Έβαλα ξανά το βίντεο να παίξει και άκουσα τα δικά μου λόγια, γραμμένα πριν από έντεκα χρόνια από έναν άνθρωπο που τότε καταλάβαινε ακόμη την αξία της ελεύθερης επιλογής.
Η Ιζαμπέλα ξεδίπλωσε το χαρτί και διάβασε: «Αν κάποια μέρα αρχίσεις να φοβάσαι να με αφήσεις, μη ζητήσεις άδεια, απλώς φύγε».
Στη συνέχεια είχα γράψει ότι, αν έπαιρνε μια τέτοια απόφαση, δεν θα είχα κανένα δικαίωμα να την αναζητήσω χρησιμοποιώντας ανθρώπους, χρήματα, γνωριμίες, σωματοφύλακες ή οικογενειακές συμφωνίες.
Είχα υποσχεθεί να μην καταδιώξω τους φίλους της, να μην μπλοκάρω τους τραπεζικούς λογαριασμούς της, να μην απειλήσω τους συγγενείς της και να μη μετατρέψω ποτέ την αγάπη σε μέσο για να την κρατήσω κοντά μου.
Στην τελευταία παράγραφο υπήρχε μια φράση που είχα ξεχάσει εντελώς: «Αν αθετήσω αυτή την υπόσχεση, θα σημαίνει ότι έχω ήδη γίνει ο άνθρωπος που πρέπει να εγκαταλείψεις».
Η Ιζαμπέλα σήκωσε το βλέμμα της προς την κάμερα και είπε ότι είχε ανοίξει το γράμμα εκατόν δεκαεπτά ημέρες νωρίτερα, όταν είδε την πρώτη επιβεβαιωμένη φωτογραφία μου με τη Βαλεντίνα.
Δεν είχε φύγει αμέσως, επειδή ήθελε να καταλάβει αν η προδοσία ήταν απλώς ένα περιστατικό στο οποίο θα έβαζα τέλος ή μια νέα ζωή που είχα επιλέξει συνειδητά.
Τους επόμενους τέσσερις μήνες παρακολουθούσε σιωπηλά πώς εξαφανιζόμουν όλο και συχνότερα, έκρυβα το τηλέφωνό μου και εκνευριζόμουν με κάθε ερώτηση σχετικά με το πρόγραμμά μου.
Δεν έκανε σκηνές, επειδή δεν προσπαθούσε πια να σώσει τον γάμο μας με λόγια, αλλά ήθελε να διαπιστώσει αν είχε απομείνει μέσα μου έστω κάτι από την υπόσχεση που είχα δώσει έντεκα χρόνια πριν.
Και όταν πέρασα σαράντα οκτώ ώρες σε ένα μυστικό πολυτελές ρετιρέ, έχοντας το τηλέφωνό μου εντελώς κλειστό, αποφάσισε ότι επιτέλους είχε πάρει την οριστική της απάντηση.
Το βίντεο συνέχιζε να παίζει, ενώ εγώ στεκόμουν στην άδεια κρεβατοκάμαρα, με το άδειο πιστόλι πάνω στο κάλυμμα του κρεβατιού, νιώθοντας για πρώτη φορά πραγματική ντροπή για τον εαυτό μου.
Η Ιζαμπέλα εξήγησε ότι είχε αφήσει επίτηδες το πιστόλι, επειδή την πρώτη νύχτα του γάμου μας το είχα αποκαλέσει σύμβολο της υπόσχεσής μου ότι θα την προστάτευα πάντα.
Τώρα το άδειο όπλο σήμαινε κάτι διαφορετικό: δεν ήθελε πια προστασία βασισμένη στον φόβο, στη δύναμη ή στην ικανότητά μου να καταστρέφω τις αποφάσεις των άλλων.
Μου ζήτησε να σταματήσω αμέσως τις έρευνες και να διαβιβάσω στους δικηγόρους επιβεβαίωση ότι κανένας από τους ανθρώπους μου δεν έλεγχε πλέον ξενοδοχεία, σταθμούς ή συγγενείς της.
Αν την είχα αγαπήσει ποτέ πραγματικά, είπε η Ιζαμπέλα, η πρώτη απόδειξη δεν θα έπρεπε να είναι να ξανακερδίσω τη γυναίκα μου, αλλά να σεβαστώ το δικαίωμά της να μην επιστρέψει.
Έκλεισα το βίντεο και έμεινα ακίνητος για αρκετά λεπτά, ενώ η οικονόμος μας, η Άννα, περίμενε σιωπηλά δίπλα στην πόρτα, περιμένοντας να αρχίσω ξανά να δίνω διαταγές.
Αντί γι’ αυτό, τηλεφώνησα στον επικεφαλής της ασφάλειας και ακύρωσα όλες τις εντολές αναζήτησης, συμπεριλαμβανομένων των ελέγχων σε μεταφορικά μέσα, ακίνητα και ανθρώπους από το περιβάλλον της Ιζαμπέλας.
Μου ζήτησε δύο φορές να επιβεβαιώσω την εντολή, επειδή μέσα σε έντεκα χρόνια δεν με είχε ακούσει ποτέ να σταματώ οικειοθελώς την αναζήτηση κάποιου που θεωρούσα μέλος της οικογένειάς μου.
Διέταξα να διαγραφούν οι εσωτερικές ειδοποιήσεις αναζήτησης, να μη δημιουργηθούν αντίγραφα των φωτογραφιών και να ενημερωθούν αμέσως οι δικηγόροι για όλες τις ενέργειες που είχαν ήδη γίνει μετά την εξαφάνισή της εκείνη τη νύχτα.
Ύστερα τηλεφώνησα στον εξωτερικό δικηγόρο Ανδρέα Χαραλάμπους, ο οποίος επί πολλά χρόνια χειριζόταν τις υποθέσεις των νόμιμων εταιρειών μου, αλλά δεν είχε ανήκει ποτέ στον κύκλο της προσωπικής μου ασφάλειας.
Άκουσε ολόκληρη την ιστορία και πρώτα απ’ όλα μου είπε ότι δεν είχα κανένα δικαίωμα να προσπαθήσω να μάθω τη διεύθυνση της Ιζαμπέλας, ούτε μέσω δημόσιων μητρώων ούτε μέσω γνωστών μου υπαλλήλων.
Απάντησα εκνευρισμένος ότι καταλάβαινα το ίδιο μου το γράμμα, αλλά ο Ανδρέας παρατήρησε πως το να καταλαβαίνεις έναν κανόνα και το να τον τηρείς όταν σε δυσκολεύει είναι δύο εντελώς διαφορετικά πράγματα.
Μία ώρα αργότερα έφτασε και απαίτησε έναν πλήρη κατάλογο των ανθρώπων που είχα ήδη στείλει να αναζητήσουν τη γυναίκα μου, ώστε να σταματήσει εγγράφως κάθε ξεχωριστή κατεύθυνση της έρευνας.
Όταν ο κατάλογος γέμισε σχεδόν δύο σελίδες, κατάλαβα πόσο γρήγορα είχα μετατρέψει την ανησυχία μου σε ένα τεράστιο σύστημα καταδίωξης, χωρίς να αναρωτηθώ ούτε μία φορά τι ήθελε η ίδια.
Ο Ανδρέας μού ζήτησε επίσης να παραδώσω το πιστόλι για ασφαλή φύλαξη, επειδή μια συναισθηματική κρίση και ένα όπλο δεν πρέπει να βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο.
Συμφώνησα χωρίς αντίρρηση, παρόλο που έντεκα χρόνια νωρίτερα θεωρούσα αυτό το δώρο ρομαντικό σύμβολο εμπιστοσύνης, κάτι που τώρα έμοιαζε σχεδόν με τερατώδη υπερβολική αυτοπεποίθηση.
Στη συνέχεια ο Ανδρέας τηλεφώνησε στον δικηγόρο της Ιζαμπέλας και τον ενημέρωσε ότι οι έρευνες είχαν σταματήσει, το όπλο είχε παραδοθεί και κάθε μελλοντική επικοινωνία θα γινόταν αποκλειστικά μέσω των εκπροσώπων των δύο πλευρών.
Η απάντηση ήρθε δύο ώρες αργότερα: η Ιζαμπέλα με ευχαριστούσε που σεβάστηκα τα όριά της και ζητούσε να μην ερμηνεύσω αυτό το γεγονός ως πρόσκληση για προσωπική συζήτηση.
Είχε επισυνάψει επίσης ένα αντίγραφο της αίτησης διαζυγίου, που είχε ετοιμαστεί πενήντα τέσσερις ημέρες νωρίτερα, πολύ πριν από την τελευταία μου εξαφάνιση στο πολυτελές ρετιρέ.
Τα έγγραφα έδειχναν ότι δεν είχε ενεργήσει πανικόβλητη, αλλά είχε συγκεντρώσει εκ των προτέρων οικονομικές καταστάσεις, προσωπικά έγγραφα και πληροφορίες σχετικά με την κοινή μας περιουσία.
Αυτό που με συγκλόνισε περισσότερο δεν ήταν η ημερομηνία της αίτησης, αλλά το όνομα του ανεξάρτητου οικονομικού συμβούλου της, τον οποίο εγώ ο ίδιος της είχα συστήσει κάποτε για το φιλανθρωπικό της ίδρυμα.
Άρα είχε ακολουθήσει ακόμη και εκείνη την παλιά μου συμβουλή, ενώ προετοίμαζε μια ζωή στην οποία το επώνυμό μου δεν θα καθόριζε πλέον κάθε της απόφαση.
Τις επόμενες ημέρες άρχισα να ανακαλύπτω πράγματα που παλαιότερα μου φαίνονταν αδύνατα, απλώς επειδή ποτέ δεν είχα κάνει τις σωστές ερωτήσεις στην ίδια μου τη γυναίκα.
Η Ιζαμπέλα παρακολουθούσε επί επτά μήνες μαθήματα διοίκησης μη κερδοσκοπικών οργανισμών και προετοίμαζε την ίδρυση ενός οργανισμού για τη στήριξη οικογενειών λιμενεργατών που είχαν χάσει τον άνθρωπο που τους συντηρούσε εξαιτίας εργατικών ατυχημάτων.
Είχε νοικιάσει ένα μικρό γραφείο, είχε ανοίξει ξεχωριστό τραπεζικό λογαριασμό και είχε καταχωρίσει τον οργανισμό με το πατρικό της επώνυμο, χωρίς να χρησιμοποιήσει καθόλου τις εταιρείες ή τους υπαλλήλους μου.
Τα χρήματα για την έναρξη προέρχονταν από τις αποταμιεύσεις της πριν από τον γάμο και από το νόμιμο μερίδιό της στα κοινά μας εισοδήματα, το οποίο, σύμφωνα με το προγαμιαίο συμβόλαιο, κάθε σύζυγος μπορούσε να διαχειρίζεται ανεξάρτητα.
Ρώτησα τον οικονομικό διευθυντή γιατί κανείς δεν με είχε ενημερώσει για τις μεταφορές χρημάτων, και εκείνος απάντησε ότι δεν απαιτούσαν ούτε την άδειά μου ούτε κάποια ειδοποίηση προς εμένα.
Αυτή η απάντηση με πλήγωσε περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε, επειδή για πρώτη φορά συνειδητοποίησα πόσο αυτονόητο θεωρούσα ότι κάθε σημαντική οικογενειακή απόφαση ήταν πληροφορία που μου ανήκε.
Η Ιζαμπέλα δεν έχτιζε μια μυστική αυτοκρατορία ούτε προετοίμαζε μια εφεδρική ερωτική σχέση, αλλά δημιουργούσε μια εργασία στην οποία οι αποφάσεις δεν χρειαζόταν να περνούν από το γραφείο μου ή από το επώνυμο Μορόζης.
Βρήκα το παλιό της σημειωματάριο ανάμεσα στα πράγματα που είχε αφήσει και σταμάτησα αμέσως, επειδή οι προσωπικές της σημειώσεις δεν γίνονταν δική μου ιδιοκτησία απλώς και μόνο επειδή είχε φύγει.
Αντί να το ανοίξω, παρέδωσα το σημειωματάριο στον δικηγόρο για να της το επιστρέψει χωρίς να το διαβάσει, και αυτή η τόσο απλή πράξη αποδείχθηκε απροσδόκητα δυσκολότερη για μένα από μια επιχειρηματική συμφωνία.
Η Βαλεντίνα τηλεφωνούσε σχεδόν ασταμάτητα, ρωτώντας πότε θα επέστρεφα στο πολυτελές διαμέρισμα, αλλά για πρώτη φορά η φωνή της δεν μου θύμιζε ελευθερία, παρά μόνο την καταστροφή που είχα προκαλέσει.
Συναντήθηκα μαζί της σε ένα ουδέτερο εστιατόριο, μέσα στην ημέρα, και της είπα αμέσως ότι η σχέση μας τελείωνε, ανεξάρτητα από την έκβαση του διαζυγίου μου με την Ιζαμπέλα.
Με ρώτησε αν τη θεωρούσα ένοχη, και απάντησα ότι εγώ ήμουν εκείνος που είχε διαπράξει την απιστία, επειδή εγώ είχα δώσει τους γαμήλιους όρκους.
Η Βαλεντίνα ξέσπασε σε κλάματα και παραδέχτηκε ότι είχε πιστέψει τα λόγια μου πως ο γάμος μου ήταν ουσιαστικά νεκρός, παρόλο που γνώριζε ότι η Ιζαμπέλα δεν είχε επιβεβαιώσει ποτέ κάτι τέτοιο.
Είπε επίσης ότι αρκετές φορές μου είχε ζητήσει να πάρω διαζύγιο με ειλικρίνεια, αλλά εγώ απαντούσα πάντα ότι δεν ήθελα να καταστρέψω το σπίτι μου εξαιτίας ενός πάθους.
Τώρα αυτή η φράση μού φαινόταν ιδιαίτερα αποκρουστική, επειδή το σπίτι μας καταστρεφόταν ακριβώς όσο εγώ διατηρούσα την πρόσοψή του για τη δική μου άνεση.
Ζήτησα από τη Βαλεντίνα να επιστρέψει το κλειδί του διαμερίσματος και να μην επικοινωνήσει με την Ιζαμπέλα, επειδή δεν έπρεπε να υπάρχει ανάμεσά τους ανταγωνισμός για τη μετάνοιά μου.
Συμφώνησε και έφυγε, αφήνοντάς με για πρώτη φορά μόνο, χωρίς σύζυγο, χωρίς ερωμένη και χωρίς τη συνηθισμένη δυνατότητα να υποδείξω ξανά κάποιον άλλον ως ένοχο.
Μία εβδομάδα αργότερα, ο δικηγόρος της Ιζαμπέλας έστειλε ένα σχέδιο προσωρινής συμφωνίας σχετικά με τα οικονομικά, την πρόσβαση στο σπίτι και τη χρήση των περιουσιακών στοιχείων που είχαμε αποκτήσει μαζί μέχρι την έκδοση του διαζυγίου.
Η Ιζαμπέλα δεν απαιτούσε την έπαυλη, δεν εμπόδιζε τη λειτουργία των εταιρειών και δεν διεκδικούσε δικαιώματα σε περιουσιακές δομές που κατείχα πολύ πριν από τον γάμο μας.
Ζητούσε μόνο ανεξάρτητη αποτίμηση των κοινών μας επενδύσεων, διατήρηση των δικών της τραπεζικών λογαριασμών και ελεύθερη πρόσβαση στα προσωπικά της αντικείμενα όταν εγώ δεν θα βρισκόμουν στο σπίτι.
Συμφώνησα με όλα, αλλά ο Ανδρέας με σταμάτησε όταν πρότεινα να της μεταβιβάσω επιπλέον ένα διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης ως χειρονομία αποζημίωσης.
Μου εξήγησε ότι ένα δώρο μετά από προδοσία μπορεί να μοιάζει με προσπάθεια εξαγοράς της δυνατότητας επικοινωνίας, αν ο παραλήπτης δεν το έχει ζητήσει ο ίδιος.
Έτσι, το διαμέρισμα παρέμεινε δικό μου και η Ιζαμπέλα πήρε μόνο όσα της ανήκαν νόμιμα ή είχαν συμφωνηθεί στο πλαίσιο της κανονικής διαδικασίας διανομής της περιουσίας.
Δύο εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε στην έπαυλη για πρώτη φορά μετά την εξαφάνισή της, αλλά διάλεξε μια ώρα κατά την οποία, σύμφωνα με την επίσημη συμφωνία μας, εγώ δεν έπρεπε να βρίσκομαι εκεί.
Ήθελα να παραβιάσω τη συμφωνία και να την περιμένω στη βιβλιοθήκη, αλλά η Άννα μού υπενθύμισε ήρεμα ότι μια τέτοια αναμονή θα αποτελούσε παραβίαση του ίδιου παλιού γράμματος.
Έφυγα μία ώρα πριν από την άφιξη της Ιζαμπέλας και πέρασα αυτόν τον χρόνο στο γραφείο, μισώντας για πρώτη φορά τη συνήθειά μου να θέλω να ελέγχω κάθε πόρτα.
Αργότερα η Άννα μού είπε ότι η Ιζαμπέλα είχε πάρει τα βιβλία της, τις οικογενειακές φωτογραφίες, τα έγγραφα, την κεντημένη πετσέτα της μητέρας της και εκείνο το ζωγραφισμένο πιάτο από ένα από τα πρώτα μας ταξίδια.
Είχε αφήσει τα ακριβά κοσμήματα, εκτός από μερικά κομμάτια που της είχε χαρίσει προσωπικά η μητέρα μου πολύ πριν αρχίσει να διαλύεται η σχέση μας.
Το βράδυ παρατήρησα το άδειο σημείο στον τοίχο της κουζίνας και κατάλαβα ότι η απουσία της κεντημένης πετσέτας με πονούσε περισσότερο από οποιοδήποτε ποσό αναφερόταν στη συμφωνία διαζυγίου.
Γιατί ακριβώς δίπλα της η Ιζαμπέλα είχε πει κάποτε ότι το σπίτι μας θα παρέμενε σπιτικό όσο οι άνθρωποι που ζούσαν μέσα του έλεγαν την αλήθεια.
Έναν μήνα αργότερα, η ανεξάρτητη αποτίμηση έδειξε ότι η κοινή μας περιουσία ήταν σημαντική, αλλά πολύ μικρότερη από την αξία των εταιρειών μου που υπήρχαν ήδη πριν από τον γάμο.
Περίμενα μια σκληρή μάχη, όμως η Ιζαμπέλα δεν προσπάθησε να αποκτήσει τη μισή μου αυτοκρατορία ούτε χρησιμοποίησε την απιστία ως επιχείρημα για αδικαιολόγητες απαιτήσεις.
Πήρε το μερίδιό της από τις κοινές επενδύσεις, αρκετά ακίνητα και τα χρήματα που είχε επενδύσει προσωπικά στα κοινά μας σχέδια κατά τη διάρκεια των έντεκα ετών.
Διατήρησα τις εταιρείες και τον έλεγχό τους, αλλά το διαζύγιο εξακολουθούσε να μοιάζει με απώλεια μεγαλύτερη από οποιαδήποτε επιχειρηματική συμφωνία της ζωής μου.
Η πιο δυσάρεστη αποκάλυψη ήρθε κατά τη διάρκεια ενός οικονομικού ελέγχου, όταν οι ελεγκτές εντόπισαν έξοδα για το πολυτελές ρετιρέ που είχαν καταχωριστεί στον προϋπολογισμό εταιρικής εκπροσώπησης μίας από τις νόμιμες επιχειρήσεις μου.
Το παρουσίαζα ως επαγγελματική κατοικία για εμπιστευτικές συναντήσεις, παρόλο που τις περισσότερες φορές χρησιμοποιούσα το διαμέρισμα αποκλειστικά για τις νυχτερινές συναντήσεις μου με τη Βαλεντίνα.
Το διοικητικό συμβούλιο απαίτησε να επιστρέψω τα αδικαιολόγητα προσωπικά έξοδα, και συμφώνησα χωρίς να προσπαθήσω να κρύψω την προδοσία πίσω από το απόρρητο των διαπραγματεύσεων ή λόγους ασφαλείας.
Αρκετά διευθυντικά στελέχη εξεπλάγησαν, επειδή στο παρελθόν κανείς δεν μου είχε απευθύνει τόσο άμεσα κατηγορίες, αλλά τα ανεξάρτητα μέλη του διοικητικού συμβουλίου διέθεταν πλέον πολύ μεγαλύτερες εξουσίες.
Εγώ ο ίδιος είχα προτείνει αυτή τη μεταρρύθμιση μετά από μια συζήτηση με έναν ψυχοθεραπευτή, ο οποίος με ρώτησε πόσοι άνθρωποι γύρω μου ήταν πραγματικά ικανοί να μου πουν «όχι».
Στην αρχή ανέφερα δεκάδες ονόματα, ύστερα όμως σκέφτηκα και κατάλαβα ότι σχεδόν όλοι αυτοί οι άνθρωποι εξαρτιόνταν από τον μισθό, την προστασία ή την έγκρισή μου.
Η Ιζαμπέλα ήταν η μόνη που κάποτε μου έλεγε «όχι» χωρίς φόβο, και ακριβώς αυτή την ικανότητά της είχα μετατρέψει σταδιακά σε αιτία εκνευρισμού μέσα στο σπίτι μας.
Τρεις μήνες αργότερα, συμφώνησε σε μία συνάντηση με οικογενειακό διαμεσολαβητή, επειδή έπρεπε να συζητήσουμε την τελική μορφή των εγγράφων του διαζυγίου και μερικά ακόμη ζητήματα.
Μπήκε χωρίς τη βέρα της, φορώντας το παλιό μπλε πουλόβερ που είχε εξαφανιστεί πρώτο, και έδειχνε πιο ήρεμη απ’ ό,τι τους τελευταίους μήνες του γάμου μας.
Ήθελα να της πω ότι μου έλειπε, αλλά αντί γι’ αυτό τη ρώτησα αν αισθανόταν πλέον ασφαλής από τους ανθρώπους και την επιρροή μου.
Η Ιζαμπέλα απάντησε πως ναι, επειδή οι έρευνες είχαν πράγματι σταματήσει, κανείς δεν είχε ενοχλήσει τη μητέρα της και οι οικονομικές συμφωνίες τηρούνταν πλέον χωρίς πιέσεις.
Τότε της ζήτησα συγγνώμη όχι μόνο για τη Βαλεντίνα, αλλά και επειδή είχα μετατρέψει την αγάπη της σε βεβαιότητα ότι δεν θα με εγκατέλειπε ποτέ.
Έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα και ύστερα είπε ότι ακριβώς αυτό είχε καταστρέψει οριστικά τα πάντα: αντιμετώπιζα την πίστη της ως εγγύηση και όχι ως καθημερινή επιλογή.
Τη ρώτησα αν υπήρχε κάποια πιθανότητα να προσπαθήσουμε ξανά κάποτε, και η Ιζαμπέλα απάντησε ότι μια τέτοια ερώτηση μετέφερε τώρα σε εκείνη την ευθύνη για τη δική μου αλλαγή.
Αν άλλαζα μόνο και μόνο με την ελπίδα να ξανακερδίσω τη γυναίκα μου, εξήγησε, αυτό θα σήμαινε ότι η απουσία της εξακολουθούσε να με κυβερνά ακριβώς όπως παλαιότερα η παρουσία της.
Η απάντησή της δεν μου άρεσε, αλλά για πρώτη φορά δεν προσπάθησα να διαφωνήσω, να διαπραγματευτώ ή να μετατρέψω την άρνησή της σε πρόβλημα που έπρεπε να λύσω αμέσως μόνος μου.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε πέντε μήνες μετά από εκείνη τη νύχτα, και υπέγραψα προσεκτικά τα έγγραφα, αφού διάβασα κάθε σελίδα χωρίς βοηθούς και χωρίς ηλεκτρονικό σύστημα αναμονής.
Η Ιζαμπέλα πήρε ξανά το επώνυμο της μητέρας της, κράτησε το ίδρυμά της και μετακόμισε σε άλλη συνοικία, τη διεύθυνση της οποίας συνειδητά δεν προσπάθησα ποτέ να μάθω από κανέναν.
Οι κοινοί μας φίλοι σταδιακά σταμάτησαν να μου μεταφέρουν νέα της, επειδή τους είχα ζητήσει να μη μετατρέψουν τη φιλία σε ανεπίσημη υπηρεσία παρακολούθησης μετά το διαζύγιο.
Τους πρώτους μήνες αυτό ήταν σχεδόν σωματικά επώδυνο, σαν να σήμαινε η παραίτηση από τις πληροφορίες την οικειοθελή και οριστική απώλεια του ελέγχου πάνω σε ένα μέρος της προσωπικής μου ιστορίας.
Ύστερα άρχισα να καταλαβαίνω ότι έτσι ακριβώς έπρεπε να είναι η ζωή ενός άλλου ενήλικου ανθρώπου, ακόμη κι αν για έντεκα χρόνια ήταν στενά συνδεδεμένη με τη δική μου.
Το ίδρυμα της Ιζαμπέλας αναπτυσσόταν σταδιακά και άρχισε να χρηματοδοτεί προσωρινή στέγαση, ιατρική περίθαλψη και νομική βοήθεια για τις οικογένειες εργαζομένων που είχαν χάσει τη ζωή τους στον λιμενικό τομέα της περιοχής.
Το έμαθα από μια δημόσια έκθεση, την οποία διάβασα σαν οποιοσδήποτε δωρητής, χωρίς να της τηλεφωνήσω ή να της προτείνω άμεσα προσωπική χρηματοδότηση.
Αργότερα η εταιρεία μου μετέφερε χρήματα μέσω ενός ανεξάρτητου προγράμματος εταιρικής φιλανθρωπίας, στο οποίο οι αποφάσεις λαμβάνονταν από επιτροπή χωρίς τη συμμετοχή μου και χωρίς το όνομά μου στις διαφημίσεις.
Δεν ήξερα αν η Ιζαμπέλα είχε προσέξει τη μεταφορά και, για πρώτη φορά, είχα κάνει κάτι χρήσιμο χωρίς να περιμένω ευγνωμοσύνη ή έστω επιβεβαίωση ότι κάποιος με είχε προσέξει.
Έναν χρόνο αργότερα πέθανε η μητέρα μου, και τότε ακριβώς η Ιζαμπέλα μού έστειλε το πρώτο προσωπικό μήνυμα μετά το διαζύγιο, χωρίς τη μεσολάβηση των δικηγόρων μας.
Έγραψε ότι θυμόταν πώς η μητέρα μου της είχε μάθει να φτιάχνει βαρένικι και μου εξέφρασε τα ειλικρινή της συλλυπητήρια, χωρίς να προτείνει επιστροφή ή νέα συζήτηση για το παρελθόν.
Απάντησα με μία μόνο λέξη ευχαριστίας και δεν συνέχισα τη συζήτηση, παρόλο που ο παλιός Ντάνιελ θα είχε εκμεταλλευτεί μια τέτοια ευκαιρία για να ανοίξει κάθε κλειστή πόρτα.
Άλλους έξι μήνες αργότερα συναντηθήκαμε τυχαία σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση, όπου το ίδρυμά της βραβεύτηκε για το πρόγραμμα υποστήριξης των οικογενειών των λιμενεργατών της πόλης.
Η Ιζαμπέλα στεκόταν ανάμεσα στους συναδέλφους της, γελούσε και έμοιαζε με γυναίκα της οποίας η ζωή δεν ήταν πλέον οργανωμένη γύρω από το επώνυμο ή τη διάθεσή μου.
Την πλησίασα μόνο αφού με πρόσεξε η ίδια και μου έκανε ένα σύντομο νεύμα, δείχνοντας ότι μια συζήτηση εκείνο το βράδυ δεν θα αποτελούσε εισβολή στον προσωπικό της χώρο.
Μιλήσαμε για πέντε λεπτά για τη μητέρα μου, το ίδρυμά της και την Άννα, η οποία είχε επιτέλους συνταξιοδοτηθεί επάξια έπειτα από είκοσι χρόνια εργασίας.
Δεν τη ρώτησα αν έβγαινε με κάποιον, και η Ιζαμπέλα δεν έκανε ερωτήσεις για τη Βαλεντίνα, το πολυτελές ρετιρέ ή τις πιθανές νέες σχέσεις μου.
Πριν φύγει, είπε ότι ένα πράγμα την έκανε χαρούμενη: τελικά είχα τηρήσει την υπόσχεση του παλιού γράμματος, παρόλο που στην αρχή είχα σχεδόν ολοκληρωτικά παραβεί τον λόγο μου.
Της απάντησα ότι αυτή η υπόσχεση αποδείχθηκε το μοναδικό αξιοπρεπές πράγμα που ο παλιός μου εαυτός είχε αφήσει στον άνθρωπο στον οποίο μεταμορφώθηκα μετά τον γάμο μας.
Η Ιζαμπέλα είπε ότι το γράμμα δεν είχε σώσει τον γάμο μας, αλλά της είχε επιτρέψει να φύγει χωρίς να χρειαστεί να μετατρέψει την ελευθερία της σε πόλεμο εναντίον μου.
Αυτή η φράση έμεινε μέσα μου πιο βαθιά από οποιαδήποτε ελπίδα συμφιλίωσης, επειδή για πρώτη φορά το τέλος μιας σχέσης δεν απαιτούσε μια νέα προσπάθεια να την ανακτήσω.
Δεν κρατούσα πια το άδειο πιστόλι στο σπίτι και, μετά την ολοκλήρωση του διαζυγίου, το παρέδωσα για νόμιμη μόνιμη φύλαξη σε αδειοδοτημένη υπηρεσία.
Η βέρα της Ιζαμπέλας παρέμεινε στην κατοχή της, αν και δεν τη ρώτησα ποτέ αν την είχε κρατήσει, πουλήσει ή πετάξει μετά το διαζύγιο.
Πούλησα το πολυτελές ρετιρέ και, αφού πλήρωσα τους φόρους, κατέθεσα τα χρήματα σε ένα συνηθισμένο εταιρικό αποθεματικό, χωρίς να μετατρέψω τη συναλλαγή σε συμβολική δημόσια πράξη μετάνοιας για τον Τύπο.
Η έπαυλη άλλαξε επίσης: μέρος της ασφάλειας μειώθηκε, το οικιακό προσωπικό απέκτησε ανεξάρτητο διαχειριστή και οι οικογενειακές αποφάσεις δεν περνούσαν πλέον αυτόματα από το γραφείο μου.
Παρέμενα ένας άνθρωπος με βαρύ παρελθόν και τεράστια εξουσία, αλλά σταδιακά έπαψα να θεωρώ αυτά τα πράγματα επαρκείς λόγους για να ελέγχω τους κοντινούς μου ανθρώπους.
Τρία χρόνια αργότερα, μια μέρα βρήκα ένα αντίγραφο του παλιού γράμματος ανάμεσα στα έγγραφα του συμβολαιογράφου που είχε συντάξει το προγαμιαίο μας συμβόλαιο πριν από τον γάμο.
Στο κάτω μέρος υπήρχε η υπογραφή μου, πλατιά και σίγουρη, και δίπλα της η ημερομηνία κατά την οποία πίστευα πραγματικά και ειλικρινά σε κάθε υπόσχεση που είχα δώσει στην Ιζαμπέλα.
Δεν έσκισα το χαρτί ούτε το κράτησα σαν κειμήλιο, αλλά το επέστρεψα στο αρχείο, εκεί όπου έπρεπε να παραμείνει.
Γιατί η υπόσχεση δεν είχε εκπληρωθεί όταν είχα γράψει μια όμορφη φράση πριν από τον γάμο, αλλά όταν επιτέλους επέτρεψα σε μια γυναίκα να φύγει χωρίς να την καταδιώξω.
Και το δυσκολότερο μάθημα αποδείχθηκε μια απλή συνειδητοποίηση: δεν έχασα την Ιζαμπέλα κατά τη διάρκεια εκείνων των σαράντα οκτώ ωρών που πέρασα με τη Βαλεντίνα.
Την έχανα κάθε φορά που επέστρεφα στο σπίτι πεπεισμένος ότι η αγάπη θα άντεχε τα πάντα, απλώς και μόνο επειδή εκείνη με είχε επιλέξει κάποτε για πάντα.
Κι εκείνη έφυγε την ημέρα που κατάλαβε ότι το παλιό μου γράμμα σεβόταν την ελευθερία της περισσότερο από τον άντρα στον οποίο είχα μεταμορφωθεί.
