— Μαμά, γιατί αμέσως αρνείσαι; Εσένα σίγουρα θα σου εγκρίνουν το δάνειο, τα έχω ήδη μάθει όλα.
Η σύνταξη έρχεται στην ώρα της, το πιστωτικό ιστορικό είναι καθαρό.
Η Βάλια έσβησε το γκάζι κάτω από την κατσαρόλα με τη σούπα, σκούπισε καλά τα χέρια της στην ποδιά και γύρισε αργά προς τον γιο της.
— Ρόμα, καταλαβαίνεις καθόλου τι προτείνεις; Τέτοιο ποσό να το γράψω πάνω μου; Στη σύνταξή μου;
— Μα εγώ θα πληρώνω!
Ο Ρομάν άνοιξε τα χέρια του τόσο απότομα που παραλίγο να ρίξει τη αλατιέρα από το τραπέζι.
Περπατούσε νευρικά πάνω-κάτω στη στενή κουζίνα, τρίβοντας τον σβέρκο του και προσπαθώντας να συγκρατήσει τον εκνευρισμό του.
— Εμένα οι τράπεζες δεν μου δίνουν πια τίποτα. Το ιστορικό μου έχει καταστραφεί. Ενώ σε εσένα όλα είναι τέλεια. Βοήθησέ με!
Δεν ζητάω για κάποιον ξένο, αλλά για τον ίδιο σου τον γιο!
Η Κάτια καθόταν στο τραπέζι και φυλλομετρούσε σκεπτική τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο τηλέφωνό της.
Μπροστά της βρισκόταν ένα ξύλο κοπής με τα υπολείμματα ενός ακριβού τυριού.
Η νύφη προσποιούνταν ότι η συζήτηση δεν την αφορούσε και έβαζε νωχελικά τα κομμάτια στο στόμα της.
— Στην τράπεζα δεν πρόκειται να πάω, — απάντησε σταθερά η Βάλια, βγάζοντας την ποδιά της.
— Είμαι εξήντα δύο ετών. Ένα δάνειο εκατομμυρίων δεν μου χρειάζεται σε τίποτα.
— Όμως χρειάζεται σε εμένα! — σχεδόν ξέσπασε σε κραυγή ο Ρομάν.
Σταμάτησε απέναντι από τη μητέρα του και εξέπνευσε βαριά.
— Μαμά, μα δεν καταλαβαίνεις; Το αυτοκίνητο ήδη διαλύεται.
Κάθε μήνα ξοδεύω μια περιουσία για επισκευές.
Και τώρα έτυχε μια τέτοια ευκαιρία — ένα σχεδόν καινούργιο crossover, και το πουλάνε πρακτικά για ένα κομμάτι ψωμί!
— Τότε μαζέψτε χρήματα. Αποταμιεύστε λίγα-λίγα. Πουλήστε το παλιό αυτοκίνητο, προσθέστε τα δικά σας χρήματα.
Η Κάτια σήκωσε επιτέλους τα μάτια της από την οθόνη.
— Βαλέρια Μιχάιλοβνα, ποιες αποταμιεύσεις; Είδατε τις τιμές;
Το νηπιαγωγείο είναι ιδιωτικό, οι δραστηριότητες του Πάσα είναι επί πληρωμή. Κι έτσι όπως είμαστε, ίσα που τα βγάζουμε πέρα.
Η Βάλια κοίταξε φευγαλέα τα υπολείμματα του ακριβού τυριού στο τραπέζι, αλλά προτίμησε να σιωπήσει.
Πριν από πέντε χρόνια πούλησε το καλοδιατηρημένο σπίτι της στα προάστια.
Όλα τα χρήματα, μέχρι την τελευταία δεκάρα, τα έδωσε στον Ρομάν για την προκαταβολή αυτού του ευρύχωρου διαμερίσματος τριών δωματίων.
Μετά μετακόμισε και η ίδια μαζί με τους νέους.
Της έδωσαν το πιο μικρό δωματιάκι, που έμοιαζε περισσότερο με αποθήκη με ένα μικροσκοπικό παράθυρο.
Η σύνταξη δεν έφτανε, γι’ αυτό αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά ως υπάλληλος γκαρνταρόμπας στην τοπική κλινική.
Κρατούσε τον εγγονό της όσο η Κάτια επέστρεφε από την άδεια μητρότητας, μαγείρευε φαγητό, φρόντιζε το σπίτι.
Όμως τώρα το παλιό αυτοκίνητο του Ρομάν δεν τον ικανοποιούσε πια. Ήθελε να ζει πιο αρχοντικά.
— Σου έδωσα το σπίτι μου, Ρόμα, — θύμισε σιγανά η Βάλια. — Και όλες τις αποταμιεύσεις μου επίσης.
Ο γιος της γύρισε τα μάτια του με εκνευρισμό.
— Αυτό έγινε πριν από εκατό χρόνια! Τώρα θα μου το χτυπάς αυτό σε όλη σου τη ζωή;
— Όχι. Αλλά δάνειο πάντως δεν πρόκειται να πάρω.
Αν σταματήσεις να πληρώνεις, δεν θα έχω με τι να το ξεπληρώσω.
Ο μισθός μου είναι οκτώ χιλιάδες και η σύνταξή μου έξι.
Το πρόσωπο του Ρομάν κοκκίνισε αμέσως.
— Μα σου είπα ότι θα πληρώνω! Σύντομα αναμένεται ένα μπόνους. Θα βρω και μια δεύτερη δουλειά.
— Ρόμα, το προηγούμενο δάνειο για το τηλέφωνο το ξεπλήρωνες για μισό χρόνο με καθυστερήσεις, — παρατήρησε ήρεμα η Βάλια.
— Μας έπαιρναν τηλέφωνο μέχρι και οι εισπράκτορες.
— Τότε οι συνθήκες ήταν διαφορετικές! — γρύλισε ο γιος. — Με πρόδωσε ο συνεργάτης μου. Τώρα όλα είναι αλλιώς.
Η Κάτια άφησε επιδεικτικά το τηλέφωνο.
— Βαλέρια Μιχάιλοβνα, πάντα έτσι κάνετε. Μα τον Θεό, σαν να είστε ξένη.
Ο Ρόμα προσπαθεί για την οικογένεια, δουλεύει χωρίς ρεπό, κι εσείς δεν θέλετε να στηρίξετε τον ίδιο σας τον γιο.
— Να τον στηρίξω σε τι; — Η Βάλια σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος. — Στην αγορά ενός ακριβού αυτοκινήτου με δάνειο;
Αν δεν φτάνουν τα χρήματα, πρέπει να απλώνεις το ποδάρι σου μέχρι εκεί που φτάνει το πάπλωμά σου.
— Δηλαδή, όταν εσείς χρειάζεστε βοήθεια — είμαστε οικογένεια; — ύψωσε τη φωνή του ο Ρομάν.
— Και όταν χρειάζομαι βοήθεια εγώ, αμέσως άρνηση;
— Ποια βοήθεια; Σας δίνω όλο μου τον μισθό και όλη μου τη σύνταξη.
Κοίταξε προσεκτικά τον γιο της.
— Για τον εαυτό μου κρατάω μόνο για τα φάρμακα και τις μετακινήσεις μου.
Ακόμα και τα τρόφιμα τα διαλέγω φθηνότερα, για να είναι πιο εύκολα για την οικογένεια.
— Ε, να πάλι άρχισε, — είπε με παράπονο η Κάτια.
— Ρόμα, σου το είπα. Είναι ανώφελο.
Η μητέρα σου νομίζει ότι της χρωστάμε όλη μας τη ζωή για εκείνο το παλιό σπίτι.
Η Βάλια μετέφερε αργά το βλέμμα της στη νύφη της.
— Κάτια, κάθε μέρα μαγειρεύω για όλους. Παίρνω τον Πάσα από το νηπιαγωγείο.
Μου ζητήσατε έστω και μία φορά να πληρώσω τους λογαριασμούς; Όχι.
Μιλούσε σιγανά, αλλά σταθερά.
— Επειδή με τη δουλειά μου τα ξεπληρώνω όλα αυτά στο τριπλάσιο.
Σας αντικαθιστώ και την οικιακή βοηθό, και την νταντά, και τη μαγείρισσα.
Ο Ρομάν χτύπησε με δύναμη την παλάμη του στο τραπέζι.
— Εμείς σε συντηρούμε! Σε ταΐζουμε! Μένεις σε ένα καλό διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης!
Και όταν ο ίδιος σου ο γιος σου ζήτησε μια χάρη, αρνήθηκες αμέσως! Έπρεπε απλώς να υπογράψεις τα χαρτιά!
Η Βάλια κοιτούσε τον ενήλικα άνδρα των τριάντα πέντε ετών και ξαφνικά κατάλαβε καθαρά: ήταν πραγματικά σίγουρος ότι εκείνη ήταν υποχρεωμένη να ζει μόνο για τα δικά του συμφέροντα.
— Δάνειο δεν θα πάρω, — επανέλαβε ήρεμα. — Αυτή είναι η τελική μου απόφαση.
Ο Ρομάν γύρισε γύρω από το τραπέζι και σταμάτησε απέναντί της.
— Έτσι λοιπόν;
Έβαλε τα χέρια στη μέση και κοίταξε τη μητέρα του με βαρύ βλέμμα.
— Αν ο καθένας είναι για τον εαυτό του, τότε ψάξε για άλλο σπίτι.
Δεν θέλεις να βοηθήσεις την οικογένεια — άδειασε το δωμάτιο.
Πίσω από τον τοίχο ακουγόταν χαμηλόφωνα η τηλεόραση των γειτόνων.
Η Κάτια κατάπιε νευρικά, αλλά σιώπησε.
Και η Βάλια για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοιτούσε τον γιο της.
— Τι είπες μόλις τώρα;
— Αυτό που είπα, — απάντησε πεισματικά ο Ρομάν. — Δεν σκοπεύω να μείνω χωρίς αυτοκίνητο εξαιτίας του πείσματός σου.
Το δωμάτιό σου θα το νοικιάσουμε σε φοιτητές.
Το πανεπιστήμιο είναι κοντά, θα βρεθούν ενδιαφερόμενοι.
Χαμογέλασε προκλητικά.
— Θα παίρνουμε το ενοίκιο και θα κλείνω τα χρέη μου.
Αφού η μάνα δεν θέλει να βοηθήσει, θα βοηθήσουν οι ξένοι.
Η Κάτια έγινε αισθητά χλωμή.
— Ρόμα, μήπως δεν πρέπει έτσι; Πού θα πάει μέσα στη νύχτα;
Όμως ο σύζυγός της την έκοψε αμέσως.
— Και τι έγινε; Όλα είναι δίκαια. Ενήλικη γυναίκα. Ας ζήσει με τη σύνταξή της.
Η Βάλια κάθισε ακόμα λίγο σιωπηλή.
Δεν μάλωσε.
Δεν έκλαψε.
Δεν θύμισε τις άυπνες νύχτες και τις θυσίες.
Απλώς σηκώθηκε.
Πέρασε ήρεμα δίπλα από τον γιο της και κατευθύνθηκε προς το μικρό της δωμάτιο.
Έβγαλε την παλιά ταξιδιωτική τσάντα με την οποία είχε έρθει κάποτε εδώ.
Έβαλε μέσα μερικά ζεστά ρούχα, ρόμπες, εσώρουχα.
Στον πάτο έκρυψε προσεκτικά τα έγγραφα και το παλιό της πιεσόμετρο.
Μετά από είκοσι λεπτά όλα ήταν μαζεμένα.
Όταν βγήκε στον διάδρομο με την τσάντα, ο Ρομάν την περίμενε ήδη κοντά στην πόρτα.
Προφανώς δεν υπολόγιζε ότι η μητέρα του θα έφευγε πραγματικά.
— Μαμά, πού ετοιμάζεσαι να πας;
— Να ψάξω για άλλο σπίτι, όπως ακριβώς με συμβούλεψες.
Κατέβασε το παλτό της από την κρεμάστρα.
— Ελευθερώνω τη θέση για τους φοιτητές.
— Μα πάνω στα νεύρα μου το είπα!
— Κι εγώ το άκουσα εντελώς σοβαρά.
Η Βάλια φόρεσε ήρεμα τα παπούτσια της και έβγαλε το μάτσο με τα κλειδιά.
Το μέταλλο χτύπησε με ήχο πάνω στο κομοδίνο.
— Μαμά, σταμάτα πια. Μα πού θα πας;
— Αυτό δεν είναι πια δική σου δουλειά, Ρομάν. Θέλατε σχέσεις αγοράς — πάρτε τις λοιπόν.
— Έλα, σταμάτα να παρεξηγείσαι!
— Φύγε από την πόρτα.
Παραμέρισε απαλά τον γιο της και βγήκε από το διαμέρισμα.
Τις πρώτες δύο νύχτες η Βάλια τις πέρασε στη συναδέλφό της, τη Ζίνα.
Εκείνη δεν έκανε περιττές ερωτήσεις, παρά μόνο την πότιζε ζεστό τσάι χαμομήλι.
Μετά βρέθηκε η γιαγιά Λιούδα.
Η ηλικιωμένη γυναίκα είχε θάψει πρόσφατα τον άνδρα της και νοίκιαζε ένα εσωτερικό δωμάτιο σε μια παλιά πολυκατοικία για να πληρώνει τους λογαριασμούς των κοινοχρήστων.
Η Βάλια νοίκιασε μια γωνιά εκεί.
Ζούσε με τον μισθό και τη σύνταξή μου.
Και αναπάντεχα ανακάλυψε ότι τα χρήματα έφταναν και με το παραπάνω.
Επιπλέον, μάλιστα, περίσσευαν κιόλας.
Καθώς δεν χρειαζόταν πλέον να αγοράζει ακριβά τρόφιμα για την οικογένεια του γιου της, να βοηθάει στην επισκευή του αυτοκινήτου και να πληρώνει επιπλέον έξοδα.
Μαγείρευε απλές σούπες, έφτιαχνε χυλούς και σταδιακά συνήθιζε στη νέα της ζωή.
Τα βράδια περπατούσαν με τη γιαγιά Λιούδα στο πάρκο, συζητούσαν για τον καιρό, τα φυτά και τις τιμές των λαχανικών.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια η Βάλια έμαθε να ζει ήρεμα.
Χωρίς ατελείωτες υποχρεώσεις.
Χωρίς συνεχείς απαιτήσεις.
Χωρίς την αίσθηση ότι χρωστάει σε όλους κάτι.
Ακόμα και η πίεσή της σταμάτησε να την ενοχλεί.
Πέρασε μισός χρόνος.
Αργά το φθινόπωρο η Βάλια καθόταν στο μικρό τραπέζι της κουζίνας και καθάριζε μήλα για μηλόπιτα.
Στον φούρνο ζεσταινόταν ήδη το ταψί.
Ξαφνικά δονήθηκε το τηλέφωνο.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του γιου της.
Όλους αυτούς τους μήνες είχε τηλεφωνήσει μόνο λίγες φορές.
Στην αρχή φώναζε και απαιτούσε να επιστρέψει.
Μετά την κατηγορούσε ότι εγκατέλειψε τον εγγονό της.
Η Βάλια απαντούσε σύντομα και έκλεινε γρήγορα τη γραμμή.
Σκούπισε τα χέρια της και πάτησε το κουμπί της απάντησης.
— Ναι.
— Μαμά, γεια σου. Σε παρακαλώ, μην το κλείσεις. Άκουσέ με.
— Μίλα.
— Μαλώσαμε πολύ άσχημα με την Κάτια. Έφυγε στη μάνα της μαζί με τον Πάσκα.
Η Βάλια συνέχιζε να καθαρίζει τα μήλα.
— Συμβαίνουν αυτά. Θα τα βρείτε.
— Είναι κι ένα άλλο θέμα… Τότε αγόρασα τελικά εκείνο το crossover.
— Συγχαρητήρια.
— Μα δεν υπάρχει λόγος να με συγχαίρεις! — ξέσπασε νευρικά ο Ρομάν.
— Πήρα χρήματα από εταιρείες μικροδανείων. Νόμιζα ότι θα έβγαζα γρήγορα χρήματα και θα τα επέστρεφα.
Αναστέναξε βαριά.
— Αλλά η παραγγελία ακυρώθηκε. Τα χρήματα δεν ήρθαν. Οι τόκοι μεγαλώνουν κάθε μέρα. Τώρα οι εισπρακτικές παίρνουν τηλέφωνο τον έναν μετά τον άλλον.
Η Βάλια σιωπούσε.
— Μαμά, με ακούς;
— Σε ακούω.
— Δάνεισέ μου τουλάχιστον δέκα χιλιάδες. Ή έστω είκοσι. Πρέπει να καλύψω τους τόκους. Μετά θα στα επιστρέψω όλα.
Η Βάλια κοίταξε τη φθινοπωρινή βροχή έξω από το παράθυρο.
Στο δωμάτιο μύριζε μήλα, κανέλα και γαλήνη.
— Δεν έχω περισσευούμενα χρήματα, γιε μου.
— Μαμά, μα πώς δεν έχεις; Αφού δουλεύεις! Σύνταξη παίρνεις! Δανείσου από κάποιον!
Η Βάλια χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
— Πληρώνω μόνη μου τη στέγαση, τη διατροφή και όλα τα έξοδα. Ελεύθερα χρήματα δεν υπάρχουν. Αφού εσείς οι ίδιοι θέλατε να ζήσετε με τους νόμους της αγοράς.
— Μαμά, θα με διαλύσουν!
— Είσαι ενήλικος άνθρωπος. Λύσε τα προβλήματά σου μόνος σου.
— Αλήθεια θα εγκαταλείψεις τον ίδιο σου τον γιο;
— Εσύ με έδιωξες από το σπίτι για ένα δωμάτιο για φοιτητές. Το νοίκιασες;
Στο ακουστικό επικράτησε σιωπή.
— Όχι… Ποιος χρειαζόταν εκείνη την αποθήκη…
— Τότε πούλα το αυτοκίνητο και ξεπλήρωσε τα χρέη σου.
— Μαμά, σε παρακαλώ…
— Ήρθε η ώρα να βάλω την πίτα στον φούρνο, Ρόμα. Μην με ξαναπάρεις τηλέφωνο για τέτοια αιτήματα.
Έκλεισε ήρεμα τη γραμμή.
Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και συνέχισε να κόβει τα μήλα.
Σε λίγο θα επέστρεφε η γιαγιά Λιούδα, και η μηλόπιτα δεν ήταν ακόμα έτοιμη.
Θυμό η Βάλια δεν ένιωθε.
Το παλιό πιεσόμετρο παρέμενε στον πάτο της τσάντας και δεν είχε χρειαστεί ούτε μία φορά.
Η ζωή κυλούσε επιτέλους ήρεμα και ρυθμικά.
Μερικές φορές ο άνθρωπος δίνει πάρα πολλά και δεν παρατηρεί ο ίδιος πώς οι γύρω του αρχίζουν να το θεωρούν ως δεδομένο.
Όμως αργά ή γρήγορα έρχεται η στιγμή που πρέπει να πεις ένα σταθερό «όχι» και να επιλέξεις τον εαυτό σου, ακόμα κι αν το τίμημα μιας τέτοιας απόφασης αποδεικνύεται πολύ υψηλό.
