτησε σιγά εκείνος.
Τα μάτια της Όλιας σκοτείνιασαν.
— Θα πεις ότι με βοηθάς στο εξοχικό, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα.
— Και μόνος σου θα πας με τη Βέρα στη θάλασσα.
— Όλα είναι απλά.
Αυτό η Όλια δεν το άντεξε πια.
Βγήκε σιωπηλά από το διαμέρισμα και, χωρίς να κοιτάξει πίσω, βιάστηκε να κατέβει κάτω.
Τα πόδια την οδήγησαν από μόνα τους σε ένα μικρό καφενείο.
Εκεί ήταν σχεδόν άδειο, έπαιζε ήρεμη μουσική.
Παρήγγειλε κακάο με βανίλια και κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Οι σκέψεις μπερδεύονταν, επιστρέφοντας σε αυτά που άκουσε.
Πώς μπόρεσε;
Γιατί σιωπούσε;
Μήπως ο γάμος τους — είναι μόνο μια προσπάθεια να αποδείξει κάτι σε μια άλλη γυναίκα;
Και τελικά, η ίδια κάποτε παντρεύτηκε για να κάνει πείσμα στον Πάβελ…
Αλλά εκείνη αγάπησε αληθινά.
Έξω από το παράθυρο νύχτωνε.
Το κακάο είχε κρυώσει, χωρίς να το έχει αγγίξει.
Ο Ιβάν δεν τηλεφωνούσε.
«Μάλλον ήδη ετοιμάζεται για τη θάλασσα», σκέφτηκε με πικρία.
Το τηλέφωνο είχε ξεφορτίσει.
Η Όλια αναστέναξε — δεν μπορούσε να το καθυστερήσει άλλο.
Πρέπει να επιστρέψει.
Όταν μπήκε στο διαμέρισμα, την υποδέχτηκε σιωπή.
Στο δωμάτιο υπήρχαν τσάντες, και ο Ιβάν τακτοποιούσε τα πράγματά του.
— Τι κάνεις; — ρώτησε σιγά.
— Όλια, φεύγουμε από εδώ, — απάντησε ήρεμα.
— Βρήκα διαμέρισμα.
— Προς το παρόν ενοικιαζόμενο, και μετά θα σκεφτούμε για στεγαστικό.
Την κοίταξε πιο προσεκτικά.
— Εσύ πού ήσουν;
— Όλο το βράδυ προσπαθούσα να σε βρω στο τηλέφωνο.
Η Όλια μπερδεύτηκε.
— Εμείς… φεύγουμε;
— Ναι — έγνεψε.
— Τσακώθηκα με την Οξάνα.
— Φτάνει να εξαρτόμαστε από εκείνη.
— Χρειαζόμαστε δικό μας σπίτι.
Κάθισε δίπλα της.
— Έπρεπε να το πω νωρίτερα… Πράγματι είχα σχέση με τη Βέρα.
— Και ναι, σε παντρεύτηκα για να την πληγώσω.
— Αλλά αυτό είναι παρελθόν.
— Τώρα αγαπώ μόνο εσένα.
Η Όλια άκουγε, και η ένταση υποχωρούσε σταδιακά.
— Συγγνώμη που δεν το είπα αμέσως — πρόσθεσε σιγά.
— Δεν ήθελα να επιστρέψω σε αυτό.
Αναστέναξε βαθιά, νιώθοντας τα δάκρυα να κυλούν.
— Εντάξει… ό,τι έγινε — έγινε.
— Είπες ότι βρήκες διαμέρισμα;
— Ναι.
— Δεν θα είναι εύκολο, αλλά θα είναι η ζωή μας.
— Χωρίς ξένες επεμβάσεις.
Η Όλια έγνεψε καταφατικά.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ότι όλα επιτέλους γίνονται πραγματικά.
— Λοιπόν, — χαμογέλασε ο Ιβάν, — θα αρχίσουμε από λευκό χαρτί;
Η Όλια συμφώνησε σιωπηλά.
Τώρα έμενε μόνο να πιστέψει ότι το παρελθόν έμεινε πράγματι πίσω.
