Κεφάλαιο 1
Σήκωσα τα μάτια μου από το περιοδικό.
Ο Λουκάς ήταν γονατισμένος στον διάδρομο ανάμεσα στα καθίσματα, σαν άνθρωπος που φοβόταν να σηκωθεί όρθιος.
— Βαλέρια. Εσύ είσαι.
— Θεέ μου, είσαι πραγματικά εσύ, ψιθύρισε.
Έμεινα σιωπηλή.
Η αεροσυνοδός πλησίαζε ήδη προς το μέρος μας και είδα το πρόσωπό της να σφίγγεται.
— Παρακαλώ, επιστρέψτε στη θέση σας. Το αεροπλάνο πρόκειται να προσγειωθεί σύντομα, είπε χαμηλόφωνα.
Ο Λουκάς δεν κουνήθηκε.
Με κοιτούσε σαν να μπορούσα να εξαφανιστώ αν ανοιγόκλεινε έστω και μία φορά τα μάτια του.
— Δώσε μου μόνο ένα λεπτό. Ένα λεπτό και θα σου εξηγήσω τα πάντα, με ικέτευσε.
— Τι ακριβώς θα μου εξηγήσεις; Ότι οι επαγγελματικές σου συναντήσεις στην Αθήνα γίνονται στην αγκαλιά της καλύτερής μου φίλης; ρώτησα χαμηλόφωνα.
Τινάχτηκε σαν να είχε δεχτεί χτύπημα.
Στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε προσπάθεια να βρει κάποια δικαιολογία.
— Δεν ήθελα να το μάθεις έτσι. Δεν ήθελα καν να χρειαστεί να το μάθεις εξαιτίας μου, είπε.
— Και πώς ήθελες να το μάθω; Από εκείνη; ρώτησα.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στον διάδρομο η Ντιάνα.
Ήταν χλωμή και τα χέρια της έτρεμαν τόσο πολύ, ώστε τα έκρυβε πίσω από την πλάτη της.
— Βαλέρια. Σε παρακαλώ, όχι εδώ.
— Όχι μπροστά σε όλους, είπε.
— Τότε πού; Στο σπίτι μου, όπου έπινες τσάι με τα παιδιά μου;
— Ή μήπως στον κήπο της μητέρας μου; ρώτησα.
Η αεροσυνοδός ακούμπησε απαλά αλλά αποφασιστικά το χέρι της στον ώμο του Λουκά.
Εκείνος τελικά σηκώθηκε και επέστρεψε στη θέση του, γυρίζοντας να με κοιτάξει κάθε δύο βήματα.
Γύρισα προς το παράθυρο και μέτρησα μέχρι το εκατό.
Έξω τα σύννεφα περνούσαν ήρεμα και αδιάφορα, ενώ μέσα μου όλα έτρεμαν.
Όταν το αεροπλάνο ακούμπησε στον διάδρομο προσγείωσης, η Ντιάνα πέρασε δίπλα από τη σειρά μου χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
Ο Λουκάς την ακολουθούσε και, για πρώτη φορά έπειτα από δεκαοκτώ χρόνια, δεν τον κοίταξα με αγάπη.
Τον κοίταξα σαν να ήταν ένας ξένος.
Και με τρόμαξε το πόσο εύκολα μου βγήκε αυτό.
Κεφάλαιο 2
Από το αεροδρόμιο πήγα κατευθείαν στο νοσοκομείο.
Η μητέρα μου ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, χλωμή αλλά με τις αισθήσεις της, και όταν με είδε προσπάθησε να χαμογελάσει.
— Κορίτσι μου. Ήρθες.
— Και τα παιδιά; ρώτησε.
— Τα παιδιά είναι σε μια συγγενή. Το σημαντικό είναι να ξεκουράζεσαι και να μην ανησυχείς, απάντησα.
Ο γιατρός είπε ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος είχε περάσει, αλλά η μητέρα μου θα έμενε μερικές ακόμη ημέρες υπό παρακολούθηση.
Έγνεψα, κάθισα δίπλα στο κρεβάτι της και της έπιασα το χέρι.
— Δεν είσαι ο εαυτός σου. Τι συνέβη; με ρώτησε η μητέρα μου, κοιτάζοντάς με προσεκτικά.
Δεν ήθελα να την αναστατώσω όσο βρισκόταν στο νοσοκομείο.
Όμως με γνώριζε υπερβολικά καλά και το ψέμα θα μου στεκόταν στον λαιμό.
— Ο Λουκάς με απατά. Με τη Ντιάνα.
— Τους είδα στο αεροπλάνο, είπα.
Η μητέρα μου έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλή.
Ύστερα έσφιξε το χέρι μου λίγο πιο δυνατά.
— Η αλήθεια πάντα βγαίνει στο φως. Κρίμα μόνο που βγήκε μπροστά στα ίδια σου τα μάτια, είπε σιγανά.
Το βράδυ έφτασε ο Σίλβεστρος.
Είχε φέρει στη μητέρα μου μια ζεστή κουβέρτα και μήλα από τον κήπο της.
— Πώς είναι; ρώτησε ψιθυριστά, γνέφοντας προς το δωμάτιο.
— Καλύτερα. Σας ευχαριστώ που μου τηλεφωνήσατε.
— Αν δεν ήσασταν εσείς, δεν θα είχα πάρει αυτή την πτήση, απάντησα.
Εκείνος ντράπηκε και έκανε μια κίνηση με το χέρι.
Έπειτα με κοίταξε σοβαρά.
— Μην τα περνάτε όλα αυτά μόνη σας. Η γυναίκα μου έλεγε πάντα ότι η δυστυχία αγαπά τη σιωπή.
— Μη σωπαίνετε για όσα σας συμβαίνουν, πρόσθεσε.
Το κινητό μέσα στην τσάντα μου δονούνταν σχεδόν ασταμάτητα.
Ο Λουκάς τηλεφωνούσε ξανά και ξανά και ύστερα άρχισε να στέλνει μηνύματα.
«Βαλέρια, συγχώρεσέ με. Πρέπει να μιλήσουμε.»
«Θα έρθω στο νοσοκομείο, μόνο πες μου πού βρίσκεσαι.»
Δεν απάντησα.
Έβαλα το κινητό στο αθόρυβο και το ακούμπησα με την οθόνη προς τα κάτω.
Εκείνο το βράδυ νοίκιασα ένα δωμάτιο σε ένα μικρό ξενοδοχείο κοντά στο νοσοκομείο.
Έμεινα πολλή ώρα κάτω από το ντους και μετά κάθισα στην άκρη του κρεβατιού και έκλαψα για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα.
Δεν έκλαιγα για τον Λουκά.
Έκλαιγα για τα δεκαοκτώ χρόνια στα οποία είχα πιστέψει και για τα είκοσι δύο χρόνια φιλίας που θεωρούσα αιώνια.
Κεφάλαιο 3
Το επόμενο πρωί η Ντιάνα μου τηλεφώνησε από μόνη της.
Κοίταζα για πολλή ώρα το όνομά της στην οθόνη, αλλά τελικά απάντησα.
— Βαλέρια, άκουσέ με. Ξέρω ότι με μισείς.
— Κι εγώ μισώ τον εαυτό μου, είπε βιαστικά.
— Δεν θέλω να σε μισώ. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν ξέρω καν τι θέλω, απάντησα.
Μου είπε ότι όλα είχαν αρχίσει πριν από δύο χρόνια.
Στην αρχή υπήρχαν τυχαίες συζητήσεις, έπειτα ατελείωτα μηνύματα και αργότερα ταξίδια που ο Λουκάς παρουσίαζε ως επαγγελματικές υποχρεώσεις.
— Έλεγε ότι θα σε άφηνε. Έλεγε ότι εδώ και πολύ καιρό δεν υπήρχε τίποτα ανάμεσά σας, είπε η Ντιάνα.
— Κι εσύ τον πίστευες; Έβλεπες εμένα, τα παιδιά μου, το σπίτι μας.
— Και παρ’ όλα αυτά πίστευες ότι δεν είχε απομείνει τίποτα ανάμεσά μας; ρώτησα.
Η Ντιάνα ξέσπασε σε κλάματα.
Είπε ότι φοβόταν να παραδεχτεί ακόμη και στον ίδιο της τον εαυτό πως είχε γίνει μια γυναίκα που κατέστρεφε την οικογένεια κάποιας άλλης.
— Δεν σου ζητώ να με συγχωρέσεις. Σου ζητώ μόνο ένα πράγμα.
— Μην το πεις στον Αδριανό. Δεν θα το αντέξει, είπε.
Έκλεισα τα μάτια.
Μπροστά μου εμφανίστηκε το πρόσωπο του Αδριανού, ενός καλού και καλόπιστου ανθρώπου που, όπως κι εγώ, πίστευε στη γυναίκα του.
— Ντιάνα. Δεν πρόκειται να προστατεύσω το μυστικό σου εις βάρος της ζωής του.
— Έχει δικαίωμα να μάθει την αλήθεια, είπα αποφασιστικά.
— Τότε θα του το πω εγώ. Δώσε μου μία μέρα.
— Μία μέρα και θα του τα πω όλα μόνη μου, ψιθύρισε.
Συμφώνησα να της δώσω μία μέρα.
Όχι από οίκτο, αλλά επειδή θα ήταν πιο έντιμο να ακούσει την αλήθεια από την ίδια.
Το βράδυ ο Λουκάς με περίμενε έξω από το ξενοδοχείο.
Στεκόταν στη βροχή χωρίς ομπρέλα και το σακάκι του ήταν εντελώς μούσκεμα.
— Βαλέρια. Έκανα λάθος.
— Τα κατέστρεψα όλα. Αλλά αγαπώ εσένα και τα παιδιά μας, είπε.
— Μας αγαπάς; Τότε γιατί μας έλεγες ψέματα κατάμουτρα επί δύο χρόνια; ρώτησα.
Είπε ότι στην αρχή ήταν μια ανοησία και μετά όλα μπλέχτηκαν.
Είπε ότι η Ντιάνα τον καταλάβαινε με έναν τρόπο που εγώ είχα πάψει εδώ και καιρό να τον καταλαβαίνω.
— Εγώ έπαψα να σε καταλαβαίνω; Ή μήπως εσύ έπαψες να μου μιλάς; τον ρώτησα.
Ο Λουκάς σώπασε.
Η βροχή χτυπούσε τους ώμους του και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι δεν φοβόμουν πια αυτή τη συζήτηση.
— Σήμερα δεν θα πάρω καμία απόφαση. Πρώτα η μητέρα μου.
— Μετά τα παιδιά. Κι εσύ θα μείνεις αλλού μέχρι να σκεφτώ τι θα κάνω, είπα.
Έγνεψε σαν άνθρωπος που είχε πάρει περισσότερα από όσα άξιζε.
Μπήκα στο ξενοδοχείο χωρίς να γυρίσω πίσω.
Κεφάλαιο 4
Την επόμενη μέρα η Ντιάνα δεν τηλεφώνησε στον Αδριανό.
Τηλεφώνησε σε μένα και ζήτησε άλλη μία μέρα.
— Όχι. Σου έδωσα μία μέρα.
— Τη σπατάλησες στον φόβο σου, είπα.
Το βράδυ τηλεφώνησα εγώ στον Αδριανό.
Απάντησε αμέσως, χάρηκε που με άκουσε και με ρώτησε πώς ήταν η μητέρα μου.
— Αδριανέ. Πρέπει να σου πω κάτι πολύ δύσκολο.
— Σε παρακαλώ, κάθισε, είπα.
Του τα διηγήθηκα όλα.
Για το αεροπλάνο, τα βραχιόλια, το σημείωμα και τα δύο χρόνια ψεμάτων.
Έμεινε σιωπηλός τόση ώρα, ώστε φοβήθηκα ότι είχε διακοπεί η σύνδεση.
Ύστερα άκουσα την αναπνοή του, βαριά και ακανόνιστη.
— Σε ευχαριστώ που μου το είπες εσύ. Είναι καλύτερα να το ακούσω από σένα παρά να το μάθω αργότερα από ξένους, είπε τελικά.
— Λυπάμαι πάρα πολύ. Θα έδινα τα πάντα για να μην είχε συμβεί αυτό, είπα.
— Κι εγώ λυπάμαι. Αλλά τώρα τουλάχιστον ξέρω με ποιον άνθρωπο ζω, απάντησε.
Δύο μέρες αργότερα ο Αδριανός έφτασε στην Αθήνα.
Συναντηθήκαμε σε ένα ήσυχο καφέ κοντά στο νοσοκομείο.
Έμοιαζε να είχε γεράσει αρκετά χρόνια.
Ωστόσο στεκόταν όρθιος, σαν άνθρωπος αποφασισμένος να μη λυγίσει.
— Η Ντιάνα τα επιβεβαίωσε όλα. Έκλαιγε, αλλά δεν αρνήθηκε τίποτα.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου, είπε.
Του είπα ότι κι εγώ σκεφτόμουν να χωρίσω.
Μιλήσαμε για τα παιδιά και για το πώς θα μπορούσαμε να μην τα μετατρέψουμε σε ομήρους των λαθών των ενηλίκων.
— Τα παιδιά δεν πρέπει να πληρώσουν για τα δικά μας λάθη. Ας παραμείνουν παιδιά, ακόμη κι αν εμείς πάψαμε να είμαστε οικογένεια, είπε ο Αδριανός.
Δεν ξέχασα ποτέ αυτά τα λόγια.
Έγιναν ο κανόνας μου για όλους τους επόμενους μήνες.
Το βράδυ η μητέρα μου με ρώτησε πώς πέρασε η μέρα.
Της μίλησα για τον Αδριανό και εκείνη έγνεψε.
— Βλέπεις. Η αλήθεια πληγώνει βαθιά, αλλά μόνο αυτή μπορεί να θεραπεύσει.
— Το ψέμα απλώς σαπίζει μέσα μας, είπε η μητέρα μου.
Κεφάλαιο 5
Μία εβδομάδα αργότερα η μητέρα μου πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο.
Την πήγα στο σπίτι της, τη βοήθησα να τακτοποιηθεί και μόνο τότε επέστρεψα στη Θεσσαλονίκη.
Στο σπίτι με περίμεναν τα τρία παιδιά μου και αγκάλιασα σφιχτά το καθένα τους.
Ο μεγαλύτερος γιος μου με παρατηρούσε προσεκτικά, όπως κάνουν τα παιδιά που έχουν ήδη καταλάβει τα πάντα.
— Μαμά. Ο μπαμπάς δεν θα μένει πια μαζί μας; με ρώτησε.
Γονάτισα δίπλα του και του έπιασα το χέρι.
Τα μικρότερα παιδιά έπαιζαν στο διπλανό δωμάτιο, γι’ αυτό μιλούσα χαμηλόφωνα για να μη μας ακούσουν.
— Ο μπαμπάς σάς αγαπάει πάρα πολύ. Αλλά εγώ και ο μπαμπάς δεν θα μένουμε πια μαζί.
— Είναι μια απόφαση των μεγάλων και δεν φταίτε εσείς γι’ αυτό, του εξήγησα.
— Είναι εξαιτίας της θείας Ντιάνας; Την είδα να ανταλλάσσει μηνύματα με τον μπαμπά, ρώτησε ο γιος μου.
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
Τα παιδιά βλέπουν πολύ περισσότερα απ’ όσα νομίζουμε και σωπαίνουν περισσότερο απ’ όσο τους αξίζει.
— Ναι. Ο μπαμπάς δεν φέρθηκε έντιμα.
— Αλλά εσύ μπορείς να συνεχίσεις να τον αγαπάς όπως πριν. Δεν θα σε εμποδίσω ποτέ, απάντησα ειλικρινά.
Ο γιος μου έγνεψε και με αγκάλιασε.
Κατάλαβα ότι είναι δύσκολο να είσαι ειλικρινής με τα παιδιά, αλλά το να τους λες ψέματα θα ήταν ακόμη δυσκολότερο.
Ο Λουκάς νοίκιασε ένα διαμέρισμα και άρχισε να βλέπει τα παιδιά τα Σαββατοκύριακα.
Στην αρχή τον υποδέχονταν επιφυλακτικά, αλλά σταδιακά άρχισαν να χαλαρώνουν.
— Σε ευχαριστώ που δεν τα στρέφεις εναντίον μου, μου είπε μια μέρα στην είσοδο της πολυκατοικίας.
— Δεν τα στρέφω εναντίον κανενός. Με τον καιρό θα καταλάβουν μόνα τους τα πάντα, απάντησα.
Με παρακαλούσε να επιστρέψω κοντά του.
Έλεγε ότι είχε διακόψει τη σχέση του με τη Ντιάνα, ότι επισκεπτόταν ψυχολόγο και ότι ήταν έτοιμος να κάνει τα πάντα.
— Πιστεύω ότι έχεις μετανιώσει. Αλλά η μετάνοια δεν κολλάει όσα έχουν σπάσει.
— Κι εγώ δεν θέλω πια να ζω ελέγχοντας συνεχώς αν μου λες ψέματα, είπα.
Πήγαμε σε δικηγόρο και μοιράσαμε την περιουσία μας ήρεμα, χωρίς φωνές.
Το διαμέρισμα έμεινε σε μένα και στα παιδιά, ενώ ο Λουκάς κράτησε το αυτοκίνητο και το εξοχικό.
Στη συμφωνία ορίσαμε διατροφή 1.500 ευρώ τον μήνα για τα τρία παιδιά.
Ο Λουκάς υπέγραψε το έγγραφο σιωπηλά, χωρίς να διαπραγματευτεί.
— Είναι το λιγότερο που μπορώ να κάνω. Τα χρήματα δεν θα αντικαταστήσουν όσα κατέστρεψα, είπε.
— Όχι. Αλλά θα βοηθήσουν τα παιδιά να ζουν ήρεμα.
— Και η ηρεμία τώρα αξίζει περισσότερο απ’ όλα, συμφώνησα.
Κεφάλαιο 6
Έναν μήνα αργότερα η Ντιάνα έφυγε από τη Θεσσαλονίκη.
Πούλησε το μερίδιό της σε ένα μικρό ανθοπωλείο και μετακόμισε στο σπίτι της αδελφής της, σε άλλη πόλη.
Πριν φύγει, μου έστειλε ένα γράμμα.
Δίσταζα πολλή ώρα να το ανοίξω, αλλά τελικά το διάβασα.
«Βαλέρια, δεν σου ζητώ να με συγχωρέσεις. Θέλω μόνο να ξέρεις ότι έχασα την καλύτερή μου φίλη, την οικογένειά μου και τον ίδιο μου τον εαυτό.»
«Αυτό είναι το τίμημά μου και το πληρώνω. Ντιάνα.»
Δίπλωσα το γράμμα και το έβαλα στο συρτάρι του γραφείου μου.
Δεν απάντησα, γιατί εκείνη τη στιγμή η απάντησή μου θα ήταν μόνο πόνος.
Πέρασε ένας χρόνος.
Η μητέρα μου ανάρρωσε και άρχισε ξανά να φροντίζει τον κήπο της, ενώ ο Σίλβεστρος συνέχισε να την επισκέπτεται φέρνοντάς της μήλα.
— Πώς είσαι; με ρωτούσε η μητέρα μου κάθε φορά που της τηλεφωνούσα.
— Σιγά σιγά γίνομαι καλύτερα. Δεν πονάει πια όπως πριν.
— Ακόμη πονάει, αλλά με διαφορετικό τρόπο, απαντούσα.
Ξεκίνησα μια καινούργια δουλειά που ονειρευόμουν εδώ και πολύ καιρό, αλλά συνεχώς την ανέβαλλα για χάρη της οικογένειας.
Άρχισα να κάνω περισσότερες βόλτες με τα παιδιά και μάλιστα αποκτήσαμε κι έναν σκύλο.
Ένα βράδυ, καθώς κοιτούσε το ηλιοβασίλεμα, ο μεγαλύτερος γιος μου είπε:
— Μαμά, τώρα χαμογελάς πιο συχνά. Και παλιά χαμογελούσες, αλλά τα μάτια σου ήταν λυπημένα.
— Τώρα δεν είναι πια.
Τον αγκάλιασα και κατάλαβα ότι είχε δίκιο.
Για πολύ καιρό ζούσα σε ένα σπίτι όπου τα πάντα στηρίζονταν στην υπομονή μου.
Τώρα το σπίτι μας στηριζόταν στην αλήθεια.
Και αποδείχτηκε ότι η αλήθεια ήταν πολύ πιο γερό θεμέλιο.
Κεφάλαιο 7
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε το φθινόπωρο.
Η ακροαματική διαδικασία ήταν σύντομη και ήρεμη, χωρίς φωνές και αλληλοκατηγορίες σαν εκείνες για τις οποίες αγαπούν τόσο να γράφουν οι εφημερίδες.
Η δικαστής έκανε τις ερωτήσεις με ήρεμη φωνή κι εμείς απαντούσαμε με τη σειρά.
Ο Λουκάς καθόταν δίπλα μου, αλλά ήταν σαν να υπήρχε ένας τοίχος ανάμεσά μας.
— Συμφωνείτε με τους όρους της συμφωνίας; ρώτησε η δικαστής κοιτάζοντας τον Λουκά.
— Ναι, συμφωνώ. Θέλω τα παιδιά να ζουν ήρεμα.
— Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία τώρα, απάντησε.
Όταν βγήκαμε από το δικαστήριο, έπεφτε ένα ψιλόβροχο.
Ο Λουκάς με σταμάτησε κοντά στα σκαλιά.
— Βαλέρια. Είναι η τελευταία φορά που σου το ζητώ.
— Δώσε μου μια ευκαιρία. Τα κατάλαβα όλα, άλλαξα, είπε.
Τον κοίταξα προσεκτικά.
Μπροστά μου στεκόταν ο άνθρωπος που κάποτε αγαπούσα περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο στον κόσμο.
— Λουκά. Είσαι καλός πατέρας.
— Αλλά έπαψες να είσαι σύζυγός μου πριν από δύο χρόνια. Απλώς εγώ το έμαθα αργότερα, είπα απαλά.
— Δεν μπορώ να σε αφήσω να φύγεις. Δεν μπορείς απλώς να διαγράψεις δεκαοκτώ χρόνια, είπε.
— Δεν τα διαγράφω. Τα αφήνω πίσω μου.
— Είναι δύο διαφορετικά πράγματα, απάντησα.
Έγνεψε και απομακρύνθηκε χωρίς να γυρίσει πίσω.
Εγώ έμεινα όρθια στη βροχή και ξαφνικά ένιωσα ένα τεράστιο βάρος να φεύγει από τους ώμους μου.
Το ίδιο βράδυ ο Λουκάς μου έφερε ένα κουτί κοσμημάτων.
Το άφησε έξω από την πόρτα και έφυγε χωρίς καν να χτυπήσει το κουδούνι.
Μέσα βρίσκονταν τα δύο βραχιόλια.
Το βραχιόλι της φιλίας που μου είχε χαρίσει η Ντιάνα και το βραχιόλι που μου είχε δώσει ο Λουκάς στην επέτειο του γάμου μας.
Κάθισα για πολλή ώρα κρατώντας τα στα χέρια μου.
Δεν με έκαιγαν πια όπως στο αεροπλάνο, αλλά ούτε με ζέσταιναν όπως παλιά.
Την επόμενη μέρα πήγα σε έναν κοσμηματοπώλη που είχε ένα μικρό εργαστήριο κοντά στο σπίτι μας.
Ο τεχνίτης, ένας ηλικιωμένος άντρας με γυαλιά, εξέτασε προσεκτικά τα βραχιόλια.
— Πολύ όμορφη δουλειά. Φαίνεται όμως ότι φορέθηκαν με αγάπη.
— Τι θα θέλατε να τα κάνω; με ρώτησε.
— Μετατρέψτε τα. Φτιάξτε από αυτά τρία μικρά μενταγιόν.
— Για τα παιδιά μου, του ζήτησα.
Ο τεχνίτης έγνεψε χωρίς να κάνει περιττές ερωτήσεις.
Μία εβδομάδα αργότερα παρέλαβα τρία κομψά μενταγιόν με λεπτές αλυσίδες.
Τα χάρισα στα παιδιά ένα κυριακάτικο πρωινό, στο πρωινό μας.
Ο μεγαλύτερος γιος μου φόρεσε αμέσως το δικό του, ενώ τα μικρότερα παιδιά εξέταζαν για πολλή ώρα τα δικά τους.
— Μαμά, τι είναι αυτά; Είναι φτιαγμένα από τα βραχιόλιά σου; ρώτησε η μεσαία μου κόρη.
— Ναι. Είναι φτιαγμένα από κάτι που κάποτε ήταν πολύ σημαντικό.
— Και τώρα ανήκουν σε εσάς, απάντησα.
— Δηλαδή τώρα συμβολίζουν εμάς; ρώτησε η κόρη μου.
— Ακριβώς. Τώρα συμβολίζουν εμάς, είπα.
Εκείνο το βράδυ, για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, αποκοιμήθηκα χωρίς δάκρυα.
Κατάλαβα ότι δεν είχα χάσει δεκαοκτώ χρόνια.
Απλώς τα είχα μεταμορφώσει σε κάτι που θα έμενε μαζί μου για πάντα.
Στα παιδιά μου.
Κεφάλαιο 8
Τον χειμώνα η υγεία της μητέρας μου επιδεινώθηκε ξανά.
Είχε κρυολογήσει, ο βήχας της δεν περνούσε για καιρό και οι γιατροί είπαν ότι χρειαζόταν ξεκούραση και ένα ζεστό σπίτι.
Την πήρα να μείνει μαζί μας για έναν μήνα.
Τα παιδιά χάρηκαν που είχαν τη γιαγιά τους κοντά τους και η μητέρα μου ήταν ευτυχισμένη που το σπίτι γέμισε ξανά φωνές.
Ο Σίλβεστρος τηλεφωνούσε κάθε εβδομάδα για να μάθει πώς ήταν.
Μια μέρα ήρθε ο ίδιος, φέρνοντας ένα βάζο μέλι και ένα ζεστό κασκόλ.
— Μη στενοχωριέσαι εκεί μόνη σου, είπε στη μητέρα μου, κοκκινίζοντας σαν μικρό αγόρι.
— Ποτίζω τον κήπο σου. Τα λουλούδια σε περιμένουν την άνοιξη.
Η μητέρα μου χαμογέλασε και την είδα να κοκκινίζει.
Ένιωσα όμορφα γνωρίζοντας ότι υπήρχε δίπλα της ένας άνθρωπος που τη φρόντιζε.
— Ο Σίλβεστρος είναι καλός άνθρωπος. Δεν σε πειράζει που έρχεται να σε βλέπει; ρώτησα τη μητέρα μου το βράδυ.
— Καθόλου. Στην ηλικία μου δεν κάνουμε πια μεγάλα σχέδια.
— Είναι απλώς όμορφο να έχεις κάποιον δίπλα σου, απάντησε.
Εκείνη την περίοδο και ο Αδριανός άρχισε να μας βοηθά συχνότερα.
Επισκεύαζε τα ποδήλατα των παιδιών και μια φορά πήγε τον μεγαλύτερο γιο μου σε έναν αγώνα, όταν δεν μπορούσα να αφήσω τη μητέρα μου μόνη.
— Δεν είσαι υποχρεωμένος να τα κάνεις όλα αυτά. Έχεις τη δική σου ζωή και τις δικές σου έγνοιες, του είπα.
— Βαλέρια. Περάσαμε και οι δύο την ίδια δοκιμασία.
— Δεν είναι υποχρέωση. Είναι απλώς ανθρωπιά, απάντησε.
Τα παιδιά αγάπησαν τον Αδριανό σαν καλό οικογενειακό φίλο.
Ποτέ δεν προσπάθησε να πάρει τη θέση του Λουκά και ακριβώς γι’ αυτό τον εμπιστεύονταν.
Την άνοιξη η Ντιάνα μου έγραψε ξανά.
Αυτή τη φορά το γράμμα ήταν σύντομο, χωρίς δικαιολογίες και παρακάλια.
«Βαλέρια, ζω ήρεμα και εργάζομαι σε μια ξένη πόλη. Δεν σου ζητώ να με αφήσεις να επιστρέψω στη ζωή σου.»
«Ήθελα μόνο να ξέρεις ότι κάθε μέρα θυμάμαι όσα έχασα. Ντιάνα.»
Διάβασα το γράμμα δύο φορές.
Ύστερα πήρα ένα στυλό και έγραψα μια σύντομη, ειλικρινή απάντηση.
«Ντιάνα, σε συγχώρεσα. Όχι για σένα, αλλά για μένα, ώστε να μη συνεχίσω να κουβαλώ αυτό το βάρος.»
«Αλλά δεν θα γίνεις ποτέ ξανά φίλη μου. Βαλέρια.»
Έστειλα το γράμμα και ένιωσα κάτι μέσα μου να ελευθερώνεται.
Η συγχώρεση αποδείχτηκε πως δεν είναι μια πόρτα επιστροφής, αλλά μια πόρτα προς την ελευθερία.
Από αυτή την ιστορία έμαθα έναν κανόνα.
Η προδοσία δεν διορθώνεται με δώρα, δάκρυα ή υποσχέσεις.
Μπορείς μόνο να την αναγνωρίσεις, να την αντιμετωπίσεις και να την αφήσεις πίσω σου.
Και μετά να συνεχίσεις να ζεις έτσι ώστε να μη χρειάζεται ποτέ να ντρέπεσαι για τον εαυτό σου.
Κεφάλαιο 9
Τον δεύτερο χρόνο μετά το διαζύγιο, ο Λουκάς μου τηλεφώνησε με ασυνήθιστη προσοχή στη φωνή του.
— Βαλέρια. Πρέπει να σου πω κάτι.
— Γνώρισα μια γυναίκα. Η σχέση μας είναι σοβαρή, είπε.
Έμεινα για λίγο σιωπηλή, προσπαθώντας να καταλάβω τι ένιωθα.
Κάποτε αυτά τα λόγια θα με είχαν διαλύσει, αλλά τώρα ένιωθα μόνο ηρεμία.
— Χαίρομαι για σένα. Σου ζητώ μόνο ένα πράγμα.
— Μη βιαστείς να τη γνωρίσεις στα παιδιά, είπα ειλικρινά.
— Δεν θα βιαστώ. Έμαθα ότι η βιασύνη καταστρέφει ό,τι αγγίζει, υποσχέθηκε.
Έναν μήνα αργότερα τα παιδιά γνώρισαν τη νέα σύντροφο του Λουκά.
Ο μεγαλύτερος γιος μου μου μίλησε γι’ αυτό το βράδυ, ανακατεύοντας σκεφτικός το τσάι του με ένα κουταλάκι.
— Είναι καλή. Αλλά δεν είναι σαν εσένα.
— Και νομίζω ότι το καταλαβαίνει και ο μπαμπάς, είπε.
— Φυσικά και δεν είναι σαν εμένα. Κάθε άνθρωπος έχει τη δική του θέση.
— Κανείς δεν θα πάρει τη δική σου θέση δίπλα στον μπαμπά, απάντησα.
Τα μικρότερα παιδιά δέχτηκαν τα νέα πιο εύκολα.
Ρωτούσαν αν ο μπαμπάς θα αποκτούσε καινούργιο σπίτι και χαίρονταν που τώρα είχε κι έναν σκύλο.
Κοιτούσα τα παιδιά μου και σκεφτόμουν πόσο είχαν μεγαλώσει μέσα σε εκείνα τα δύο χρόνια.
Είχαν μάθει να ζουν ανάμεσα σε δύο σπίτια χωρίς να χρειάζεται να επιλέξουν ανάμεσα στους γονείς τους.
Και στη δουλειά τα πράγματα πήγαιναν καλά.
Ανέλαβα τη διεύθυνση ενός μικρού τμήματος και, για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, είχα τα δικά μου χρήματα και τα δικά μου σχέδια.
— Έχεις αλλάξει. Έχεις αποκτήσει περισσότερη αυτοπεποίθηση.
— Παλιά κοιτούσες συνεχώς πίσω σου, ενώ τώρα προχωράς ευθεία μπροστά, μου είπε κάποτε μια συνάδελφος.
— Παλιά φοβόμουν να μείνω μόνη. Τώρα ξέρω ότι το να είσαι μόνη δεν σημαίνει πως είσαι μοναχική, απάντησα.
Η συνάδελφός μου με κάλεσε σε μια θεατρική πρεμιέρα.
Το σκέφτηκα πολλή ώρα, αλλά τελικά δέχτηκα, αγόρασα ένα καινούργιο φόρεμα και πήγα.
Το θέατρο ήταν γεμάτο ζωή και ομορφιά.
Καθόμουν στην αίθουσα, κοιτούσα τη σκηνή και ξαφνικά κατάλαβα ότι μπορούσα ξανά να χαίρομαι τα απλά πράγματα.
Στον δρόμο για το σπίτι τηλεφώνησα στη μητέρα μου.
Με άκουγε και γελούσε όπως παλιά.
— Κορίτσι μου. Τώρα επιτέλους μοιάζεις ξανά με τον εαυτό σου.
— Με εκείνη που θυμάμαι όταν ήσουν νέα, είπε η μητέρα μου.
— Και πώς ήμουν όταν ήμουν νέα; ρώτησα.
— Ακριβώς όπως είσαι τώρα. Απλώς το είχες ξεχάσει για λίγο.
— Και τώρα το θυμήθηκες, απάντησε.
Εκείνο το βράδυ έβγαλα μια παλιά φωτογραφία από το συρτάρι του γραφείου μου.
Σε αυτήν στεκόμασταν εγώ και ο Λουκάς, νέοι και ευτυχισμένοι, ενώ δίπλα μας χαμογελούσε η Ντιάνα.
Κοίταξα τη φωτογραφία χωρίς να νιώσω πόνο.
Ύστερα την έβαλα πίσω και έκλεισα το συρτάρι.
Το παρελθόν έμεινε στο παρελθόν.
Κι εγώ επιτέλους ζούσα στο παρόν.
Κεφάλαιο 10
Τον Ιούνιο του τρίτου χρόνου πήγαμε με τα παιδιά να μείνουμε δύο εβδομάδες στο σπίτι της μητέρας μου.
Μας υποδέχτηκε στην αυλόπορτα και πίσω της απλωνόταν ο καταπράσινος κήπος που ο Σίλβεστρος πότιζε όλη την άνοιξη.
— Να τα αγαπημένα μου παιδιά. Χωρίς εσάς το σπίτι είναι τόσο ήσυχο.
— Ακόμη και τα λουλούδια σάς πεθύμησαν, είπε η μητέρα μου, αγκαλιάζοντάς μας έναν έναν.
Τα παιδιά σκορπίστηκαν στον κήπο κι εγώ κάθισα στο παλιό παγκάκι και, για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, απλώς κοίταξα τον ουρανό.
Δεν χρειαζόταν να βιαστώ πουθενά, να αποφασίσω τίποτα ή να συγχωρήσω κανέναν.
Ο Σίλβεστρος επισκεύαζε τον φράχτη και μάθαινε στον μεγαλύτερο γιο μου να ψαρεύει.
Κάθονταν με τις ώρες δίπλα στη λίμνη και ο γιος μου επέστρεφε με ιστορίες που ζέσταιναν την καρδιά μου.
— Μαμά. Συγχώρεσες τον μπαμπά; με ρώτησε ένα βράδυ.
Σκέφτηκα για λίγο, προσπαθώντας να βρω τις σωστές λέξεις.
Τα παιδιά αξίζουν ειλικρινείς απαντήσεις ακόμη και στις πιο δύσκολες ερωτήσεις.
— Ναι, τον συγχώρεσα. Αλλά το να συγχωρείς δεν σημαίνει ότι επιστρέφεις.
— Σημαίνει ότι σταματάς να κουβαλάς μέσα σου την πικρία, απάντησα.
— Και τη θεία Ντιάνα τη συγχώρεσες; ρώτησε ο γιος μου.
— Κι εκείνη. Αλλά δεν θα γίνω ποτέ ξανά φίλη της.
— Η συγχώρεση είναι μια πόρτα προς τα έξω, όχι ένας δρόμος επιστροφής, είπα.
Ο γιος μου έγνεψε σαν άνθρωπος που είχε καταλάβει περισσότερα απ’ όσα είπε.
Πήγε να βρει τα μικρότερα αδέλφια του κι εγώ έμεινα καθισμένη, σκεπτόμενη πόσο είχε ωριμάσει.
Το βράδυ πίναμε τσάι με τη μητέρα μου στη βεράντα.
Ο Σίλβεστρος είχε ήδη επιστρέψει στο σπίτι του και ο κήπος μοσχοβολούσε γιασεμί και ζεστό χώμα.
— Κορίτσι μου. Έχεις γίνει διαφορετική.
— Πιο ήρεμη. Παλιά είχες πάντα μια ανησυχία μέσα σου, είπε η μητέρα μου.
— Παλιά περίμενα συνεχώς. Περίμενα τον άντρα μου να επιστρέψει από τα επαγγελματικά του ταξίδια, περίμενα τηλεφωνήματα, περίμενα να αρχίσει επιτέλους η ζωή μου, απάντησα.
— Και τώρα; ρώτησε η μητέρα μου.
— Τώρα δεν περιμένω πια. Ζω.
— Και αποδείχτηκε ότι αυτό δεν είναι καθόλου τρομακτικό, είπα.
Η μητέρα μου έπιασε το χέρι μου.
Το χέρι της ήταν ζεστό και ελαφρύ, σαν το χέρι ενός ανθρώπου που επιτέλους είχε αναρρώσει.
— Ξέρεις. Κάποτε κι εγώ βρέθηκα μπροστά σε μια επιλογή.
— Όχι ίδια με τη δική σου, αλλά παρόμοια. Κι εγώ επέλεξα το σπίτι μου, είπε.
— Κι εγώ επέλεξα τον εαυτό μου. Και οι δύο επιλογές ήταν σωστές.
— Απλώς η καθεμιά μας είχε τον δικό της δρόμο, απάντησα.
Η μητέρα μου χαμογέλασε και δεν είπε τίποτα.
Καθίσαμε σιωπηλές και η σιωπή ήταν τόσο ζεστή όσο το τσάι.
Την επόμενη μέρα φυτέψαμε λουλούδια μαζί με τα παιδιά.
Τα μικρότερα έσκαβαν μικρές λακκούβες, η μεσαία μου κόρη πότιζε και ο μεγαλύτερος γιος μου έγραφε τα ονόματα σε μικρές πινακίδες.
— Αυτός θα είναι ο κήπος μας. Θα ξανάρθουμε εδώ, έτσι δεν είναι, μαμά; ρώτησε η μεσαία μου κόρη.
— Φυσικά. Θα ερχόμαστε κάθε καλοκαίρι.
— Από εδώ και πέρα αυτή θα είναι η παράδοσή μας, υποσχέθηκα.
Ο Σίλβεστρος μάς έφερε ένα καλάθι με μήλα από τον διπλανό κήπο.
Ντρεπόταν όταν η μητέρα μου τον ευχαριστούσε και χαμήλωνε τα μάτια σαν μικρό αγόρι.
— Σε ευχαριστώ. Είσαι πάντα δίπλα μου όταν σε χρειάζομαι.
— Αυτό σημαίνει πάρα πολλά για μένα, είπε η μητέρα μου.
— Μα πώς αλλιώς; Οι γείτονες υπάρχουν για να είναι ο ένας δίπλα στον άλλον, απάντησε ο Σίλβεστρος.
Το βράδυ πριν από την αναχώρησή μας έβγαλα ένα τετράδιο και έγραψα την πρώτη σελίδα του ημερολογίου μου.
Έγραψα πολλή ώρα και μετά ξαναδιάβασα όσα είχα σημειώσει.
«Δεν είμαι πια η σύζυγος ενός προδότη. Δεν είμαι μια εγκαταλειμμένη φίλη.»
«Είμαι μητέρα τριών παιδιών, κόρη της μητέρας μου και μια γυναίκα που ανήκει ξανά στον εαυτό της.»
Έκλεισα το τετράδιο και ένιωσα να απλώνεται μέσα μου ησυχία.
Όχι κενό, αλλά αληθινή ησυχία, σαν εκείνη που επικρατεί σε ένα σπίτι ύστερα από μια μεγάλη γιορτή.
Το επόμενο πρωί φύγαμε και η μητέρα μου έμεινε στην αυλόπορτα μέχρι που το αυτοκίνητο χάθηκε πίσω από τη στροφή.
Τα παιδιά της κουνούσαν τα χέρια από τα παράθυρα κι εγώ κοιτούσα στον καθρέφτη και χαμογελούσα.
Εκείνο το καλοκαίρι δεν μου επέστρεψε ούτε τον σύζυγο ούτε τη φίλη μου.
Μου επέστρεψε τον ίδιο μου τον εαυτό.
Και αυτό αποδείχτηκε πολύ πιο σημαντικό.
Κεφάλαιο 11
Επίλογος
Είχαν περάσει τρία χρόνια από εκείνη την πτήση προς την Αθήνα.
Εκείνο το καλοκαίρι πετάξαμε με τα παιδιά για διακοπές στη θάλασσα και βρέθηκα ξανά μέσα σε ένα αεροπλάνο.
Κάθισα δίπλα στο παράθυρο.
Τα παιδιά κάθονταν δίπλα μου, τα μικρότερα είχαν κολλήσει στο παράθυρο και ο μεγαλύτερος γιος μου φόρεσε τα ακουστικά του και έβαλε μουσική.
Όταν το αεροπλάνο άρχισε να επιταχύνει στον διάδρομο απογείωσης, θυμήθηκα ξαφνικά εκείνη την ημέρα.
Εκείνα τα γέλια στην επιχειρηματική θέση, το κουτί με τα κοσμήματα, το σημείωμα και τον φόβο.
Τα θυμήθηκα όλα, αλλά δεν ένιωσα πια πόνο.
Ένιωσα μια γαλήνη σαν εκείνη που έρχεται ύστερα από μια μακρόχρονη αρρώστια, όταν επιτέλους πέφτει ο πυρετός.
— Μαμά, γιατί χαμογελάς; ρώτησε η μεσαία μου κόρη.
— Έτσι απλά. Σκεφτόμουν ότι πηγαίνουμε διακοπές.
— Όλη η οικογένεια μαζί. Κι αυτό από μόνο του είναι ευτυχία, απάντησα.
Μια αεροσυνοδός πέρασε από τον διάδρομο με ένα καροτσάκι και της χαμογέλασα αυθόρμητα.
Εκείνη την άλλη φορά, μια αεροσυνοδός είχε παραδώσει το δώρο μου χωρίς να γνωρίζει ότι παρέδιδε και τη μοίρα κάποιου άλλου.
Τώρα θα μπορούσα να της διηγηθώ ολόκληρη αυτή την ιστορία.
Αλλά δεν το έκανα, γιατί εκείνη η ιστορία είχε πια τελειώσει κι εγώ πετούσα για να συναντήσω μια καινούργια.
Δίπλα στη θάλασσα μείναμε σε ένα μικρό σπίτι με θέα στο νερό.
Τα παιδιά κολυμπούσαν μέχρι που τα χείλη τους γίνονταν μπλε από το κρύο και τα βράδια καθόμασταν στην ακτή και μετρούσαμε τα αστέρια.
Η μητέρα μου μας τηλεφωνούσε κάθε βράδυ.
Ο Σίλβεστρος βρισκόταν δίπλα της και τον άκουγα να της προτείνει τι να πει.
— Να ξεκουραστείτε. Εμείς εδώ ποτίζουμε τον κήπο.
— Τα λουλούδια είναι ιδιαίτερα όμορφα φέτος, έλεγε η μητέρα μου.
— Επειδή τα αγαπάς. Τα λουλούδια το αισθάνονται, απαντούσα.
Το τελευταίο βράδυ δίπλα στη θάλασσα ο μεγαλύτερος γιος μου με ρώτησε:
— Μαμά, μετανιώνεις που έγιναν όλα έτσι;
Σκέφτηκα για λίγο.
Σκέφτηκα τα δεκαοκτώ χρόνια γάμου, τα είκοσι δύο χρόνια φιλίας, το αεροπλάνο, το δικαστήριο και τα μενταγιόν στον λαιμό των παιδιών.
— Όχι. Μετανιώνω μόνο που πίστευα στα ψέματα για τόσο πολύ καιρό.
— Αλλά δεν θα μετανιώσω ποτέ για την αλήθεια, απάντησα τελικά.
Ο γιος μου έγνεψε σαν ενήλικος.
Πέρασε το χέρι του γύρω από τους ώμους μου και μείναμε πολλή ώρα να κοιτάζουμε τη θάλασσα.
Η πτήση της επιστροφής ήταν ήρεμη.
Τα παιδιά κοιμόντουσαν με τα κεφάλια τους ακουμπισμένα στους ώμους μου κι εγώ κοιτούσα τα σύννεφα από το παράθυρο.
Σκεφτόμουν εκείνο το μικρό δώρο που είχα στείλει κάποτε στην επιχειρηματική θέση.
Σκεφτόμουν ότι τότε ήθελα μόνο ένα πράγμα: να αποκαλυφθεί επιτέλους το ψέμα και να ονομαστεί με το πραγματικό του όνομα.
Το ψέμα είχε αποκαλυφθεί.
Η αλήθεια είχε βγει στο φως.
Κι εγώ είχα βγει από αυτή την ιστορία όχι σαν μια διαλυμένη γυναίκα, αλλά σαν μια ελεύθερη γυναίκα.
Ελεύθερη σαν άνθρωπος που είχε πάψει να φοβάται.
Ελεύθερη σαν γυναίκα που ανήκε ξανά στον εαυτό της.
Και αυτή ήταν η καλύτερη ανταμοιβή για όλα όσα είχα περάσει.
Το φθινόπωρο επισκεφτήκαμε ξανά τη μητέρα μου.
Ο κήπος είχε πάρει χρυσαφένιο χρώμα και στη βεράντα υπήρχαν ήδη ζεστές κουβέρτες.
Ο Σίλβεστρος καθόταν δίπλα στη μητέρα μου και επισκεύαζε μια παλιά καρέκλα.
Η μητέρα μου τον κοιτούσε και χαμογελούσε όπως χαμογελούν οι άνθρωποι που είναι ευτυχισμένοι απλώς επειδή έχουν κάποιον δίπλα τους.
— Μαμά, είσαι ευτυχισμένη; ρώτησα χαμηλόφωνα όταν μείναμε μόνες.
— Είμαι γαλήνια. Και στην ηλικία μου η γαλήνη είναι ευτυχία.
— Σύντομα θα το καταλάβεις κι εσύ, απάντησε η μητέρα μου.
Την κοίταξα και κατάλαβα ότι είχε δίκιο.
Η γαλήνη που είχα κατακτήσει μέσα από τον πόνο είχε γίνει το πιο σταθερό πράγμα στη ζωή μου.
Τα παιδιά έτρεχαν στον κήπο και μάζευαν τα τελευταία μήλα.
Ο μεγαλύτερος γιος μου βοηθούσε τον Σίλβεστρο, ενώ τα μικρότερα διαφωνούσαν για το ποιανού το μήλο ήταν πιο κόκκινο.
Το βράδυ άνοιξα το ημερολόγιό μου και έγραψα την τελευταία καταχώριση εκείνης της χρονιάς.
«Πριν από τρία χρόνια έστειλα ένα μικρό δώρο στην επιχειρηματική θέση. Νόμιζα ότι έστελνα έναν αποχαιρετισμό.»
«Τελικά έστελνα στον εαυτό μου την ελευθερία.»
Έκλεισα το τετράδιο, βγήκα στη βεράντα και κοίταξα τα αστέρια.
Κάπου εκεί ψηλά, πάνω από τα σύννεφα, πετούσε ένα αεροπλάνο γεμάτο ανθρώπους με τις δικές τους ιστορίες.
Ο καθένας τους είχε τη δική του αλήθεια.
Ο καθένας είχε το δικό του ψέμα.
Κι εγώ είχα τη δική μου ζωή, που επιτέλους είχα πάρει πίσω.
Και δεν χρειαζόμουν τίποτα άλλο.
Τον χειμώνα ο Λουκάς ήρθε για πρώτη φορά να γιορτάσει μαζί μας την Πρωτοχρονιά.
Έφερε δώρα στα παιδιά και στάθηκε για πολλή ώρα στην είσοδο, σαν να μην τολμούσε να μπει.
— Πέρασε μέσα. Τα παιδιά σε περιμένουν.
— Σήμερα είναι γιορτή, όχι δικαστήριο, είπα.
Μπήκε μέσα και το σπίτι γέμισε γέλια.
Ο Λουκάς έπαιζε με τα μικρότερα παιδιά, ενώ ο μεγαλύτερος γιος μας του έδειχνε τα καινούργια μετάλλια που είχε κερδίσει σε αγώνες.
Τους παρατηρούσα από μακριά και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι ένιωθα κάτι παράξενο.
Δεν ήταν ούτε αγάπη ούτε πικρία.
Ήταν ευγνωμοσύνη επειδή είχαμε μάθει να μη πληγώνουμε πια ο ένας τον άλλον.
— Σε ευχαριστώ που με κάλεσες. Φοβόμουν ότι δεν υπήρχε πια θέση για μένα εδώ, είπε ο Λουκάς όταν τα παιδιά έτρεξαν προς το τραπέζι.
— Η θέση σου ως πατέρας θα είναι πάντα δική σου. Αλλά τη θέση του συζύγου την έχω ήδη επιστρέψει στον εαυτό μου, απάντησα.
Χαμογέλασε και στο χαμόγελό του δεν υπήρχε ούτε ελπίδα ούτε παράκληση.
Υπήρχε μόνο μια κατανόηση που είχε έρθει πολύ αργά και για τους δυο μας, αλλά είχε έρθει τελικά.
Το πρωί της πρώτης Ιανουαρίου τα παιδιά βρήκαν ακόμη ένα δώρο από τον μπαμπά κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Δεν ρώτησα από πού είχε εμφανιστεί και απλώς έβαλα στον εαυτό μου έναν καφέ.
Όταν το ρολόι είχε χτυπήσει μεσάνυχτα, τα παιδιά είχαν φωνάξει από χαρά κι εγώ είχα κάνει μια ευχή.
Δεν ευχήθηκα να αποκτήσω σύζυγο, να ξαναβρώ μια φίλη ή να επιστρέψω στο παρελθόν.
Ευχήθηκα μόνο ένα πράγμα: αυτό το σπίτι να συνεχίσει να στηρίζεται στην αλήθεια.
Γιατί, όπως αποδείχτηκε, η αλήθεια είναι πολύ πιο δυνατή από την αγάπη που έχει χτιστεί πάνω σε ψέματα.
ΤΕΛΟΣ
