Ο άντρας της έλειπε σε επαγγελματικό ταξίδι εδώ
και τρεις ημέρες, τα παιδιά φιλοξενούνταν στη
γιαγιά και εκείνη είχε καταφέρει να πάρει
μερικές ημέρες άδεια από τη δουλειά.
Επιτέλους, εμφανίστηκε μια σπάνια ευκαιρία να
περάσει χρόνο με ησυχία, χωρίς βιασύνη και
ατελείωτες δουλειές του σπιτιού.
Αποφάσισε να προετοιμάσει το σπίτι για το καλοκαίρι και ταυτόχρονα να ξεκουραστεί λίγο.
Στην ταξιδιωτική της τσάντα μπήκαν καθαριστικά, πανιά, το αγαπημένο της τσάι και μερικά βιβλία — για την περίπτωση που θα ήθελε να καθίσει στη βεράντα το βράδυ και να διαβάσει, απολαμβάνοντας τη θέα στο δάσος.
Η διαδρομή διήρκεσε λίγο περισσότερο από δύο ώρες.
Όταν το παλιό της «Κία» έστριψε στον γνωστό χωματόδρομο, ο ήλιος δύει ήδη αργά πίσω από τα δέντρα.
Το εξοχικό χωριό την υποδέχτηκε με τη συνηθισμένη του ησυχία, το άρωμα των πεύκων και την σχεδόν πλήρη απουσία ανθρώπων.
Πολλοί γείτονες δεν είχαν έρθει ακόμα, οπότε επικρατούσε μια ηρεμία παντού.
Η Γκάλια χαμογέλασε κιόλας – ήταν ακριβώς το είδος ξεκούρασης που χρειαζόταν τώρα.
Φτάνοντας στο οικόπεδο, αμέσως έγινε προσεκτική.
Η πύλη ήταν ελαφρώς ανοιχτή και το ασημί SUV του Σεργκέι ήταν σταθμευμένο κοντά στο σπίτι.
«Μήπως γύρισε νωρίτερα;» πέρασε από το μυαλό της.
Αλλά αμέσως ένιωσε μια δυσάρεστη αίσθηση μέσα της.
Ο Σεργκέι πάντα την προειδοποιούσε αν άλλαζαν τα σχέδιά του.
Πάντα.
Η Γκάλια μπήκε προσεκτικά στο σπίτι.
Ήδη στο χολ, την υποδέχτηκε η μυρωδιά από φρεσκοκομμένο καφέ και ξένο άρωμα – έντονο, γλυκό, εντελώς άγνωστο.
Από το σαλόνι ακούγονταν φωνές και γέλια.
Μια ανδρική, χαμηλή και χαλαρή φωνή, και μια γυναικεία – νεανική και κρυστάλλινη.
— Σέριοζα, είσαι αδύνατον… — είπε η ξένη με μια ελαφριά βραχνάδα.
Η Γκάλια ένιωσε να παγώνει μέσα της.
Τα πόδια της έμοιαζαν σαν να έχουν γεμίσει μολύβι.
Έκανε μερικά βήματα στον διάδρομο και κοίταξε από τη μισάνοιχτη πόρτα.
Ο Σεργκέι καθόταν στον καναπέ με το αγαπημένο του καρό πουκάμισο – ακριβώς αυτό που του είχε χαρίσει την περσινή Πρωτοχρονιά.
Πολύ κοντά του καθόταν μια νεαρή γυναίκα γύρω στα τριάντα.
Μακριά σκούρα μαλλιά, άψογο μακιγιάζ, ακριβό ανοιχτόχρωμο πουλόβερ.
Στο τραπεζάκι υπήρχε ένα μπουκάλι κρασί, δύο ποτήρια και ένα πιάτο με φρούτα.
Δεν αγκαλιάζονταν ούτε φιλιούνταν.
Απλώς κάθονταν δίπλα-δίπλα.
Αλλά το χέρι του Σεργκέι έσφιγγε δυνατά την παλάμη της καλεσμένης.
Αυτό αποδείχτηκε υπεραρκετό.
Η Γκάλια έβηξε δυνατά.
Ο Σεργκέι αναπήδησε και γύρισε απότομα.
Το αίμα έφυγε αμέσως από το πρόσωπό του και ένα δευτερόλεπτο αργότερα, τα μάγουλά του καλύφθηκαν με πορφυρές κηλίδες.
— Γκάλια… Εσύ; Τι κάνεις εδώ; — τραύλισε μπερδεμένος.
— Ήρθα να βάλω σε τάξη το σπίτι πριν από τη σεζόν, — απάντησε η Γκαλίνα ήρεμα, αν και μέσα της κυριολεκτικά έβραζε. — Κι εσύ, όπως αποδείχτηκε, οργάνωσες το «επαγγελματικό σου ταξίδι» ακριβώς μέσα στο σπίτι μας.
Η νεαρή γυναίκα σηκώθηκε από τον καναπέ και έφτιαξε νευρικά τα μαλλιά της.
— Εγώ… καλύτερα να φύγω…
— Μείνε, Ιρίνα, — είπε σιγανά ο Σεργκέι και μετά γύρισε στη γυναίκα του. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Γκάλια μπήκε αργά στο σαλόνι και κάθισε στην πολυθρόνα απέναντι.
Εσκεμμένα τοποθέτησε τα χέρια της στα γόνατά της για να κρύψει το τρέμουλο.
Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που πίστευε ότι όλοι οι παρευρισκόμενοι μπορούσαν να την ακούσουν.
— Και πόσο καιρό κρατάει αυτό; — ρώτησε.
Ο Σεργκέι απέφυγε το βλέμμα της.
— Περίπου μισό χρόνο.
Μισός χρόνος…
Για μισό χρόνο της μιλούσε για επείγοντα έργα, επαγγελματικά ταξίδια και δυσκολίες στη δουλειά.
Για μισό χρόνο τον περίμενε τα βράδια, ετοίμαζε δείπνα, έπλενε τα ρούχα του και πίστευε κάθε λέξη του.
Και όλο αυτόν τον καιρό, ερχόταν εδώ – στο σπίτι που είχαν χτίσει μαζί πριν από δέκα χρόνια.
Η Ιρίνα καθόταν χωρίς να σηκώνει το βλέμμα της.
Όμορφη, περιποιημένη, δεκαπέντε χρόνια νεότερη από την Γκαλίνα.
Έξυπνο βλέμμα, λεπτή σιλουέτα.
«Μάλλον συνάδελφος», πέρασε από το μυαλό της Γκάλια.
— Δεν ήθελα να καταστρέψω την οικογένειά σας, — είπε σιγανά η Ιρίνα. — Απλώς… όλα έγιναν κάπως από μόνα τους.
Η Γκάλια την κοίταξε σχεδόν με συμπόνια.
— Έγιναν από μόνα τους; Ήρθες στο σπίτι μας, κάθεσαι στον καναπέ μας και μου λες ότι αυτό συνέβη από μόνο του;
Ο Σεργκέι προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο της συζήτησης.
— Γκαλίτσκα, όχι σκηνές, παρακαλώ. Είμαστε ενήλικες. Σκόπευα να τα πω όλα, απλώς δεν μπορούσα να βρω την κατάλληλη στιγμή.
— Και πότε; Σε λίγα χρόνια; Ή μήπως υπολόγιζες ότι θα το μάθαινα κατά τύχη;
Σηκώθηκε και περπάτησε αργά στο δωμάτιο.
Το βλέμμα της έπεφτε ακούσια στις φωτογραφίες στα ράφια: οικογενειακές διακοπές στη θάλασσα, ο γιος στους ώμους του πατέρα του, μια γαμήλια φωτογραφία.
Τώρα, όλα αυτά έμοιαζαν με όμορφα σκηνικά για μια παράσταση που είχε τελειώσει προ πολλού.
— Ξέρεις τι πονάει περισσότερο; — είπε σιγανά. — Όχι η ίδια η προδοσία. Αλλά το γεγονός ότι την έφερες εδώ. Στο μέρος όπου φυτέψαμε δέντρα μαζί, όπου ο Μαξίμ έμαθε να κάνει ποδήλατο. Σκέφτηκες έστω και για μια στιγμή πώς θα μπορούσα να γυρίσω εδώ μετά από αυτό;
Δεν δόθηκε καμία απάντηση.
Μια βαριά σιωπή επικράτησε στο δωμάτιο.
Και ξαφνικά, η Γκάλια ένιωσε μια παράξενη ηρεμία.
Σαν κάτι μέσα της να είχε επιτέλους σπάσει και ταυτόχρονα απελευθερωθεί.
— Δεν πρόκειται να κάνω σκηνές ή να πετάξω πιάτα. Αλλά θέλω να ακούσω την αλήθεια. Όλη την αλήθεια.
Ο Σεργκέι αναστέναξε βαριά και άρχισε να μιλάει.
Γνωρίστηκαν σε ένα εταιρικό πάρτι.
Η Ιρίνα είχε αρχίσει πρόσφατα να εργάζεται στην εταιρεία ως marketer.
Στην αρχή ήταν συζητήσεις, μετά κοινά διαλείμματα για καφέ, συναντήσεις μετά τη δουλειά.
Της έλεγε ότι στο σπίτι όλα είναι σταθερά, αλλά ότι κάτι σημαντικό φαινόταν να έχει χαθεί.
Εκείνη άκουγε, τον υποστήριζε.
Και μετά η σχέση προχώρησε πολύ μακριά.
— Δεν την αγαπάω όπως αγαπάω εσένα, — είπε στο τέλος. — Είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Με σένα έχω οικογένεια, ενώ εκεί… είναι απλώς συναισθήματα, αδρεναλίνη.
Η Γκάλια χαμογέλασε πικρά.
— Μια οικογένεια που κατέστρεψες μόνος σου. Μια υπέροχη διατύπωση.
Η Ιρίνα σηκώθηκε.
— Καλύτερα να φύγω. Είμαι περιττή εδώ.
— Περίμενε, — την σταμάτησε η Γκάλια. — Απάντησε μόνο σε μια ερώτηση. Ήξερες ότι είναι παντρεμένος; Ότι έχει παιδιά;
Η Ιρίνα έγνεψε καταφατικά.
— Ναι. Ήξερα. Και δεν προσπαθώ να δικαιολογηθώ. Απλώς έλεγε ότι ήταν δυστυχισμένος για πολύ καιρό.
— Τώρα καταλαβαίνεις ότι δεν κορόιδευε μόνο εμένα;
Η Ιρίνα δεν απάντησε.
Πήρε σιωπηλά την τσάντα της και έφυγε.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, η εξώπορτα έκλεισε σιωπηλά.
Έμειναν μόνοι.
Ο Σεργκέι πλησίασε πιο κοντά.
— Γκάλια, ας προσπαθήσουμε να σώσουμε τα πάντα. Για χάρη των παιδιών.
— Για χάρη των παιδιών; — για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ η φωνή της έγινε πιο δυνατή. — Θυμήθηκες τα παιδιά όταν έφερες εδώ την ερωμένη σου; Όταν για μήνες έλεγες ψέματα για επαγγελματικά ταξίδια; Όταν γυρνούσες σπίτι και ξάπλωνες δίπλα μου;
Ο Σεργκέι έσκυψε το κεφάλι.
Η Γκάλια βγήκε στη βεράντα.
Είχε ήδη νυχτώσει έξω.
Ο αέρας ήταν γεμάτος με το άρωμα της πασχαλιάς και την υγρασία του ποταμού.
Κάθισε στην παλιά κούνια που κάποτε είχε φτιάξει ο Σεργκέι με τα χέρια του.
Αναμνήσεις ξεπρόβαλλαν: τα φοιτητικά χρόνια, η πρώτη συνάντηση, η πρόταση γάμου ακριβώς σε αυτό το οικόπεδο, οι κοινές ανακαινίσεις, οι καυγάδες και οι συμφιλιώσεις.
Όλα όσα έμοιαζαν αιώνια είχαν ξαφνικά καταρρεύσει.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Σεργκέι βγήκε πίσω της.
— Είμαι ηλίθιος, — είπε σιγανά. — Το καταλαβαίνω. Αλλά δεν θέλω να σε χάσω.
— Με έχασες πολύ νωρίτερα, Σέριοζα. Όχι σήμερα. Πριν από μισό χρόνο.
Δεν έκλαψε.
Τα δάκρυα ήρθαν αργότερα, όταν ο Σεργκέι έφυγε ακολουθώντας την Ιρίνα.
Μόνη πια, η Γκάλια άρχισε να βάζει τα πράγματά του σε μια κούτα.
Πουκάμισα, την κούπα, τα εργαλεία ψαρέματος.
Κάθε αντικείμενο θύμιζε κάποιο επεισόδιο από την κοινή τους ζωή.
Πέρασε τη νύχτα στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι κρύο τσάι.
Και έγραφε ένα γράμμα.
Όχι στον σύζυγό της – στον εαυτό της.
«Δεν θα ανεχτώ την προδοσία για χάρη μιας ψευδαίσθησης σταθερότητας. Δεν θέλω να προσποιούμαι ότι δεν συνέβη τίποτα. Αξίζω σεβασμό. Κι αν εκείνος δεν μπόρεσε να τον διατηρήσει, τότε θα τον διατηρήσω εγώ».
Το πρωί, τηλεφώνησε στη φίλη της τη Λένα.
Τρεις ώρες αργότερα, εκείνη ήταν στο εξοχικό – με μια τεράστια τσάντα με τρόφιμα και ένα μπουκάλι κονιάκ.
— Λοιπόν, φίλη μου, — την αγκάλιασε η Λένα. — Θα πάρουμε εκδίκηση πρώτα ή θα πάρουμε διαζύγιο αμέσως;
Η Γκάλια χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από ένα εικοσιτετράωρο.
— Όχι. Πρώτα θα καθαρίσουμε. Και μετά θα ζήσουμε παρακάτω.
Μαζί τακτοποίησαν το σπίτι, πέταξαν τα άδεια μπουκάλια, άνοιξαν τα παράθυρα και άφησαν τον φρέσκο αέρα να μπει.
Η Γκάλια μετακίνησε ακόμα και τα έπιπλα στο σαλόνι, ώστε τίποτα να μην θυμίζει πια όσα έγιναν.
Αργότερα κάθισαν στη βεράντα και συζητούσαν.
— Ξέρεις, — είπε η Λένα, — πάντα μου φαινόταν ότι ήταν πολύ τέλειος. Και τέτοιοι άντρες συχνά χάνουν το μυαλό τους όταν εμφανίζεται μια νεαρή γυναίκα χωρίς οικογενειακές υποχρεώσεις.
— Κι εγώ είχα προσέξει πολλά, — παραδέχτηκε η Γκάλια. — Αλλά κάθε φορά έπειθα τον εαυτό μου ότι όλα είναι εντάξει.
Μίλησαν σχεδόν μέχρι το πρωί: για τα παιδιά, για το μέλλον, για τη δουλειά και για το γεγονός ότι η ζωή δεν τελειώνει μετά τα σαράντα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Σεργκέι εμφανίστηκε ξανά.
Αδυνατισμένος, κουρασμένος, αξύριστος.
— Τα διέκοψα όλα, — είπε από το κατώφλι. — Ήταν λάθος. Ας προσπαθήσουμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Η Γκάλια τον κοίταξε ήρεμα, σαν να ήταν ένας εντελώς ξένος άνθρωπος.
— Δεν γίνεται να ξεκινήσουμε από την αρχή πια. Μπορούμε μόνο να συνεχίσουμε. Αλλά δεν το θέλω.
Του έδωσε έναν φάκελο με έγγραφα.
Αίτηση διαζυγίου.
— Είσαι σοβαρή; — ρώτησε μπερδεμένος.
— Περισσότερο από ποτέ. Έχω ήδη κλείσει ραντεβού με ψυχολόγο. Και στα παιδιά θα τα εξηγήσω όπως θεωρώ σωστό.
Προσπάθησε για πολύ ώρα να την πείσει, της θύμιζε ευτυχισμένες στιγμές, την παρακαλούσε να του δώσει μια ευκαιρία.
Αλλά η Γκάλια άκουγε ήρεμα.
Ο πόνος είχε ήδη υποχωρήσει.
Είχε μείνει μόνο κούραση και μια απροσδόκητη αίσθηση ελευθερίας.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, εκείνη βγήκε στον κήπο.
Οι μηλιές ήταν ανθισμένες και λευκά πέταλα έπεφταν αργά στο γρασίδι σαν χιόνι του Μαΐου.
Καθισμένη στο αγαπημένο της παγκάκι κάτω από ένα παλιό δέντρο, η Γκάλια έκλαψε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
Αλλά δεν ήταν δάκρυα πικρίας.
Ήταν ανακούφιση.
Δεν ήξερε ακόμα πώς θα είναι η νέα της ζωή.
Αν θα γνωρίσει άλλον άνθρωπο ή αν θα μάθει να είναι ευτυχισμένη μόνη της.
Αλλά ένα πράγμα το καταλάβαινε απόλυτα:
Αυτό το σπίτι, αυτός ο κήπος και αυτό το μέλλον ανήκουν πλέον μόνο σε εκείνη.
Και οπωσδήποτε θα κάνει τα πάντα ώστε εδώ να ξανακατοικήσει η ευτυχία.
Η ιστορία με τον Σεργκέι και την Ιρίνα μετατράπηκε σταδιακά σε άλλο ένα θέμα για κουτσομπολιό ανάμεσα στους γνωστούς.
«Το έμαθες; Ο άντρας της Γκάλιας είναι στο εξοχικό…»
Αλλά την ίδια την Γκαλίνα δεν την ένοιαζε πια.
Φύτευε νέα λουλούδια, έκανε σχέδια για το καλοκαίρι και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ζούσε όπως ακριβώς ήθελε εκείνη.
Σε αυτή την ιστορία δεν υπήρξαν νικητές.
Και δεν υπήρξαν ηττημένοι.
Υπήρξαν μόνο άνθρωποι που έκαναν τις επιλογές τους.
Και η ζωή, παρά τα πάντα, συνεχιζόταν.
